124
Ткачиха и потомки Ткачихи (2)
Он был человеком, который так хорошо подходил для титула императора. Мое первое впечатление о нем было как о человеке с высокомерным взглядом, решительным выражением лица и сильным темпераментом. Когда я изучал его дальше, он выглядел мягким и добрым, а потом бесконечно злым. В какой-то момент он выглядел как образованный ученый; в следующем, как доблестный генерал.
Казалось, все достоинства монарха соединились в одном человеке.
Удивительно, что у одного человека могло быть такое красочное и изменчивое лицо.
Тем не менее, я уже встречал таких людей, когда был мечом.
Я помню основателя Бургундской империи, который владел своим мечом, а нынешний император был удивительно похож на своего предка.
Его взгляд, его аура, само его присутствие.
Дворяне не могли нормально дышать в тот момент, когда появился император. То же самое относилось к могущественным герцогам и знаменитым маркизам.
Они не осмеливались смотреть прямо на помост, даже после того, как выпрямились. В зале было так много людей, и все они были ошеломлены императором.
Это была ситуация, которую я не мог понять.
Это было не принуждение силой, а естественная капитуляция перед человеком, достигшим более высокого уровня существования. Это то, что можно назвать трансцендентностью. Большинство унаследовавших подвиги от предков не сделали этого в полной мере. Даже потомок Умберта, почти полностью унаследовавший черты своего предка, не смог противостоять императору.
Кажется, что только император достиг такой высоты, что мог смотреть на мир свысока.
Многочисленные вопросы пронеслись в моей голове.
Я не мог найти ответ, когда столкнулся с его силой. Это означало, что дух и сила души императора никогда не были меньше моих. Оставалось только увидеть своими глазами и открыть причину его величия.
К счастью, времени было предостаточно.
Новогодний бал только начался, и делегация нашей маленькой страны предстанет перед императором еще долго.
Я думал, что смогу найти решение, но мои ожидания оказались ошибочными.
Хотя имперский герцог еще не закончил свое приветствие, император неожиданно упомянул нашу делегацию. «Миссия Леонбергера пришла в мои владения. Где они?»
На самом деле это был не вопрос, так как его взгляд уже был прикован к нам.
Нет, точнее, на мне. Огромное чувство принуждения сокрушало мою волю. Мне казалось, что весь мир давит на меня. Мне казалось, что что-то во мне хотело встать на колени и поклониться, как будто какая-то сила постоянно приказывала мне повиноваться. Я боролся под этим ужасным давлением. Я ничего не мог сделать, чтобы сопротивляться этому.
Характер императора был, безусловно, необычайно сильным для той эпохи. Тем не менее, это было недостаточно, чтобы заставить меня встать на колени, даже если я смотрела на него.
Если бы мне действительно пришлось это вынести, я был бы уверен в своей способности выдержать это — даже если бы император излил всю силу своего тела.
Но я не использовал ни свою силу Мастера Меча, ни карму и дух, накопленные веками.
Я столкнулся с силой императора только своим телом. У меня закружились глаза в орбитах, ноги дрожали.
— У-у-у, — стон сорвался с моих губ. Я знал, что в глазах других я должен выглядеть слабым, побитым.
Это было приемлемо. Было бы лучше, если бы дворяне империи увидели во мне более слабого человека, подавленного величием их императора.
«Встань перед моим троном».
Я встал перед возвышением, делая вид, что повинуюсь словам императора. Вот теперь-то и началось настоящее испытание. Даже когда делегация и я стояли перед императором, он долго хранил молчание.
Я просто смотрел перед собой, как бы пустыми глазами. Я скрывала свое существо и терпела перед ним, не выливая ни крупицы своей энергии, не обнаруживая ни крупинки своих истинных эмоций.
Сколько времени прошло?
К тому времени, когда имперская знать и делегации из других стран подвергли сомнению странное поведение императора, давление, которое давило на меня, ослабло, как лопнувшая веревка.
В тот момент мое тело было в беспорядке. Такова была цена встречи с силой того, кто превзошел… только моим телом.
