Говорили, что храм Дзифиджи был полностью сожжен (2)
Маркиза вернули в его особняк, а к нему пристроили еще двух эльфов Мечей. Я даже сказал им, что можно раскрыться, если этого потребует их разведка. Маркиз уже сделал свой выбор, когда рисковал своей жизнью, но я знала, что он все еще человек. Мне нужно было усилить наблюдение, чтобы подготовиться к тому дню, когда он, возможно, решит бежать.
Я стоял перед хрустальным шаром, драгоценным телекоммуникационным артефактом, который я забрал у маркиза. Пока я тер хрустальную сферу, из моего тела вытекло небольшое количество маны.
Вскоре после этого я услышал голос Винсента. «Ваше высочество.»
«Ты свободен говорить? Как дела в Зимнем замке?
«Приближается зима, и, таким образом, мы находимся в разгаре наших военных приготовлений».
После того, как мы поздоровались и обменялись приветствиями, я, естественно, рассказал Винсенту обо всем, что произошло в столице.
— Я не могу этого вынести, когда слышу о Его Высочестве Третьем Принце. И вы говорите о Гун Чжон Бэке? Я видел его давным-давно, и он не показался мне человеком, достаточно смелым, чтобы сделать такое.
Винсент выразил сожаление, когда услышал о попытке переворота Джиллиан, и пришел в ярость, когда я рассказал ему о предательстве королевского придворного.
«Вы когда-нибудь слышали о таком проклятом предателе? Вас подставили все это время! Но почему вы не хотите, чтобы правда была известна? Разве это не несправедливо?»
— Нет, и я уже думал об этом. Скорее всего, они все равно не будут слушать, так что скажи мне, что бы ты сделал? Я пока держу тайну близко к груди».
Когда я рассказал Винсенту правду о том, что произошло четыре года назад, его гнев вспыхнул. Когда я далее заявил, что не собираюсь раскрывать правду, я был ошеломлен гневом Винсента на мое решение. Тем не менее, в конце концов он сдался и сказал мне, что я могу делать все, что захочу.
«Итак, я уеду на какое-то время далеко», — сказал я Винсенту, добавив, что у меня есть работа в империи.
«Ты в здравом уме!? Вы знаете, куда вы идете? Не заблуждайтесь и не думайте, что это будет похоже на посещение кого-то в соседнем районе».
Винсент был очень удивлен, и его ответ так точно отражал то, что сказал мне король. Эмоции Винсента были такими же, как и у короля.
Однако его чувства вовсе не были обременительны, как и не вызывали дискомфорта. Я хихикал и смеялся, а Винсент еще больше разозлился и закричал: «Вся работа здесь сделана! И теперь вы идете в империю? Эта страна?»
«Офелия позаботится о гномах и их работе. Винсент, убедись, что ты контролируешь дворян и найдёшь наиболее подходящих кандидатов среди тех, кто принадлежит благородному сыну…
— Итак, теперь ты говоришь мне, что я должен идти на войну без тебя. Что я должен преследовать детей южных дворян и что я должен сделать все то, что должно было сделать Ваше Высочество!
«Разве Балахарды всегда были хороши в войне?»
«Если человек погибнет на поле боя, он умрет с честью! Ваше Высочество окажется в тылу врага и, возможно, умрет за своим столом! Я уже изо всех сил пытаюсь подготовиться к войне, так что теперь я должен позаботиться и о работе Вашего Высочества?
«Нет! Как ты думаешь, сколько хлопот доставит мне моя работа, Винсент? В башне, по сути, будут только дварфы и волшебник, ковыряющиеся вокруг, пока она не встанет, и когда дварфы уйдут, с этим покончено. Граф Балахард, вы должны просто наблюдать за возведением башни на ваших землях и заселением ваших новых соседей, верно? Если благородные сыновья высокомерны и перебивают вас или рейнджеров, вы можете просто посмеяться над милыми маленькими парнями. Они скоро выстроятся в очередь.
