Кто посмеет обсуждать квалификацию? (3)
— Я тебя спровоцировал?
«Замолчи. Я не прошу у тебя трона, — раздался напряженный голос третьего принца, голос, который притворялся расслабленным. Он поднял меч перед собой, дрожа, как в припадке.
«Ваше высочество!? Будь осторожен!»
«Высочество!»
Срочные предупреждения засыпали меня, но я не повела ни одной бровью. Я освободился от всякого гнета. Я был героем, достигшим совершенства, когда поднялся до уровня Мастера Меча. Я выместил свой гнев на третьем принце, который украл мое истинное тело.
«Хм!?» — застонал в замешательстве третий принц, заняв твердую позицию.
«Что, черт возьми, ты делаешь?» — спросил я. Там было мое тело!
Мое тело, которое мне не удалось разбудить. Вот оно, с той огромной энергией, которую я накопил за всю свою жизнь. И оно проснулось.
Это означало, что неизвестная мне сущность, должно быть, взяла верх.
Это был не тот идиот, Адриан. Он был слишком глуп, чтобы разбудить мое тело самостоятельно. Его душа была слишком скучна. Я огляделся и заметил мертвые и сморщенные тела.
Это был след мощной прожорливости волшебного меча.
Я снова посмотрел на свое тело.
Он был раскрыт во всей своей устрашающей мощи и, вероятно, заражен существом, которое завладело телами других и питалось их энергией.
Вау… Твайлайт задрожала в моих руках. Сила и импульс, исходящие от моего тела, потрясли зал. Никакой реакции со стороны неизвестного существа, оккупировавшего мое тело, не последовало.
Хищная сущность, которая извергла такую огромную энергию и насытилась кровью, теперь действовала так, как если бы она была обычным мечом. Как будто его и не было.
— Если ты не хочешь раскрывать себя, нам придется сделать это трудным путем.
Я протянул руку и схватил свое тело, все еще находящееся в огрубевших руках третьего принца.
Ну, я пытался взять его, но я не мог.
«Кваззик!» ужасный холод вдруг вырвался из него. Я инстинктивно отдернул руку. Моя высококачественная кожаная боевая перчатка побелела от инея.
«Квап!» перчатка порвалась, когда я сжал руку в кулак. Я потрясла рукой, пытаясь рассеять темный холод, охвативший мое тело. Если бы я был хоть на секунду медленнее, моя рука замерзла бы, а глаза затуманились бы.
Я слишком хорошо знал, почему меня поразил мороз. Это случилось, когда кто-то, кто не был владельцем моего тела, прикоснулся к нему. Это также означало, что у моего тела теперь был хозяин.
«Видеть!? Его не может коснуться недостойный, тот, кто не имеет права прикасаться к нему, — закричал хриплый голос. Я повернул голову и увидел, как первый смеялся надо мной с веселым лицом.
— Потому что только избранные великими духами наших предков могут коснуться этого клинка. Только те, что принадлежат истинному дракону, — сказала Джиллиан, — и духи предков выбрали меня.
Казалось, он испытывал чувство выполненного долга, полагая, что меч выбрал его.
Я цокнул языком и сказал: «Ты дурак».
«Что?» — спросил он, хмуро глядя на меня.
— Ты действительно думаешь, что тебя выбрали в качестве владельца меча?
«Это выглядит невероятно, но да, я был», — сказал он, смеясь надо мной. В его смехе сквозила самодовольная уверенность в победе.
Увидев такого парня, как он, я тоже начал смеяться.
«Вы не избранный владелец».
Он был избран, но он не был избран собственником.
Он был избран рабом. Нет, он даже не заслуживал называться рабом.
«Ты всего лишь жертва».
Это были просто жадные инстинкты волшебного меча: выбрать добычу, чтобы утолить свой многовековой голод. На самом деле Джиллиан быстро старел с того самого момента, как перестал убивать животных. Вдоль рта образовались морщины, невиданные у молодых людей, а кожа стала дряблой. Если он не сможет найти кого-то, кто завладеет мечом, он скоро полностью истощится, превратившись в не более чем высохшую мумию. Его момент гибели уже приближался, и только он, казалось, не осознавал этого факта.
— Сколько ни говори, ничего не изменится, — сказал третий принц.
