Глава 137
Наемник Мечей-близнецов (4)
Командиры Дотрина ничего не сказали. Они просто смотрели на меня широко открытыми глазами.
«Я Ян, лидер группы наемников Veil…»
— Тсс, — все встали со своих мест еще до того, как я закончил говорить.
Затем они вежливо склонили головы.
«Дворяне Дотрина приветствуют молодого льва Леонберга, который без колебаний пришел нам на помощь в трудные времена».
«Мы выражаем наше бесконечное уважение и благодарность Его Высочеству Первому Принцу семьи Леонбергеров».
Я чувствовал себя не в форме, потерянным. Именно в этот момент король Дотрина наконец расхохотался. Он так смеялся, что, казалось, скоро не сможет дышать. Он так сильно смеялся, что его лицо стало ярко-красным.
Я спокойно обдумывал ситуацию, глядя на задыхающегося, смеющегося короля и его сына. Люди, которые решают, когда армиям следует наступать или отступать, умы, разрабатывающие стратегии, необходимые для господства на поле боя: они были собравшимися здесь командирами.
Любой, кто мало заботится о безопасности Дотрина, в первую очередь не был бы в этой комнате. Хотя я мог бы понять это, не задумываясь, только сейчас я понял, что ситуация была естественной.
Прежде всего, мое ошибочное суждение было вызвано тем, что я очень хотел отправиться на поле боя.
Во-вторых, я настолько привык к ситуации в моей родной стране, где главные игроки империй разбросали повсюду своих шпионов, что сделал ошибочное предположение, что то же самое относится и к Дотрину.
Пока я думал, я вдруг заметил, что у меня в руке меч.
‘Фвууу-‘
Моя блестящая демонстрация владения мечом оказалась бесполезной. Сегодня впервые мой Клинок Ауры выглядел потрепанным, невыразительным.
‘Сссууу-‘
Клинок Ауры исчез, и мой меч остыл.
«Шхик. Джркф Джркф.
Я вложил свой меч в ножны и направился к свободному месту, сел. Я вел себя максимально естественно, как будто ничего не произошло.
«Хм.»
Дворяне Дотрина изо всех сил старались не смотреть на меня. Я был благодарен за их внимание.
«Вот Наемники Завесы».
Все было бы хорошо, если бы не Дорис, которая болтала, когда он дразнил меня.
— Йен, лидер роты наемников «Вейл».
Я проигнорировал его, и дворяне вообще не ответили. Когда его никто не заметил, лицо Дорис стало довольно мрачным. Когда принц перестал шутить после того, как его игнорировали, душная атмосфера в конференц-зале заметно улучшилась.
«Тогда, пожалуйста, кратко объясните военную ситуацию главе нашей роты наемников «Вейл».
Но в конце концов король заговорил, и смех, который дворяне пытались сдержать, вырвался из них. Я сохранял самообладание, ожидая, пока шум стихнет.
— Хммм, — один из рыцарей откашлялся, встал и начал информировать нас о ситуации. Его тон был серьезным, без намека на веселье.
«Силы империи, появившиеся в это время у наших границ, состоят в общей сложности из одиннадцати легионов и тридцати двух рыцарских эскадронов. Наши коллективные союзные войска насчитывают шесть легионов, всего двенадцать тысяч человек. У нас двадцать рыцарских эскадронов.
Я был удивлен, потому что это была великая война: всего было мобилизовано семнадцать легионов и пятьдесят два рыцарских отряда.
Это было поле битвы, на котором должны были столкнуться и столкнуться более пяти тысяч рыцарей.
Несмотря на то, что их врагом была империя, в Королевстве Дотрин все еще было значительное количество рыцарей. Сколько времени прошло с начала войны? Неужели они не отправили всех своих рыцарей на фронт с самого начала?
На самом деле, когда я изучал карту, разложенную на столе, я увидел, что вторая и третья линии обороны уже начерчены. Это означало, что линия фронта — это еще не все.
Дотрин — маленькая страна, о существовании которой я не знал, пока не посетил Хвандо.
