Как известно, как безумие (1)
Поза имперского рыцаря, полулежащего и с обеими руками на земле, была похожа на человека в благоговейном поклонении. Выражение лица Сиорина было самодовольным, когда он посмотрел на рыцаря.
Тамплиеры сдерживали смех, пока они прижимали руки к шлемам. Несмотря на то, что они не могли понять сказанных слов, они, казалось, примерно уловили природу ситуации.
— Я тоже рад познакомиться с вами, — сказал первый принц бесстрастному де Голлю, — вежливый имперский рыцарь.
Лицо де Голля сморщилось. Он встал и открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, первый принц с сострадательным взглядом стряхнул грязь с плеча имперского рыцаря.
— Дук, дук, — он по-товарищески хлопнул де Голля по плечу и забрался обратно в карету.
Де Голль был озадачен и не знал, что ответить, поэтому все, что он делал, это смотрел в спину первого принца. Рыцари королевства смотрели на него с насмешкой в глазах.
Де Голль с красным лицом вернулся на то место, где остановились остальные имперские рыцари.
«Иди, бери», — приказал он, посылая одного из своих подчиненных ловить лошадь, которая бросила его и удрала.
Вскоре имперский рыцарь поймал лошадь и привел ее обратно к де Голлю.
Де Голль молниеносным движением обнажил шпагу и взглянул на карету.
«Хееухынхиу!» раздались печальные звуки умирающей лошади после того, как меч вонзился ей в яремную вену, зверь судорожно рухнул на землю. Сиорин Киргаен прояснил свои мысли, наблюдая за ужасным зрелищем. Этот человек был продвинутым рыцарем, что означало, что он не был низкоранговым, но его ранг, безусловно, был недостаточно высок, чтобы вопиющим образом опоздать на встречу с официальной иностранной делегацией.
Тем не менее де Голль не выказал никаких признаков сожаления или беспокойства по поводу своей расхлябанности, что можно было истолковать как признак того, что человек, пославший его, преднамеренно предусмотрел эту ситуацию. Казалось, что кто-то хотел до некоторой степени сломить импульс делегации, и Сиорин увидел в этом относительно надежный признак того, насколько трудной будет дорога в империю и из нее в наступающем году.
Тем не менее Сиорин Киргаен не удержалась от улыбки.
Члены делегации должны были чувствовать себя оскорбленными грубостью имперских рыцарей и поэтому быть в плохом настроении, но вместо этого теперь они чувствовали себя воодушевленными после унижения де Голля.
И все это благодаря первому князю.
Сиорин не знал, как, черт возьми, принц сделал это, но все знали, что он что-то сделал с лошадью де Голля.
И благодаря этому дерзкий рыцарь, не выказывающий никакого уважения к чужакам, превратился в вежливого рыцаря, преклонившегося перед иноземным принцем.
Это пустое лицо, которое смотрело на принца, было самым забавным зрелищем из всех.
Сиорин еще раз попытался помешать улыбке скользнуть по его губам. Принц Адриан сильно отличался от того, что он слышал. Дней за пять до отъезда из столицы маркиз Билефельд догнал Сиорина и загнал его в угол, выразив свое беспокойство вспыльчивым характером первого принца. Он сказал, что самый большой недостаток принца в том, что он ходит прямо, но его шаги слишком радикальны, и он всегда стремится загнать противную сторону в угол. Он предсказал, что принц причинит ненужные неприятности.
Маркиз был наполовину прав, наполовину не прав, размышлял Сиорин.
Как и сказал маркиз, у первого принца явно была пламенная душа. В противном случае он никак не мог столкнуться с такой детской провокацией, как де Голль.
Но первый князь обладал не только огненным духом; нет, в нем было еще и коварное лукавство, какое-то умное хладнокровие. Процесс превращения грубого рыцаря в человека высшей вежливости происходил естественно, как текущая вода. Если бы конь не сбросил рыцаря, чисто подавить имперскую провокацию и тем самым поднять боевой дух делегации не удалось бы. Миссия имперского посланника в лице де Голля оскорбить посланников Леонберга не удалась, так как рыцарь пытался откусить больше, чем мог проглотить.
«Мы уже провели день в глуши. Приведи чины в порядок и спешите готовиться к отъезду, — приказал Сиорин. Имперские рыцари, не прибывшие в назначенное время, получили выговор, поэтому войска королевства спешат больше, чем обычно.
«Хм!» Де Голль усмехнулся и, похоже, был весьма смущен откровенными насмешками имперских солдат.
«Ваше Высочество, наша миссия выполнена, — сказал рыцарь Южного легиона, сопровождавший делегацию до границы, и продолжил говорить в карету, — надеюсь, ваше Высочество благополучно вернется после завершения путешествия».
Когда рыцарь впервые встретил первого принца, он вежливо выразил свою любезность, но теперь, прощаясь, он сделал это со всей искренностью.