Я закрыл рот. Мне больше нечего было сказать. Винсент долго слушал меня и устал спорить, поэтому спросил: «Ну, когда ты собираешься ехать?»
— Я заканчиваю кое-какие дела в столице на несколько дней. После этого я думаю отправиться прямо отсюда.
«Когда ты вернешься?
«Я вернусь до церемонии совершеннолетия, когда мне исполнится восемнадцать».
«Если вы опоздаете, не провалится ли башня и все остальные проекты?» — спросил Винсент, и его слова заставили меня рассмеяться.
«О да, — сказал я, — пришлите мне один взвод рейнджеров. Они мне понадобятся».
«Я могу послать Джордана и его людей».
— Им бы это понравилось?
— Если им прикажут идти, с ними все будет в порядке. Почему они вдруг стали действовать по-другому?»
Я снова рассмеялся, вспомнив кислое лицо Джордана и оскорблённые глаза, когда ему давали долгосрочные задания. Пока я продолжал смеяться, Винсент снова вспыхнул.
«Скорее, зачем ты едешь в империю!?»
— Ты спрашиваешь меня слишком рано.
«Пожалуйста, ответь мне.»
«Я хочу лично засвидетельствовать ситуацию в империи».
— Это верный ответ?
Когда он спросил об этом, я заподозрил, что он снова начнет придираться ко мне, поэтому поспешно рассказал ему о своих планах. Я сказал ему, что в империи было шумнее, чем обычно, и каждый принцепс отстаивал свое право унаследовать трон. Среди них были третий и пятый принципы, двое, скорее всего, приветствовали меня.
— Итак, каковы будут ваши планы? — спросил Винсент.
«У меня нет ничего конкретного на уме. Я бы сказал, чтобы устроить беспорядок.
«Даже если вы принц другой страны, они не будут обращаться с вами по-доброму, если вы устроите беспорядок в империи».
— Как ты думаешь, почему я иду туда? Я спросил Винсента, который не особо разбирался в политике: «Авария идет к ним, а не ко мне».
* * *
Мои дела в столице скоро подошли к концу.
Оставалось только установить график и маршрут движения в империю. Это легко разрешилось, когда король назначил меня главным представителем официальной делегации, которая отправится на новогоднее мероприятие империи.
Я просто должен был следовать за этой делегацией, и наше путешествие скоро закончилось.
Конечно, перед всем этим я должен был выбрать тех своих рыцарей, которые отправятся со мной в империю.
«Я иду? Я пойду безоговорочно, — последовал ответ Карлса.
«Мы идем в империю? Тогда я должен пойти и посмотреть, насколько они хороши, — сказал Гвейн.
«Мне нужно собрать вещи», — тут же сказала Арвен и вышла из комнаты, не дожидаясь моего разрешения. Аделия тоже быстро исчезла, сказав, что ей нужно упаковать много вещей, если нам предстоит отправиться в такое долгое путешествие.
Почти все мои рыцари изъявили желание участвовать в экспедиции. Тем не менее, я не мог взять их всех. Я не мог взять с собой такой большой отряд вместе с достаточным количеством провизии, тем более что я должен был быть главным посланником того, что предполагалось как мирная делегация.
Подумав, я смог выбрать свою группу.
Среди них были некоторые из моих дворцовых рыцарей, и Карлс был выбран их представителем. Арвен и Аделия были включены по умолчанию, и они последуют за мной на край света, даже если я скажу им этого не делать.
Также были включены три брата Экиона, скрывавшиеся в Гвейне, и два его товарища, а также полуэльфы Ганн и Комхи.
И таким образом я выбрал рыцарей, которые будут сопровождать меня в миссии.
И вскоре после этого было официально объявлено, что король назначил меня представителем делегации. Позже я услышал от маркиза Билефельда, что среди дворян было много разговоров о выборе.
