Как известно, как безумие (2)
Сиорин молился богам.
‘Всооо!’ меч имперского рыцаря начал плакать. Мгновение спустя у рыцарского меча появилась аура. Меч был прекрасно выкован, а сама аура была чистой и стабильной. Энергия, исходящая от него, была яростной, даже свирепой.
Похоже, рыцарь разгневался на провокацию первого принца.
Напротив, внешний вид Арвен был довольно потрепанным. Не говоря уже об отсутствии у нее ауры меча; она даже не подготовила свой меч. Она просто стояла там, с мечом в руке.
В глазах отца ее шансы на победу выглядели сомнительно малыми.
Сиорин уставился на первого принца, который, можно сказать, был причиной инцидента, и сказал ему: «Если есть проблема из-за этой дуэли…»
— Этого не произойдет, — небрежным тоном сказал первый принц, прежде чем Сиорин успела сказать что-то еще. Затем принц добавил, что Арвен никогда не проиграет, и сказал это странно убежденным тоном.
Сиорин стало не по себе от этой ситуации. Как мог принц оставаться таким высокомерным после того, как он создал такую ситуацию?
И все же гнев Сиорина длился недолго. Теперь вместо гнева ему пора было беспокоиться о благополучии своей дочери, когда она вступила в бой с имперским рыцарем.
Сиорин внимательно изучил ситуацию. Если его дочь столкнется с хоть малейшей опасностью, он немедленно прекратит битву. Как отец, он никогда не хотел, чтобы его дочь истекала кровью.
Однако, прислушавшись к комнате, он понял, что был одинок в своей нервозности.
— Сэр Арвен теперь более продвинутый.
«По сравнению с последним разом, когда я видел ее в Зимнем замке, она определенно улучшила свои навыки».
Сиорин услышал шепот рыцарей-храмовников. Их отношение было таким же беззаботным, как и у первого принца. Никто из них не беспокоился об Арвен.
— Этого он уже потерял, бедняга.
Были даже те, кто жалел имперского рыцаря. Сиорин остался впечатлен энергией имперского рыцаря и подумал, что это опасно. Тамплиеры сказали, что это было похоже на лай 10 000 маленьких собак, и рассмеялись.
«Арвен — вторая по силе в делегации», — сказал один из них.
Сиорин мог только закатить глаза на такое заявление, но все же спросил заместителя командира тамплиеров: «Второй? Итак, вы говорите, что единственный человек, который сильнее Арвен, это вы, сэр Эрхим?
— К сожалению, я не первый, — сказал Эрхим, с горькой улыбкой покачав головой и на мгновение взглянув на первого принца. Затем он сказал, что рядовые рыцари первого принца были выше его. Сиорин понял, что он, должно быть, единственный в делегации, кто не знает способности и расположение ее рыцарей.
Заявления Эрхима означали, что некоторые из присутствующих были сильнее, чем заместитель командира элитных рыцарей-тамплиеров, считавшихся лучшими в королевстве. Трудно было поверить, что Арвен, которая всего два года назад была ученицей, была сильнее этого.
Сиорин действительно изо всех сил пытался поверить в это. Но, поверил он в это или нет, ситуация постепенно разыгралась, как и предсказывали Тамплиеры.
Имперский рыцарь накопил огромное количество маны, но вскоре его лоб начал обильно потеть. Напротив, лицо Арвен выглядело так же, как в начале дуэли.
Она вдруг повернула голову и шевельнула губами ниже шепота, сформировав слова: «Скажи мне, чего ты хочешь».
Первый принц ответил, сказав: «Совсем разбейте его».
Тогда Сиорин едва узнал свою дочь. Она слегка кивнула принцу и взмахнула мечом.
«Джиркиф!»
Когда она двинулась вперед, имперский рыцарь споткнулся.
«Пруфак!»
Имперский рыцарь стиснул зубы и выставил перед собой меч.
— Как ты смеешь говорить так тихо, пока мы сражаемся! — воскликнул он, а затем выставил ноги вперед, нанося удар мечом по горизонтальной дуге.
— Суук!
Движимый инерцией его прыжка, его клинок быстро устремился к горлу Арвен. Она легко избежала атаки, нырнув под нее.
