Армия Ёкчхона (4)
Даже столкнувшись с этим ошеломляющим приливом энергии, Винсент не забыл, что делать.
«Налей масло!»
Бунтующие монстры сгрудились, толкаясь к открытым воротам. Масло разлилось по стекающимся монстрам.
«Зажги их!»
Затем ветераны-рейнджеры выпустили горящие стрелы.
«Фууух!»
Масло вспыхнуло, и в одно мгновение слева и справа от ворот вспыхнуло пламя. Этого было недостаточно — зажженное масло не могло остановить обезумевших монстров.
«Огонь!»
Рейнджеры в спешке перегнулись через стену и одновременно выпустили залпы стрел в стороны ворот.
Сотни рейнджеров окрестили монстров градом снарядов, и звери стали как ульи со всеми расцветшими на них ранами.
Тем не менее, к воротам ринулись новые монстры, и теперь рейнджеры отчаянно пытались их остановить.
«Рыцари вышли! Они покинули ворота!
«Сосредоточьте огонь на воротах!»
Зрелище слишком ужасающее, чтобы описать его словами, теперь открылось, когда монстры с ревом прорвались через ворота.
Мчались огненные монстры, окровавленные там, где их пронзили стрелы. Ворота захлопнулись.
«Все рыцари, оставшиеся в замке: Убейте вошедших монстров!» — приказал Винсент, его взгляд все еще был прикован к пространству перед стенами.
Он смотрел, как рыцари резко развернули своих лошадей по далекому снежному полю и поскакали к западной стене.
«Хорошо?» — пробормотал Винсент, расширив глаза.
Он не мог видеть первого принца, который ехал на своем, держа перед собой сверкающий синий клинок. Винсент мог видеть только галопирующую белую лошадь без всадника и следовавших за ней Черных Уланов.
Винсент огляделся в поисках первого принца, но нигде в рядах его не увидел.
— Где первый принц? — закричал он, а потом вдруг: — Швааак!
Вспышка из-под стены привлекла его внимание.
Он посмотрел вниз, как будто одержимый.
«Ах!»
Первый принц был там, обеими руками сжимая свой сияющий синий меч, его фигура была обрамлена пламенем, ревущим позади него.
С ним были только его личные воины и одетые в зеленые мечи эльфы.
«Ваше высочество! Почему?»
Первый принц не ответил; он просто поднял свой меч и шагнул вперед.
Один шаг.
Тем не менее, это был шаг великого предзнаменования и смертоносности.
«Тоо-ду-дук-дук», — были отрублены головы десяткам монстров, вцепившихся когтями в стены замка.
Мозги монстров не осознавали, что происходит, до того момента, пока их шеи не соскользнули с плеч. Некоторые из них все еще царапали стены замка в своих последних припадках.
Золотая вспышка света пронзила монстров, павших при следующем шаге принца.
Это было только начало.
Первый принц продолжал бежать вдоль стены, а за смертоносными золотыми вспышками следовали зеленые тени, вздымающиеся плащи.
Река крови текла под стенами.
Был двадцать один воин, и единственное, что они оставили после себя, это разоренные туши монстров.
«Ву ах! Ву ах!» — кричали солдаты на стенах, любуясь великолепным зрелищем.
Их плечи сгорбились из-за присутствия зловещих существ, скрывающихся в горах, но теперь они выпрямились. Лица, обесцвеченные страхом, теперь покраснели, когда они смотрели на красную процессию умирающих монстров.
Их страх больше не был очевиден; нет, солдаты ликовали, впервые в жизни наполнившись силой Мастера Меча.
И все же Винсент не мог найти в себе силы подбодрить, как солдаты.
Сначала он обрадовался первому принцу, но потом вспомнил важный факт, закусил губу и застонал при этом.
Винсент хорошо это помнил: когда его отец достиг этого уровня, ему пришлось потратить много времени, чтобы усердно работать и переваривать свои новые силы. Он сказал, что любая непереваренная энергия будет изгнана из тела и потеряна.
