125
Я вернусь после исправления беспорядка (1)
Арвен хотела взять на себя инициативу, но все ее удержали. Она только недавно соткала свое четвертое кольцо, и узы между ее кольцами еще не были прочными. Ей нужно было максимально воздерживаться от расходования маны.
Тем не менее, Арвен была полна решимости. Она была мечом, который хотел использовать, когда это было необходимо, и она сказала, что научится делать это, делая это.
Увидев ее решимость, храмовники вздохнули и отступили.
— Арвен, — позвал я, подойдя к ней, и она повернулась ко мне.
«Не делай лишнего».
Арвен улыбнулась, склонив голову.
«Шилкоп!»
— Тогда я пойду первым.
Сказав это, она схватила поводья своего коня, вытащив длинный меч, и бросилась вперед.
«Гу-у-у-у!»
Вокруг нее закружилась огромная энергия.
«Это паладин!» — кричали имперские рыцари, спеша закрыть брешь.
Однако, прежде чем они успели отступить, на них обрушилась сила Мастера Меча.
«Кланг!»
Ее Клинок Ауры разрезал ноги лошадей, когда она стремглав мчалась в драку.
«Она достигла синтеза!»
Более быстрые рыцари смогли спрыгнуть со своих покалеченных лошадей. Тем не менее, хотя они и избежали падения, им не удалось увернуться от храмовников, атаковавших Арвен.
«Кланг! Кланг!
Имперские рыцари были отброшены дуговыми ударами тамплиеров, многие из которых неуклюже скатились на землю.
Тем не менее, никто из них не умер.
Арвен нацелила свои удары на лошадей, а не на всадников, а атака тамплиеров была направлена на то, чтобы вывести из строя рыцарей, а не убить их.
Никто из нас ничего не говорил, но все согласились, что это почетный путь.
Нам пришлось проявить некоторую сдержанность в общении с рыцарями Белого Ястреба из-за того, что они озвучили формальный вызов в первый день нового года, а также из-за близости имперской столицы.
Это ведь уже была дуэль, а не война.
Есть те, кто умер из-за случайного удара мечом, случайного разрыва артерии или разрыва кольца маны.
Рыцари, которые пострадали от таких несчастных случаев, оказались лучшими воинами Рыцарей Белого Ястреба. Некоторые из них также были молодыми рыцарями, обладавшими большим талантом и большим будущим потенциалом. Я знал, кто из них был лучшим рыцарем, и даже если их смерть была случайной, я не мог быть счастливее. Действительно.
* * *
Столкнувшись с отвагой Арвен и яростным натиском Тамплиеров, Рыцари Белого Ястреба вскоре потеряли рвение к битве и отступили. Из-за решения Арвен покалечить их лошадей шансы на то, что они будут преследовать нас позже, были невелики.
И все же я не почувствовал облегчения.
Во-первых, маловероятно, чтобы Рыцари Белого Ястреба действительно верили, что смогут победить нас. Они наверняка знали, что некоторые из нас победили паладинов.
Я предположил, что цель Рыцарей Белого Ястреба состояла в том, чтобы выиграть время, чтобы другие рыцари могли встретиться с нами лицом к лицу.
Надо сказать, что их уловка в какой-то степени удалась.
Битва с Рыцарями Белого Ястреба длилась недолго, но они все же заставляли наших рыцарей напрягаться. Наши лошади тоже выдержали боевой стресс, поэтому им нужно было дать отдых. Всем нам нужен был перерыв.
Так что вместо того, чтобы всю ночь бежать по дороге, нам пришлось остановиться и отдохнуть.
— Я никогда не знал, что император отомстит таким образом, — сказал Сиорин, подходя ко мне, пока храмовники отдыхали перед следующим днем. План императора был унылым и неряшливым шедевром. Я не мог согласиться со стратегией императора, потому что, даже если он обладал огромной властью, он действовал в очень имперской манере.
То же самое было и в прошлом.
Империя всегда так легко отдавала свои земли, если вражеские силы продвигали их вперед. Точно так же Империя поступила в войне против зеленокожих, как и в их войне с Леонбергом четыреста лет назад. Однако, если враги думали, что завоеванная ими земля принадлежит им, подарку трусливой империи, то вскоре они глубоко ошибались.
Империя всегда смеялась последней.
Всегда была другая схема в разработке. Выиграть битву против империи несложно, но выиграть войну против них чрезвычайно сложно.
Императоры предпочитают заманивать своих врагов вглубь своей территории, а затем изматывать их, а не противостоять новому сильному врагу в открытом бою. Враги империи должны быть максимально бдительны при отступлении.
