Глава 131
Убийца драконов (1)
Аделия была не единственной, кто беспокоился о Его Высочестве в эти дни. Его недавнее поведение действительно было странным. Принц постоянно двигался, как будто у него была болезнь, которая убьет его, как только он остановится. Тем не менее, он внезапно прекратил всю свою работу и заперся в своем дворце.
Он ни с кем не встречался и ни с кем не разговаривал. Он просто закрыл глаза весь день и медитировал.
Аделия беспокоилась о его здоровье, поэтому она выбирала все продукты, которые нравились принцу, и приносила их ему при каждом приеме пищи, но он не брал в рот ни кусочка.
Так прошло четыре дня.
Тем временем в Первом дворце побывало много людей, и все они были обеспокоены внезапным бездействием принца.
Однако принц по-прежнему предавался своим размышлениям, даже не замечая их визитов. Прошло еще четыре дня.
Аделия посещала постель принца на рассвете, как теперь уже привыкла, но сегодня утром она широко раскрыла глаза. Принц закрыл глаза и не шевелился почти десять дней, а сегодня утром почему-то встал со своего места.
«Ваше высочество!» Аделия с тревогой в глазах подбежала к принцу и начала изливать слова. Она сказала ему, что очень беспокоится, потому что он пропускал приемы пищи, все время сидел в своей комнате, не делая ни малейшего движения.
Принц лишь тихо улыбнулся, услышав разговор Аделии.
Его лицо было немного исхудавшим, но глаза сияли ярче, чем когда-либо прежде.
Аделия почувствовала облегчение, но слезы ее были печальны. Тогда принц попросил ее о помощи.
Она помогла ему очистить лицо, а затем помогла ему одеться.
Тогда принц потребовал, чтобы она принесла ему доспехи, которые он носил раньше.
Аделия склонила голову, пошла за ним и помогла принцу надеть его.
У него была кожаная основа, лишь частично покрытая железом. Именно доспехи северных рыцарей ставили мобильность выше защиты.
Принц удовлетворенно рассмеялся и похвалил Аделию за ее тяжелую работу. Она посмотрела в пол, а затем снова посмотрела на принца. Во время скитаний по империи волосы принца, с которыми он раньше едва справлялся, стали намного длиннее.
Она порылась в ящиках спальни и вытащила гребешок и кожаный ремешок, а потом ловкими и ловкими движениями уложила волосы застенчивого принца.
Принц еще раз похвалил ее, сказав, что ей стало лучше.
После стольких похвал Аделия улыбнулась новой, широкой улыбкой, которой никогда раньше не видела. Казалось, что вся тревога и раздражение, от которых у нее болело сердце почти десять дней, исчезли.
Принц был теперь одет в форму и доспехи. Он встал перед двумя мечами, лежащими на столе. Немного подумав, он взял одну из них.
Меч, который держал принц, был королевским мечом, а не мечом, которым он всегда так любил владеть. Сердце Аделии заколотилось, когда она увидела, что он держит этот меч.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как они покинули территорию кровавой империи, и теперь они стояли в королевском дворце, лучше всего защищенном месте в мирной столице.
Аделии показалось, что принц вот-вот вступит в битву в одиночку.
Не зная, почему она схватила принца за рукав. Принц обычно озорно рассмеялся бы и спросил ее, что она делает. Теперь он молча провел рукой по ее волосам, а затем схватил руку, державшую его за рукав, придав ей силы. Она так волновалась тогда.
— Ш-ш-ш, — принц осторожно заставил Аделию расстегнуть рукав.
Затем он вручил Аделии письмо и сказал, что, если он не вернется к закату следующего дня, она должна передать письмо одному старику.
Пока Аделия безучастно смотрела на него, принц открыл дверь и вышел из комнаты. Через несколько мгновений она встала и последовала за ним, но он уже исчез.
Она спросила рыцарей, охранявших дворец, знают ли они, где принц. Они давали незначительные ответы, говоря, что князь ушел гулять, и сказали им, что никто не должен следовать за ним.
Аделия схватила письмо в руке.
Она хотела открыть печать и сразу прочитать ее содержимое, но приказ принца был абсолютным. Она с тревогой вцепилась в него и ждала возвращения принца.
Однако день сменился ночью, а Его Высочество не вернулся.
* * *
Карлс Ульрих постучал в дверь спальни.
«Док док док».
— Ваше Высочество, это Карлс.