«Чёрт!» когда она пригнулась, она взмахнула своим мечом по полу в сторону своего противника. Императорский рыцарь был неприятно удивлен и вынужден был уклоняться от атаки, поспешно отскакивая назад, нисколько не успев заблокировать удар.
Это было началом.
Арвен неоднократно нацеливала свои удары на нижнюю часть тела имперского рыцаря. Иногда она наносила удары мечом в его сторону, короткие удары заставляли его отступить. В других случаях она размахивала мечом, словно намереваясь перерезать сухожилия над его лодыжкой.
Каждый раз имперский рыцарь отчаянно отдергивал ноги, когда она заставляла его отступить.
— Дэ, какого черта ты делаешь! — с сердитым лицом спросил командир легиона у рыцаря.
Ему пришлось кричать, потому что с рыцарем гордой империи так публично играли.
«Свик! Свифт!
Каждый раз, когда Арвен двигала своим клинком, имперскому рыцарю приходилось прыгать. Зрителям показалось, что мужчина был пьян, рыдал и танцевал одновременно.
«Как ты можешь позволять рыцарю королевства так шутить с тобой, Дэ!?»
Затем командующий легионом сказал, что Арвен была бессовестным человеком, который не знал, как уважать честь своих собратьев-рыцарей.
«Рыцари Империи должны усерднее тренироваться, защищая свои преисподние. Это из-за такой неподготовленности твой человек беспомощен, — насмешливо ответил первый принц.
«Вау!» — воскликнул имперский рыцарь, ударив своего врага. Он осознавал своего разгневанного командира, поэтому не обратил внимания на меч Арвен, вонзившийся ему в нижнюю часть тела, и ударил с силой. Это был удар, демонстрирующий его явную готовность расколоть череп противника, даже если это будет стоить ему ноги.
«Арвен!» Сиорин в страхе закричала.
В отличие от своего отца, Арвен оставалась спокойной. Она не увернулась от меча, летевшего к ее черепу, и не попыталась вытащить собственный меч на полпути. Она просто скрутила запястье свободной руки, сжала кулак и ударила имперского рыцаря в промежность.
‘Крякать!’
Ее меч вонзился ему в ногу, и мужчина отшатнулся на месте. Его ноги взметнулись в воздух, когда он упал на голову. Само собой разумеется, что, даже если ему все еще удавалось владеть своим мечом, он больше не мог поразить намеченную цель.
Арвен посмотрела на имперского рыцаря, который перевернулся, словно собираясь встать на руки. Затем она лениво растянула мышцы, ее лицо ничего не выражало.
«Пей, пей!» ноги имперского рыцаря свело судорогой, когда он катался по полу.
Он не кричал. Он немного покрутился, а потом перестал двигаться. Другие имперские рыцари бросились к нему, чтобы проверить его статус.
Увидев, как имперские рыцари качают головами, тамплиеры заликовали.
— Эй, хо-хо!
Имперцы были возмущены.
«Было ли когда-нибудь такое безобразие!»
Их жалобы можно было услышать среди радостных возгласов тамплиеров.
— Только не говори мне, что этот рыцарь был лучшим, что у тебя есть, — сказал первый принц, бросая искры на масло.
— Я с ней разберусь!
«Нет! Я поднимусь!»
После этого несколько рыцарей крепости один за другим столкнулись с Арвен.
Среди них был и де Голль, и как продвинутый рыцарь он искал любую возможность загладить свое унижение после той первой встречи на границе. Был и тройной цепной рыцарь, один из лучших в крепости.
Ни один из них не смог победить Арвен.
«Крак!»
Имперский рыцарь, произнесший несколько грубых ругательств в адрес Арвен, получил за свои усилия сломанную челюсть. Некоторые из рыцарей, которые насмехались над ней, говоря, что она всего лишь женщина, поранились в плохих местах.
Даже пятый рыцарь, стоявший перед ней, который выступил со всей серьезностью, не смог блокировать клинок Арвен, и в итоге его вырвало кровью на пол.
«Следующий!» — последовал вызывающий вызов Арвен, когда она с мрачным лицом окликнула своего следующего противника.
Тамплиеры были полны энтузиазма, а имперские рыцари ругались и ругались.
Сиорин тупо огляделся.
Он не мог сообразить, правильно ли так приветствовать делегацию из другой страны. И была ли та женщина, которая стояла посреди зала, дочерью, которую он воспитал?