«Легко войти, трудно выйти. Это империя».
Точно как сейчас.
«Хорошо, что я отправился в Хвандо и преуспел в своей миссии. Но настоящее испытание только началось».
Завтра будет тяжелее, чем сегодня, а послезавтра еще тяжелее.
Когда я предупредил его о таких вещах, лицо Сиорина помрачнело.
«Если бы мы не победили рыцарей империи, могли бы мы избежать сложившейся ситуации?»
Я покачал головой на его вопрос.
— Было бы то же самое.
Сиорин вздохнул и вернулся на свое место. Когда я изучал выражение его лица, мне казалось, что он очень сожалеет о том, что произошло и происходит во время нашего визита в империю.
Может быть, ему было интересно, не заставило ли то, что я скрывал свои способности перед империей, усомниться в моем кротком лице. Это была разумная мысль, но далекая от истины. Я хорошо знаком с бургундским темпераментом. Я не сомневался в том, что увидел император, когда посмотрел на меня.
Конечно же, поскольку я не показал ни одной из своих сил и ничего не сделал, он не знал о моей истинной природе. Но даже если бы я продемонстрировал скромные способности и попытался таким образом замаскировать свою великую силу, мы все равно не избежали бы гнева императора.
Бьюсь об заклад, император многое знал о моем характере еще до того, как мы встретились. Он, должно быть, думал об этом все время, взвешивая все доходящие до него сообщения и слухи о маркизе Монпелье.
Кровные предки Бургундии, которых я знал, были людьми, которые постоянно искали решения проблем, которые их беспокоили, но они без колебаний действовали, прежде чем получали желаемые ответы.
Вот почему я скрывала от него свое истинное существование, свое истинное лицо. Таким образом, я гарантировал, что император не узнает, кто я такой, без моего ведома, что он знал.
Пусть параноидальный император думает больше и больше, потому что если он будет думать, у меня будет больше времени.
Однако, похоже, император не хотел слишком долго подчеркивать неопределенность вещей. Вот почему он послал ко мне рыцарей в полночь, рыцари, которые знали, шли к нам.
Я смотрел и смеялся.
«Пикабу! Хм.
«Кажется, я тону».
Я смеялся, потому что все мои рыцари вели себя так, словно спали, все время сжимая обнаженные мечи. Некоторые даже разговаривали в искусственном сне.
— Приготовьтесь так, чтобы они не заметили, — прошептал я приказ. Пока я это делал, мои рыцари молча приготовили свои мечи.
Я взглянул на Джордана и его рейнджеров, которые спрятались ранее.
‘Убийство?’ Джордан скривился, и я кивнул.
В отличие от Рыцарей Белого Ястреба, которые использовали вызов как свою цель, эти ребята были неофициальными гостями. С нашей стороны было правильно обращаться с ними неофициально.
«Сейчас.»
Один из молчаливых незваных гостей прятался в темноте, осматривая наш лагерь. Стрела пронзила его шею там, где он присел.
— Краау, — с смертным стоном рухнул на землю незваный гость.
Затем я блуждал во тьме, разыскивая других незваных гостей. Я быстро обезглавил одного из них, который осматривал местность. Я увидел, что количество злоумышленников не очень велико.
К нашему лагерю подошли пятнадцать человек, и еще пятеро наблюдали за обстановкой издалека. Я и полуэльфы прикончили пятнадцать, а Джордан и его рейнджеры быстро расправились с пятеркой вдалеке.
Когда я вернулся в лагерь, все действительно спали. Когда они спали, они спали довольно хорошо. Многие из них научились спать, даже когда орки были под стенами и пока бушевал хаос битвы.
* * *
Солнце было ужасно ярким, когда я поделился своими выводами с группой.
«Цель врага — я и рыцари, а не пехота и гражданские».
У королевской пехоты не было причин чрезмерно страдать, преследуя рыцарей и меня. Я покинул Иорданию в качестве их лидера.
«Джордан, твоя миссия — провести их всех в королевство, не потеряв ни одного человека».
«Да. Есть ли другой способ, которым я мог бы это сделать?»
Я не сомневался, что Джордан поведет королевскую пехоту через границу в безопасное место. Несмотря на его легкомысленный темперамент, его способности к выслеживанию были лучшими на всем севере.
Тем не менее, просто чтобы убедиться, что он знает, я попросил его быть осторожным, и чтобы он был очень осторожен в отношении маршрутов, которые он выбрал.
«У умного рейнджера Джордана нет причин идти по тем же тернистым путям, что и его лорды».
Я посмеялся над дерзкими словами Джордана и ушел с рыцарями.