Я огляделся и увидел всех дворян, сидящих за столом. Я запечатлел их образы в своем воображении, один за другим.
Все они были полны духа, и их глаза сияли решимостью. Никто из них, казалось, не боялся имперского вторжения.
Я вздохнул.
Будущее, которое, как я надеялся, когда-нибудь будет у Леонберга, наступило. Верные и мудрые дворяне, которые думают только о своей стране. Отважные рыцари, которые никогда не сдадутся перед могущественной империей.
И король и его семья, которым все могут доверять.
Я чувствовал себя странно, когда нагнетал в себя эти впечатления, и говорил себе: Леонберг скоро будет таким. Я сделаю это так.
Я обещал себе, снова и снова.
И пока я произносил такие клятвы, собрание продолжалось.
«В настоящее время под ударом находятся все крепости и опорные пункты на фронте. Три крепости на юго-западной границе — это те, где бои пошли не в нашу пользу.
Рыцарь указал на карту, и кончики его пальцев скользнули по трем крепостям на передовой.
«Как нам повернуть вспять волну?» Король Дотрина, чье лицо стало серьезным, спросил мнение знати.
«Запасные легионы и рыцарские эскадроны, ожидающие в тылу, уже получили просьбы об оказании поддержки, и они маршируют. Но…»
«Но?»
«Только две из трех крепостей можно спасти вовремя. Одна из наших крепостей обречена пасть.
Тон рыцаря был тяжелым.
«Недостаточно переброшенных на юго-запад резервных войск. Если мы разделим наши войска и попытаемся спасти все три крепости, мы можем потерять их все.
— Если бы вам пришлось выбирать, что бы вы выбрали? — спросил король.
Рыцарь указал на одну из пограничных крепостей.
«Крепость Высокого Морского Бриза».
— Кто их командир? — спросил король у рыцаря.
— Это Бург Бертен.
«Почему здесь друг королевства, который должен наслаждаться старостью в своем поместье?»
— Как только он услышал, что началась война, он поспешил на передовую, — ответил рыцарь королю, обливаясь потом.
«О, он всегда был таким нетерпеливым. Цу, — король цокнул языком, а затем приказал: — Соедините нас.
Этого приказа ждал один из командиров. Он достал хрустальный шар и положил его на стол. Это был тот же самый тип волшебной хрустальной сферы, которую я использовал несколько раз.
— Мы связаны, — сказал рыцарь.
— Бург, — сказал король.
((Это вы, Ваше Величество?)) раздался голос из хрустальной сферы.
— Ситуация плохая?
((…отбиты! Противник проник через наши водные пути! Нас сто, а вражеские войска постоянно увеличиваются!)) пришло срочное сообщение, а затем старик отдал приказ кому-то, кто должен был быть поблизости ему. ((Разверните резервные войска, выиграйте нам немного времени! Соберите лучников и уничтожьте их!))
«Что вы только что сказали?» — спросил король, нахмурившись.
((Все именно так, как я сообщил, Ваше Величество))
«Скажу прямо. Я не могу позволить себе немедленно послать подкрепление».
За хрустальным шаром наступила тишина.
((Вообще никак? Или это займет время?))
«Я не могу гарантировать, что они прибудут вовремя».
И снова Бург замолчал.
«Оставьте крепость», — умолял король, и старик решительно ответил.
((С востока, запада, севера и юга имперские силы окружают нас со всех сторон. Бежать невозможно))
Люди, собравшиеся в конференц-зале, застонали.
((Мы будем держаться сколько сможем. Хорошо если нас подкрепят, а если не дотянутся, то ничего не поделаешь)) раздался голос старого командира, который был готов сражаться насмерть. Лицо короля выглядело ужасно, и я мог прочитать его сердце в его глазах.
Несмотря на то, что были Рыцари Неба, которые могли немедленно лететь в крепость, я чувствовал внутреннюю боль от того, что должен был услышать издалека о кризисе, с которым столкнулись защитники.
Были мечи, которые король мог использовать помимо Небесных рыцарей.
«Я пойду.»