«Следующий!» Арвен смело закричала после того, как в мгновение ока разбила своего шестого противника. Туманная улыбка уже закралась на ее покрасневшем лице. Она действительно была рыбой, встретившей воду.
Имперские рыцари продолжали шагать вперед, чтобы прервать ее победную серию.
Семь, восемь и девять; они тоже добавили к ее победному счету, когда в конечном итоге покатились по полу.
«Следующий!»
Хотя Арвен уже пережила девять схваток, она ничуть не выглядела уставшей.
— Приведите паладина, — сказал командующий легионом голосом, из которого сочился яд.
Накаленная атмосфера в банкетном зале замерла. Даже у тех тамплиеров, которые не знали имперского языка, лица выражали неуверенность в том, правильно ли они расслышали слово «паладин».
Это была естественная реакция; это было так естественно.
Империя называла своих четырехцепных рыцарей паладинами. В терминах, понятных жителям королевства, вызов паладина ничем не отличался от вызова одаренного Льва на состязание, где соревновались обычные рыцари. Чтобы преувеличить это в большей степени, это было похоже на то, как взрослый вмешивается в драку между детьми.
Это означало, что самолюбие командира легиона было должным образом уязвлено и что он не собирался заканчивать этот спектакль поражением.
— Арвен, — сказал первый принц, подходя к ней.
«Да ваше высочество?»
Арвен готовилась встретить паладина суровым лицом, прежде чем повернулась к первому принцу.
«Достаточно.»
Услышав эти слова, Арвен закусила губу. Она казалась какой-то обиженной, но приказа первого князя не отвергла.
— Шуук, — она вложила меч в ножны и вернулась на свое место, бросив взгляд на имперских чиновников.
«Что!?» — воскликнул командующий легионом.
«Хватит развлекаться», — сказал первый принц, и, хотя командир легиона выглядел так, будто у него будет приступ, принц добавил: «Было бы не так уж почетно победить утомительного рыцаря».
Услышав эти слова, командир легиона ошеломлен правдой. Только тогда он понял, что один-единственный рыцарь королевства выиграл девять битв без единой паузы.
— А как насчет других рыцарей? Я не думаю, что кто-либо из рыцарей Вашего Высочества может сравниться с ней по уровню, — полководец почти умолял принца продолжить дуэли.
«Развлечение всегда должно заканчиваться развлекательно. Если мы будем больше ссориться сейчас, мы можем ранить чувства друг друга, — последовал бесстыдный ответ первого принца, поскольку он спровоцировал вызов в первую очередь. Пьяное лицо командира легиона к настоящему времени сильно покраснело, и казалось, что оно вот-вот взорвется.
В этот момент первый принц коснулся своей груди, что было крайне неестественным и нелепым жестом.
Сиорин посмеялся над появлением принца, ожидая увидеть намерение принца.
Дерьмо! Принц вынул что-то из нагрудного кармана.
«Эй, что это, ты помнишь? Это то, что невозможно сломать, — сказал первый принц, держа табличку и преувеличенно переводя взгляд с нее на командира.
«Что!? Как вы это получили?
— Я не хотел, чтобы это выглядело так нарочито, но это истинная статья, — сказал князь ужасно неловким голосом, — Когда кто-то случайно приехал к нам из империи, мне ее подарили.
Слова и действия князя не совпадали, ибо, несмотря на наивную мелодичность голоса, он держал в руках бронзовую табличку с выгравированным на ней названием «Монпелье».
«Я подумал, что если бы у меня было это, никто здесь не проигнорировал бы меня. Но потом я сказал себе, что мои тревоги бесполезны. Несмотря на то, что я принц из маленькой страны, я все еще член королевской семьи, верно? Я не знал, что если бы у меня не было такого спонсорства, люди бы меня игнорировали».
Командир легиона закрыл рот.
— Он будет здесь, как только закончит приготовления! — объявил всем в явном восторге рыцарь, ушедший звать паладина. Испуганный командир легиона подозвал рыцаря и что-то прошептал ему на ухо.
Рыцарь посмотрел на командира легиона, потом на первого принца с некоторым недоумением, а потом еще раз вышел из пиршественного зала. В конце концов, паладин так и не появился, и банкет закончился. Банкет закончился так вяло, что Сиорин мог только тщетно рассмеяться. С того момента, как дуэль была подтверждена, он надеялся предотвратить ее. Сиорин задумался, как лучше всего покончить с этим, не запятнав честь королевской семьи Леонбергеров или гордость первого принца.