«Я не могу не согласиться со словами этого невоспитанного рейнджера. Я с вашим высочеством — сейчас полдень, и посмотрите, какие трудности мы сейчас переживаем».
Эта воодушевленная жалоба исходила от Никколо, у которого было много сведений о наших врагах и который, вероятно, был задержан на границе. Вопреки его словам, я видел, что Никколо был несколько взволнован. Приключения, которые он пережил в старости, казалось, очень ему нравились.
Пожилой ученый всегда настаивал на записи событий до самого конца. У него было несколько шансов сбежать из Зимнего замка, прежде чем он падет, но он решил этого не делать.
Может быть, он снова планировал записывать события, которые иначе остались бы неизвестными.
Я бросил последний взгляд на воодушевленное лицо Никколо и направился прямо в начало нашей очереди.
«Маршировать!»
* * *
После того как первый принц покинул королевство, прошли дни. Князь, сказавший, что вернется, когда ему исполнится восемнадцать, не прислал ни одного письма, и все слухи были безобразны.
Говорили, что имперские рыцари поклялись отомстить принцу и рыцарям, которые бросили им вызов, и многие рыцари охотились за делегацией, чтобы восстановить свою честь.
Хороших новостей от делегации не поступало. До этого никто из жителей Зимнего Замка не беспокоился о первом принце.
— Что за человек, по-вашему, Его Высочество? Он человек, который выжил в битве против Полководца, вот кто.
«Наверное, так себе. Любой, кто говорит, что он мертв, ошибается, сразу ошибается. Бьюсь об заклад, мы доживем до небесного зрелища первого принца, играющего со своими внуками. Конечно, когда он женится».
Опытные рейнджеры и рыцари, сражавшиеся с принцем в войне с орками, ни на мгновение не сомневались, что он вернется. Некоторые с нетерпением ждали новостей о его приключениях в империи, как только он вернется, чтобы лично рассказать такие истории. Зачем кому-то нападать на дипломатическую делегацию? Такая возможность никогда не приходила в голову этим ветеранам.
Однако жители Зимнего замка вскоре заволновались, когда приближалась дата церемонии совершеннолетия принца. Уже ходили слухи, пришедшие с юга, в которых говорилось, что первый князь потерпел измену.
Говорили, что изолированная делегация была осуждена, как бродячие псы, после безрассудной борьбы принца с имперскими рыцарями. Некоторые говорили, что остатки делегации бежали в горы после того, как остальные были убиты имперскими рыцарями.
И после того, как такие слухи распространились на север, прошел еще месяц.
Принц все еще не вернулся, и слухи о том, что он сражается с имперскими рыцарями, больше не слышались.
К этому времени все были взволнованы и обеспокоены.
Затем пришел свежий слух.
Это была новость о том, что рейнджеры Балахарда и королевская пехота, следовавшие за первым принцем в империю, пересекли южную границу и, наконец, достигли королевской столицы.
Граф Винсент Балахард из Зимнего Замка немедленно связался со столицей через хрустальный шар. Однако голос, который Винсент услышал из сферы, принадлежал не принцу Адриану, как он ожидал.
«Его Высочество не вернулся», — сказал имперский посол, добавив, что князь отделился от солдат, отправившись в другом направлении. После этого любые новости были обрезаны.
Услышав эту новость, Винсент почувствовал, будто чистое голубое небо прогнала надвигающаяся буря.
«Должно быть, он задержался после побега от имперских рыцарей».
Винсент изо всех сил пытался притвориться спокойным, ожидая возвращения принца.
Прошло еще много времени, и теперь прошло несколько недель после дня рождения принца Адриана.
— Я должен сам ехать в столицу.
Винсент решил, что не может больше ждать. Но вопреки своему желанию он не мог покинуть Зимний Замок. Он должен был наблюдать за мигрирующими гномами, а также наблюдать за строительством башни волшебников теми гномами, которые уже обосновались. Приближалась зима, и монстров, двигавшихся на юг, нужно было задержать.
Прежде всего, нужно было держать в узде лордов севера, которые начали роптать. Их связи с Зимним замком были укреплены первым принцем, поэтому неудивительно, что этот союз начал давать трещины после долгого отсутствия принца.
Компания наемников Серебряного Лиса осталась в Зимнем замке после последней войны из-за какой-то сделки с первым принцем. Теперь они показывали признаки неизбежного ухода. Когда принц Адриан был там, они довольствовались тем, что просто сидели без дела, но с тех пор, как принц исчез, они очень переживали его отсутствие.
Прошло уже полгода с тех пор, как не было никаких известий о первом принце, и весь север начал трещать и грохотать.
