Бронзовая мечта (2)
С того момента, как Гвейн потерялся, он понял, что у него проблема.
Однако в то время он не задумывался об этом глубоко, даже несмотря на то, что во рту и на руках у него были остатки еды, а внутренности чувствовали себя раздутыми. Впервые он узнал, что у него серьезная проблема, по прошествии некоторого времени, когда он уже прибыл в королевскую столицу. Когда он очнулся, его тело было в грязи, а на ботинках были даже пятна крови.
Он узнал, что прошлой ночью следовал за принцем с миссией и что во время миссии был похоронен окровавленный труп.
Это была совсем другая проблема, чем просто чувствовать себя душно и быть покрытым пищевыми отходами.
Он покинул дворец, не осознавая этого, и, кажется, даже взмахнул мечом. Он обдумывал такое положение дел, но решения не нашел. Поскольку после этого ничего не произошло, Гвейн похоронил свою обиду глубоко в своем сердце, пока не посетил замок маркиза Ивесинта.
Проснувшись на следующее утро, он обнаружил, что стал героем, победившим паладина империи. Новый титул «Три неукротимых рыцаря» стал еще одним бонусом.
Как его тело стало таким? Его кожа была полна порезов и колотых ран, а запасы маны в его теле были в беспорядке.
Что ж, после сражения с паладином его тело было естественным в беспорядке. Проблема была в том, что он не мог этого вспомнить.
То же самое относилось и к его товарищам, воевавшим вместе с ним. Гвейн несколько дней ломал голову, думая об этом, а потом еще немного.
Потом вдруг вспомнился первый принц.
Первый принц знал, что они столкнулись с паладином. Безобразно, что такой принц позволил им сражаться. Гвейн подумал, что, возможно, принц что-то знает.
— Так ты пришел ко мне? — спросил первый принц, и Гвейн кивнул.
— Если бы ты не смог выиграть, думаешь, я бы использовал тебя как колоду плохих карт, а просто выбросил бы ее?
Гвейн на мгновение потерял дар речи. Это был неожиданный вопрос.
«Это проблема, которую можно понять, если немного пораскинуть мозгами, но почему вы и ваши товарищи не можете видеть вещи таким образом? Чего ты ожидал?»
Гвейн был сильно смущен, настолько, что не мог придумать, что ответить Маленькому принцу. Его рот был открыт.
«Крик», он встал и решил бежать от фургона, но первый принц схватил его за руку и сказал: «Нет. Вы пришли в нужное место. Садись и смотри».
Притворившись, что сдается, Гвейн снова сел и стал ждать объяснений.
— Ты действительно хочешь знать?
«Это случилось с моим телом. Конечно, я хочу знать».
Первый принц несколько раз спросил Гвейна, действительно ли он хочет услышать правду. Он также сказал, что иногда невежество может быть лучшим лекарством. Гвейн боялся, но ожесточил свое сердце и потребовал правды.
— Если ты действительно хочешь это услышать, то.
Затем первый принц начал говорить с серьезным лицом. Правда, которую он раскрыл, оказалась шокирующей.
— Значит, этот призрак, я имею в виду, душа этого Рыцаря Смерти в моем теле?
Услышав это, Гвейн был опустошен и начал ощупывать свою плоть, но первый принц продолжал объяснять тихим голосом.
«Рыцари смерти не безоговорочно злые существа. Это священные духи рыцарей, отдавших свои жизни за короля-основателя. Теперь они остаются в этом мире на некоторое время, потому что у них еще есть работа. Я не знаю, что это за миссия, для которой они остаются. Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что они никогда не причинят вам вреда.
— Ты говоришь это сейчас!
«Если не веришь мне, изучи свою ману. я не знаю точно; ваше количество маны должно быть больше, чем раньше. Твоя боль тоже должна была ослабнуть.
Князь, конечно, не говорил неправды. Поскольку это было его собственное тело, Гвейн знал его лучше, чем кто-либо. Но это все равно было неприемлемо, ибо речь шла не о прибылях и убытках.
