129
Один потерян, один остался (2)
Некоторые из имперских дворян, которых мы убили, были великими лордами. Однако маркиз Ивесинт был настоящим высокопоставленным аристократом, столь непохожим на других великих лордов.
Охрана была строгой, и даже если бы Джин Катрин не предупредил меня, что чувствует магические барьеры, я бы все равно был настороже. Если мы потерпим неудачу и нас обнаружат, королевство охватит война.
Все просили меня передумать, но я не прислушался к их предостережениям.
Я мог бы сделать это, если бы никогда не видел империю, но теперь я изучил ее своими глазами.
С тех пор, как я проснулся в королевстве, мне не казалось, что прошло целых четыре столетия, пока я спал. Царство падших львов и рыцарей, которые больше не верят в Мухунши: это было единственное изменение. Мир, который я увидел, мало чем отличался от мира четырехсотлетней давности; была только эта разница. Однако я осознал свою ошибочность суждения в тот момент, когда покинул королевство.
Возможно, время в Леонберге текло медленно, но империя процветала в удивительной степени. Всевозможные вещи, которых не было в королевстве, в изобилии переполняли империю.
Уровень цивилизации, не существовавший четыреста лет назад, теперь действовал, и имперская знать в полной мере наслаждалась этой роскошью.
Я был в неведении, и царство тоже было в неведении.
Я не знал, насколько продвинутым стал континент и насколько отсталым было королевство Леонберг.
Королевство должно было преодолеть не только разницу в военной мощи. Разным был и дух стран.
Если использовать метафору поэзии Мухунши, то империя [мифична], а царство было настолько незначительным, что даже не могло достичь [экстраординарного].
Если вы представляете обе страны как рыцарей, то империя является Мастером Меча, в то время как королевство находится на уровне Новичка Меча, который только недавно схватил меч.
Если используется образ знати, то империя — это король, а королевство — это даже не мэр какой-нибудь отдаленной деревни.
Как будто кролик решил сразиться с волком; это была битва между взрослым и ребенком.
В этом заключалась суть битвы, которую мне, королевству, предстоит вести в будущем.
Шансы были почти невозможно превзойти.
Чтобы хотя бы немного увеличить наши шансы, нам пришлось запутать империю, чтобы они усомнились друг в друге, наконец взяв в руки копье и меч в гражданской войне.
Конечно, даже этого добиться было непросто.
Пока дальновидные потомки Бургундии сохраняли свою власть, любой значительный конфликт скоро будет подавлен.
Но, к счастью, такое время еще не пришло; турбулентность была еще впереди.
Свирепый Полководец из расы зеленокожих уже поднялся на севере.
Жадные магические танцоры с мечами расы фейри теперь бродили по миру за пределами своих лесов.
Прима-мейстер гномов решил основать новую Вечную печь.
Все нечеловеческие существа, прятавшиеся во мраке, появлялись в мире одно за другим.
Со мной было то же самое: я заснул на четыре века и не знал, что потомки моего друга вымирают. Я не был настолько глуп, чтобы верить, что все подобные события происходили только в северной части континента, куда попали мои глаза.
Не случайно передо мной предстали потомки Агнес Баварии, забывшие свои корни. Не случайно я встретил отпрыска Умберта Дортмунда, предка семьи, которая ждала этого времени.
Я видел бесчисленные войны и беспорядки на протяжении веков; поэтому я был более чувствителен к знакам, чем кто-либо другой. Что-то происходило в этом мире, и люди не знали об этом.
Тем не менее, я не мог понять, что это было. Мои способности наблюдателя были запечатаны. Теперь я был просто человеком. Однако я пережил бурные времена, и часть этого понимания осталась во мне, так что я чувствовал его, хотя и слабо.
Я был уверен, что все, что должно произойти, не будет тривиальным и не принесет пользы человечеству. Это было грандиозное событие, охватившее весь континент.
Теперь мне хотелось как можно скорее подняться в воздух. Такая турбулентность могла быть только возможностью. Взятие головы маркиза Ивесинта было бы лишь началом хаоса, с которым империя столкнется в будущем.
Я был осторожен и ждал своего часа.
Выждав подходящий момент, мы смогли загнать маркиза и его последователей в угол и перерезать им глотки.
— Когда мы вернемся, я скажу Его Высочеству, что не хочу снова летать с его друзьями, — сказал Джин Катрин, глядя на трупы с желтым лицом. Кажется, он сильно ослаб после общения с волшебником Ивесинта, который был довольно высокого ранга.
