Оставленный позади, забытый и возвращенный (1)
Мертвые обязательно приходили в крепость ночью, и солдатам Зимнего замка приходилось страдать, так как они всю ночь слышали голос своих потерянных.
Первый день повлек за собой лишь борьбу с солдатами, которые попались на удочку нежити.
На второй день ситуация была такой же. Каждую ночь я стоял на стене и яростно рычал на темноту. Тьма исчезнет, как только я начну читать. Он изучал меня, а затем исчезал. Так я провел третью и четвертую ночь.
Когда наступил пятый день, граница между ночью и днем начала рушиться.
Полдень, когда солнце еще светило в небе, мертвые еще не ушли. Звук их плача эхом разнесся по всему замку. Горе, распространяемое мертвецами за ночь, начало не на шутку сказываться на солдатах.
Солдаты страдали от печали и тоски по тем, кого они больше никогда не увидят.
Мне пришлось стоять на этой стене и смотреть, как они плачут.
Хотя они знали, что нежить причиняет такие душевные раны, чувство утраты отпечаталось, как шрамы, в глубине их душ. Никто не мог лечить такие раны, так что у меня не было выбора.
Я должен был не дать мертвецам стать сильнее и диче в течение ночи.
Прошел еще один день.
В мрачной атмосфере замка начали трястись даже рыцари, удерживавшие в своих телах накопленную ману.
«Ваше Высочество, я лучше открою ворота и сразюсь с ними», — заявил дерзкий граф Балахард.
«Невозможно.»
Винсент жестоко усмехнулся над плохим состоянием, в котором оказались солдаты.
«День и ночь эти убитые горем солдаты не знают, когда это закончится и что они могут сделать. Слишком сурово ожидать, что они выдержат еще!»
«Это лучше, чем быть захваченным призраками».
«Ваше Высочество, через короткое время вы потеряете силу держать свой меч! Я лучше открою ворота и найду способ пройти до этих…
— Этого они и хотят, — сказал я твердым голосом, настаивая на своем.
И это было именно то, чего хотели эти существа. Мертвые теперь ждали, когда ворота сами откроются. Они хотели завладеть телами живых, забрать их кровь и плоть.
— Значит, ты хочешь уничтожить их до того, как они войдут?
«Как ты думаешь, какое оружие я бы использовал, чтобы убивать призраков, чтобы убивать нереальных существ?»
Если бы можно было разрубить вещи мечами, я бы уже это сделал. Поскольку призраки были больше похожи на иллюзии, на виртуальное воплощение царства смерти, обычное оружие ничего не могло против них сделать — по крайней мере, пока они прятались во тьме, не обретая телесную форму.
— Терпение солдат достигло предела, — тяжело сказал Винсент.
Я уже знал это. По замку бродили рейнджеры с хмурыми лицами, а жалобы со всех сторон были верным признаком того, что солдаты достигли своего предела.
«Солдаты Балахарда сильны. Они не упадут».
Все, что я мог сказать Винсенту, это подождать; скоро придет время.
Я молча ждал этого момента, и он настал, когда на нас опустилась восьмая ночь.
«Кьюуухааааааахууу», — вопили и шептались призраки, собравшиеся под стенами каждую ночь, и заимствовали голоса ушедших душ, вопя теми голосами в жестокой насмешке над жизнью.
«Кьюаааааааааааа!»
Тысячи голосов умерших супругов, потерянных родителей и детей ревели в коллективном плаче. Густые глыбы тьмы теперь широко расстилались по снежному полю, проникая под землю.
Увидев это, я изо всех сил закричал: «Все, готовиться к бою!»
Рыцари яростно подхватили приказ и прокричали его по строю: «Каждый рейнджер на свое место!»
Рейнджеры, охваченные депрессией там, где они стояли под стенами, теперь в изумлении вставали со своих мест, услышав отдаваемые приказы.
«Бууууууууууууууууууууууууууу!» распространить крик рога по всему замку.
«Распечатайте склад! Поднесите оружие к стенам!»
— Что вы делаете, мальчики!? Двигай, двигай!» — кричали рыцари, охранявшие ворота, и пинали рейнджеров по задницам, призывая их собраться.
Рейнджеры, собравшиеся у стен замка, теперь изо всех сил пытались занять свои обычные посты.
— А как насчет твоего лука!?
«Ой, я забыл!»
Некоторые рейнджеры даже не взяли с собой оружие, стоя с пустыми руками.
Я нахмурился, наблюдая, как эта неинтересная пародия разыгрывается на стене. Они действовали совсем не профессионально, но я их не винил.
Уже целую неделю они терпят осаду мертвецов. Несколько солдат потеряли сознание или упали в обморок. Было здорово, что рейнджеры умудрялись выполнять приказы, даже если выполняли их слишком поспешно.