Это была угроза его существованию, и Гвейн боялся, что он, как человек, может исчезнуть в любой момент. Рыцарь Смерти мог завладеть его телом прямо сейчас. Когда он представил это, его сердце сжалось, а тело похолодело.
Это был ужас, которого он никогда прежде не испытывал.
— Опять же, тело у тебя не отнимут.
«Они уже использовали мое тело много раз. Я даже не могу вспомнить свои действия! Вы знаете, что они используют его снова и снова!»
— Криук, — дверь кареты открылась, и появились воины принца. Похоже, они прибежали, услышав крики.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
Их руки были на рукоятях мечей, и они бросали на Гвейна пронзительные взгляды. Их глаза были настороже, как будто они без раздумий перерезали бы Гвейну горло, если бы им было приказано.
«Ничего.»
«Ваше высочество?»
— Я сказал, что ничего.
Первый принц жестом приказал им уйти.
— Это Гвейн? — прошептала женщина перед тем, как дверь закрылась, также сказав: «Мы должны быть осторожны, чтобы потом не пожалеть об этом».
«Арвен!»
Когда нервный первый принц выкрикнул это и дверца кареты снова открылась, Гвейн закусил губу.
«Помни мой приказ, если не хочешь жалеть об этом всю жизнь».
Получив такое предупреждение, Арвен извинилась перед первым принцем и снова закрыла дверь.
— Он не ребенок, о чем ты беспокоишься? — сказал кто-то снаружи.
Князь покачал головой, и лицо его стало несколько неловким.
— Прошу прощения за то, что использовал твое тело без разрешения.
Гвейна мало заботили лицо или слова принца. Все, что было важно, это то, что вопрос о его теле и его призрачных явлениях был решен.
«В будущем я заранее попрошу у вас разрешения, — продолжал князь.
— Думаешь, я позволю?
— Ну, даже если ты действительно ненавидишь это, я не могу тебе помочь. Они выскакивают по желанию, и я ничего не могу с этим поделать. Меня не слушают».
«Что я должен сделать, чтобы это оставило меня?»
«Я не священник. Что я могу на это ответить».
— Значит, если я пойду к священнику, этот вопрос будет решен?
— Держу пари, что если ты пойдешь в храм и попросишь их о помощи, священники попытаются испечь, или сварить, или зажарить тебя целиком. Говорят, что нечистое тело должно быть сожжено».
По мере того как Гвейн продолжал разговаривать с первым принцем, его страх постепенно утихал.
Он слушал небрежную болтовню первого принца и задавался вопросом, действительно ли это была такая большая проблема, как он ее представлял. По словам князя, потери были ничтожны, а прибыль значительна. Конечно, Гвейн не поверил этому, но он пытался в это поверить.
— Есть что-нибудь еще, что мне нужно знать?
Принц задумался на мгновение, а затем сказал: «Эус».
— Эус?
«Он самый молодой королевский рыцарь, пожертвовавший собой ради короля четыреста лет назад. Это имя рыцаря, который умер как паладин.
Когда Гвейн уставился на принца, тот пожал плечами.
— Я просто подумал, что тебе было бы полезно узнать имя человека, вошедшего в твое тело.
«Ни хрена».
Несмотря на это, Гвейн держал это имя в голове.
Его сердце колотилось в груди. В его плоти была душа того, кто пытался умереть за своего короля, но так и не умер по-настоящему. И это существо было внутри человека, разорвавшего свои кольца ради собственного короля.
Где еще в мире можно найти такие симбиотические и подходящие отношения?
Гвейн покачал головой.
* * *
Мое тело вдруг покрылось мурашками.
Я смотрел, как Гвейн вышел из кареты. Тонкая волна маны распространялась вокруг него.
«Шшш!»
Волна исчезла так же внезапно, как и появилась.
«Хорошо?» — спросил он меня, наклонив голову, а затем, закрыв дверцу кареты, исчез.
Оставшись один в вагоне, я улыбнулась.