Я не мог разбудить свое тело, меч, даже когда держал его. Это можно было рассматривать как признак того, что я не подходил для престола, но я не отрекся от своего отца. Третий принц, однако, сделал.
«Отныне я буду руководить этой страной!» заявил он, заявив, что он единственный король.
Мне это было так знакомо: Невежество дураков и тщеславие неумелых. Все они были как мотыльки вокруг пламени, и держаться за смертоносный волшебный меч из-за того, что ты был ослеплен своей прошлой жадностью, ничем не отличается.
И конец тоже не будет другим. Все мотыльки летят в огонь.
Я вздохнул.
— Раз это будет уже второй за такое короткое время, значит, моя карма действительно велика, — саркастически пробормотал я. Хотя ничего из этого не было преднамеренным, я причинил вред двум потомкам моего друга Грухорна, пообещав, что позабочусь о его родословной.
Мое сердце было тяжелым. Сила моего меча иссушила Джиллиан еще больше. Тем не менее, он не избавился от этого давления и не отрицал его. Он удержался и поднял мое настоящее тело в воздух.
«Ваше высочество!? Спасение второго принца завершено! Арвен вовремя сообщила мне.
Все раненые были эвакуированы. С этого момента я могу разгуляться.
«Мне пора!» — закричал глупый кровный потомок Леонбергера, а затем огляделся, скрежеща зубами.
Теперь остались только мои рыцари, чемпион королевства Ногиса, а также высокопоставленные дворцовые рыцари. И там были король и королева.
«Это не имеет значения. Ваше Величество осталось здесь со мной, — сказал третий принц, быстро исправляя выражение лица. «Я перережу шеи Вашему Величеству и моим братьям здесь, во дворце, и я найду и уничтожу всю плоть Леонбергера до того, как эта ночь закончится».
Свет засиял ярче в глазах Джиллиан, когда он бормотал и смеялся, как будто ему было очень весело думать о такой резне. «И я буду королем этой страны!»
И в этот момент из его тела хлынула огромная волна энергии.
«Вот!»
Могучая энергия, близкая к энергии Мастера Меча.
«Это сила Убийцы Драконов! Увидимся! Чувствуй меня! И похвали меня!» — вскричал третий принц таким напряженным тоном.
Я покачал головой.
«Это не сила меча».
Скорее это была энергия жизни, естественно существующая в каждом существе с самого рождения.
«Возможно, если бы ты посвятил себя со временем, ты бы поднялся сам», — подумал я с некоторой горечью.
Он мог бы наслаждаться самой человеческой жизнью, на протяжении десятилетий и даже до ста лет.
Это было просто последнее пламя Джиллиан, его жизненное вещество сгорело одновременно.
Я на мгновение закрыл глаза, и бесчисленные мысли приходили и уходили из моей головы.
Глупый и глупый третий сын королевской семьи: учитывая его истинную природу и способности, только его жадность оказывается исключительной. Мой отец и другой брат верны: я наконец взойду на трон. Даже наличие такого меча говорит о славе королевства, но теперь инстинкты этого мальчика подчиняются его духу.
Я открыл глаза.
Я видел третьего принца. Произошло внезапное старение, поскольку его лицо так быстро увяло, что стало напоминать лицо кого-то, кого я знал. Я повернул голову, и там был король.
Его старое лицо было удивительно похоже на лицо его сумасшедшего сына.
«Империя пыталась сломить дух королевства, время от времени добавляя в договор пункты и статьи».
Мне вспомнился разговор с маркизом Билефельдом.
«Все наследники престола должны были пройти обязательное пятилетнее образование в Имперской академии в Империи, прежде чем им исполнится тринадцать. Было выдвинуто бесчисленное множество других необоснованных требований, и Его Величество отказался принять любое из них. Взамен рыцари и дворяне, верные Его Величеству, пропали без вести или были допрошены. Среди них были Ее Величество Третья Королева, биологическая мать Его Величества Второго Принца, и Ее Величество Вторая Королева, биологическая мать других принцев».
История, которую рассказал мне маркиз, касалась монарха маленькой страны.
«Дело не в том, что они продолжали и продолжали, но бессильный король Леонберга не отступил».
Говорят, что король терпел до самого конца, когда его загнали на край утеса.
Я едва понимал это, его упорство перед лицом предрешенного поражения.
И теперь я должен был ударить мечом Маленького принца на глазах у его старого отца.