«Хорошая работа. Я вернусь, и я увижу вас, молодцы, снова, — сказал первый принц, поднимая ставни, хваля рыцарей и солдат Южного легиона таким простым приветствием.
Рыцари Южного легиона, выстроившиеся по обеим сторонам кареты, обнажили свои мечи и закричали: «Да будет только удача в будущем Его Высочества Первого Принца!»
«Да сопутствует ему удача!» — закричали солдаты вдогонку рыцарям, а затем все воскликнули: «Мы будем держать наши клыки острыми и наши глаза открытыми до дня вашего возвращения!»
Южные рыцари и солдаты били в свои нагрудники, в свою любимую базу крепости Эунайя, и еще раз молились за будущее принца.
«По приказу де Голля де Девича, члена сорок первой имперской армии и передового рыцаря сто двенадцатого рыцарей, мы настоящим принимаем на себя ваши обязанности сопровождать Его Высочество Первого Принца. Вы можете покинуть границу, — сказал имперский рыцарь, его отношение к южанам было довольно грубым.
Южанам было все равно, и они остались с делегацией до конца. Они подняли мечи и не сдвинулись ни на дюйм, пока князь и его процессия не скрылись из виду.
* * *
Сиорин Киргаен позаботилась о том, чтобы сообщить всем, что нужно как можно торопиться, но из-за опоздания де Голля и его рыцарей делегации снова пришлось ночевать в глуши.
Убедившись, что Эрхим Кирингер и рыцари-храмовники умело готовятся к лагерю, Сиорин отправился к Арвен.
«Я здесь как госслужащий, по служебному долгу», — сказал он дочери.
— Говори, — ответила Арвен.
— Что он за человек?
«Пожалуйста, уточните вопрос».
«Все именно так, как я прошу. Увидев истинное лицо Его Высочества сегодня, я думаю, что мне нужно узнать Его Высочество поближе, если я хочу служить его интересам в будущем, — сказал Сиорин, и Арвен кивнула, говоря, что поняла. Ее лицо стало задумчивым, а потом она заговорила.
Сиорин только что спросила, что за характер у принца, но теперь Арвен с энтузиазмом рассказала эту историю, вспоминая действия первого принца.
Лицо у нее было напоминающее, лицо, которое Сиорин редко видел на своей дочери, и которое приводило его в такое возбуждение, что ему приходилось несколько раз закрывать глаза, чтобы убедиться, что он правильно видит.
Сиорин несколько раз чуть не вскрикнула от изумления, пока Арвен продолжала свой рассказ, но сумела жестко подавить такое проявление эмоций. Он был там, чтобы выполнить свой официальный долг. Не время было обнажать свои личные чувства. Он собрался с силами, подавляя бурлящие и бурлящие внутри эмоции.
Сиорин продолжал слушать дочь и в какой-то момент забыл о своих эмоциях, погрузившись в историю.
Он узнал о путешествии принца, юноши, которого все поносили, когда он начал расти в суровых землях севера. И когда он услышал, как принц Адриан, наконец, стал правителем севера, Сиорин понял, что эту историю нельзя слушать без слез. Если бы человек, рассказавший эту историю Сиорину, не был его знающей дочерью, неспособной лгать, он бы отклонил сагу как пустую выдумку.
Его удивили описания действий принца, исходившие из уст его дочери. Ему понравилось. Это звучало как героические рассказы древности.
— Значит, он герой, который столкнулся со многими бедами?
«Если кто-то спросит меня, кто герой рассказа, я без малейшего колебания скажу, что это первый принц», — сказала Арвен, выразив сочувствие словам отца.
Сиорин глубоко задумался.
Он вспомнил историю о битве между первым принцем и полководцем, как ее рассказала его дочь. Когда Военачальник вышел из своего логова с легионами орков, он разорвал знамя Балахарда, гордо развевавшееся на его шпиле. Затем первый принц взял в руки знамя Полководца и воскликнул, что он получил легендарную добычу еще до сражения, и это воодушевило солдат и подняло их боевой дух.
Акт обхода намерений врага и перекручивания их против него же путем сокрытия провокации и, таким образом, укрепления боевого духа своих союзников был именно тем, что сделал принц, когда сегодня унизил де Голля.
Сиорин рассудил, что первый принц умел сражаться с врагом на психологическом уровне и был опытен в том, как переломить атмосферу в свою пользу.
Невольная улыбка скользнула по лицу Сиорина.
Кусок багажа, который, как он думал, он должен защищать и заботиться, оказался вовсе не багажом.
Когда Сиорин понял это, он резко начал пересматривать свои планы на будущее.
— Между прочим, ваш голос звучит по-разному, когда вы думаете и говорите о Его Высочестве.
«Я просто говорю вам, как он себя чувствует, так что не расстраивайтесь и не ведитесь на то, как я говорю. Между нами никогда не было таких отношений, — сказала Арвен, отбросив мысль о романе женщины с таким мужчиной, поскольку она служила его присяжным рыцарем.
