Кто посмеет обсуждать квалификацию? (1)
Король некоторое время не отвечал. Он просто смотрел сквозь меня, а потом вдруг поднял руку.
«Вжик», — последовал его нервный жест, и дворцовые рыцари и слуги кивнули, склонили головы и вышли из комнаты.
Дверь за ними закрылась. Остались только король и я.
Король молчал, а я стоял неподвижно.
Все, что я хотел получить, это меч, спрятанный под дворцом, но король знал, что даст мне больше, чем просто меч. Сам меч символизировал трон, так как это был меч, которым король-основатель убил великого дракона Гвангрёна. Предоставление мне Убийцы Драконов означало, что он провозгласит, что я буду следующим королем. Его рот не мог так легко смириться с этой правдой. Когда я был далеко от трона, он не хотел мне ничего давать. Так вот, я была уродливой правдой, от которой он хотел избавиться немедленно.
Король откусил больше, чем мог прожевать; он обещал мне слишком много.
Но он не мог изменить своего решения.
Слова монарха подобны небесному золоту, непреложны и чисты. Более того, его слова становятся еще более незыблемыми, если он дает обещание занять трон.
Даже если бы я заставил его клюнуть на мою приманку, кто бы поверил и последовал за королем, если бы он нарушил слово, данное старшему сыну? Если бы он это сделал, это было бы так, как если бы монарх выбросил свою власть в канаву.
— Я… — сказал король, а затем надолго замолчал.
— Я ненавижу тебя, — признался он.
— Я знаю, — последовал мой небрежный ответ.
«Я в самом деле ненавижу тебя.»
— Я это прекрасно знаю.
Тон короля изменился: он притворился смущенным, теперь его голос стал немного жестче.
«Я действительно ненавижу тебя за то, что ты ходишь так, как будто смирился со своей прошлой жестокостью и предательством. Ты, предатель, расхаживаешь по моему дворцу, как на ярмарке или балу.
Меня не потрясли даже такие откровенные, наполненные ненавистью слова.
С того момента, как я впервые встретил его, глаза короля были прежними. Ни на мгновение он не рассматривал меня в благоприятном свете. В его голубых глазах всегда было презрение и ненависть.
Это не было для меня чем-то новым.
«Но, — сказал король с искаженным лицом, — как монарх, я намерен взять на себя ответственность за данную мною клятву».
Король встал со своего места.
«Наше соглашение будет реализовано», — сказал он, и я понял, что он хочет оставить все как есть.
«Ты можешь сделать неправильный выбор, — сказал затем король, глядя на меня, — и ты можешь делать вещи, которые все критикуют. Если вы не сделаете таких ошибок позже, вы кое-что поняли. Это всегда будет непрерывный процесс обучения».
Это было все равно, что спросить, какой жир вы хотите съесть со своим жиром: бесполезные слова.
— Вот что сказал мне Ваше Величество, когда я очнулся от раны.
«С тех пор, как вы потеряли память, вы не сделали ни шагу назад от своих прошлых ошибок. Кроме того, я знаю, что ты не сможешь двигаться вперед».
— Это также то, что сказало ваше величество.
Король откинулся на трон и сказал: «Если тебе есть что сказать, не позволяй мне мешать».
При этих словах я заговорил, потому что ждал этого.
— За последний год было всего пятьдесят шесть мелких стычек.
Король нахмурился в ответ на мое внезапное заявление. Мне было все равно, и я начал перечислять достижения, которых добился, стоя перед ним. Десятки тысяч орков, более 20 000, которых мы победили, и тот факт, что я убил их короля, Полководца. Распечатывание башни королевства и обход договора, разрешающего обучение волшебников.
Недавние успехи посланников королевства в заключении переговоров с гномами. Тот факт, что это заложило основу для прибыльного бизнеса, который будет продолжаться даже после того, как королевство укрепит свой финансовый дефицит.
С чрезвычайно холодным выражением лица король смотрел на меня. Казалось, он думал, что я устраиваю шоу, чтобы похвалить себя.
Но я не хотел перечислять все неприятности, через которые мне пришлось пройти. Я хотел кое-что спросить. Так и случилось.
«Так где ты сейчас? И где ты был?
Пока я сражался с монстрами на севере, пока я вел переговоры с имперским послом, чтобы снова использовать шпиль, и пока я вел переговоры с гномами, я хотел знать, где король и что он делает.
— Ты пытаешься увещевать меня прямо сейчас в моем собственном зале? последовал упрек царя, и он притворился достойным. Я засмеялся и снова спросил: «Я сделал много шагов, а как насчет Вашего Величества? Что ты сделал?»
«Вы смеете!»
Я изучил лицо короля: даже когда оно было налито кровью от крайнего гнева, оно было похоже на лицо трупа. Труп, это было подходящее описание.