Тем не менее, я остался доволен нашей работой.
«Теперь все эти дворяне будут спорить о положении маркиза».
Это было, как сказала Джин Катрин: «Поскольку все прямые линии с правами наследования были уничтожены, все семьи, имеющие даже незначительные наследственные претензии, будут спешить, чтобы укрепить свои позиции.
Я хотел остаться и посмотреть, как ссорятся императорские псы, но, к сожалению, прошло много времени, и я больше не мог медлить.
Это было действительно время вернуться.
— Иди, — сказал я, и Джин начал жестикулировать.
Все виверны одновременно поднялись в воздух.
* * *
Небесные рыцари высадили нашу группу у границы между империей и королевством, а затем скрылись за горизонтом. Я не попрощался; мы все равно встретимся с ними в королевской столице. Делегация медленно продвигалась на север.
В нашем путешествии мы несколько раз сталкивались с имперскими пограничниками.
Среди них был де Голль де Девиш, старший рыцарь 112-го рыцарского полка, который оскорбил меня и был так оскорблен в свою очередь.
«Хижина!?»
Высокопоставленный рыцарь злой империи расширил глаза, когда увидел меня. Он как будто увидел привидение.
— Давно это было, вежливый рыцарь, — приветствовал я его, и де Голль принял некрасивое выражение лица, которое он быстро исправил, начав болтать с дружелюбным лицом.
— Если ты уйдешь сейчас, мы не знаем, когда увидим тебя снова. Так как насчет того, чтобы разделить наше прощание?»
Конечно, его слова едва ли достигли моих ушей.
Когда де Голль не смог нас убедить, он стал следить за нами издалека. Когда я увидел, как в это время приезжает и уезжает всадник, я предположил, что он отправил гонца в крепость.
— Должно быть, мы его беспокоим.
Я выпрямила лицо и поняла, что мне не о чем беспокоиться. Я призвал утомленную делегацию направиться прямо на территорию Леонберга. Мы достигли места, где вдалеке виднелась граница между странами.
«Дуккудукуккудуку», — раздался позади нас стук лошадей. Поднявшаяся пыль выдала их местонахождение, и я увидел, что они едут из имперской крепости.
Де Голль во главе с нами сократил отставание. Я взглянул на них и молча проинструктировал делегацию.
«Будь готов.»
Арвен подняла отца на плечи, а Карлс понес Никколо.
«Бегать!»
Услышав мой приказ, группа побежала к границе.
«Ваше высочество! Куда ты идешь!» — воскликнул смущенный де Голль, пытаясь загородить нас своим конем, но не смог нас догнать: мы бежали, расходуя ману.
«Последний через границу должен бежать до самой столицы!»
Услышав меня, храмовники еще больше ускорились. Карлс, несший Никколо, запротестовал, но, увидев, что Арвен и ее отец проходят мимо него, заткнулся и ускорил шаг.
Пока мы бежали к границе, погоня де Голля продолжалась. В каждый момент имперские силы сокращали брешь.
«Ваше высочество! Подождите минуту! Его превосходительство, командир, есть что вам сказать! — с энтузиазмом воскликнул де Голль, но я не видел смысла останавливаться и играть в игры с имперской пограничной службой.
— Он может рассказать мне позже!
Тем не менее де Голль и его пограничный патруль продолжали нас преследовать. Однако вскоре им пришлось прекратить погоню.
«Ваше высочество! Это рыцари Южного легиона!
Солдаты южного легиона заметили поднимающиеся облака пыли и поспешили к границе.
«У них хорошая скорость отклика!»
«Раскройте свою принадлежность и личность!» — кричали южные рыцари, останавливаясь перед нами. Только услышав их настороженные голоса, я понял, в каком состоянии находится делегация.
После стольких скитаний по имперской территории наши лица были немытыми и изможденными, наша одежда изорвана и изорвана неоднократными боями, и даже наши гербы с леонбергским львом покрылись пылью.
Мы были неизвестной группой, взволнованно бежавшей к границе, и один из нас даже нес старика. Неудивительно, что рыцари нас не узнали; они были правы в своих подозрениях. Храмовники поняли суть ситуации, пожали плечами и отполировали середину своих нагрудников, пока не стала видна их геральдика.
«Ой!» Когда под землей обнаружились символы, у южных рыцарей перехватило дыхание.