«Я полагаю, что он может попытаться отомстить или что-то в этом роде».
Я схватил воздух передо мной рукой, но ничего не поймал. Никакой волны энергии не чувствовалось.
«Уже поздно, но еще рано».
Я знал: волна исчезла, но ее глубокие отголоски скоро вновь появятся в мире.
Мухунши изначально был таким.
«Дук-Дук-Дук».
Пока я улыбался про себя, кто-то постучал в дверь кареты.
— Это Арвен.
«Войдите.»
Дверь открылась, и вошла коротковолосая Арвен.
Она спросила, может ли она извиниться. Я кивнул.
«Некоторое время назад я был самонадеянным».
Казалось, она раскаивалась в том, что так открыто говорила о Гвейне.
— Ты даже не слышал всего, о чем мы говорили.
«Мое сердце было похоже на дымоход. Мои эмоции нарастали без остановки».
— Значит, ты винишь свое сердце?
— Если бы Ваше Высочество не остановили меня, я бы сказал…
Я небрежно ответил Арвен, но только сейчас смог как следует разглядеть ее лицо.
— Кажется, тебе есть что еще сказать?
Раньше я был серьезен, но теперь я поманил ее присоединиться ко мне, так как увидел, насколько она совершенно серьезна.
Когда Арвен села на скамейку напротив меня, она посмотрела мне в глаза.
«Ваше Высочество, я хотел бы, чтобы Ваше Высочество немного отдохнули, расслабились. Чтобы облегчить твою ношу.
«Моя нагрузка?»
— Не слишком ли много вещей ты тащишь на своих плечах?
— Если это из-за Гвейна и…
— Дело не только в этом.
Она говорила о моей жизни в целом и моем общем отношении. Она сказала, что я не могу позволить себе наслаждаться свободным временем, так как слишком много пытаюсь делать самостоятельно. Вот почему она считала, что я в опасности.
Определенная доля правды в ее словах определенно была.
С тех пор, как я стал человеком, куда делись мои первоначальные планы наслаждаться жизнью в полной мере?
День за днем, дыхание за дыханием, я жил ради независимости королевства как своей единственной земной цели.
«Ты хотя бы тратил время, чтобы расслабиться на минутку в последнее время?»
Я обдумал ее вопрос и понял: я ничего не делаю для себя.
Действительно? Да вообще ни чего!
«С тех пор, как граф Балахард был убит, все стало еще хуже. Не перестанешь ли ты так себя накручивать?»
Арвен посмотрела на меня с грустным лицом. Это была не та эмоция, которую я мог понять.
Драться. Стать сильнее. Заложите основу для независимого Леонберга.
Я знал, что время, которое я провел, никогда не было бессмысленным.
«Люди не могут столько жить! Люди не живут так интенсивно».
Я поступил правильно, так почему же Арвен продолжает говорить, что я не прав?
Я действительно ничего не понял, поэтому просто нахмурился.
* * *
Арвен посмотрела на Первого Принца.
Он наклонил голову, как будто слушал историю, за которой было трудно следить. Когда она посмотрела на него, что-то вырвалось у нее изнутри.
Что-то было не так с этим молодым принцем.
Она не знала этого наверняка, пока не пробила стену, прямо сейчас. Ей всегда было достаточно просто следовать за принцем и прикрывать его спину.
Но правду она заметила только после того, как они пересекли границу. Она поняла, какое огромное бремя несет на своих плечах принц. Как сильно он переутомлялся.
Он всегда мчался вперед, смотрел вперед.
Принц Адриан бежал без остановки, как будто останавливаться было грехом.
Как она думала об этом сейчас, первый принц всегда был таким. Всегда на переднем крае битвы — разве он не выбирал самые тяжелые бои? Он сражался так яростно, мало заботясь о собственной безопасности.
Он жил с большими и маленькими ранами, пока, наконец, не получил смертельную травму в битве против Полководца. Он был спасен, спасаясь только своей жизнью.
