Глава 130
Один пропал, а один остался (3)
Сначала я собирался остаться на несколько дней в пограничной крепости и отдохнуть, но решил, что у меня нет на это времени. Я объяснил командиру ситуацию и проинструктировал его, как подготовиться к имперской провокации. Затем мы одолжили несколько лошадей и поехали прямо в столицу.
«Хья, хья!» Я катался днем и ночью. Я должен был встретиться с Дорис и его рыцарями, которые ждали меня в городе. Проехав без остановки, я наконец добрался до королевской столицы.
— Ну что, ваше высочество?
Казалось, что мы ехали быстрее, чем гонец, посланный из крепости, поэтому жители столицы, казалось, были ошеломлены, обнаружив, что делегация и я все еще живы.
Тем не менее, я направился прямо во дворец.
Проходя через ворота королевского дворца, я поспешил найти короля.
— Ваше Высочество, Его Величество ждет.
Казалось, что новости пришли от ворот, потому что дворцовый рыцарь, стоявший на страже, немедленно поприветствовал меня и пошел открывать дверь.
«Ваше высочество!»
«Брат!»
Маркиз Билефельд и Максимилиан радостно засмеялись, увидев меня. Король сидел на своем троне и тоже удостоил меня редкой улыбкой.
Однако разделить радость воссоединения было некогда.
Я шагнул к потомку Небесного Клинка, который тоже пришел в зал.
«Дорис.»
«Я выплатил все свои долги…»
— Это война, Дорис.
«Что?» он напрягся, услышав мои слова.
— Империя собирает войска на границе с Дотрином, — сказал я лицу, на котором была чистейшая улыбка.
Дорис больше не могла так невинно улыбаться.
* * *
Несмотря на то, что мы воссоединились спустя год и несколько месяцев, атмосфера в зале была сильно подавленной. Дорис и его рыцари выглядели спешными, как будто они уже хотели лететь в свою страну на своих вивернах.
«Подождите, я только что отправил кое-кого, так что скоро мы узнаем подробности».
Я сдерживал людей Дотрина. Как только гонец, которого я послал в Монпелье, вернется, мы сможем больше узнать о ситуации.
Вскоре появился Эрхим, потому что именно его я послал к маркизу. Монпелье приехал с ним.
— Что ж, Ваше Высочество…
«Сообщите нам о внутреннем положении империи».
Маркиз Монпелье молчал, как корова, которую ведут на бойню.
«Мы уже знаем, что будет война».
Лицо маркиза ожесточилось после того, как он посмотрел на меня, и он сразу же начал говорить.
«Императорская семья намерена полностью стереть королевство Дотрин с карты».
Услышав это, Джин Катрин возмущенно посмотрела на меня. Из-за меня Джин запутался в чем-то, что его не касалось, и теперь обвинял меня в том, что его страна попала под перекрестный огонь.
Реакция Джина была недоразумением.
«Императорская семья долгое время следила за отдельными семьями и королевствами на континенте. Они уделили достаточно внимания тому, чтобы классифицировать их по разным секциям, и выявили множество различий между семьями и фракциями».
Монпелье рассказал нам всю историю об особом списке императорской семьи в отношении иностранных чиновников. Я впервые услышал об этом и невольно нахмурился.
Я взглянул на Дорис, и выражение его лица отражало мое.
Я думаю, что мы оба думали в одном направлении.
«Расскажи мне о королевствах и семьях из этого списка», — приказал я Монпелье.
Маркиз поколебался, а затем начал перечислять имена одно за другим.
они забыли свои корни.
Королевская семья Дотринов, построенная потомками Небесного Клинка.
Королевская семья Леонбергеров, которые были преемниками Убийцы Драконов.
Из уст Монпелье лились имена семей, которые я очень хорошо знал.
Все они имели более чем четырехвековую историю, и все они были семьями, совершившими великие подвиги.
У меня было внутреннее чувство, почему в списке императора было так много семей [мифического] класса.
— Ты ищешь реликвии? — спросила Дорис.
«Или вы стремитесь к самим традициям?» Я добавил.
Я уже знал, что Монпелье предпринял несколько попыток завладеть моим настоящим телом.