Дворяне не знали, что конфликт между королем и мной разрешен, поэтому они жаловались, что королю не следует включать меня в делегацию.
Они сказали, что все должны подождать и посмотреть; они окажутся правы. Конечно, все их опасения были напрасны.
Во-первых, поездка в империю была моим решением. Должность представителя делегации была лишь для того, чтобы я мог провести свой визит под видом официального мероприятия, чтобы люди империи не относились ко мне небрежно.
Однако дворяне не знали, что мои отношения с королем изменились, поэтому жаловались, что меня изгоняют из королевства из-за наших ссор после войны.
Я не обращал внимания на такие бредовые слухи. Чем глубже считается вражда между королем и мной, тем легче мне будет в будущем.
Король смотрел на вещи так же, как и я.
«Придет день, когда предатели, пытающиеся воспользоваться разрывом между мной и тобой, будут сильно удивлены».
«Я действительно взволнован тем, что этот день наступит», — сказал я, когда мы посмотрели друг на друга и засмеялись, а затем неловко закрыли рты. Затем король избегал моего взгляда и кашлянул, как будто ему нечего было сказать.
Наше недопонимание разрешилось, и обиды не осталось, но, как ни странно, у нас не было возможности противостоять неловкости, которая всегда закрадывалась между нами.
«Вот что значит быть королевским человеком», — сказал маркиз Билефельд, когда однажды поздно вечером посетил меня. Он сказал, что большинство королевских особ могут счастливо смеяться, но недолго.
— Верно, — только и сказал я.
Мне больше нечего было сказать, поэтому я просто ответил, откинув стакан назад.
— А, говорят, состав делегации определен. Кажется, король нашел подходящего человека, который поможет Вашему Высочеству.
Когда я спросил, кто это, маркиз издал странный звук и сказал: «Человек, который сам вызвался добровольцем».
«Это будет миссия на год, так кто же станет добровольцем в такое путешествие, если им нечего будет выиграть?»
— Говорят, он пошел добровольцем по своим причинам, — сказал маркиз, и в его морщинистых глазах появилось игривое выражение. Он не сказал мне, кто это был до самого конца.
— Если это конец нашего разговора, почему бы тебе просто не уйти? Я упрекнул его.
— Я все равно собирался вставать, — сказал маркиз, поднимаясь со своего места.
«В следующий раз, когда придешь, принеси немного алкоголя», — сказал я ему, когда он уходил, потому что он каждый день приходил сюда, чтобы выпить мой ликер. Маркиз Билефельд сделал вид, что не слышит меня.
* * *
Во дворце было тихо, но, по правде говоря, было шумно.
На первый взгляд ситуация казалась нормальной, но под этим спокойствием агенты короля работали за кулисами, чтобы очистить королевство от предателей.
Это было непросто, и это заняло бы много времени. Власть королевской семьи была слишком ослаблена, чтобы сразу уничтожить всех предателей.
Тем не менее, король пообещал, что постарается сломить власть дворян-предателей, насколько это возможно, пока я путешествовал, и, похоже, он был мотивирован.
Следующим, кого следует рассмотреть, был маркиз Монпелье. Монпелье, казалось, полностью принял решение с тех пор, как я рассказал ему о своих планах вбить клин в колесо борьбы за престолонаследие.
«Если все будет сделано согласно воле Вашего Высочества, отношения между королевством и империей станут другими. Существует вероятность того, что условия договора будут считаться устаревшими, поскольку они будут навязаны королевству, ставшему союзником императора. Если да, то не буду ли я признан участником мирного процесса?»
Я не думал так далеко вперед; все, что я хотел сделать, это внести путаницу во внутреннюю политику империи. Монпелье мечтал о светлом будущем. Это была иллюзия, но мне было нечего терять, усиливая ее, что я и сделал.
Дела шли хорошо, но не все шло гладко.
— Что, черт возьми, в нем происходит?
Сколько бы я ни держал и ни тряс свое истинное тело, оно не просыпалось.