«Все готовы к бою!» пришел доклад рыцарей, когда рейнджеры наконец заняли свои позиции. Именно тогда земля начала трястись.
Сквозь белоснежное снежное поле показались руки из гнилой синеватой плоти. Затем последовали предплечья и синие головы, голодные синие головы.
По всему снежному полю валялись тела.
Я смотрел на все это с твердым лицом.
Я знал, что мертвые никогда не наберутся терпения, чтобы дождаться открытия ворот Зимнего замка в одиночестве. Аппетит умерших не был терпеливым голодом — они никогда не могли слишком долго ждать, чтобы насладиться ужином. Я ожидал, что рано или поздно они постучат прямо в наши ворота физическими телами.
И все же было кое-что, чего я не ожидал. Дело в том, что трупы, которые мертвые будут использовать в качестве сосудов, будут такими неповрежденными. Они вошли в останки воинов и рыцарей Балахарда, павших в битвах суровыми зимами, поколение за поколением.
Тела тех солдат, которых нельзя было похоронить, очнулись после долгого замороженного сна. Можно было видеть следы сражений, которые они вели, то тут, то там отсутствовали конечности, но их человеческие формы оставались более или менее нетронутыми.
И среди них вздымались трупы тех, кто совсем недавно умер на этом поле.
— Зейн…?
«Боже мой! Это Гибсон!»
Рейнджеры застонали, узнавая бывших товарищей. Другие рейнджеры-ветераны не отрывали глаз, глядя на снег. Их лица были пепельно-бледными, когда они смотрели, узнают ли они кого-нибудь дорогого им среди всех этих ужасных трупов.
Я сделал то же, что и они. Пожалуйста, не будь здесь. Пожалуйста, не… ###
Я со всем рвением надеялся, что мой дядя не окажется в этой массе отвратительной плоти.
— Его там нет, — сказал Винсент, словно заметив мой страх.
— Моего отца там нет.
Я не мог ни смеяться, ни плакать, когда услышал его слова.
Я не был уверен, должен ли Бэйл радоваться тому, что его тело не появилось снова таким ужасным образом, или он должен был быть в ярости из-за того, что его смерть была настолько ужасной, что после этого от его тела не осталось и следа. Я не мог решить, следует ли мне стыдиться своей эгоистичной надежды.
Я посмотрел на Винсента и увидел, что его лицо наполнено неуверенностью в себе.
Его явно беспокоили собственные предательские чувства, проистекавшие из его нынешнего положения, которое он унаследовал после смерти отца.
Однако среди таких чувств я увидел, что он не забывает о своих обязанностях хозяина замка.
«Каждый. Стой быстро!» — воскликнул Винсент с некоторой яростью.
«Они действительно те, кого ты когда-то знал?! Нет! Это монстры, которые захватили эти замороженные трупы, чтобы пить вашу кровь и вгрызаться в вашу плоть!»
Голос Винсента, усиленный кольцами маны, разнесся по стенам.
«Подумайте об этом полностью! Мы воины, которые еще не присоединились к нашим предкам, и эти мерзости запятнали их память! Сегодня мы встанем здесь и почтим дух тех, кто погиб за нас!»
В тот момент, когда я услышал это, мне в голову пришли стихи стихотворения. Это была грустная мемориальная песня об отце, который был убит, сражаясь за прекращение всех сражений. Это была мимолетная песня необыкновенного мстителя.
«Сложил я зеленые туши, воздвигнув себе гору. Из него текли красные ручьи, кровавые, как гвозди».
Даже если трупы, с которыми мы столкнулись, не были зелеными.
«Я чту твою душу перед этой моей горой!»
У меня было то же желание почтить падшую душу, так что никакая другая военная поэма не подходила для этого случая лучше. Этот куплет [Поэмы о разводе] закончился, поэтому я продолжил другим куплетом.
«Молчат заснеженные вершины, замерзшие долины и залитые кровью стены».
Замерзшие трупы на поле были свидетельством самой истории всех бесчисленных войн, которые велись до Зимнего замка.
«Слышны только наши боевые рога, потому что наступает новый день, в который мы идем!»
Я искренне надеялся, что звук трубы рассвета прогонит ночь.
Мое сердце колотилось, а мана текла из меня, как прилив. Если бы это был я некоторое время назад, я бы потерял сознание. Но не сейчас — теперь я был превосходным рыцарем, Мастером Меча.
На острие моего меча вспыхнуло пламя истинного духа. И я начал читать [Зимнюю поэзию].
«Гдсу-о-о-о-о!» могучая энергия распространилась по стенам.
«Молчат заснеженные вершины, замерзшие долины и залитые кровью стены.
«Слышны только наши боевые рога, потому что наступает новый день, в который мы идем!»
Рыцари с яростным ревом следовали за мной в песне.