Впервые мою душу коснулись печали и горе человека, придавленного тяжестью короны и одетого в неудобную одежду короля.
«У-у-у-у», — я схватил меч перед собой двумя руками. И я увидел бедную Джиллиан.
Я довел свою энергию до пика. Энергия, исходящая от тела третьего принца, также становилась все сильнее.
Он посмеялся надо мной и сказал: «Я ненавидел тебя с самого начала».
— Я тоже ненавидел тебя.
«Замечательно!»
Третий принц поднял свой меч и бросился на меня. Волшебный меч теперь быстро поглощал оставшуюся жизненную силу принца и изрыгал мороз, как будто пыхтел и пыхтел.
Глядя на него, я мысленно читал короткое стихотворение. Это было частью легенды об Убийце Драконов, о которой так мечтала Джиллиан.
— Крамбрал! Твайлайт плакала, также воспевая миф об истинном драконе.
Стих стал силой, и ворвался в мир разрушением.
Словно чтобы растопить врага, Твайлайт прорезала распространяющийся холодный воздух и коснулась тела бедной Джиллиан за морозом.
Третий принц остановился на полпути, не опуская поднятого меча.
«А…?» — застонал он, когда его взгляд обратился к его рукам.
— Длук, тлук! обе его руки, отрубленные в локтях, шлепнулись на пол. Его руки все еще сжимали черную рукоять меча.
«Аалалы? Угу?..?» третий принц тупо застонал, опускаясь на землю. Десятилетия, которых он никогда не прожил, тяжело легли на его лицо. Джиллиан уставилась на его иссохшие и похожие на шелуху предплечья: они были такими сухими, что не кровоточили.
Когда я все понял, я вспомнил тот момент, когда впервые встретил третьего принца. Маленький принц подошел ко мне, скрывая свое намерение перешагнуть через брата и таким образом прославиться. Теперь, когда я думаю об этом, это был просто соревновательный дух и стремление ребенка.
— Но теперь мне не нравится то, что ты сделал.
Я поднял меч.
Лишенные жизни [Силой Чревоугодия] перед смертью испытывают ужасную боль.
Я прекращу его боль собственной рукой.
— Зчуук, — откуда-то послышался тихий звук, и стрела пронзила лоб третьего князя.
И там стоял король с луком в руке.
Царь, наказавший предателя, отец, убивший своего сына, стояли там.
Так сказал король: «Сожгите труп предателя. Восстановите мертвых рыцарей и солдат».
Он пытался скрыть горе, которое наполнило его глаза и вокруг них, действуя как мрачный монарх своим ртом. А я его первый раз увидел.
Я увидел душу настоящего короля, а не душу, которая, как я считал, обладала лишь скромной силой.
Ему пришлось потерять то, что принадлежало ему, прежде чем он отказался отступить.
И вот душа того бедняги, которому пришлось потерять даже сына, наконец-то обнажилась перед моим взором.
Король посмотрел на меня.
«Йиркф, джиркф», — раздавался звук его кожаных ботинок на ходу.
И когда он подошёл ко мне, он склонил голову. Король вырвал меч из иссохших предплечий третьего принца.
Он вдруг протянул мне меч и сказал: «Твой».
Это единственное слово так много значило для меня.
Забавно — я не мог принять меч.
Впервые я осознал истинный вес наследования престола, который, как я когда-то считал, был всего лишь бонусом, полученным вместе с восстановлением моего истинного тела.
Казалось, что не только король сражался и продвигался вперед, невзирая на последствия.
Неужели я однажды с высокомерным взглядом обсуждал качества короля?
«Получать.» Король оттолкнул меч от меня. Я осторожно протянул обе руки и принял его.
Король повернулся, созвал своих рыцарей и велел им покинуть зал.
Королева подошла ко мне и крепко обняла.
«Не проклинайте его величество за то, что он отец, который не проливает ни крови, ни слез», — прозвучал в моих ушах ее наполненный горем голос. «Его Величество просто не хочет, чтобы его сын, который взойдёт на трон, нес бремя лишения жизни своего брата».
Я потерял дар речи и не мог дать никакого ответа.
Все, что я мог сделать, это наблюдать за королем и королевой сзади, когда они уходили. Ух ты…
В это мгновение мое настоящее тело в моих руках закричало, и кто-то заговорил со мной.