Прошел целый год с тех пор, как отец Винсента ступил на поле битвы. Первый принц теперь использовал свой клинок с опрометчивой энергией, совершенно не отдыхая — и он, казалось, не знал, что энергия, которую он должен был переварить с течением времени и сделать своей собственной, теперь рассеется в воздухе.
Винсент должен был предупредить его. Он побежал к той стороне стены, где сражался первый принц, но вдруг остановился.
Станет ли принц Адриан слушать?
Винсент прокрутил в уме разговор, который они недавно разделили.
Когда он спросил, действительно ли необходимо открыть ворота и рвануть наружу, первый принц ответил, что ему нужно каким-то образом изменить мрачную атмосферу, пока не наступила ночь. Принц даже не осмелился сказать, на что будет похожа битва с нежитью.
Теперь Винсент смотрел на далекого первого принца и беспокойно жевал губы.
Самый молодой Мастер Меча, которого когда-либо знало королевство, отказывался от бесконечных возможностей, предлагаемых ему, сжигая себя, убивая монстров. И он сделал это только для того, чтобы дать солдатам шанс сразиться с наступлением ночи.
Было страшно подумать.
И пока первый принц уничтожал свой потенциал ради чужого будущего, владыка Зимнего Замка благополучно стоял на стене и жевал губы. Винсент хотел немедленно выскочить из ворот и присоединиться к битве, но он знал, что не может покинуть стену.
Он был не рыцарем, а лордом крепости.
Только теперь Винсент понял, почему его отец столкнется лицом к лицу с врагом только в последнюю минуту, если не будет другого выбора.
Он еще сильнее зажевал губы. Винсент не мог избавиться от нахлынувшего на него чувства неуверенности в себе. Тем не менее, он должен был выполнять свой долг не как рыцарь Балахарда, а как лорд Зимнего Замка.
Теперь граф Балахард должен был вести своих солдат на поле битвы.
«Рейнджерс! С этого момента отдай все силы, чтобы уничтожить монстров под стеной!»
Он должен был поддерживать самого молодого и весьма перспективного Мастера Меча всеми имеющимися в его распоряжении средствами, чтобы первый принц мог хотя бы несколько раз владеть своим Аурическим клинком. Ему пришлось побуждать рейнджеров стрелять с большей скоростью.
«Не жалейте ничего! Огонь!»
Закончив свой ход, Черные Копейщики и другие рыцари теперь начали атаковать монстров с другой стороны, сметая их прочь.
Рейнджеры вдоль стен продолжали стрелять залпами. Винсент выпрямился, осматривая поле битвы своими острыми глазами.
Он наблюдал и за первым принцем, и за его мечом, принцем, несущим на своих плечах тяжелую ношу,
Винсент продолжал смотреть тяжелым взглядом.
* * *
«Хью!» Меня вырвало, долго и затяжно.
Мне казалось, что желчь почти не ушла, но, по крайней мере, я не был таким вздутым, как раньше.
Оставалось еще много энергии Эликсира, которую мое тело не усвоило. Если я оставлю такие вещи, это станет ядом, который закалит мое тело и помешает моему потоку маны. В большей степени энергии могли столкнуться с моим мана-сердцем и разбить его.
Скованность в моем теле исчезнет после того, как весь яд будет сожжен, поэтому я призвал энергию Эликсира в свой клинок и продолжил его жечь.
Тем временем я убивал монстров, выпускал токсины и повышал боевой дух солдат.
Один камень и три — столько энергии было высвобождено.
К тому времени, когда оставшаяся в моем теле энергия Эликсира перестала угрожать, я достиг середины восточной стены вместе с Аделией и мечниками-эльфами.
«Ваше высочество!»
Я услышал позади себя звук копыт лошади, а также зов Квеона.
«Отойди!» последовало его предупреждение, поэтому я поспешно схватил Аделию за талию и отшвырнул нас от стены.
Черные копейщики и рыцари пронеслись мимо нас в одно мгновение.
Они топтали монстров, которые царапали, царапали и царапали стены.
«Ваше высочество! Ты в порядке?» — плакал Карлс, подъезжая ко мне.