Что-то явно происходило внутри, но что именно, узнать было невозможно. Я просто знал, что там тесно. Осталось не так много времени.
Империя давно искала мое тело, и в такой ситуации удержать его и направиться в империю было бы все равно, что преподнести им Убийцу Драконов на блюдечке с голубой каемочкой.
Итак, я думал оставить свое тело с Максимилианом, прежде чем уйти.
Сила волшебного меча обычно выражалась в том, что он вонзался в безнравственные и испорченные уголки человеческого разума, а у Максимилиана таких уголков не было. Даже если что-то таилось в моем теле и не хотело уходить, я с уверенностью знала, что могу оставить это Максимилиану.
* * *
Время пролетело быстро. Назначенное время отъезда в империю приближалось.
Однажды, за неделю до отъезда, ко мне подошел пожилой дворянин.
Хотя он был немолод, он был очень красивым мужчиной, который, казалось, очень внимательно относился к своей внешности, учитывая, что он был одет в стильную одежду.
Его лицо было очень знакомым. Это был определенно первый раз, когда я встретил его, но все же я чувствовал, что встретил кого-то, кого я знал.
«Я должен был прийти к Вашему Высочеству раньше, но мне нужно было закончить свою работу. Теперь я, наконец, здесь, потому что моя работа была медленной».
Я хотел использовать силу [Правосудия], чтобы увидеть, кто он такой, но он заговорил первым.
— Я Сиорин из Киргайена на востоке.
Только когда я услышал эти слова, я понял, почему он был таким фамильярным. Это был Сиорин Киргаен, отец Арвен.
«Для моей семьи честь, что я буду служить Вашему Высочеству в течение определенного периода времени».
Итак, он был фактическим главой делегации, личность которой маркиз Билефельд так и не раскрыл мне.
Я изучал Сиорин Киргаен. У него был холодный и бесстрастный вид, и хотя можно было бы подумать, что он скромен, это было бы ошибкой.
— Вы похожи, — сказал я, потому что он и его дочь выглядели на удивление похожими.
У Сиорина не было готового ответа на мое внезапное заявление. Даже его небрежное отношение ко мне было таким же, как у его дочери.
И тут появилась Арвен.
«Ваше высочество!»
Казалось, она торопится. Ее волосы были ухожены, и, приветствуя меня, она увидела своего отца.
Выражение лица Сиорина, когда он смотрел на свою дочь, было экспансивным. Его ноздри расширились, брови дернулись, и он покраснел до розово-красного цвета.
Вероятно, мне бы не помогло, если бы он слышал какие-нибудь слухи, окружающие его дочь. Тот факт, что ее заклеймили из-за того, что она была моим рыцарем, должно быть, вызвал у него некоторое неудовольствие.
Я встал со своего места. Я не хотел видеть, как Арвен спорит со своим отцом в моем присутствии, поэтому я решил быть скромным.
Не было необходимости.
«Моя дочь!» — воскликнул Сиорин, широко раскрывая руки перед Арвен. Его лица, прежде такого холодного и неподвижного, теперь нигде не было видно. Он просто не мог контролировать переполнявшую его любовь; он не мог не показать это.
«Как я могу быть таким бессердечным, что не связывался с тобой два года?»
Именно в этот момент я понял, почему Сиорин Кирагаен добровольно вызвалась на миссию в империю, когда никто другой не вызвался добровольцем.
Поспешно встав, я посмотрел на Арвен и Сиорин.
Сколько бы он ни стоял в ожидании, Арвен не сделала шага вперед, чтобы обнять отца. Итак, Сиорин шагнул вперед, все еще широко раскинув руки, намереваясь обнять свою дочь.
Арвен видела, как это делает ее отец.
«Его Высочество наблюдает! Следите за своей осанкой».
Я ненавидел это. Всем сердцем я ненавидел неловкость ситуации, почти так сильно, что хотел умереть.
