Армия Ёкчхона (3)
Легкий ветерок развевал мои волосы. Испорченная и зловещая энергия была унесена этим ветром, и это заставляло меня нервничать.
Я не мог в это поверить. Рыцари и солдаты этой ужасной темной армии когда-то были благородными людьми.
Я не мог принять это. Тем не менее, мне пришлось.
«Некромант проклял не только мага».
Это сказала Офелия. Она сама была лишена покоя, когда погрузилась на грань между смертью и жизнью.
«Маг нашел сосуд, в котором была вся его жизненная сущность, но они не смогли его найти. Итак, он стал призраком под землей, который не мог добраться до живого мира».
Правда о смерти, которую я не мог видеть раньше, и истины, которые лежали за ней, сокрушили мой дух сейчас – четыреста лет спустя.
Я закрыл глаза от головокружения, и прохладный ветерок коснулся обеих моих щек.
Когда я открыл глаза, я встретил взгляд звездного света.
Офелия смотрела на меня.
Точно так же, как когда мы впервые встретились четыреста лет назад, ее взгляд был наполнен непостижимым состраданием.
«Даже если бы ты говорил устами короля, я знал, что все его учения произошли от тебя. И что вы дорожите ими».
Странное, неприятное чувство охватило меня, поэтому я отвернулся.
«Имейте в виду одну вещь. Все, что осталось у тех воинов и рыцарей, которых ты так яростно любил, — это не пламенные убеждения, которых они придерживались при жизни, а холодная пустота смерти».
Ощущение прохлады на щеках исчезло.
— Когда сядет солнце, они вырвутся наружу вместе с ненавистью и завистью к живым, — сказала Офелия, отступая назад, по-прежнему глядя прямо на меня.
«Если его нельзя защитить, его заберут. Если его взять, страсть, душа и тело будут потеряны».
Ее низкий шепот предупреждения поразил меня.
Я изучал небо – солнце было еще высоко, но до полного заката оставалось совсем немного времени.
Я перевел взгляд на стену и увидел, что все, включая Винсента, смотрят на меня.
Все они казались нервными.
Инстинктивный страх перед солдатами Йокчхона, которые придут с наступлением темноты, глубоко отразился на их юных лицах.
— Соберите дрова и масло, — приказал я, прибавляя силы команде, и добавил, — столько, сколько сможете собрать.
Это будет очень долгая ночь.
* * *
Стены и так были безумно хаотичны из-за битвы с монстрами, а теперь они стали еще более заняты солдатами, таскающими дрова и горшки с маслом.
«Хааввуор!»
Под стеной было то же самое, потому что чем ближе подкрадывалась ночь, тем больше монстров бешено сбегалось к замку. Многие из этих зверей изо всех сил старались взобраться на стены.
«Киик!» — закричал гоблин, ногти которого были окровавлены и сломаны после подъема, когда в него попала стрела рейнджера.
Дваф! Квадаф! раздался звук орков, стучащих в ворота с такой силой, что их лопатки были сломаны. Руки тролля были стерты до костей, когда он пробивал ворота.
Настоящее безумие царило под стенами.
Даже у ветеранов Зимнего Замка, мужчин, которые каждый год сталкивались с полчищами монстров, были суровые лица, когда они видели абсолютное неистовое отчаяние зверей. С рекрутами дела обстояли хуже. Они были измучены постоянными битвами и напуганы безумием монстров.
Это было нехорошо — если так будет продолжаться, боевой дух упадет до предела, даже если все монстры будут убиты с наступлением темноты.
Нежить не могла остановить армия с низким боевым духом.
Те, кто был напуган, легко отдали бы свои тела в качестве сосудов, и довольно скоро измученные солдаты превратились бы в не что иное, как шаркающие злые духи, жаждущие крови и плоти своих бывших союзников.
Смятение поглотит всю армию, а в стенах замка воцарится ад.
«Винсент, сколько рыцарей готовы к бою?»
«В настоящее время шестьдесят четыре Зимних рыцаря и пятьдесят девять Черных копейщиков ждут приказа».
По сравнению с тем, когда война закончилась, их мощь значительно укрепилась. Однако силы не хватило, чтобы отбить монстров, напавших на стены снизу.
«Пусть рыцари соберутся у ворот».
— Ты уверен, что хочешь открыть ворота и выехать? Винсент выразил беспокойство.