Однако Сиорин мог видеть, как сильно его дочь восхищалась благородным принцем.
Он это знал и не сомневался.
Это сделало его странно грустным. Казалось, что у него украли что-то ценное. Вспомнив лицо своей дочери, когда она так взволнованно говорила о другом мужчине, Сиорин снова заплакал. Арвен увидела его лицо и с отвращением отступила.
— Хм, — запоздало поправил его выражение Сиорин, и когда его лицо снова стало серьезным, он сказал: — Я просто надеюсь, что Его Высочество останется непреклонным до конца.
— Я не знаю никого, кто мог бы сломить его волю, — сказала Арвен, а затем быстро насторожилась и добавила: — Держу пари, вы будете удивлены Его Высочеством много раз, больше раз, чем вы можете себе представить. выключенный.»
«Я с нетерпением жду этого».
Тем не менее, Сиорин восприняла слова Арвен с долей скептицизма. Он полагал, что они были просто проявлением ее гордости по отношению к человеку, которому она служила.
Он был не прав.
Слова его дочери не были гордым преувеличением; они были точным отражением самой реальности. Вскоре после этого Сиорин был среди приглашенных на приветственный банкет командира легиона в имперской пограничной крепости, куда они прибыли на следующий день.
«Хахаха! Я не понимаю, как они говорят, что дворяне королевства грубы и напыщенны с таким неинтересным принцем! Ха, если бы ты родился здесь, в империи, у тебя хватило бы духу возглавить хотя бы один легион!
Первый принц оставался спокоен, слыша, как командующий легионом так легко увольняет наследника престола другой страны; будущего короля этой страны.
К тому времени Сиорин приобрел полное доверие к терпению и проницательности первого князя. Он не должен был делать такое преждевременное суждение.
«Рыцари королевства и империи испытывали себя, сталкивая свои мечи с древних времен. Жаль, что теперь мы не воюем друг с другом, поэтому мечи имперских рыцарей начинают ржаветь, а их боевая жажда ослабевает, — заявил первый принц.
Командир легиона был изрядно пьян и поэтому не заткнулся, когда это было бы разумно.
«Если Ваше Высочество позволит мне, я хотел бы использовать этот шанс, чтобы мы могли насладиться нашим общением через меч. Чтобы мы могли стать оселками, которые будут точить друг друга, как это было в прошлом, как вы говорите. Что вы думаете?»
Спокойный и прагматичный внешний вид первого принца накануне так глубоко запечатлелся в сознании Сиорина, что он невольно уставился на принца, ожидая его ответа.
«Отличная идея».
В результате того, что Сиорин доверился мудрости первого принца, безумное предложение командующего легионами было одновременно предложено и принято.
«Давайте не будем задевать праведность друг друга», — вмешался Сиорин, надеясь, что сможет предотвратить перегрев дуэли, и продолжил, как он сказал: «Мы должны облегчить наши сердца в таком противостоянии и не сосредотачиваться на победе или поражении».
Он надеялся использовать блестящий пример более ранних дуэлей между 112-м имперским рыцарским полком и некоторыми тамплиерами, чтобы усилить свои усилия. Все эти дуэли закончились разумным образом, никто не преследовал, не претендовал на победу и не объявлял поражение.
«Кто лучший рыцарь в крепости?» — спросил первый принц, сводя на нет усилия Сиорина по поддержанию мира.
«У меня есть несколько великих рыцарей, и ни один из вас, похоже, не способен их сломить», — грубо ответил командующий.
Наполненная алкоголем атмосфера в банкетном зале быстро остыла, и время для вмешательства Сиорин прошло. Ситуация быстро обострилась, и довольно скоро рыцари империи и королевства стояли лицом друг к другу в центре зала.
Сиорин даже не взглянул на имперских рыцарей; он мог только смотреть на рыцарей королевства: Там стояла его прекрасная дочь, и он не мог вынести мысли о том, что она будет ранена у него на глазах.
Сиорин начал близко шептать принцу на ухо.
— Даже сейчас, если Ваше Высочество признает, что вызов был ошибкой, когда все были пьяны, ситуация не станет проблематичной.
Однако первый принц, казалось, не обратил внимания на шепчущее предупреждение.
«Не волнуйся. Это не повлияет на суть нашей миссии, — небрежно ответил принц. Как глава делегации, а также отец Арвен, Сиорин не мог не заметить поведение принца. Он вспомнил слова дочери: «Он человек, который не очень верит в людей».
Принц встал, его глаза были устремлены на одну цель, когда он вытащил из кармана маленькую табличку и протянул ее всем на обозрение.
«Кто окажется лучшим рыцарем, маркиз или командующий Легионом?»
Табличка, которую держал князь, оказалась официальным символом маркиза Бургундской империи.