Сколько бы он ни стучал и не говорил, ответа не было слышно.
«Я захожу.»
Карлс осторожно открыл дверь. Он не увидел никого лежащего на аккуратной кровати.
Я пришел на случай, если он здесь, подумал Карлс.
Князь ушел гулять накануне и не вернулся за ночь. Вероятность была невелика, но Карлс все же пришел проверить, вернулся ли принц в свои покои без ведома дворцовых рыцарей.
Но принца все-таки не было. Кровать была пуста.
«Что?» Карлс нахмурился, изучая комнату. В одном углу, у кровати, он увидел притаившуюся тень. Это была женщина, которая обхватила колени обеими руками, спрятав голову между руками.
— Сэр Аделия?
Она была ближайшей подругой принца, Аделией.
Похоже, она просидела там всю ночь, ожидая возвращения принца. Карлс тихо цокнул языком. Потом пришла мысль, что она может знать местонахождение принца, поэтому он тихо подошел и спросил: «Вы знаете, куда пропало Его Высочество?»
Аделия покачала головой, все еще пряча ее между коленями.
«Хм, может быть, ему было скучно. Вы не знаете, взял ли он лошадь?
Карлса не очень беспокоило отсутствие принца. Он знал, что принц самодостаточен и не будет подвергаться большой опасности в пределах королевства.
Он был во дворце почти десять дней, так что, вероятно, он вышел подышать свежим воздухом, подумал Карлс. Если мы подождем, он вернется.
Но когда солнце село после очередного дня и луна поднялась в центр ночного неба, принцу еще предстояло вернуться. Карлс начал беспокоиться.
— Сколько он прошел?
Тем временем Карлс узнал, что эльфы-мечники ушли с принцем, поэтому он задавался вопросом, не произошло ли чего.
— Ну, позвольте мне еще раз проверить.
Солнце уже давно село, а ложе принца оставалось Сгорбившись в той же позе, что и накануне.
Карлс вздохнул и собрался выйти из комнаты, когда его внимание привлек приглушенный голос.
— Что ж, Его Высочество…
Аделия говорила. Карлс обернулся и увидел, что Аделия подняла голову и смотрит на него. Ее лицо выглядело вытянутым и залитым слезами, а из носа текло.
«О-он сказал, что если он не вернется через два дня, то я должен передать это письмо маркизу Билефельду».
Аделия полностью проснулась и вытащила из-под рук конверт, показывая его Карлсу.
Карлс напрягся на месте.
«Что это значит?» — спросил он, нахмурившись, и Аделия заплакала.
— Его Высочество, похоже, собирался с кем-то драться.
— Почему ты говоришь мне только сейчас?! Карлс закричал, услышав это, не в силах контролировать свои эмоции.
После того, как он так громко закричал, он посмотрел на лицо Аделии и закрыл рот. Только тогда он понял, что не должен кричать на эту женщину; она была крайне неустойчива.
— Хорошо, сэр Аделия. Пожалуйста следуйте за мной. Мы немедленно отправимся к Его Величеству королю.
Аделия стояла, пошатываясь, все еще сжимая письмо, оставленное принцем.
* * *
— А может быть, он уехал в Дотрин, не сказав ни слова? — предположил Сиорин Киргаен. Он и остальная часть делегации остались позади, пока принц и его рыцари скакали днем и ночью. Теперь он размышлял о местонахождении принца.
— Я уже разрешил принцу отправиться в Дотрин. У него нет причин уходить так внезапно и молча, — сказал король, отвергая теорию Сиорина.
«Разве он не проводит время в развлекательных районах столицы после того, как его так долго не было? Я слышал, что в последние годы он не проявлял такого поведения, но раньше он часто туда ходил, — высказал мнение Сиорин, но Максимилиан покачал головой.
«Я уже отправил людей проверить увеселительные заведения в городе. Никто не сказал, что видели его».
«Хм. Тогда куда он делся?
Все посмотрели в одну сторону зала, и их взгляды под их общим вниманием отскочили назад, а затем прижали руки к груди, все еще сжимая конверт.
— У нее есть ответ, но я не могу его получить, — вздохнул король. Они уже пытались много раз, горя желанием прочитать письмо. Однако строптивая женщина отказалась даже подчиниться приказу короля, заявив, что принц поручил ей передать письмо только маркизу Билефельду.
Король почти приказал своим рыцарям отобрать его у нее силой, но затем отказался от этого, так как маркиз все равно был в пути, и вопрос скоро будет решен.