Однако в конце концов его беспокойство оказалось напрасным.
Князь нагло использовал имя семьи Монпелье, назвав их своими имперскими покровителями, и сделал это с такой уверенностью, что Сиорин постепенно смутился.
Что ж, принц сделал это из здравого смысла, но все же он сделал что-то невообразимое.
Но эффект от его действий ясен, а созданный им сценарий был устрашающим.
Похоже, слова дочери были правдой: Сиорин будет удивлен принцем Адрианом, несмотря ни на что.
Можно было с уверенностью сказать, что действия первого принца были исключительными, и Сиорин вскоре узнал, что это было только начало.
Как только банкет закончился, Сиорин узнал об этом, когда остался наедине с принцем Адрианом и сказал ему, что требуется большая самодисциплина, чтобы вести себя так неожиданно.
— Это только начало, — с улыбкой сказал первый принц, а затем поделился своими планами с Сиорином.
— Но если это будет сделано, репутация Вашего Высочества в империи… — в смятении сказал Сиорин и замолчал, но первого принца это не смутило.
— В любом случае, я могу смириться с этим после того, через что мне пришлось пройти в королевстве. Я все равно знаю, что это не моя страна, — сказал первый принц с каким-то возбужденным лицом.
На беглый взгляд принц выглядел как необузданный жеребенок.
* * *
Ежегодные визиты делегаций из Королевства Леонберг не были чем-то новым.
Новым было то, что в миссию был включен член королевской семьи, да и то. Император и несколько дворян были единственными, кого действительно заботила маленькая страна на окраине империи. Никто не заботился о посланниках из той же страны.
Как бы то ни было, делегация могла исчезнуть в пустошах, и никто не знал, пришли они или ушли.
Однако по неизвестной причине в эти дни было много разговоров о миссии Леонберга.
«Говорили, что эти леонбергеры ужасно любят показывать пляски своих рыцарей».
«Ах, но каждый встреченный дворянин предполагает битву между рыцарями, да? Он очень молодой человек, поэтому не может по-настоящему понять позицию своей страны».
Самые горячие слухи ходили о путешествии вражеской делегации из Королевства Леонберг. Ходили слухи, что Леонбергеры были королевской семьей, которая любила хвастаться своими рыцарями, и что принц стремился удовлетворить свое тщеславие, не принимая во внимание политическое положение королевства.
Куда бы он ни путешествовал, он предлагает битву между своими рыцарями и рыцарями империи. Нет места, где бы он не произвел фурора.
«Поскольку они маленькая страна, все, что они действительно могут делать, это хвастаться. И даже после хвастовства, если сравнить их с нашей империей, им особо нечего показать».
Имперская знать высмеивала импульсивность и гордость первого принца. Они не сомневались, что его неуместная гордость будет раздавлена мощью великой Бургундской империи.
Он еще не был побежден, а слухи, которые доходили до знати, были полуправдой и недостаточно ужасающими.
Рыцари пограничных крепостей терпели поражение от рыцарей князя, один гарнизон за другим. Каждый рыцарь 97-го Имперского Рыцарского полка также потерпел поражение.
Говорили даже, что знаменитый фехтовальщик Бёнчан потерпел сокрушительное поражение.
Рыцари королевства, которые, как считалось, были намного хуже и не могли сравниться с имперскими рыцарями, выигрывали свои дуэли сериями.
«Цу. Они чрезмерно гордятся своей силой на этом раннем этапе. Их победы — всего лишь случайность».
«Никто не настолько велик, чтобы воевать против империи, поэтому наши рыцари немного заржавели».
Дворяне теперь начали цокать и высовывать языки на жалкое зрелище имперских рыцарей.
«Как долго мы должны жить на этой земле и видеть, как этот принц королевства плюет в лицо нашей империи?»
«Возможно также, что эти матчи договорные. Знают ли эти приграничные дворяне, что они дворяне Бургундии?
Они теперь также проклинали дворян на границе, обвиняя их в том, что они играют в игры и отдают победы первому князю, может быть, даже для его умилостивления.
— Я только что слышал, что все рыцари графа Анжуйского разбиты!