«Есть ли какие-нибудь травмы!?»
Я покачал головой, чтобы рассеять опасения Карлса, и посмотрел на верхнюю часть стены. Вдоль него выстроились рейнджеры, натягивая тетивы и выпуская стрелы.
Не было никаких признаков солдат, которые раньше просто выполняли приказы с искаженными страхом лицами.
Теперь это были суровые люди, полные боевого духа.
Эти солдаты были полностью погружены в бой.
Тонкое чувство охватило меня, когда я увидел их поднятый боевой дух.
— Фу, — вздохнул я с облегчением. Аделия перестала так сильно сопротивляться в моих руках. Убийственная атмосфера поля боя, сводившая ее с ума, постепенно улеглась.
В какой-то момент она совсем перестала сопротивляться.
— Ваше Высочество, — крикнул окровавленный одноглазый командир кавалерии, подходя ко мне. Он кивнул и высоко поднял меч.
«Мы выиграли!» он крикнул.
«Мы выиграли! Монстры уничтожены!» — заревели рыцари.
Рейнджеры, выстроившиеся у стены, с победными криками последовали за ними.
Но радоваться триумфу было некогда – солнце садилось.
«Все, возвращайтесь в замок!»
Ворота снова открылись. Рыцари вели через него своих раненых товарищей. Я оставался до самого конца, наблюдая за возвращающимися рыцарями и, наконец, последовал за ними.
«Разожги костры!»
«Разожги пламя!»
Загорелись сотни костров.
Тем не менее, даже сотня огней не может прогнать ночь, поэтому она наползла на нас с заходом солнца.
И в этот момент мертвецы, прячущиеся в тени горы, вырвались на свободу.
«Саса сассак, саса сассак», — раздался звук, когда снежное поле, бледно блестевшее в лунном свете, быстро потемнело. Лица воинов, ранее раскрасневшиеся от победы, снова потемнели.
Я встал посреди стены и высоко поднял меч.
«Пвоооо!»
Сумерки начали сиять ослепительно белым.
Мой Клинок Ауры, состоящий теперь из чистой маны, а не из энергии Эликсира, вспыхнул, освещая стены.
Этого будет недостаточно, чтобы прогнать тьму, уже опустившуюся на мир, но в течение долгой ночи она будет служить маяком надежды для солдат.
Я продолжал усиливать свет в «Сумерках».
Солдаты повернули головы, следуя за моим светом. Тысячи глаз смотрели на меня.
«В эту ночь, — воскликнул я, глядя на них, — никто из живых не пересечет эти стены!»
Я подбадривал солдат, но также и предупреждал мертвых, которые уже издавали стоны из своих пастей за пределами досягаемости света, в этой кромешной тьме.
«Лей масло под стену!»
По моей команде рейнджеры поспешно перевернули банки с маслом.
«Фуук!»
В масло были брошены тлеющие пни, и вспыхнул огонь, подпитываемый трупами монстров.
Вдоль стен появилась огненная завеса.
Я смотрел на бушующий ад.
Я знал, что этого будет недостаточно, чтобы отогнать долгую ночь.
«Собери солдат».
Мы договорились об этом заранее, поэтому Винсент молча классифицировал солдат. Все простые воины, за исключением рыцарей, собрались у подножия стен. У них отобрали оружие и поместили на склад, который был опечатан.
«Отключить ворота. Ослабьте шкивы и снимите цепи».
Я позаботился о том, чтобы цепи были размотаны со шкивов и хранились в другом месте. Кроме того, я выбрал рыцарей для защиты ворот вместо обычных стражников.
«Неважно, что вы видите или слышите, не дайте себя одурачить», — наставлял я.
«Мы закроем уши и не будем слушать, даже не повернув головы», — не задумываясь, ответили рыцари.
Обычно я бы сомневался, что они последовали бы такому приказу, но не сегодня.
«Оставайтесь друг с другом, но немедленно сообщайте о любом странном поведении».
«Если ты скажешь это еще раз, это будет уже в десятый раз», — сказал Винсент, но я не мог смеяться над его словами.