Чтобы получить монополию на реликвии или узнать об их традициях: цель империи была неизвестна.
Я мог только догадываться, что император собирал старые традиции не из праздного любопытства, и какими бы ни были его планы, они никогда не принесут пользы королевству.
«Рейтинг власти королевской семьи Леонбергеров неуклонно снижался в последние десятилетия. Однако рейтинги семьи Дотрин продолжают расти», — сказал Монпелье. «Завоевание Дотрина было давно запланировано, и единственной оставшейся проблемой было время. Если империя тратит огромные суммы на вооружение и развертывание войск, она хочет какой-то ощутимой выгоды».
Монпелье проболтался о цели войны.
«Его Императорское Величество полагает, что было бы выгодно, если бы война с Дотрином могла устранить внутренние политические угрозы в империи».
Истинная цель войны заключалась в том, что знать, поддерживающая принципы, скорее обратит свой взор на внешнего врага, чем вступит в войну друг с другом и таким образом подорвет национальную мощь империи.
Это был настоящий повод для войны с Дотрином.
«Вскоре в каждое королевство будет доставлен официальный имперский указ, обвиняющий Дотрина в убийствах имперской знати и призывающий их к ответу».
Даже не имело значения, установила ли империя истинные обстоятельства того, почему Небесные рыцари были причастны к убийствам: для них это была идеальная причина вести войну против Дотрина.
Королевству Дотрин просто не повезло.
Следовательно, вместо того, чтобы императору приходилось проводить репрессии внутри страны, он мог использовать войну для стабилизации внутренней политики, заставив беспокойную знать связать свои войска. Тот факт, что маленькое королевство, выступившее против империи, будет разгромлено, было просто бонусом.
«Император скорее превратит весь континент в бесплодную равнину костей, чем устроит гражданскую войну в империи».
Джин Катрин посмотрела на Монпелье, и маркиз побледнел под этим враждебным взглядом.
Реакция Джина была оправдана; здесь не было никого, кто любил бы Монпелье.
Рыцари Неба выглядели так, будто хотели убить маркиза прямо здесь и сейчас, в то время как Леонбергские рыцари явно демонстрировали жгучую вражду, словно вспоминая старые воспоминания.
Монпелье смотрел на меня серьезным взглядом, как бы умоляя меня о помощи. Со своей стороны, я хотел раздавить его, как червяка, которым он был.
«Аахна!» Монпелье закричал, схватившись за нос после того, как его неожиданно ударили по лицу.
«Почему, черт возьми!?» — закричал он, и я ударил его еще несколько раз, прежде чем ответить.
«Пока меня не было, ты вернулся к своим старым, порочным привычкам, не так ли!?»
Монпелье был ошеломлен, услышав мои слова.
— И, — закричал я, снова ударив его «Пак!», — ты никогда не говорил мне об этом списке!
«Пак!»
— Почему ты скрыл это от меня?
«Плак!»
«Ты толстый? Ты лук!? Давай, скажи мне!»
Пак! Пак!
Я продолжал бить маркиза. Я знал, что смогу контролировать его адскую природу, пока наступаю на него, но теперь я знал, что он не сможет отказаться от своей презренной природы, сколько бы на него ни наступали. Тем не менее, он все еще имел свое применение.
Тогда я пришел к выводу: мои беспокойства были напрасны. Я не был тем, кто получил удар в лицо.
— Кройк!
Казалось, что я не смог сдержать свою силу, потому что звук чего-то ломающегося эхом разнесся по залу. Маркиз Монпелье стиснул зубы и потерял сознание.
«Хорошо.»
Зал молчал.
Маркизу Билефельду всегда было интересно, как я заручился поддержкой Монпелье, и он кивнул, когда понял мои методы. Тем не менее Билефельд не выглядел облегченным после того, как вопрос был решен; скорее, я видел, как он задается вопросом, как далеко я зайду, чтобы достичь своих целей.
Король ничего не выражал, но по какой-то причине казалось, что он испытал облегчение. Я угадал: Монпелье устроил неприятности, пока меня не было.