В тот день, когда великое видение потерпело неудачу, время для царя остановилось. Он стал человеком, который только перерабатывал обиду и ненависть в своем существе в бесконечном цикле. Как будто один из Рыцарей Смерти застрял в своем прошлом, снова и снова повторяя одни и те же движения и эмоции.
Этот король ничем не отличался от мертвых.
— Хоть один шаг? Я спросил.
«Я больше не буду это слушать!»
— Ваше Величество сделал хоть один шаг?
— Не буду слушать, — сказал я.
«Если бы вы пошли вперед, какими были бы ваши шаги?»
Король вскочил со своего места, глядя на меня. Его лицо было наполнено гневом. Тем не менее, это была всего лишь пустая ярость, которая бесполезно утекала в пустоту.
«Рыцари, идите сюда!» — воскликнул король, и двери в зал отворились.
— Убери эту штуку немедленно!
Дворцовые рыцари приближались медленно, нерешительно. Меня не осмелились вытащить; они просто болтались на периферии. Я посмотрел на мужчину на возвышении. Царю было за сорок, что было еще слишком молодо, чтобы его можно было назвать стариком. Однако если определение старика было кем-то, кто жил в прошлом и прятался за ширмами сцены, то король действительно был стариком.
Он спрятался на троне, который больше не соответствовал его телу.
«Между Вашим Величеством и мной, кто еще стоит?»
Он был упрямым стариком, который злился только потому, что не мог ответить на вопросы маленького принца.
«Что вы делаете, дворцовые рыцари!?» — спросил король, высмеивая их бездействие.
шек.
Кто-то схватил меня за рукав. Я повернулась и обнаружила, что смотрю в морщинистое лицо. Это был маркиз Билефельд. Он тихо покачал головой.
— Ваше величество, мой король, Его Высочество Первый Принц отступит, — спокойно сказал старик и потянул меня за рукав. Мы вышли из зала.
«Ваше Высочество, — сказал маркиз Билефельд, — не хотели бы вы поговорить со мной минутку?»
Я не отказывал в его просьбе. — Пойдем в мой дворец, — сказал я и повел маркиза в Первый дворец. Карлс заметно просиял, увидев меня, но поправил свое ликование, увидев, что старый маркиз следует за мной.
— Мне нужно поговорить с маркизом наедине.
Карлс взглянул на других рыцарей, чтобы увидеть, поняли ли они смысл моего краткого приказа.
Те, кто последовал за мной в Зимний Замок, быстро отправили всех рыцарей, только что размещенных в Первом дворце. Я вошел только после того, как все дворцовые рыцари были изгнаны и двери с глухим стуком захлопнулись.
— Ваше Высочество, — сказала Аделия и склонила голову. Она убирала мою постель. «Это потому, что мне это нравится», — пришло ее оправдание, когда я уставился на нее. Женщина с навыками Мастера Меча заправляла кровати. — Пожалуйста, не лишай меня радости, — скромно сказала она.
Столкнувшись с ее постоянным отношением, я почувствовал себя немного лучше после того, как побыл наедине с королем.
— Подадим чай? — с улыбкой спросила меня Аделия, ставшая совсем бесстыдной.
— Я думаю, виски лучше чая, — ответил маркиз, и я нахмурился.
«Я не знал, что мудро наслаждаться дневным напитком», — заявил я.
«Если человек сильный, это не имеет значения», — последовал дерзкий ответ маркиза.
Аделия улыбнулась его словам и быстро поставила на стол два стакана и бутылку.
«Если вам нужно что-то еще, пожалуйста, пошлите за мной», — сказала Аделия и ушла от нас. Я посмотрел на нее, когда она вышла, а затем спросил маркиза: «Итак, что вы хотите мне сказать?»
Маркиз убедился, что дверь закрыта, и взял свой наполненный стакан. Он опустошил ее одним глотком, а затем удовлетворенно причмокнул губами.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил маркиз и, увидев, что я нахмурился, добавил: — Я спрашиваю, не волнуетесь ли вы немного?
Я уставился на маркиза после того, как он задал мне такой откровенный вопрос. Я не мог быть саркастичным, и все казалось не обнадеживающим. Мне было бы слишком неловко признаться в этом перед маркизом.
Поэтому вместо ответа я выпил виски.
Я воспользовался моментом, чтобы собраться с мыслями, пока мой рот пылал. Я загнал в угол короля, который считает меня занозой в заднице. Я восстановил свое тело, и в качестве бонуса меня признали наследником престола.
«Ощущение совсем другое, чем я думал», — наконец заявил я. Вместо того, чтобы быть счастливым, обида, таившаяся в уголке моего сердца, теперь стала сильнее, чем когда-либо.
