Бронзовая мечта (1)
Сиорин шагнул вперед и низко поклонился в пояс.
«Делегация Леонберга приветствует Его Высочество третьего принцепса Бургу…»
— Я просто пропущу все причудливые приветствия, — сказал третий принцепс, прервав Сиорин, несмотря на то, что было достаточно времени, чтобы закончить приветствия, предусмотренные процедурой.
— Скорее, где принц Леонбергский? Когда он сказал это, глаза третьего принцепса встретились с моими. Встретившись с этим взглядом, мне показалось, что змея скользит по мне и проникает в меня.
Я не отводил взгляда и не отдавал должного поклона, как все остальные. Я просто придержал язык и сделал шаг вперед, показывая, что я принц королевства.
Принцепс уставился на меня змеиными глазами, а я, в свою очередь, продолжал встречаться с этим взглядом. Казалось, никто из нас не хотел заканчивать состязание в гляделки. Наверняка не было другого человека, рожденного в этом мире с такими ужасными чертами. По сравнению с ним даже звериные качества Аделии можно было назвать прекрасными.
Я еще раз подтвердил его черты и снова восхитился их жестокой реальностью.
Неужели в этом мире действительно есть такой отвратительный парень?
Если бы он родился простолюдином, он бы давно перерезал свою семью и соседей.
Если бы он был рыцарем, он был бы безжалостным убийцей, всегда держащим нож у спины своего хозяина.
У него был темперамент, который привел бы к разрушению десятков тысяч жизней, если бы он был дворянином королевства.
А будь он императором, тысячелетняя Бургундская империя была бы полностью выжжена дотла, не оставив даже краеугольного камня в качестве доказательства того, что она когда-либо существовала.
Любая жизнь, которую он прожил, была бы отвратительной, а такой человек был принцепсом.
Что может быть ужаснее его дальнейшего существования в этом мире?
Для любого, кто враждебно относился к империи, третий принцепс, с которым я сейчас столкнулся, был подобен горящему маяку надежды. Разумеется, то же самое верно и для первоначального Адриана и его ценности для своего королевства.
Третий принцепс был подобен подарку, который вселенная приготовила ради царства Леонбергов. Я смотрел на него с бесконечной благосклонностью.
Возможно, он прочитал такие чувства в моих глазах, потому что лицо принцепса, все еще смотревшего на меня, теперь выражало несколько неловкое выражение.
Казалось, он принял мою оценку его за открытое восхищение и даже зависть.
Меня ни в малейшей степени не волновало, правильно ли он понял смысл моего взгляда.
— Как долго я ждал такого дня, как сегодня, — сказал третий принцепс, удостоив меня широкой улыбкой. По правде говоря, он не имел ни малейшего представления о том, кого на самом деле ждал.
* * *
Я, конечно, не умею общаться с людьми.
Возможно, из-за того, что я провел столько веков как меч, я не знал внутренних чувств других, а также неловко выражал свои собственные. Даже если бы я промолчал, никто бы не сказал, что я домашний человек.
Говорить чушь, если она исходит не от сердца, не соответствовало моему темпераменту.
Тем не менее, я без труда ублажал и льстил третьему принцепсу.
Все благодаря моей известности.
По слухам, я был королевским злодеем, бросившим своего отца, принцем с ненадежным положением, который не знал, когда на трон будет претендовать его брат, а сам был заключен в тюрьму после захвата власти. Также было хорошо известно, что моя поездка в империю была связана с тем, что ненависть между мной и королем достигла своего апогея, и поэтому я был изгнан из королевства.
Третий принцепс спроецировал на меня свою извращенную личность. Его не узнал его отец, император, поэтому он сделал случайную ошибку, что такая ситуация применима и ко мне. Он относился ко мне по-товарищески, так как чувствовал, что между нами существует естественная дружба.
Он даже поощрял меня, давая советы, которые вовсе не были советами.
«В будущем ты будешь считать меня своим братом», — сказал он в конце концов, сказав, что мы могли бы вместе идти по праведному пути.