«Все, стойте твердо».
Это будет очень долгая ночь.
* * *
Пламя, подпитываемое чудовищным жиром, постепенно угасало и через некоторое время едва освещало стены.
Когда огни угасли, быстро наступила тьма. Я слышал это шипящее дыхание в ушах и знал, что началась настоящая ночь.
— Хм… тьфу! звуки болезни начали звучать со всех сторон стен.
Некоторые рейнджеры смотрели за стены на снежное поле, и их глаза покраснели. Некоторые из них проливали слезы.
«Ваше Высочество, это…» Винсент подошел и заговорил со мной. Его лицо, казалось, было переполнено беспокойством. И когда я смотрел на него, я был поражен, что не мог слышать, как он говорит. Более того, его лицо, всегда твердое, как скала, теперь было другим.
«…никогда не колебайся. Ну, Ваше Высочество… Нет!
Винсент схватил меня за плечо и мрачно указал другой рукой на область под стеной.
«Отец! Отец здесь! Вон там!»
Я мог видеть только черную тьму, куда указывал его палец.
«Мой отец жив!»
Я поднял руку и ударил Винсента по щеке.
«Бейл Балахард мертв. Стой прямо, — сказал я ему, стиснув зубы, и продолжал: — Если вы, господин, дрогнете, то этот замок не протянет и одной ночи.
Глаза Винсента закатывались в орбитах, но теперь они вернулись в нормальное состояние.
— Прошу прощения, ваше высочество.
«Стой твердо и охраняй свой разум. Знай, что мертвые не живут среди нас».
Я не винил Винсента в его оплошности, и не только его.
— Лидоваль, ты… Подожди! Подожди, я спасу тебя!
«Джейк! Что ты делаешь? Детеныши, держите его!
Товарищи Джейка в ярости поймали его, прежде чем он успел спрыгнуть со стены.
Такие сцены происходили на стенах; нет, по всему замку.
Под стеной новобранцы начали играть в кости и карты и, как группа, были очень сбиты с толку. Солдаты и рыцари подошли к ним и выстроились в стройные ряды. Некоторые побежали к воротам с пустыми глазами, как будто хотели открыть их и пригласить живых существ.
Рыцари, охраняющие ворота, избивают этих бегунов до покорности или потери сознания.
Я изучал темноту под стенами. Мертвые не могли вторгаться в дома живых без их разрешения, поэтому теперь они ждали момента, когда живые откроют для них ворота.
‘Адриан! Мой племянник, давай, открой ворота.
«Мои раны глубоки. Если ты меня не исцелишь…’ #
«Я вернулся к вам, почему бы вам не открыть мне ворота?»
Нежить постоянно перешептывалась голосами тех, кого я так жаждал снова увидеть.
Я сделал глубокий вдох.
«Не мои ли эти высокие залы
— Или этот величественный трон?
«Нет ничего, что не было бы моим местом».
Я молча прокручивал в уме [Поэзию побежденного короля]. Моя поэма, достигнув совершенства, разлетелась по всему замку.
Плач, стоны и настойчивые крики стихли.
И наконец – полная тишина.
«Шшш, шшш», — образовался язык чистой тьмы, словно смотрящий на меня.
«Если царь мертвых прибудет сегодня, мы сразимся с ним, но нас не возьмут».
Клинок Ауры был моими зубами, а стихотворение — моим рыком — я яростно рычал, глядя в темноту.
Всю эту долгую ночь я стоял прямо, постоянно напоминая тьме о своем присутствии.
Сколько времени прошло?
Вдалеке я услышал петуха, возвещающего рассвет.
«Кукоору Ку-Крокваа!»
Тьма отдернула язык и начала медленно отступать. Я видел, как издалека появились первые лучи рассвета, а затем сумерки отогнали ночь, пока, наконец, не наступило утро.
«А-а-а», — раздались коллективные стоны рыцарей и солдат, опускавшихся на землю.
— Что, ты не отступил? — с облегчением спросил меня кто-то, но я покачал головой.
Я знал – настоящий кошмар только начался.