«Брат, — сказал я Максимилиану, увидев, что он смотрит на меня с уважением, — не следуй моему примеру».
Было достаточно странно, что он уважал меня, поэтому я не хотел, чтобы он ввязывался в чужие воды. Было более чем достаточно, что был один принц, бегущий как сумасшедший.
Максимилиан не должен стать таким, как я. Как принц, он родился с чертами короля-основателя, Грухорна. Его семя было чистым, и ему пришлось идти другим путем, чем такому маньяку, как я.
«Насилие — это крайняя мера, и его следует по возможности избегать», — проинструктировал я невиновного второго принца. Когда я это сказал, люди какое-то время смотрели на меня с нелепыми выражениями, но это не имело значения.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросила Дорис.
«Мы должны дать отпор. А вы?»
Лицо Дорис было на удивление спокойным. Он выглядел немного суровым, но на этом все: Дорис не выказывала никакого страха перед грядущей войной, с которой придется столкнуться его народу. Наоборот, он проявил большую уверенность.
«Держу пари, мы сможем это сделать», — сказал он.
«Если империя сочтет кажущуюся мощь Дотрина меньшей проблемой, они многое потеряют в этой войне», — заявил Джин Катрин, его голос не дрогнул. «Император недооценил вещи. Если один из принципов погибнет на поле боя, то обязательно разразится страшная гражданская война».
Я был впечатлен подведением итогов Джином, а также его боевым духом, поэтому я добавил: «Если это окажется так, я продолжу действовать мягко по отношению к третьему принцепсу».
Так из склонного к катастрофам парня может вырасти серьезный претендент на трон.
Конечно, война в Дотрине не будет быстрой, и внутренние беспорядки в империи не исчезнут сразу с ее началом. Семья Дотринов не будет сломлена, и они никогда не сдадутся перед империей.
Тем не менее, не было необходимости указывать на этот факт, сейчас было время усердно работать.
«Конечно, — сказал король, нахмурившись, увидев выражение моего лица, — королевство еще не готово».
Король был обеспокоен тем, что я пойду на помощь Дотрину, и он знал, что Леонберг был не в том состоянии, чтобы столкнуться с империей в тотальной войне. Я тоже волновался, но когда королевство будет готово противостоять империи?
«Я отправлюсь в Дотрин со своими рыцарями».
Я решил, что поеду как физическое лицо, а не от имени Леонберга.
«Это нелепо! Как может наследник престола этой страны быть таким легкомысленным!» Естественно, король вскочил со своего трона, услышав, как я это сказал.
«Чем больше империя пострадает в их войне с Дотрином, тем больше выиграет Леонберг», — сказал я, надеясь убедить короля. Известно, что Дотрин никогда не может быть легко уничтожен, и только если Дотрин будет стоять твердо и мучить империю, у Леонберга, который стал похож на имперскую провинцию, будет больше шансов на восстановление полного суверенитета.
«Вы думаете, что ситуация изменится, если вы добавите в бой еще несколько рыцарей? Это высокомерие и самоуверенность!
«Один рыцарь, идущий против врага, — это только часть целого, но иногда эта часть может доминировать над целым».
— Значит, ты считаешь себя той частью, которая будет влиять на целое?
«Если я уйду, ваше величество и Максимилиан будут присматривать за королевством».
— Ты здесь прямо сейчас! — крикнул король.
«Ваше Величество и Ваше Высочество, как насчет того, чтобы поговорить об этом позже? Кажется, что дело слишком велико, чтобы решать его сразу», — сказал в ходе посредничества маркиз Билефельд.
«Мы препирались перед вами. Пожалуйста, не вините нас, если мы сначала потратим некоторое время на то, чтобы разобраться в ситуации, — сказал король, все еще борясь со своими эмоциями, Дорис.
— Ваше Высочество, как вы можете быть настолько бестактно глупы? маркиз Билефельд осудил меня после того, как король вышел из зала. — Совсем недавно Ваше Высочество вернулось после столь долгого отсутствия. Если бы только Ваше Высочество знали, как тяжело переживает Его Величество, то такой спор не разгорелся бы.