Количество монстров сильно уменьшилось из-за непрерывных сражений в течение дня, но под стенами все еще оставалось не менее 2000 монстров.
И они были не просто монстрами; они были сумасшедшими монстрами.
Открывать и выходить через ворота в такой ситуации было неразумно, но другого выхода не было.
Если бы мы вошли в ночь вот так, трагедия была бы гораздо большей.
В чем больше всего сейчас нуждались солдаты Зимнего Замка, так это в сокрушительной победе, которая укрепила бы их сердца и развеяла их страхи.
— Позови также некоторых людей, служивших под командованием Бернардо Эли.
Винсент поклонился с застывшим лицом, пока я отдавал эти приказы.
Рейнджеры на стене посмотрели на меня.
Возможно, из-за того, что подслушали мой недавний разговор с Винсентом, их взгляды засветились странным светом.
Почему? Какого черта ты хочешь покинуть безопасные стены? они, казалось, спрашивали, и этот вопрос был очевиден на всех их лицах.
Они рассчитывали, что смогут избавиться от монстров, стреляя со стен, поэтому не могли понять, зачем мне открывать ворота и так нагло заигрывать с опасностью.
Выражения лиц рейнджеров-ветеранов изменились, их лица стали бледными и застывшими. Теперь все были взволнованы и ждали.
«За север! Давай, бей в барабан!»
«Эй, кто-то коснулся моего рога!»
«Представьте, эти рекруты думают, что мы все теперь мертвы. Если я выживу, я вколю в них немного здравого смысла.
Ветераны продолжали шутить, и это звучало так, как будто они готовились к фестивалю.
— Ставлю на Его Высочество.
«Да, но Черные Копейщики лучше всего сидят на лошадях. Ставлю на капитана Лихтхайма.
По мере того, как ставки увеличивались, некоторые даже начали пул на «Кто обезглавит больше всего монстров».
— Я также ставлю на капитана Лихтхайма, — громко сказал Винсент, и его заявление задело мою гордость.
«Итак, у нас есть еще ставки? Если у вас есть пари, говорите быстро, — Винсент призвал новобранцев принять участие в пари, но они только смотрели на него безучастно. Затем они ставят свою монету, не зная, на кого ставить.
«Сэр Лихтхайм! Финансовое будущее Балахарда зависит от вас! — раздался шутливый возглас ветерана.
«Я получаю жалованье не от людей Балахарда, а из карманов лорда Балахарда!» — крикнул одноглазый командир, а затем усмехнулся со своего места под стеной.
Нигде не было ощущения напряжения.
Новые уланы были охвачены веселой атмосферой и смеялись, сами не зная почему. Зимние Рыцари и новые Рыцари Сердца Маны присоединились к веселью.
Я покачал головой и направился вниз от стены.
— Ваше Высочество, — сказала Аделия, найдя меня, принося мне мой меч и доспехи.
Когда я почувствовал ее нежное прикосновение, она увидела рыцарей, которых призвали к воротам замка. Среди них было знакомое лицо.
— Карлс тоже идет? — спросила Аделия.
«Его Высочество притащил меня сюда, так что я должен», — сказал ухмыляющийся Карлс, за которым выстроились другие бывшие дворцовые рыцари.
— Ваше Высочество, вам неудобно? — спросила меня Аделия.
— О нет, я в порядке.
— Мне нужно завязать тебе волосы.
Прежде чем я успел дать ей разрешение, Аделия подняла мои волосы и завязала их одним ловким и искусным движением. Когда волосы, которые ограничивали мое зрение, были удалены, я почувствовал себя свободным.
«Спасибо.»
— Я причешу, когда скоро вернусь, — заявила Аделия с довольным лицом. Она также была полностью вооружена и бронирована.
Рядом со мной стояла Арвен, и Бернардо тоже крутился рядом.
— Почему ты снова здесь? — спросил я Бернардо.
«Э-э… Мне предстоит сразиться с монстрами вместе с тобой, поэтому я должен стоять в авангарде».
— Даже не говори о таких вещах. Зайди на свой пост. Вы должны возглавить кандидатов».
Бернардо скривил рот от моих слов, а затем сказал: «Сэр Арвен, пожалуйста, берегите себя».
Арвен даже не ответила на искренние пожелания Бернардо. Она просто промолчала и перепроверила свое вооружение.