Это казалось более чем забавным.
Я изо всех сил сдерживала взрыв смеха, пока слушала его.
Мне не нужно было действовать так, как не соответствовало моему темпераменту, и мне не нужно было насильно впечатлять его, сообщая ему о моих прошлых достижениях. Даже если я просто молчал, третий принцепс догадывался о моих эмоциях, делал предположения относительно моей личности и даже продолжал давать мне советы относительно моего будущего.
«Не доверяй своему брату, — сказал он, — потому что было бы не идеально, если бы твой брат стал королем, когда я стану императором».
На третий день после встречи с третьим принцепсом он уже считал меня именно таким человеком, каким был он. А на пятый день он спросил, не помогу ли я ему в экстренном случае, его тон приобрел тонкую модуляцию. Он сказал, что поддержка как королевства, так и маркиза Монпелье придаст ему большую политическую силу.
Было неизвестно, когда и что это за «чрезвычайное положение», о котором он говорил, но с ним мне даже не приходилось догадываться, что это будет ненормальная ситуация.
Я остановил его обличительную речь, спросив его, какова будет ситуация и что он хочет, чтобы я сделал.
Парень некоторое время оглядывался, а затем ответил своим тонким тоном, сказав, что, когда император сделает неправильный выбор, он применит любые средства и методы, чтобы исправить эту ошибку. Для этого ему нужно было больше союзников.
Все это было так небрежно, но, в конце концов, он говорил, что если император передаст трон другому принцепсу, он начнет гражданскую войну.
Далее третий принцепс заявил, что если такой день когда-нибудь наступит, поддержка королевства и Монпелье станет огромным преимуществом, которое укрепит его усилия.
Я с готовностью принял его предложение, сказав, что, если это произойдет, я мобилизую для его помощи как можно больше сил.
«Отличный! Я знал, что мой любимый брат поймет мою волю!» — воскликнул третий принцепс, похлопав меня по плечу, очень довольный. Я не знал, что делать в той ситуации.
— Но чтобы убедиться, мне нужно, чтобы вы оставили это в письменном виде, — сказал третий принцепс, вытаскивая из нагрудного кармана пергамент.
— Не пойми меня неправильно — я не то чтобы не верю тебе, брат. Это всего лишь формальная процедура. В далеком будущем, когда я стану императором, этот поступок станет доказательством вашей поддержки.
По сути, он просил меня подписать документ о лояльности, подобный тому, который я заставил подписать маркиза Монпелье. В документе прямо говорилось, что подписант согласился мобилизовать свои силы, если в этом возникнет необходимость.
Я, не колеблясь, поставил на пергаменте официальную печать, хотя печать эта была не леонбергской. Вместо этого я обмакнул табличку с изображением маркиза Монпелье в чернила и проштамповал документ. Третий принцепс увидел семейную печать Монпелье, отпечатанную на соглашении, и его ухмылка почти достигла его ушей. Он заявил, что ему нужна поддержка и королевства, и маркиза, но на самом деле подпись высокопоставленного имперского дворянина была для него полезнее, чем подпись принца маленькой страны.
Тем не менее, третий принцепс пришел в себя и спросил меня, почему я заменил печать Монпелье своей собственной.
«Разве это не более надежная печать, более надежная, чем обещание принца, который даже не унаследовал престол? У нас с семьей Монпелье может быть два тела, но мы в одной лодке, — ответил я ему.
Мой аргумент немедленно убедил его, и он был очень счастлив. В обмен на мое обещание помощи он приказал волшебнику вылечить раны тамплиеров и остальных. Третьего принцепса, казалось, даже не заботило, что такие раны были результатом того, что мои рыцари прорезали рыцарей его страны.
Сделав еще один шаг вперед, он сказал, что его очень интересуют рыцарские сражения. Он продолжил давать мне информацию об императорских семьях, которые нам еще предстояло посетить, а также рассказал мне все об их рыцарях.
Для меня, как для иностранного принца, его слова были великим подарком, и я был в восторге от того, что смог открыть его и увидеть, что внутри. Еще более удивительным было то, что никто из окружения третьего принцепса не пытался помешать ему выдать такие секреты.