Принц проснулся после этого и полз через лужи крови своим израненным телом после того, как собственноручно наказал нерадивых северных лордов.
Он целыми днями собирал собрания, чтобы восстановить север, при этом не заботясь о своем теле. Когда он снова смог владеть своим мечом, он направился прямо на поле битвы.
Принц Адриан, казалось, считал, что смерть графа Балахарда и падение Зимнего Замка произошли по его вине. В то время ему было всего шестнадцать лет, но он хотел все делать один. То же самое было и сейчас.
Они не знали, что произойдет, как только они войдут в имперскую столицу. Император мог проявить непостоянство и внезапно уничтожить всю делегацию, и никто не стал бы протестовать против их смерти.
Принц не мог быть уверен в будущем. Если бы он знал, что они будут в безопасности, он бы никогда не приказал скрытным эльфам охранять собранную военную разведку в случае худшего.
Первый принц наверняка ожидал, что, что бы ни случилось в Хвандо, это будет странно и возможна смерть.
Прежде чем они приблизились к имперской столице, принц посвятил всю свою энергию изучению имперских рыцарей и вытерпел жалобы и крики человека, который даже не был ему верен.
Делегация из трехсот человек цеплялась за молодого, еще не взрослого человека, и никому это не казалось странным.
Они даже не умели стыдиться. Конечно, Арвен была такой же, как и они, до недавнего времени. Возможно, принц жертвовал собой ради будущих поколений, но если он будет продолжать в том же духе, Арвен думала, что он будет истощен до такой степени, что не сможет ни стоять, ни говорить.
— Если бы граф Бейл Балахард был здесь сейчас, он бы сказал то же, что и я, — энергично сказала Арвен, глядя на принца, который все еще смотрел на нее с непроницаемым выражением.
— Ты хорошо поработал, так что отдохни немного.
Принц молчал. Только спустя долгое время он заговорил.
— Ты имеешь в виду, что я слишком тороплюсь? Я запомню твои слова, Арвен. Я должен успокоиться. Думаешь, Винсент даст мне такой же совет?
Арвен могла только вздохнуть, услышав его озорной ответ. На сегодня она догадалась, что ей нужно отступить от этой битвы воль. Это не была проблема, которую можно было решить за короткое время.
— Тогда спокойной ночи, Ваше Высочество.
— Ты тоже, Арвен.
Она опустила голову и вышла из кареты.
«Хорошо?» — спросила Арвен, увидев рыцарей, собравшихся вокруг кареты.
У всех были тяжелые лица, и они поспешно избегали ее взгляда всякий раз, когда она встречалась взглядом. Их лица были полны стыда.
Арвен сделала вид, что не заметила.
Казалось, все они подслушали ее разговор с князем. Со своей стороны, она думала, что все прошло довольно хорошо.
Делегация, расположившаяся лагерем, в ту ночь была исключительно тихой. Слышны были только шаги женщины, беспокоившейся за своего хозяина, которая всю ночь ходила перед его каретой.
Наступил яркий день.
«Тогда вперед!»
Как только был отдан приказ первого князя, делегация отправилась в имперскую столицу. Их ряды были более упорядоченными, чем когда-либо, и у всех рыцарей был острый взгляд.
Вдалеке показалась гигантская раскинувшаяся крепость. Вскоре после того, как его заметили, из его ворот выехала группа всадников. Это была кавалерия имперского столичного гарнизона.
«Отныне ни на мгновение не теряйте бдительности!» — резко скомандовал заместитель командира рыцарей-тамплиеров. Предвкушение рыцарей возросло, и их глаза расширились.
Возле кареты стояли Арвен, а также Карлс Ульрих, Аделия и два эльфа.
Императорская кавалерия прибыла впереди делегации, все время бросая и получая пронзительные взгляды.
«Мы сопроводим вас в императорский дворец!»
Под их руководством делегации наконец вошли в Хвандо, столицу империи.
Прошло пять месяцев и пятнадцать дней с тех пор, как они пересекли границу.
