Армия Ёкчхона (2)
Растоптав своей лошадью несколько спотыкающихся гоблинов, Квеон обратил свой взор на проклятые горы Острогорья.
Ничего конкретного он не заметил.
Был еще полдень, поэтому странная темная тень, падающая на гору, выглядела действительно очень подозрительно.
«Они преследовали монстров здесь!» — раздался крик Бернардо.
Затем глаза Кеона остановились на монстрах.
Многие из них бежали, не останавливаясь. Их обычной свирепости не было — вещи были в ужасе.
«Я не знаю, что это за парни, но если они так напугали монстров, они должны быть ужасны».
«Кто это?» — спросил Кеон, пришпорив коня.
Черные Копейщики прорвались сквозь роящиеся ряды монстров и добрались до ворот замка, монстры все еще были у них на хвосте.
С громким стуком ворота захлопнулись за всадниками.
«Хм!?» — спросил Кеон, спешившись и швырнув Бернардо к стене.
«Что ты видел? Что бы там ни происходило, все! Иди, скажи лорду, иди, скажи графу!
В следующий момент Кеон повернулся лицом к группе монстров, которым удалось пройти через ворота.
Он встал и приготовил свое копье, когда столкнулся с врагом, среди которых были тролли.
Бернардо Эли бросил последний взгляд на фигуру рыцаря и побежал вверх по лестнице, словно летя.
Зимний замок всегда гордо возвышался над его стенами.
«В горах водятся ужасные парни!» Бернардо срочно сообщил.
«Эти ужасные люди наблюдают за всем оттуда».
Винсент молча поднял палец и указал на стены.
В устье горного перевала была глубокая тьма, огромная масса, которая безмолвно кричала всеми оттенками зла.
* * *
В то время как северные ворота замка находились в состоянии столпотворения после того, как монстры захватили их, группа молодых людей прибыла к южным воротам. Хотя они выглядели полным беспорядком после того, как боролись с метелью, их благородное происхождение не было полностью затемнено их изможденным видом.
— Ты действительно хочешь сказать, что башня будет построена в этом укромном месте?
«Я точно знаю? Во-первых, я пришел сюда только потому, что мой отец сказал мне».
Это были прямые потомки каждой дворянской семьи.
«Бауууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу ему он он!»
Сыновья нахмурились, услышав непрекращающийся звук трубы.
— Но почему вдруг так шумно?
«Похоже, они тренируются или соревнуются».
Сыновья пошептались друг с другом и решили, что это не так важно. Солдаты у южных ворот поманили их внутрь.
«Эй, ты! Эти ворота скоро закроются! Если хочешь войти, заходи сейчас!»
— Какой дерзкий солдат, чтобы так говорить! Привет! Подожди подожди!»
Сыновья смотрели, как ворота медленно начали закрываться, и бросились к ним, не успев закричать.
Они достигли его как раз вовремя.
— Ты что думаешь…
«ДВААК!!!»
Молодой человек был поражен звуком захлопывающихся за ним ворот замка.
«Неважно, насколько это уединенно, разве они не кажутся очень занятыми?»
«Это верно! Похоже, здесь была война».
Благородные сыновья продолжали жаловаться, недовольные приемом после такого тяжелого пути.
«Бууууууу!»
Теперь они услышали слабый звук, перекрывающий крик рога.
«Кланг, клан, кланг!»
«Ааааа! Ааа!
Металлический звук размахивающего оружия сопровождал яростные крики мужчин.
«Оставьте троллей рыцарям! Рейнджеры, организуйте отступление!
Сыновья услышали ревущие приказы, пронзающие шум.
Они посмотрели друг на друга, и их лица ожесточились.
Шок одного отразился на лице другого.
«Что это за шум? Что делают эти ребята?»
Пока они стояли неподвижно, кто-то заговорил с ними. Они повернули головы и посмотрели на говорящего.
Мужчина выглядел почти как нищий – его голова была низко опущена, а капюшон закрывал половину лица. Все, что они видели, это его острый нос и строгий рот.
«Ах! Вы те ребята, — сказал мужчина.
Это было странно, теперь, когда сыновья посмотрели на него, они заметили высокомерие осанки этого человека. Для них встреча с таким мужчиной была тайной.
«Я не узнал вас всех, ожидая увидеть парней красивее вас. Поэтому, когда я увидел тебя, я подумал: «Что?»