— Ну, так нас не приветствуют! — крикнул Сиорин с красным лицом, слезая с плеч дочери, напоминая рыцарям об их долге.
Миссия делегации наконец была выполнена, и мы вернулись.
«Южный Легион приветствует Его Высочество Первого Принца!» — воскликнули рыцари как один, когда все они преклонили колени передо мной. Я улыбнулась и приняла их приветствие. Потом я вдруг оглянулся.
В нашу сторону смотрели имперские пограничники.
Я махнул им рукой. Я мог видеть искаженные лица имперских солдат, когда они прощались со мной. Это заставило меня еще более восторженно махнуть рукой.
«Спасибо за отличный выезд!»
* * *
«Мы благодарны за ваше благополучное возвращение».
Рыцари Южного легиона были теми, кто проводил меня в тот день, когда мы покинули королевство. Я чувствовал их искренность, ибо они долго ждали нашего возвращения.
Так думал не только я, тамплиеры тоже разговаривали с рыцарями в дружеских тонах. Южане были в восторге от того, что тамплиеры победили имперских рыцарей.
«Теперь они больше не могут смотреть свысока на рыцарей Леонберга».
Всякий раз, когда они встречались с имперскими рыцарями, южан игнорировали и отвергали, поэтому теперь они относились к тамплиерам как к великим героям.
«Но кто победил паладина империи?» — взволнованно спросил один из рыцарей.
Реакция тамплиеров была разной, когда они услышали вопрос. Одни смотрели на Арвен, другие — на Гвейна и его товарищей. Некоторые даже смотрели на меня.
Южные рыцари были сбиты с толку разными взглядами, направленными на разных людей.
Я улыбнулась и указала на Арвен и Гвейна.
«Ой ой!»
«Чтобы в королевстве родились такие одаренные молодые люди!»
Арвен смутила реакция южан, а Гвейн и его товарищи не проявили никаких эмоций. Всю дорогу до крепости рыцари постоянно восхваляли новоявленных чемпионов.
«Если вы совершили такой подвиг, вы заслуживаете похвалы и мяча, который они нам бросят», — сказал я с хихиканьем и велел им просто повеселиться. «Мы здесь.»
Только после того, как мы прибыли в крепость, новые чемпионы смогли выйти из неудобной ситуации.
«Небеса помогли вам всем. Понятно, что предки королевства смотрели на вас благосклонно, — с некоторым волнением сказал командир Южного легиона, однажды подтвердив, что мы в безопасности. Он осудил жестокость империи и похвалил нашу партию за то, что она не сдалась.
То же самое чувствовали и его рыцари.
Многие из их комплиментов были адресованы мне. Они сказали, что из-за моего выдающегося лидерства раздутый престиж империи сильно пострадал. Я не мог легко привыкнуть к ситуации.
Я боролся в течение нескольких месяцев, поэтому внезапно получить такую похвалу мне стало не по себе.
«Этот мяч должен прославить вас и то, что вы сделали. Просто наслаждайся, — сказала Арвен. Разве я не говорил ей то же самое некоторое время назад?
— Черт возьми, — выплюнул я и затем спокойно изучил делегацию.
Все выглядели потрепанными, но глаза их ярко блестели.
Арвен стала рыцарем четырех цепей, сразившись с паладином, так что она, несомненно, выросла. Другие тамплиеры также приобрели большой опыт во время нашего путешествия по империи. То же самое относится и к Гвейну, Триндаллу и Кампре. Внутри них трое братьев Экион упорно трудились, чтобы переварить следы маны, разбросанные по их телам. В результате они, казалось, преодолели раскол своих колец, хорошо выступив против имперских рыцарей.
Я не был уверен, но полагал, что это были три рыцаря, добившиеся величайших результатов за кратчайший промежуток времени.
Аделия присутствовала, но она не играла большой роли в нашей поездке.
Это было потому, что ее [Военную манию] и [Мясника] было нелегко контролировать, а также потому, что она не желала использовать свой клинок против других людей по собственной воле.
Однако это не означало, что она не приобрела никакого опыта. Родившись с природным талантом своего предка, она многому научилась, наблюдая, как другие сражаются. Доказательством этого была большая глубина в ее глазах. Я был уверен, что если повезет, она скоро станет Мастером Меча. Тогда она сможет в какой-то степени преодолеть врожденную слабость. Конечно, сумасшествие все равно останется в ней.