«Смею сказать, это должно было быть похоже на преследование бессильного старика», — последовал откровенный комментарий маркиза, и я не мог опровергнуть его слов. Его слова в точности соответствовали чувствам, которые я испытывал совсем недавно, поэтому я ни в малейшей степени не мог их отрицать.
Даже если бы он не завоевал их в бою, я все равно чувствовал, что насильно отнимаю имущество у старого, измученного и измученного человека.
Я снова выпил, и вкус алкоголя был таким же горьким, как мое сердце. Пока я хмурился и вытирал рот, маркиз улыбался.
«Так устроен мир», — заявил маркиз. Мне было не смешно, когда я слушал маркиза, рассказывающего о причинах вещей, происходящих в мире.
Я вдруг почувствовал головокружение.
Мое прошлое в виде меча было неполным существованием, в котором сила и насилие были единственным, что имело значение. Я напряг свою мудрость, чтобы понять все.
До этого момента я был не более чем ребенком, случайно получившим слишком хороший для него меч. Я понял этот факт только после того, как пообщался с людьми и какое-то время носил тело Адриана. Я смог признать свою глупость только после того, как стал Мастером Меча.
«Сын не может видеть пути своего отца, а отец не может видеть своего зрелого сына по прямым линиям».
Теперь мне казалось, что я знаю, о чем говорит маркиз.
— Это не такие отношения, — сказала я, наполняя пустой стакан маркиза, а затем свой.
Мы чокнулись стаканами и тотчас же опустошили их.
— Но я послушаю тебя, на этот раз, — сказал я, держа бутылку, которая, казалось, была наполовину пуста за какие-то мгновения.
— Нам понадобится еще виски, — заявил маркиз.
«Мы умрем, если будем только пить и ничего не есть».
— Тогда нам нужно перекусить.
— Человек может только желать, — ответил я.
«Я еще расскажу много историй, так почему бы нам не набить желудки?»
Когда маркиз сказал это, я захлопал в ладоши. Появилась Аделия, дождавшись моего вызова. Я попросил ее принести какую-нибудь простую еду, и вскоре перед нами стояло столько тарелок, что мы не смогли бы съесть все, даже если бы ели всю ночь.
Я откусил кусок вяленого мяса, глубоко погрузившись в диван и ожидая, когда маркиз начнет свой рассказ.
«Поскольку у вас появилась возможность стать королем этого королевства, я расскажу вам все с самого начала».
Глаза маркиза округлились.
— Это было около двадцати лет назад, и Его Величество только что взошел на престол.
У маркиза Билефельда был такой богатый голос, что мне казалось, будто я перенесся на двадцать лет назад в прошлое. История началась. Это была неизвестная мне история королевства, королевская тайна, о которой никто не говорил.
Речь шла о тирании сильных и мимолетном сопротивлении слабых.
Я пил молча. Я просто наполнял свой стакан, когда он был пуст, опорожнял его, когда он был полон, и слушал рассказ маркиза, пока не прошла ночь.
Его рассказ был наполнен слезными усилиями, и его было бы трудно услышать, если бы я не был пьян. Это была история о человеке, который усердно работал в течение долгого времени, только для того, чтобы его конечности были отрублены, и в конце концов его воля была сломлена.
Это была также длинная, длинная история, которая казалась бесконечной. Однако бесконечной истории в этом мире не бывает, так что история маркиза закончилась через некоторое время.
«Тук», — раздался звук, когда голова маркиза ударилась о стол, и он просто потерял сознание. Я тихонько призвал дворцовых рыцарей.
— Ваше Высочество, что это? — широко раскрыв глаза, спросил Карлс, увидев потерявшего сознание маркиза, его голова покоилась в луже виски среди рисовых лепешек.
— Объяснять это громоздко, так что просто разложите его в любой комнате, — приказал я.
Карлс кивнул и сделал то, что я ему сказал.
Я посмотрел на бутылку, а затем схватил ее.
— Этого действительно недостаточно, — пробормотал я, выпивая его. Я вдруг заглянул в прозрачное стекло его дна, поэтому отбросил его в сторону и уткнулся в диван.
«Потеряно, но не забрано…»
Благодаря маркизу я многому научился, но и от всех сложностей у меня закружилась голова.
Мне не дали времени собраться с мыслями.
«Дук-Дук-Дук», — кто-то постучал в мою дверь. Звук эхом отозвался эхом в моем похмельном сознании, как пушечный выстрел.
«Как ты смеешь!» Я закричала, схватила Твайлайт и выбежала из комнаты.
«Ваше высочество!» Карлс плакал, подходя ко мне. Его лицо было наполнено настойчивостью, которую я никогда раньше не замечал.
«Объясните, пока мы идем!» Я заказал. Казалось, времени на колебания не было.
Я просто хотел, чтобы я мог принудительно разбудить свое тело.