Однако из-за того, что Билефельд сегодня опоздал, король потерял терпение. Пытаясь подавить тревогу, он услышал голос дворцового рыцаря, охранявшего дверь.
«Маркиз Билефельд прибыл».
Все, ожидавшие прибытия Билефельда, уставились на дверь. Старик казался торопливым и несколько неорганизованным, в отличие от обычного. Он вошел и поклонился перед королем.
«Я поспешил после получения заказа, но моя карета опоздала, поэтому я задержался. Прошу прощения, Ваше Величество.
«Хорошо. А теперь принеси письмо».
После своего поспешного объяснения старик склонил голову по приказу короля, а затем протянул руку к Аделии.
«Дай это мне.»
Когда Аделия встретилась взглядом с маркизом, она протянула ему письмо.
Маркиз немедленно снял печать и начал читать вслух ее содержимое.
«Я оставляю это письмо, потому что не знаю, что ждет меня в будущем. Я надеюсь, что маркиз никогда не прочтет этих слов…
Билефельд замолчал, поспешно процитировав первую фразу. Его лицо стало твердым, как камень. Глаза Билефельда быстро двигались, когда он просматривал содержание письма. Наконец, прочитав его, он передал его Карлсу. Карлс поднялся на помост и вручил письмо королю.
— Какое сообщение было дано вам, когда Его Высочество вручил вам это письмо? — спросил маркиз Аделию.
«Его Высочество был спокоен, но казалось, что его ждет великая битва».
Услышав эти слова, маркиз закрыл глаза.
Тем временем король прочитал письмо и передал его Максимилиану. Лицо короля мало чем отличалось от лица Билефельда. Максимилиан сурово прочитал письмо.
Я оставляю это письмо, потому что не знаю, что ждет меня в будущем. Я надеюсь, что маркиз никогда не прочтет этих слов, если позволят обстоятельства. Тем не менее, это должно быть сделано прежде всего.
… … …
Я получил ответ на это по-своему. Я верю, что если я буду стараться изо всех сил, это сработает. Но мой дорогой маркиз, вы слишком хорошо знаете: наши планы в этом мире не обязательно сбываются так, как мы хотим.
… … …
Раньше я заботилась только о себе. В последнее время я начал чувствовать ответственность, по крайней мере, по-своему. Мне нужно много работать, поэтому, мой дорогой маркиз, я попрошу вас сделать кое-что, пока меня не будет.
… … …
Максимилиан встревожился тем фактом, что его брат, всегда полный самоуверенности, написал такое письмо, думая о неудаче.
Он изо всех сил пытался подавить беспокойство, настолько, что на мгновение перестал читать. Основное содержание сводилось к тому, где и что следует делать и на какие непредвиденные обстоятельства должен был обратить внимание маркиз. Написали просьбу о надлежащем оформлении.
Только тогда Максимилиан понял, почему лица его отца и маркиза стали такими серьезными.
Как будто Адриан оставил завещание, но это было не совсем завещание.
Я вернусь как можно скорее. Как бы поздно я ни вернулся, я вернусь, и тогда наша работа начнется всерьез.
В конце письма Адриан пообещал, что вернется, и Максимилиан поверил этому. Его брат обязательно вернется. Точно так же, как когда он появился на линии обороны на Рейне с северным подкреплением, Адриан снова сдержит свое обещание.
Карлс Ульрих проверил содержание письма последним, а также заявил, что, по его мнению, принц благополучно вернется обратно.
И все же атмосфера в зале была не из приятных.
«Сир!»
Именно тогда из-за пределов зала раздался срочный звонок.
«Некоторые из рыцарей, отправившихся на поиски Его Высочества, вернулись!»
«Пусть входят!»
Рыцари, остановившиеся перед открытой дверью, теперь вошли в зал и подошли к помосту короля.
«Были признаки большой борьбы. Сцена в двух часах езды на лошадях от столицы!» сообщил один из них. Услышав это, король отшатнулся и опустился на свой трон.
«Земля повсюду была изрыта и разодрана, и клянусь Богом, я никогда не видел ничего подобного».
От имени короля и маркиза, которые оба казались истощенными и подавленными, Сиорин попросил ночи уточнить.
— Как будто… там было что-то огромное, — дрожащим голосом ответил рыцарь.
«Вид этого места… Как будто там прошел дракон».