Мужчина не представился, просто указал на молодых людей и сказал: «Пошли».
— Э… куда ты нас ведешь? — спросил один из знатных сыновей, уставший от дороги.
Человек в капюшоне вытянул палец, и он указал точно в том направлении, откуда можно было услышать драку.
«Следовать.»
Сыновья не могли найти слов, чтобы не подчиниться приказу, поэтому они последовали за мужчиной, не зная почему.
«Ааа! Хьяаа!»
«Огонь! Стреляйте, пока вы или они не умрут! Огонь!»
«Кто видел мой мизинец? Кто-нибудь видел мой мизинец?
Чем глубже они продвигались в замок, тем больше становился хаос.
— Я даже не вижу сейчас крови, которая брызнула на мою руку! Я слепой!»
Это было очевидно: это был звук солдат в бою.
«Каанхууу!»
Это был также звук солдат, направляющих свое оружие против существ, которые издавали странные крики, крики, которые молодые люди никогда раньше не слышали. Пока они шли, показался широкий двор.
— Блю, тьфу!
Благородные сыновья прикрыли рты, когда их стало тошнить и рвать.
У некоторых мальчишек не было даже волос на груди, и они больше всего беспокоились.
Обычно человек в капюшоне цокнул языком и сказал, что это отвратительное зрелище, но сейчас он не собирался этого делать.
Именно вид десятков трупов и туш, разбросанных по открытой местности, привел этих молодых людей в ужас.
Чудовища красного, желтого, синего и ржаво-коричневого цвета лежали повсюду, мертвые или умирающие, с отрубленными конечностями.
«О, новая кровь! Разве у нас здесь уже не достаточно людно? — застонал незнакомец, глядя, как сыновья проходят мимо.
«Ну, я думаю, ты можешь все…»
«Следуйте», — снова раздался приказ человека в капюшоне, когда он прервал другого человека.
И снова детей охватило странное чувство принуждения, когда они бездумно повиновались.
Мужчина поднялся по лестнице, ведущей вверх по стене.
«Огонь!»
«Не обращайте внимания на этого тролля! Ты просто тратишь стрелы!
«Масло сюда! Принеси масло!»
«Наших стрел недостаточно!»
Звук криков стал яснее, множество неизвестных запахов смешивались с вонью масла, пропитывая воздух и взбалтывая внутренности молодых людей.
Они прижали руки к лицам и последовали за мужчиной вверх по лестнице.
Когда они, наконец, добрались до стены, их захлестнуло и вырвало — зловоние смерти, людей на войне и хищных монстров витало на стене.
Если они вдыхали слишком глубоко, им казалось, что их внутренности горят и обязательно превращаются в пепел.
«Полностью измените свои линии!»
Человек с острым языком ругал солдат вокруг себя.
«Эй, держи горшок с маслом прямо! Хочешь поджарить и своих союзников?
«Ага-ага! Простите, сэр!»
«А ты! Почему твои руки пусты? Эта битва окончена?»
«Извини… я… извини!»
Сыновья настолько привыкли к палящему зною на стене, что пришли в себя.
Они начали интересоваться личностью человека, отдающего приказы.
Был ли это граф Зимнего замка? Не может быть другого мужчины, который мог бы так естественно обращаться с солдатами — молодые люди знали это.
И все же он не был графом Балахардом.
«Хм?» — вытаращил рот один из командиров, глядя на благородных сыновей широко открытыми глазами.
«Ваше высочество?»
В Зимнем замке был только один человек, носивший этот титул.
Это был человек, который вызвал их сюда. Сын династии Леонбергеров, первый принц Адриан Леонбергер, двоюродный брат графа Зимнего Замка.
Некоторые говорили, что он по-прежнему похож на толстого мальчика, но молодые люди знали, что он изменился.
Однако он так изменился, что его даже не узнали.
— Где Винсент? — спросил первый принц.
— До сих пор он был на восточной стене.
— Иди к нему за дальнейшими приказами.
Пока юноши раздумывали, как им следует быть вежливыми, первый князь продолжал идти вдоль стены.
«Высочество».
— Вы не опоздали, ваше высочество?