Сплетничающие вельможи больше не могли смеяться над теми, кто был на границе, когда они услышали, что знаменитый великий лорд граф Анжуйский также был смущен рыцарями делегации.
Вскоре после этого до ушей знати дошли еще более удивительные новости.
«Говорят, что маркиз Монпелье поддерживает первого принца. Он даже вручил принцу фамильную табличку.
Фактически это означало, что имперский маркиз открыто поддерживал первого принца.
«Ах! Похоже, маркиз Монпелье нашел принца-пугала, который полностью поглотит королевство.
— Если маркиз Монпелье поддержит его, значит ли это, что этот первый принц будет единственным королевским человеком, который останется в Леонберге?
Они обсуждали покровительство Монпелье и считали его частью его планов по разгрому королевства. Все рыцари и дворяне с некоторым удовлетворением согласились с этим выводом.
— Эти их дуэльные победы все равно долго не продержатся.
— Разве они не скоро прибудут на территорию маркиза Ивесинта?
Все дворяне верили, что маловероятная полоса побед скоро закончится и будет представлена как комедия, какой она и была на самом деле. Маркиз Ивесинт был одним из хозяев делегации, великим аристократом и хранителем королевства. Он также был одним из немногих дворян в империи, у которых на службе было два паладина.
Вскоре пришло известие, что делегация достигла владений маркиза Ивесинта.
Вся имперская знать с нетерпением ждала захватывающих новостей, которые вскоре украсят их уши.
Через несколько дней пришли сообщения о том, что рыцари делегации и рыцари маркиза Ивесинта сразились. Однако природа этой новости была совершенно противоположной тому, что ожидали дворяне.
«Что? Паладины маркиза Ивесинта проиграли?
«Кажется, в состав делегации входит чемпион королевства! Это должно!»
Дворяне были поражены, изумлены и совершенно ошеломлены.
«Я не могу в это поверить. Нашим паладинам нет смысла проигрывать, даже если здесь есть чемпион королевства.
Тот факт, что рыцари королевства уступали имперским, хорошо знал каждый имперский дворянин. Гордой знати империи было трудно слышать, что их великие паладины проиграли чемпиону королевства.
Тем не менее, пришли еще более удивительные новости.
«Что? В официальном списке посланников нет чемпиона королевства?
Теперь им пришлось проглотить еще более суровую правду о том, что паладины даже не были побеждены чемпионом, тем, кого в королевстве называли «четырехцепным рыцарем».
Дворянство империи теперь было еще более смущено.
«Тогда кто, черт побери, победил наших двух паладинов?»
Это было время, когда некоторые дворяне стали обращать особое внимание на членов делегации Леонберга, более серьезно относиться к их действиям.
Среди вышеупомянутой группы были имперские принципы.
«Маркиз Монпелье сошел с ума!?» — воскликнул один из принцепсов, проклиная маркиза за поддержку незрелого принца.
— Разве мы не окажем услугу нашему имперскому престижу, остановив такую глупость?
Некоторые принципы говорили, что маркиз должен быть соответствующим образом наказан за его близкие отношения с таким дерзким принцем из маргинальной страны.
— Вот это интересный парень, — сказал один принцепс, проявляя интерес к принцу из Леонберга, поручителем которого был маркиз Монпелье.
— Мы готовимся к отъезду.
А были и такие принцы, которые даже решили покинуть императорский дворец, чтобы встретиться с принцем. Прошло уже около трех месяцев после того, как делегация Королевства Леонберг вступила на земли империи.
* * *
В то самое время, когда некоторые из имперских принципов отправились на встречу с первым принцем, маркиз Монпелье смотрел на огромную стопку бумаги, сложенную перед ним. Его лицо было совершенно очаровано, когда он увидел это.
Срочные сообщения передавались по имперским каналам связи, и содержание этих писем было одинаковым: все они содержали яростные протесты.
«Пвот, пвот».
В этот момент хрустальный шар начал мигать, и маркиз рефлекторно коснулся его поверхности. Из него исходил голос высокопоставленного вельможи, одного из самых могущественных в империи.
Нет! Это маркиз Ивесинт?
Это действительно было приветствие от того самого человека, который никогда не проявлял особого расположения к Монпелье.
«Я активировал свой аварийный контактный аппарат, чтобы связаться с вами, Монпелье».
Монпелье мог только закрыть глаза.
Какого черта я здесь делаю!?