Даже его рыцари, некоторые из которых считались паладинами, или его мудрые волшебники не сдерживали его болтающий язык. Они просто наблюдали издалека за козой третьего принцепса.
Изучая эту сцену, я смог увидеть истинную природу вещей.
Не осталось никого, кто мог бы дать мудрый и мудрый совет третьему принцепсу. Остались только жадные вороны, которые слетались к нему, чтобы полакомиться рисовыми лепешками его щедрости и невежества.
Третий принцепс остался со мной еще на несколько дней.
Если бы мне не предстояло встретиться с другой знатной семьей, он наверняка последовал бы за мной всю дорогу до имперской столицы, Хвандо.
— Извините, но здесь нам придется расстаться, — с искренним сожалением сказал мне третий принцепс.
«Давай встретимся снова в Хвандо». Он потянулся ко мне, и я с некоторой неохотой сжала его руку.
«Варак».
Третий принц не смог совладать со своей страстью, поэтому внезапно обнял меня.
«В будущем, брат, ученые запишут это, и люди восхвалят нашу историческую встречу», — взволнованно прошептал он мне на ухо, и в его голосе появилась игривая мелодия. Словно вдруг почувствовав взгляды окружающих, он перестал меня обнимать.
Затем он сел на лошадь и, глядя на меня, пытаясь принять героическую позу, рассмеялся.
Третий принцепс смеялся и смеялся, умудряясь сказать, что время от времени приятно отпускать. Казалось, он искренне верил, что наша встреча останется в памяти потомков.
Я наполовину сочувствовал этому чувству, потому что встреча между ним и мной, несомненно, будет иметь историческое значение. Единственное отличие от того, как он себе это представлял, заключалось в том, что в истории это останется в памяти как день, когда независимый Леонберг стал реальностью.
Пока я смотрел, как группа третьего принцепса уходит, рейнджер Джордан подкрался ко мне и спросил: «Ты сожалеешь об этом?»
«Ни за что», — последовал мой ответ.
— Хм, я думал, ты будешь разочарован, когда он уйдет. Я никогда не видел, чтобы два брата так хорошо подходили друг другу в этом мире».
«На первый взгляд может так показаться», — сказал я, а потом понял, что Джордану, должно быть, скучно, если у него есть время так трепать ртом. Поскольку у рейнджера появилось немного свободного времени, я решил дать ему задание.
«Иди разведай вперед, посмотри, нет ли места, где мы можем разбить лагерь», — приказал я ему.
Джордан, казалось, вдруг пожалел, что так откровенно разговаривал со мной, но тут же исчез, уводя своих рейнджеров.
«Почему нас наказывают, если это сделал капитан?» один из них застонал.
Слушая удаляющиеся жалобы рейнджеров, я улыбался.
«Ваше высочество.»
Я повернул голову и заметил, что Сиорин стоит там. Хотя он находился в пути в непосредственной близости от третьего принцепса, ему пришлось нелегко. Его красивое лицо изнемогало всего за несколько дней.
Я тоже устал и действительно сыт по горло после того, как имел дело с третьим принцепсом.
Он был ужасным человеком, очень разговорчивым и никогда не замечал окружающих.
Я не вышел из себя с ним, потому что он чувствовал такую сильную связь со мной, и я должен был убедиться, что я дал ему то, что он хотел, чтобы я мог укрепить свою собственную стратегию.
Тем не менее, сталкиваться с таким мусором изо дня в день было утомительно. Мне казалось, что зловоние его гнилого разума покидает меня только тогда, когда его самого нет.
Но что я мог сделать по-настоящему? Это было только начало; Я только зацепил приманку и выбросил леску. Рыбак должен быть терпелив. Те рыбы, которые пытались клюнуть на пикантную наживку, которой было королевство и поддержка Монпелье, все еще плавали по всей империи.
— Ну, и где наша следующая остановка? — спросил я Сиорин.