Я чуть не пошатнулся и с большим усилием воли удержался от этого. Я был измотан после того, как столкнулся с силой императора. Тем не менее, мне удалось сохранить импульс моего тела.
— Ших, — махнул рукой император, сигнализируя нам, чтобы мы возвращались на свои места.
Мои рыцари поддержали меня, когда я, спотыкаясь, вышел из банкетного зала.
Это было только начало.
Новогодний фестиваль продлится 15 дней.
Нашей делегации приходилось каждый день посещать банкет.
Это не было моим собственным выбором; нет, император прислал гонца, который просил нас присутствовать каждый день. Такова была воля императора.
Каждый день приходил император Ортега, созывая к себе нашу делегацию. Он не говорил ни слова, только наблюдал за нами. Затем он пожимал руку и уменьшал излучаемую им силу. Сиорин даже не успел предложить ему дань, которую мы притащили из королевства.
Нас так лечили. Это было испытание от подозрительного императора и наказание за оскорбление рыцарей империи.
Император Ортега не только унаследовал силу Гануна, его личность также напоминала личность его предка. Внешне он вел себя благородно и властно, но на самом деле унаследовал мелочную и коварную душу.
Проклятый император.
Благодаря ему я стал посмешищем имперской знати.
Некоторые дворяне говорили, что это достойное наказание для рыцарей, осмелившихся победить рыцарей империи, в то время как другие говорили, что меня наказывают за то, что я выставлял напоказ поддержку высокопоставленного имперского дворянина, не зная истинных обстоятельств.
— Ваше Высочество, должно быть, привлекло внимание Его Величества.
Некоторые вельможи даже поздравили меня с интересом, проявленным ко мне императором.
Несмотря ни на что, я сосредоточился на своей миссии. Всякий раз, когда я был в банкетном зале, я продолжал наблюдать за людьми империи. Я изучал, кто был способен и неспособен; кто был лоялен или вместо этого был ослеплен личным интересом. Меня мало заботило то, кем они были; Я просто случайным образом проверил экраны статуса имперской знати, составив их список.
Собранную информацию я передал Никколо Марчиаделю, который отсортировал ее, сопоставив данные. Кто поможет королевству, а кто будет угрожать ему. Кто встанет на сторону третьего принцепса и кто будет использовать его как марионетку. Сколько бы я ни думал об этом, казалось маловероятной перспективу того, что «имперская катастрофа» превратится в полную разрушительную силу, завоевав трон. Даже пятый принцепс, которого считали столь же далеким от престолонаследия, как и третий принцепс, уже развил свои способности и сформировал вокруг себя опору власти.
Однако Никколо и Джин Катрин думали иначе.
Они сказали, что другие принципы не могут скрыть своего превосходства, поэтому у глупого третьего принцепса будет шанс. Никому из принципов не будет дела до третьего принцепса.
Мы могли бы разжечь конфликт между принципами, если бы у нас были нужные агенты и их правильное расположение. Вопрос заключался в том, как заставить принципалов, дураков, заручиться поддержкой своего дела. Я оставил этот вопрос на усмотрение ученых.
Я сосредоточился исключительно на том, чтобы иметь дело с императором, императором, который постоянно доминировал надо мной, в то время как я ничего не делал в свою очередь.
Когда сила императора высвобождалась, она полностью отбрасывала меня назад, а когда оттягивала назад, ее величие понималось по самому ее отсутствию. Когда он трясся сильнее обычного, я споткнулся.
Банкет был теперь на пятый день. Тем временем ко мне во дворце пятнадцать пришло много посетителей.
Среди них были второй и пятый принципы. Они попросили меня поддержать их вместо третьего принцепса. Конечно, чего они действительно хотели, так это поддержки маркиза Монпелье, а не какой-то маленькой страны.
Я был готов выполнить их просьбу. В процессе мне пришлось продать имя Монпелье, которое я уже продал третьему принцепсу. Я продал его еще дважды, и мне было все равно. Это была проблема Монпелье, а не моя.
Прошло два дня. Когда наступит полнолуние, состоится последний банкет. Если бы я продержался еще хотя бы день, это клоунское шоу было бы закончено.