Командиры сразу посмотрели на меня.
«Даже если вы пойдете, мы не сможем послать сразу много войск. Ты можешь оказаться в ловушке в цитадели, — сказал король с суровым выражением лица, а затем спросил: — Ты все равно пойдешь?
— В таких случаях используются наемники, — без колебаний ответил я.
((Ты там! Кто ты? Первый раз слышу твой голос)) — спросил старик из своей крепости.
«Я командир наемников, недавно нанятый королевской семьей».
((Ваше Величество намеревается послать наемников?)) Голос Бурга несколько мгновений назад был полон предвкушения, но теперь он стал печальным. Крепость была на грани взятия, так что, в лучшем случае, он был разочарован тем, что посылают наемников. Я слышал это в его голосе.
— Держу пари, ты не будешь разочарован, — сказал король старику.
Он добавил, что мы будем гораздо полезнее, чем несколько рыцарей.
* * *
Когда дилемма относительно Крепости Высокого Морского Бриза была решена, командиры в конференц-зале заметно восстановили свою жизнеспособность.
«Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы подготовиться к одиночному, массовому наступлению путем развертывания резервных войск. Наш нынешний состав на передовой не может гибко реагировать на имперское наступление».
«Если мы введем наши резервные силы, то все планы, которые мы составили, должны быть пересмотрены! Скорее, было бы лучше мобилизовать силы в нашем тылу и заполнить бреши, которые будут созданы, если мы подтолкнем наши резервы!»
«В этой войне мы должны играть в долгую! И чтобы подготовиться к затяжной войне, вы должны выждать время с силами на своем фронте! Конечно, мы должны подождать, прежде чем развертывать какие-либо из наших резервов!»
Их аргументы приходили и уходили, и временами дворяне спокойно обсуждали вещи, а в другие моменты они даже начинали указывать друг на друга. Даже самые молчаливые рыцари не стеснялись высказывать свое мнение, а если предложения короля оказывались слабыми, то даже безжалостно опровергали его заблуждения в суждениях.
Никому не казалось странным поправлять короля, и никто, казалось, не проявлял раскаяния, если делал это. Ожесточенные и честные дебаты невозможны, если они ограничены статусом.
Все собравшиеся здесь жаждали только победы, и чтобы достичь этой цели, они говорили как бы от одного сердца. Казалось, что кроме победы в войне их мало что заботило. Каждое мгновение они жили, чтобы одержать победу над империей.
Мне пришло в голову старое воспоминание: Леонберг прошлых веков был именно таким. Пока я был погружен в свою признательность, встреча подошла к концу.
Положение в крепости Высокого Морского Бриза было настолько ужасным, что мы с моими рыцарями решили отправиться на передовую верхом на вивернах, чтобы добраться до крепости через два дня. Когда все ушли, король посмотрел на меня.
«Дотрин никогда не забудет твоей самоотверженности».
В его похвалах не было нужды, ибо раз королевство Леонберг выступило против империи, было бы действительно здорово, если бы сильный Дотрин встал на нашу сторону.
Король протянул руку, и мы обменялись рукопожатием, когда наши взгляды встретились.
Король смотрел на меня с большой благосклонностью.
* * *
Ситуация резко изменилась за один день. Сообщалось, что большое количество имперских волшебников, которые до сих пор не были раскрыты, были отправлены на поля сражений и атаковали крепости Дотрина. Прифронтовые крепости были осаждены, а сообщение с королевским замком перекрыто.
— Ты еще поедешь? — снова спросил меня король.
Сколько бы он ни спрашивал меня об этом, мой ответ оставался прежним.
Дорис и Джин Катрин подошли ко мне и помолились за меня. Второй принц, Кислан, которого я встретил, когда впервые вошел в замок, также посетил меня и выразил свою благодарность, пожелав мне удачи.
И вот прошел еще один день, и все еще было темное утро, когда я шла по коридорам замка, глядя на мир за окнами. Он все еще был покрыт густыми облаками. После того, как я долго шел, я наткнулся на пустой двор, и там были Рыцари Виверны.