«Тогда все готово!» — воскликнул я.
«Готовы к вашей последней безумной атаке, да», — сказал одноглазый командир кавалерии, и рыцари разразились смехом.
Услышав их смех, он сел на лошадь. Когда Квеон подъехал к ним лицом к лицу, он спросил: «Так кто же это будет, кто убьет больше всех и выиграет пари?»
Он улыбнулся и посмотрел через стены.
Бесчисленные солдаты на стене смотрели на нас. Там были и ветераны, полные нетерпения, и новобранцы, на лицах которых все еще читалось сомнение.
«Ваше высочество! Только дай слово, и мы откроем ворота!» раздался крик Винсента.
«Открой это!» Я ответил не задумываясь.
Ворота начали открываться, их звук был ужасающим до самого конца.
— Крааарк, круурк.
Цепи и шкивы, соединенные с воротами, загрохотали и завизжали.
Постепенно ворота начали подниматься с земли.
«Хаврруу!» раздался рев, когда первые монстры начали просовывать головы в тесную щель.
«Хаа фха фха», — звучало мое дыхание, когда я прислушивался к шумному реву зверей.
«Мруаавр!»
«Прошло много времени. — Ты нервничаешь, — сказал Квеон, и я улыбнулась.
«Ни за что, — сказал я, — просто у меня живот раздулся».
Кеон усмехнулся и сказал: «Я видел, как ты много ел, когда я был на стене».
На самом деле это не имело никакого отношения к тем нескольким буханкам хлеба, которые я проглотил. Именно из-за Эликсира, эссенции леса, у меня возникли проблемы с пищеварением. Я не осмелился сказать об этом командиру кавалерии.
Вскоре я узнаю, готов ли я.
Ворота поднялись достаточно, чтобы пропустить лошадь. Монстры, включая троллей, теперь бешено атаковали.
Рыцарей, выстроившихся передо мной, это даже не волновало. Со своей стороны, я просто отчаянно хотел остаться на ногах и попытаться добиться чего-то до наступления ночи.
— Это действительно плохо, — пробормотал я и медленно вытащил свой меч.
Вау вау! В тот момент я наслаждался ощущением целостности, когда мое сердце маны расширилось. Мана мгновенно распространилась по моему телу.
Ей было некуда деваться, и все же мое мана-сердце продолжало извергать ману.
«Оооааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааазобикой.
«Место, которое убегает от смерти».
Я повысил голос.
Я убил Полководца, но даже тогда я не мог правильно произнести это с моим скромным талантом.
«Умирать негде».
Я получил более высокий уровень и теперь собирался встретиться с монстрами.
«Всвуууу! У-у-у! пели Сумерки.
«Фу!» блестящий луч света достиг кончика моего меча.
Объединяйтесь, объединяйтесь и еще раз объединяйтесь!
Плотно сжатый луч света принял форму меча.
Это был знак рыцарей, достигших завершения.
Разрушительная сила, которой владеют только те, кого называют хозяевами.
Я размахивал «Сумерками», пока они пылали.
«Скаааа!»
В воздухе появилась линия энергии.
Пространство было заполнено завершенным лезвием ауры.
«Киу!»
Монстры, пойманные этим дуговым ударом, расколовшим воздух, смотрели на меня сверху вниз.
Прежде чем они успели осознать, что произошло внутри моего тела, их головы упали на землю.
Через секунду брызнула яркая кровь.
«Заряжать!»
Я прыгнул в этот красный мир.
* * *
«Гву-о-о-о!»
Энергия, внезапно вырвавшаяся из-под ворот замка, обрушилась на Винсента.
Его кольца маны начали дрожать. Энергия была настолько сильна, что заставляла сердца трепетать.
«Этот…»
Это была волна энергии, с которой он был знаком — и очень упустил. Винсент стоял на стене, как одержимый, и смотрел на пространство перед воротами.
«Заряжать!»
Рыча, как львы, Черные Копейщики хлынули из ворот. Впереди их был первый принц.
«Ах…»
Пока Винсент смотрел на это, в его сердце закралось тепло.
«Мастер меча!» он крикнул.
Рыцари Балахарда потеряли многих из своего числа в войне.
Теперь рыцарь, который придет им на смену, был здесь — он держал меч, который сиял в свете зари, словно изгоняя грядущую ночь.