Командир недолго беспокоил нас, а позаботился об остальных вернувшихся из нашей группы. Мы приветствуем его внимание, так как мы еще не были там, где хотели быть. По-прежнему требовалась секретность.
Публично считалось, что наша делегация покинула Хвандо, столкнулась с вызовами рыцарских орденов, а затем вернулась едва живой. Независимо от того, была ли эта крепость в королевстве, было бы глупо говорить о том, что мы действительно сделали в империи.
Так что все выпили кружки со спиртом, ничего не сказав.
«Хахах».
Изредка вспыхивал смех, но в целом атмосфера была спокойной, все откидывались назад и пили.
Я пил умеренно, но Эрхим Кирингер решил меня подбодрить.
— Ваше Высочество, выпейте еще стакан.
Я почти отказал ему, но потом увидел, что все остальные держат свои напитки, ожидая, когда я произнесу тост.
— Вы все усердно работали, — сказал я, и храмовники посмотрели на меня выжидающими глазами. Когда они поняли, что это был весь мой тост, они освистали.
Они ждали от меня большой речи.
Поиздевавшись некоторое время, они вскоре начали наливать себе еще выпивки.
В это время рты тамплиеров, которые были заперты, начали разжиматься. Однако, даже когда они смеялись и говорили, ни один из них не упомянул о том, что произошло на нашем обратном пути.
Я наблюдал, как тамплиеры расслаблялись и радовались жизни.
Я был счастлив.
Тот факт, что под моим командованием никто не погиб, вызывал у меня большую гордость, чем наши честные победы и достижения.
— Чик, — кто-то выхватил чашку из моей руки.
«Чрезмерное употребление алкоголя вредно для лидера, — сказала Арвен.
Я схватил бутылку со стола и сказал: «Не говори мне об этом. Скажи это тем парням вон там».
— Чик, — кто-то выхватил бутылку из моей руки, пока я шутил с Арвен.
«В последнее время ты выпил слишком много алкоголя», — ворчал на меня Карлс, считая бутылки, которые я опустошил. Двое из них объединились против меня, и у меня не было решимости иметь с ними дело. Я поднял руки и ноги, сдаваясь, и Аделия подала мне дымящуюся чашку чая.
— Ваше Высочество кажется взвинченным, да?
Прежде чем я успела зарычать, дверь внезапно распахнулась.
Появился человек, и даже если он был похож на нищего среди нищих, узнать его было нетрудно.
«Иордания?»
Он был командиром 17-го взвода Балахардских рейнджеров, Иордания.
Джордан подошел ко мне и, глядя на меня, крикнул: «Я скитался несколько месяцев в поисках Вашего Высочества!»
Его глаза выглядели усталыми, а голос был хриплым. Джордан на мгновение выхватил бутылку у Карлса и осушил ее одним глотком. Потом он начал изливать, как долго искал меня. Его тон был полон недовольства, а губы скривились в усмешке, но я чувствовал, что в его голосе чувствовалось облегчение и нежность.
Может быть, из-за алкоголя в сердце нахлынуло сильное чувство.
Я подошел и без колебаний обнял Джордана.
— О, это плохо! Запах, ударивший мне в нос, быстро заставил меня разорвать объятия.
— Во-первых, вымойся, Джордан. Это самое срочное…
«Сейчас не время принимать ванну!» Джордан вдруг закричал. «Империя готовится к войне!»
Его лицо было смертельно серьезным.
Я очень быстро протрезвел, когда услышал это. Сиорин вскочил со своего места и попросил Джордана подробно рассказать о непосредственной военной ситуации.
«Я бродил по империи, разыскивая вас всех, так что я узнал об этом».
Джордан объяснил, как он направился обратно в империю, поклявшись, что не вернется, пока не найдет меня. Во время разведки он заметил внезапное увеличение военного движения и обучения войск, а также крупномасштабное развертывание частей.
Все были явными признаками войны.
Мое лицо внезапно стало сухим, как будто мои мышцы затвердели, а кожа покрылась песком.
«Какова цель их дислокации?»
«Подтверждено», — ответил мне Джордан, взяв карту, которую держал в руках, и разложив ее на столе. Я взглянул на карту рейнджера. Линии были нарисованы, и все они указывали на восточную границу империи. Затем длинные очереди двинулись вдоль южной границы, где располагалось маленькое королевство. Я застонал.
Дотрин: Это имя я видел на карте.
[Мы повторно редактируем ; это будет загружено сегодня вечером или завтра утром. Извините ребята!]