Рыцари были одеты в старомодные синие мундиры и тут же обнажили мечи.
«Фуууууууууууууууууууууу! Фу-у-у! Ослепительное сияние собралось на кончиках их мечей, разгоняя густой туман.
«Давайте послушаем молодого льва Леонбергера!» — громко закричали рыцари.
Это была небольшая церемония отъезда, но она мне очень понравилась. Я расправил плечи и смело прошел мимо них.
«Пожалуйста будь осторожен.»
— Мы скоро присоединимся к вам.
Всякий раз, когда я проходил мимо одного из них, рыцарь склонял голову и говорил.
Некоторые молились, чтобы я одержал победу и удачу, в то время как другие благодарили нашу группу от имени осажденного Высокого Морского Бриза. А некоторые обещали, что скоро последуют за нами в бой.
Пройдя их все, я пришел к королю.
«Я надеюсь, что имя Наемников Завесы распространится по всему континенту», — сказал мне король Дотрина со злобной улыбкой.
Я не мог ни смеяться, ни хмуриться, когда он сказал это. Я просто молча пожал жесткую руку короля.
«Смерть врагу! Только победа и слава союзникам Дотрина!»
Прислушиваясь к дерзкому крику рыцарей, я сел на коня и оглянулся.
Король и рыцари Дотрина смотрели на нас одинаково.
Я склонил голову и поскакал за всадником, который должен был стать нашим проводником.
Выйдя из замка, мы прошли через ворота королевской столицы. Потом мы ехали некоторое время, пока не достигли подножия горы, где прятались виверны.
Мы оставили там лошадей и сели на виверну.
«Держись крепче!» — закричал Небесный Рыцарь, и виверна с яростным ревом подпрыгнула в воздух. Земля быстро отдалилась, и огромный королевский замок вскоре скрылся из виду.
Когда мы наконец взлетели высоко, взошло солнце.
Мы шли на запад, солнце светило нам в спину.
Наконец мы прибыли к подножию горы недалеко от поля боя. Солнце уже взошло высоко, почти зашло.
«Это все для меня. Желаю тебе удачи.»
Высадивший нас Рыцарь-виверна коротко поздоровался и взмыл высоко в небо. Он сделал несколько поворотов над нашими головами и исчез на востоке.
«Мы проведем вас».
Через некоторое время появились горные пехотинцы Дотрина. Они ждали поблизости и теперь повели нашу группу. Пока мы шли вместе с ними, мне в нос ударил рыбный запах.
Инстинктивно я сделал глубокий вдох. Богатый, интенсивный запах крови и железа проник глубоко в мои легкие.
Это было захватывающе. Мое сердце начало биться все быстрее и быстрее.
Только сейчас я действительно понял, что нахожусь на поле боя.
«Ведгаа!»
Именно тогда в небе взорвались десятки фейерверков. Я посмотрел на их красные траектории. Тьма, пришедшая вместе с ночью, на мгновение рассеялась.
Вдали виднелась тень крепости, возвышавшейся на равнине.
Десятки огненных узоров падали на эту массивную тень.
‘Хлопнуть!’
Пламя перекинулось с места на место, и вскоре бушевал большой пожар.
И в его свете открылась сцена битвы. Полуразрушенные ворота замка. Стены, которые рухнули тут и там.
«Здесь стоит крепость перед ее падением, — сказал мне Бернардо, — это безумие для нас сейчас прыгать туда».
Я опустил забрало на шлеме и вместо ответа обнажил мечи.
Я посмотрел на два лезвия в своих руках.
На первый взгляд они выглядели как дешевые длинные мечи, которые распространены среди наемников. Но на самом деле они были Искоркой и моим истинным телом, и их рукояти были изменены руками Примы Мейстера. Он скрыл их особенности и блестящую одежду.
Никто не узнает истинную природу этих мечей, взглянув на них.
Это означало, что мне особо не о чем беспокоиться, и поэтому я без колебаний отправился на поле боя. Я легко схватил два своих меча.
Сумерки в моей левой руке и Убийца Драконов в правой.