Офицеры, увидевшие князя, небрежно поприветствовали его. В отличие от солдат, которые стреляли из луков с суровыми лицами, принц Адриан выглядел очень расслабленным. Только тогда благородные сыновья поняли, что солдаты на стенах делились на две отдельные категории: на тех, кто был напряжен, и на тех, кто спокойно сражался. В последнюю категорию попадали все, кто был дружен с князем.
«Мое Высочество, что с волосами, которые у вас выросли всего за несколько дней?»
«Конечно? Наверное, я не заметил. У вас есть что-нибудь, что я могу съесть здесь? Я пришел прямо к стене без еды ».
Глаза молодых людей широко раскрылись.
В этой зловонной атмосфере, с вонью крови, пота и множеством непонятных запахов, сыновья едва могли противостоять злу, которое взрывалось вокруг них. Тем не менее, первый князь жадно съел поданную ему буханку хлеба.
И дело было не только в хлебе – куда бы он ни пошел, он ныл, что голоден, и поэтому добывал еду.
Вяленое мясо, картошка, хлеб — первый князь засунул все это в рот, среди смрада битвы и гама, царившего повсюду.
Первый принц шел быстрым шагом, но теперь остановился.
«Винсент».
«Ваше высочество?»
Граф Зимнего Замка, руководивший сражением, широко раскрыл глаза, увидев первого принца.
— Когда ты вышел из своей комнаты?
«Прямо сейчас. Объясните мне ситуацию».
«Они просто внезапно ворвались! Сначала меня беспокоило количество монстров, но, как видите, они не осаждают нас, а просто прячутся под стенами, словно спасаясь от большего зла».
Столь ужасны были гротескные крики, доносившиеся снизу, что молодые люди даже не подумали подойти к краю и посмотреть вниз.
И даже в присутствии таких монстров и граф Балахард, и принц Адриан кричали, что это прекрасная возможность обучить своих новобранцев. Они казались совершенно легкими и непринужденными.
Однако, вопреки наблюдениям молодых людей, они не были такими небрежными, как выглядели.
— В чем тогда их проблема?
«По словам Бернардо Эли, монстров здесь преследовало что-то в горах».
Первый принц стоял у края стены, и лицо его стало серьезным.
Благородные сыновья невольно проследили за его взглядом, и их лица, в свою очередь, стали жесткими.
На границе между белоснежным снежным полем и горами был участок, испорченный черными тенями. И еще более темная тьма, чем те тени, пыталась выйти из них.
В тот момент, когда первый принц увидел это, монстры под стеной стали незначительной неприятностью.
Сотни, тысячи монстров кричали и ревели, а безмолвная угроза далеких теней становилась в несколько раз страшнее.
Это было испорченное и зловещее присутствие, с которым никто не сталкивался в этой жизни.
Для тех, кому не хватало знаний, они не могли даже догадаться о его природе. У них было общее чувство, что в тот момент, когда эта штука покинет горный хребет, произойдет что-то ужасное.
Я не хочу быть в башне. Я не хочу быть волшебником. Я хочу вернуться.
Эта общая мысль мелькает в умах благородных сыновей.
Мне просто уйти отсюда? Никто не знает, кто мы такие.
Молодые люди обменялись взглядами. Они жаждали момента, когда смогут покинуть эту сумасшедшую стену.
— Но кто эти ребята? — спросил Винсент.
«Кажется, это потомки, присланные из каждой семьи, прибывшие только сегодня», — заявил первый князь.
И граф, и князь теперь смотрели на молодых людей.
«Ребята, вы точно знаете, как накликать неудачу, прибыв в тот же день, когда это произойдет».
«Это верно!» — воскликнул принц Адриан, и оба они рассмеялись.
Молодые люди услышали этот смех и встали на колени. Они собирались официально представиться.
Однако первый князь не дал им этого шанса.
«Пока ты служишь здесь, в Зимнем замке, никогда не называй фамилию своей семьи. Вы всего лишь новобранцы, и с вами будут обращаться как с любым другим солдатом».
«Мы пришли сюда, чтобы стать волшебниками башни, Ваше Высочество! По крайней мере, проверьте, есть ли у нас качества волшебников, прежде чем заставлять нас служить…
«Проверил вас. Никто из вас не способен стать волшебником.
Они пришли в это отдаленное место, чтобы стать колдунами, так что же говорит им этот принц?
Они не могли понять и не могли этого принять.