«Бау-у-у-у! Тум дум дум трум дум дум дум! рейнджеры, которые с тоской смотрели на снежное поле, теперь трубили в рожки и били в барабаны. Никто не сказал им сделать это, но они услышали мое обещание.
Я посмотрел через стену.
Там были замороженные трупы — теперь они бежали к нам, скрипя затекшими конечностями.
Они больше не были неосязаемым ужасом, больше не были бесплотными злыми духами. Они были просто мерзостью нежити, их тела были заморожены.
Глядя на них, я собрал волны маны и шум моей поэмы в одну точку и распространил их по стенам замка. Я чувствовал, как поднимается настроение солдат. Крики нежити больше не были слышны.
Все, что я мог слышать, это стук, стук, стук моего сердца. Мне было жарко, как будто мое тело горело. Если бы я не изгнал этот жар сразу, мое тело сгорело бы дотла, по крайней мере, мне так казалось.
«Сегодня та самая ночь!» — решительно воскликнул я.
«Сегодня вечером этот кошмар закончится!» солдаты подхватили крик.
И в этот момент нежить начала карабкаться по стенам своими скрипучими конечностями.
Я подбежал к краю стены и увидел, как трупы взбирались наверх с красными глазами и поникшими головами.
Пламя моего истинного духа влилось в мой Клинок Ауры, когда оно образовалось на кончике моего меча.
Это было не разрушение, а очищение. Голубое пламя окутало взобравшуюся наверх нежить, и они растаяли под ним.
«Пусть мертвые отдыхают!»
«Прогони злых духов в бездну!» Рейнджеры и рыцари кричали, обнажая мечи. Битва завязалась между поднимающимися трупами и людьми на стенах.
Разделение началось — все, что нужно было сжечь, — это останки людей Балахарда, которые спали всего несколько месяцев или много столетий, и злых духов в них.
Я держал свой меч, когда бежал вдоль края стены.
Я рубил снова и снова, наугад. Бесчисленное количество нежити превратилось в пепел в пламени моего очищения, которое испепелило их, просто проходя мимо.
Однако оставалось еще так много трупов, которые нужно было сжечь.
Ночи казались такими длинными — до вчерашнего дня, потому что сегодняшний день не был таким, как раньше.
Я рассчитал наши временные рамки и решил, что не могу позволить себе рисковать – я должен закончить это сегодня вечером. Когда наступит рассвет, мертвые духи вырвутся из своих замороженных трупов и снова станут ничем иным, как бестелесными демонами. И тогда кошмар повторится.
«Винсент!»
«Да!? Ваше высочество!»
— Что под сторожкой?
Винсент проверил и повернулся ко мне.
«Под его стенами ничего нет!»
После того, как он подтвердил, что нежить не смогла пройти через ворота, его глаза широко раскрылись.
«Конечно…?» Винсент побежал ко мне, когда понял это. «О, нет!» он крикнул.
Бежал он ко мне или нет, но я все равно бросился со стены.
Нежить толпилась там, и те, кто видел мое падение, протягивали руку и скрежетали зубами. Их ногти были ненормально длинными и превратились в острые когти. Эти гвозди теперь пронзали воздух, словно поле пронзающих копий.
Я отдернул свой меч, когда я нырнул вниз.
«Криеехех!» нежить закричала, когда их руки были отрублены на запястьях, и они превратились в пепел.
— Чик, — я приземлился на снег, утонув в нем ботинками. Я посмотрел на верхнюю часть стены.
«Высочество!»
Зеленые тени двигались мимо Винсента, когда он кричал мне.
Тени обнажили мечи, грациозно достигнув снега и окружив меня.
— Я беру управление отсюда, — заявил я. Меня окружали надежные союзники, и мне больше не о чем было беспокоиться. Я прыгнул в центр нежити.
Рубить, рубить, рубить и еще раз рубить.
Они горели, горели и снова горели.
Любая нежить, попавшая в сверкающее голубое пламя, развеялась на снегу пеплом.
Я впал в транс, пока уничтожал нежить — потом я встретил их: группу трупов, которые казались более разумными, явно отличающимися от нежити, слепо бросившейся на стену. Я напрягся, как только увидел их.
Это были Черные Копейщики, отдавшие свои жизни, как настоящие герои, в битве с военачальником. Но это были всего лишь оболочки — их истинные личности были самой могущественной из нежити, восставшей в нежизнь.
Был Рыцарь Смерти, и он был не просто Рыцарем Смерти.
Я никогда не слышал о таком рыцаре в лагере Убийц Драконов!? ###
Он был убит четыреста лет назад, когда взобрался на гору, чтобы убить Гванрионга, великого дракона.
«Это хорошо! Если ты такой рыцарь, может быть, ты знаешь, где король.
Это были первые королевские рыцари королевства.