— Это должен быть граф Монтень. Согласно информации принцепса, у него нет паладинов, но элитные и прославленные Рыцари-Ястребы находятся под контролем семьи Монтень.
Услышав ответ Сиорина, я запрокинул голову и крикнул: «У ваших следующих противников белые перья!»
Тамплиеры ответили мне ревом.
«Я съем красивого белого ястреба, как пухлую белую курицу, и мне это очень понравится», — заявил один тамплиер.
— Значит, так? Значит, сегодня вечером мы будем есть свежее мясо, не так ли? Джордан, только что вернувшийся из разведки, заставил себя выслушать. Затем он пожаловался, спросив, почему я послал его искать место для лагеря, если мы собираемся переночевать в замке.
Его ворчание было полностью проигнорировано.
* * *
После того, как третий принцепс покинул нас, мы остановились у графа Монтеня и разбили Рыцарей Белого Ястреба. Мы одержали победу еще над двумя рыцарскими орденами, пройдя еще две провинции.
Теперь имперская столица была рядом.
Я призвал делегацию остановиться и приказал отдохнуть.
Хотя до сих пор никто ничего не сказал, было бы странно, если бы тамплиеры и солдаты не были морально истощены нашим путешествием по империи.
Пока рыцари отдыхали, я позвал Никколо в свою карету.
— Все идет хорошо? — спросил я его, и вместо ответа он сунул мне в лицо пергамент.
Это была большая карта, заполненная компактным и четким шрифтом.
Путешествие делегации было изображено на карте вместе с информацией о рыцарских орденах, с которыми имели дело рыцари королевства. Все было написано четкими буквами, а также была записана недавняя информация, которой поделился третий принцепс относительно имперского рыцарства.
«Если произвести расчеты, исходя из средней военной организации империи, то есть сто рыцарей и тысяча пятьсот солдат на разграниченную квадратную площадь, то нетрудно определить примерное количество войск, размещенных по всей империи. ”
Когда Никколо сказал это, я счастливо рассмеялся.
Моей главной целью приезда в империю было измерить ее силу и понять ее политическую атмосферу. Дуэли, которые я инициировал, были средством для достижения таких целей.
С самого начала маршрут делегации был спланирован по линиям стратегического военного развертывания, а наш обратный путь был проложен так, чтобы мы посетили и осмотрели все те крепости и семьи, с которыми еще не встречалась делегация.
Итак, я собирал жизненно важную военную информацию, путешествуя по сердцу империи. Хотя империя так долго царствовала как абсолютная сверхдержава, ее смягчило пренебрежение, порожденное упрямым высокомерием.
И моей разведке помогал глупый принцепс.
Я вернул карту Никколо и позаботился о том, чтобы Ганн внимательно следил за ней. Если что-то случится в пути, Ганн сможет украсть карту, и никто не догадается.
После того, как Никколо ушел от меня, я какое-то время путешествовал по нашему лагерю.
Мы находились в самом сердце имперской территории, практически посреди вражеского лагеря, но все солдаты и рыцари казались относительно расслабленными. Безусловно, благодаря победам, которых мы достигли в наших дуэлях.
В войсках чувствовалась уверенность победоносной армии, и они ничуть не казались ни истощенными, ни иссохшими.
Я очень хотел, чтобы все рыцари и легионы королевства были похожи на эти войска. Они не колебались при одном упоминании об империи, и все они хотели переродиться истинными солдатами королевства, способными сражаться уверенно и доблестно.
Я верил, что такой день скоро наступит. Пока я смотрел на солдат и размышлял о далеком будущем, я почувствовал, как на меня упал взгляд.
Я повернул голову и увидел, что Гвейн смотрит на меня.
Он не отводил взгляда, и я заметил, что ему есть что сказать.
Я жестом предложил ему следовать за мной. После того, как я сел в вагон и немного подождал, появился Гвейн.
«Если тебе есть что сказать, так скажи», — сказал я ему.
Он долго колебался, услышав мои слова, ничего не говоря.
Затем: «Что, черт возьми, ты сделал с моим телом?»