Вот они и протестовали. Они собрались с духом и выдвинули свои возражения, столкнувшись со странно властным присутствием первого принца.
«Я уже подтвердил, что вы не квалифицированы».
Голос принца прозвучал с силой. Если они не были волшебниками, то какие качества им были нужны? Это заявление лишило их души воли. Один из них заговорил.
«Я не сомневаюсь в мудрости Вашего Высочества, но я пришел сюда, чтобы быть либо рыцарем с мечом, либо волшебником с магией. Поэтому я просто прошу встретиться с волшебником, чтобы он увидел, какой у нас потенциал.
Мольба молодого человека по-своему имела смысл, но вскоре его лицо побледнело.
— У вас нет качеств волшебника, — внезапно вмешался ясный голос. Когда молодые люди повернули головы, они увидели женщину в белом плаще, закрывающем лицо.
* * *
Женщина в белоснежном плаще показалась, и все, что было видно, это тонкие линии ее подбородка и тонкие губы.
Тем не менее, я быстро узнал ее.
Таинственная фигура, скрывавшая свою небесную красоту под этим белым плащом, напоминала кого-то, кого я знал четыреста лет назад.
«Как хозяин башни, я говорю вам сейчас: ваш магический талант и потенциал уступают таковым у гоблинов».
Даже изливая такое резкое неприятие, невинный и чистый голос оставался неизменным.
— Кто ты, черт возьми?
Благородные сыновья были очарованы ее таинственной аурой, но проснулись и запротестовали.
Они просили встречи с волшебником и хотели проявить себя перед ним.
Я засмеялся и сказал: «Это тот волшебник, которого вы ищете».
Она была той, кого они так жаждали встретить.
«Она хранительница северного шпиля, который будет построен».
Я был хозяином этой башни. Благородные сыновья теперь повернулись ко мне с пустыми лицами.
Даже у Винсента такое же выражение лица, как у них.
Почему он делает это снова? Винсент, казалось, задумался, но я хлопнул себя по бокам, и он выпрямил лицо.
«Я такой, как сказал обо мне Его Высочество. Я маг белой ночи.
— Я Винсент, граф Балахард и лорд Зимнего Замка. Рад встрече.»
Я нахмурился, услышав неожиданно сильный тон голоса Винсента.
Его лицо покраснело, и я решил, что это было из-за жара битвы.
Это было не так, и я смеялся над тщетностью этого.
Вот мужчина, который влюбился в столетний скелет.
Не было никакой разницы: это было и жалко, и абсурдно.
Офелию не интересовали мужчины четыреста лет назад, и уж точно она не могла изменить свое мнение с тех пор, как стала личом.
— Не унывайте, Винсент, — подбодрил я его.
«Ага? Ага!» — последовал его растерянный ответ, и я покачала головой, потому что он ничего не знал.
Тем не менее, даже на поле боя, наполненном криками и смертью, может расцвести любовь.
Это была трагедия, что другой человек был многовековым скелетом без полоски плоти до костей.
Я взглянула сначала на Винсента, прежде чем бросить вопросительный взгляд на Офелию.
Должна быть причина, по которой она раскрылась перед другими раньше, чем ожидалось. Если моя догадка была верна, это было из-за темноты, которая пришла к подножию гор.
«Крики мертвецов и демонов были такими громкими, что я не мог не прийти и не увидеть».
Все было именно так, как я и предполагал.
Офелия, как лич, была совершенно мертва, даже если она была человеком. Казалось, вопли мертвых, не слышимые живыми, и привели ее к стенам.
«Что это за штуки?» Я спросил ее.
Я знал, что их сущность была в контакте со смертью, но не мог уловить деталей. Мир за пределами жизни был неизвестным, в который я не мог заглянуть — даже с моими уровнями силы и знаний.
«Они мертвы, но не мертвы. Живой, но не живой. Это мертвые, которые ненавидят живых, — объяснила она. «Это армия Ёкчхона».
«И мы оба уже знаем, что они из себя представляют», — сказали ее мысли, когда они проникли в мой мозг, и мое лицо ожесточилось.
«Они взобрались на гору с волей истинного дракона в них, но после этого не смогли спуститься с горы», — сказала Офелия, глядя на меня. — Это рыцари и солдаты экспедиции, поднявшейся на гору Сеори четыреста лет назад.