Дворяне империи открыто высмеяли меня и делегацию, когда увидели нас.
Некоторые из них издевались над нами, говоря, что мы собираемся вернуться домой после того, как смутились после того, как получили немного известности. Другие говорили, что мы пришли сюда, чтобы победить нескольких рыцарей, но в процессе потеряли достоинство нашей страны и, возможно, ее свободу.
Я фыркнул. Им все равно не было королевства, которое они могли бы завоевать, потому что это королевство было давно разрушено империей. Это был большой позор, но, тем не менее, я уже достиг цели своего визита в империю. Я познал империю собственными чувствами и мельком увидел истинную природу императора. Это был достаточный успех, но мне даже удалось заключить союз с третьим принцепсом. Кроме того, я встретил потомка Небесного Клинка, Дорис.
Что бы ни говорили дворяне, я получил от империи все, что хотел, и ничего не потерял. Оставалось только покинуть империю на досуге после того, как этот проклятый цирк закончится.
Однако в этой реальности обычно все происходило не так, как мы ожидали.
Так было и сейчас.
«Пожалуйста, я надеюсь, что вы благополучно вернетесь в Леонберг».
Все было так же, за исключением добрых слов, сказанных императором, который молчал. В этот момент меня охватило дурное предчувствие.
Я приказал Сиорину покинуть зал.
«Уезжай из столицы и бери только то, что тебе нужно».
«Ваше Высочество, почему вдруг…»
«У меня плохое предчувствие.»
Вместо объяснений я призвал его поторопиться.
Сиорин подготовила делегацию к отъезду из Хвандо, никому ничего не сказав, несмотря на странность моего приказа. Когда я услышал, что все планы в порядке, я направился обратно в главный дворец.
Дорис Дотрин не поздоровалась со мной; мы просто обменялись взглядами на расстоянии. Я сделал скрытый жест. Когда я взглянул на него, Дорис только моргнула. Джин Катрин, наблюдавшая за мной, подошла и кивнула, когда я заговорил с ним.
— Ваше Высочество, о чем, черт возьми, идет речь? — спросил меня рыцарь, когда мы шли по дороге глубокой ночью.
— Император что-то замышляет.
— Что за черт…
— Вот именно, не знаю. Бьюсь об заклад, это не то, что принесет нам пользу на нашем пути домой.
Мы бросили фургоны и кареты, так что даже старый Никколо бежал из столицы на лошади. Мы полагались на лунный свет, чтобы видеть наш путь, и мы были в дороге некоторое время. Звук всадников внезапно раздался позади нас. Вскоре появились рыцари в тяжелых доспехах.
Их белые доспехи так ярко сияли ночью, а их шлемы напоминали головы ястребов.
«Высочество! Это Рыцари Белого Ястреба!
Это был один из орденов, уничтоженных тамплиерами.
— Куда ты так срочно? — спросил один из рыцарей четким голосом, преграждая нам путь, проехав маршрут, который пролегал вокруг нашей группы.
«Если вы настоящие рыцари, не отказывайтесь от нашего вызова!»
В тот момент, когда я услышал это, я понял: это только начало. Рыцари Белого Ястреба хотели отомстить за свое поражение. Тем не менее, они хотели большего. Я знал, что они не единственные рыцари, которые преградят нам путь в будущем.
Все рыцари, которых мы унижали за последние шесть месяцев, вскоре разыщут нас.
С нашей стороны не могло быть протеста, ибо у них было веское обоснование.
«Я не приму отказа!»
Поскольку мы бросили им вызов, они тоже заслуживают того, чтобы бросить нам вызов.
Имперские рыцари, преградившие нам путь, выстроились в атаку и обнажили мечи. Убийство и злоба в их поведении были очевидны.
«Ваше высочество! По вашему заказу!» — спросил Эрхим Кирингер, взяв на себя инициативу.
Я не колебался.
«Все в боевой порядок!»
Если рыцари пришли сюда с новогодним решением, то наше решение состояло в том, чтобы одержать еще одну победу.
«Это сейчас, мальчики!»
«Ха!»
Тамплиеры как один опустили забрала.