«Да. Отец был не единственным, кого беспокоило твое отсутствие, брат. Вы ошиблись во времени, — сказал Максимилиан, поддерживая Билефельда.
Это было несправедливо.
Это была возможность сильно ослабить империю, а лично для меня возможность обрести великую силу за счет накопления кармы. Я не мог этого понять.
«Иногда мне кажется, что ты довольно неуклюж, несмотря на твое искусное владение мечом, брат».
«Возможно, это потому, что они еще так молоды. Они не хотят, чтобы их любили, поэтому они скитаются из дома, — я слышал, как Билефельд тихо бормотал себе под нос.
«Брат, ты путешествовал долго и далеко, так что отдохни. Когда твой горячий воздух остынет, у меня будет немного времени для тебя, — сказал Максимилиан и схватил меня за руку. — Так ты не хочешь взять то, что оставил у меня?
Я не выдержал и решил покинуть зал. Перед отъездом я попрощался с Дорис. Поскольку ситуация была срочной, он не мог оставаться дольше, и он и он немедленно летели на большую землю.
«Я оставлю кое-кого на всякий случай, так что если вы хотите связаться со мной, поговорите с ними».
— Так и сделаю, — сказал я и махнул рукой. — Я не хотел расставаться с тобой так скоро. По крайней мере, я скоро увижу тебя снова.
Расставшись с Дорис, я направился во Второй Дворец.
Я получил предмет, который оставил у Максимилиана: Убийца Драконов.
Мое тело все еще было инертным, никак не реагируя на мое присутствие.
* * *
Прошло три дня. Дорис и его Небесные рыцари уехали на родину, а Джин Катрин осталась в Леонберге. Он очень хотел узнать больше о размерах и организации войск империи, надавив на маркиза Монпелье.
Я тем временем пытался убедить короля, и я сделал. Мне наконец дали разрешение.
«Иметь ввиду. Настоящее поле битвы, на котором вы сражаетесь, находится не в Дотрине.
Он снова и снова призывал меня не переусердствовать, слишком усердно сражаясь за границей. Конечно, сдерживаться в битве было просто не в моем стиле, поэтому слова короля были для него просто штампованным способом сказать: «Берегите себя».
Я сказал ему, что знаю это. У меня было много дел, которые нужно было приготовить, и я хотел встать пораньше, но король вдруг упомянул моего дядю.
«Я планирую избрать графа Бейла Балахарда паладином Королевства».
Я был ошеломлен, когда услышал это.
Все страны континента называли своих четверных рыцарей «паладинами», и только Леонберг заменил его термином «чемпион».
Когда Королевские рыцари умерли четыреста лет назад на горе Сеори, они были посмертно избраны паладинами. Говорят, что тогда сформировалась традиция никогда не давать титул другим, чтобы почтить благородную жертву этих рыцарей.
Насколько мне известно, за все эти четыре столетия никто не получил титула Паладина, кроме тех Королевских рыцарей, в рядах которых были трое братьев Экион.
Однако теперь король назвал моего дядю паладином.
Что-то нахлынуло у меня в груди, и я сумел не выразить этого внешне.
— Винсенту понравится, — только и смогла я сказать скучным тоном. Я тогда встал.
Король крикнул мне вдогонку: «Надеюсь, термин Паладин больше не относится только к мертвым».
Я кроваво усмехнулся.
«Мы еще встретимся. И приходи попрощаться перед уходом.
После этого я покинул королевский дворец. Предстояло многое сделать.
Я должен был выбрать рыцарей, которые должны были пойти со мной, и я должен был убедиться, что они готовы. Я также должен был найти двойника, чтобы играть свою роль, пока меня не было.
Внешне не должно казаться, что Королевство Леонберг вмешивается в войну империи с Дотрином. Также должно казаться, что я не покидал королевство.
Внешнее действие было нашим последним средством в этот момент; на данный момент, все должно было быть сделано тайно.
Несмотря на то, что я был занят, я не забывал о другой важной работе, которую мне тоже нужно было делать.
Не прошло и трех лет, как я была помолвлена со старшей высшей эльфийкой Сигрун, и обещанный день нашей помолвки быстро приближался.
