Глава 138
Рыба в воде, или Необузданный жеребенок (1)
Берг Бертен, который теперь защищал крепость в юго-западной части Дотрина, изначально был человеком, которому обеспечена безбедная старость. Его состояние было стабильным, его вассалы лояльными, и его будущее обещало быть процветающим и мирным.
Это была жизнь, которой позавидовал бы любой, но вскоре он начал страдать ужасной летаргией.
По его мнению, он был воином — неудачливым воином, рожденным не в том возрасте.
Он посвятил мечу всю свою жизнь, но стал ветераном, ни разу не обнажив клинка на войне.
Это была пустая жизнь.
Когда он услышал, что империя объявила войну Дотрину, он решил изгнать пустоту, которая управляла его полужизнью, поэтому он уладил свои дела и без малейшего колебания направился на поле битвы.
Как он и ожидал, к нему вернулся интерес к жизни на поле боя.
Пока его морщинистая оболочка тела оставалась, его жизненная сила возрастала изнутри. Он как будто вернул утраченную молодость. Война становилась все хуже с течением времени, и так получилось, что он не мог обещать выживание Высокого Морского Бриза хотя бы на один день.
Тем не менее, он ни разу не пожалел о своем решении.
Когда он услышал, как король сказал, что подкрепления не будет, он пообещал, что его кости будут закопаны в крепости, которую он защищал.
Высокий Морской Бриз скоро рухнет, но перед этим Берг соорудит гору имперских трупов. Он не сомневался, что его конец наступит без сожалений.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что такие чувства были эгоистичной жадностью скорбного старика.
‘Хлопнуть!’
Десятки огненных копий обрушились на форт.
— Ууху… — Берг увидел лицо молодого солдата, который присел от страха и закрыл уши.
— Ааа, больно…
Другой солдат был обожжен волшебным пламенем, и он пролил сухие слезы — и умер.
«Мама… Мама…»
«Я не хочу умирать. Я не хочу умирать».
Солдаты, прятавшиеся за стенами и плача, попадались ему на глаза, но Бертен шел к стенам с твердым лицом. Солдат, который кричал под грудой щебня, увидел старого командира и закричал о помощи.
Берг начал поднимать каменный блок рукой.
«Командир! Это опасно, отойди! – предостерегающе воскликнул верный старый рыцарь, следовавший за ним из провинции. Берга это мало заботило, и он продолжал расчищать груду щебня.
«Наберись терпения, — сказал он солдату.
«Я буду. Спасибо, командир, — слабым голосом выразил благодарность солдат, чья нижняя часть тела была раздавлена и обмякла.
‘Хлопнуть!’
В этот момент магия имперских волшебников снова обрушилась на стены.
«Кладанк!» старый командир наконец поднял большой блок, лежавший на солдате. Но когда магия врезалась в стены, еще один камень вылетел и упал прямо на неизвестного солдата, которого Берг пытался спасти.
«Командир!» В следующее мгновение рыцари Берга бросились к нему, оттащили назад.
Старый командир посмотрел на дергающуюся руку упавшего солдата. Это было все, что осталось от человека, раздавленного камнем, его облик уже не был человеческим.
Берг огляделся.
— Вы, ублюдки, остановитесь! — закричал солдат, ругаясь, расчищая завалы, чтобы спасти своих павших товарищей. Некоторые солдаты безучастно смотрели на обломки и руины с опустошенными лицами, и пойманные люди Берг тоже видел.
На стене умирали испуганные и дрожащие солдаты – Беззащитные и подверженные вражеской магии.
— А как же наш волшебник? — спросил Берг.
«Он отдает все свои силы, чтобы удержать ворота форта».
Старый командир крепко зажмурил глаза. Где все пошло не так?
Было ли это действительно напрасным желанием умереть, сражаясь с врагами Дотрина как рыцарь?
Когда имперские силы окружили Верхний Морской Бриз, не лучше ли было отступить, даже если при этом понести большие потери? Бесчисленные мысли пронеслись в голове Берга, но долго думать он не мог.
Крики и стоны раздавались со всех сторон. За стеной слышался звук марширующих барабанов. Когда это ужасное крещение магией закончится, скоро прибудут имперские войска. И по мере того, как после неоднократных атак рос ущерб, эти имперские псы карабкались по стенам и вгрызались в глотки измученным дотринским солдатам.
Командир открыл глаза, обнажил меч и направился к стене. Когда он взобрался на валы, ситуация раскрылась с большей ясностью.
Крепость была разрушена неоднократными магическими бомбардировками. С неба постоянно сыпались грады стрел. Лучники Дотрина не могли даже поднять головы, не говоря уже о ответном огне.
Усталость, отчаяние и неминуемая гибель, отражавшиеся на лицах солдат, вызывали у Берга мурашки по спине. Даже если им повезет и они продержатся еще один день, они не смогут изменить судьбу крепости. Впервые слово «конец» пришло на ум Бергу.
Он яростно замотал головой и посмотрел вдаль.
«Думтумдум Думтумдум Думтумдум ~»
Отовсюду доносился звук барабанов, и темные тени без конца неслись к горящей крепости. Бург взял лук у лучника, притаившегося под стеной.
Он натянул тетиву и отпустил ее, выпуская стрелу.
«Плюугк!» один из имперских солдат упал.
Нарисуй, отпусти.
Еще один встретил свой конец.
Стрела устремилась на Берга и попала в его доспехи. Он не отступил.
Он уменьшал количество приближающихся имперских войск один за другим, поэтому постоянно рисовал и выпускал, рисовал и выпускал.
Воодушевленные усилиями своего командира, отовсюду поднялись стрельцы.
«Аауч!»
А в следующие мгновения многие из них пали под залпами пущенных противником стрел.
Тем не менее, лучников успело выпустить больше стрел, чем погибло под стрелами врага.
«Ссасасак!»
Это был первый раз, когда лучники могли стрелять с тех пор, как начались магические бомбардировки.
Однако, несмотря на то, что все лучники на стене стреляли в унисон, они не могли замедлить атаку врага. Имперские лучники все это время стреляли, но в какой-то момент дождь из стрел прекратился, когда имперские войска приблизились к стенам.
Стрельцы крепости, выжидавшие этого момента, встали и сыпали залп за залпом.
Однако времени им уделялось не так много.
К стенам были приставлены лестницы и наброшены крюки. А затем имперская армия начала карабкаться по стенам. Пехотинцы схватили свои топоры и врубили веревки крюков.
Рыцари выбрасывали ману, отталкивая лестницы.
Однако, несмотря на эти усилия, им не удалось помешать имперской армии захватить стены.
Лучники опустили луки и схватились за копья и мечи. Они отчаянно рубили и кололи восставших врагов.
«Чик! Подбородок! Кланг!
Однако враги, захватившие стены, так легко отражали копья и парировали мечи. В одно мгновение были отрублены головы и перерезаны глотки.
«Это вражеские рыцари!» — крикнул кто-то мгновение спустя.
Отовсюду было слышно лязг мечей. Рыцари цитадели бросились прогонять рыцарей империи. Однако, поскольку их выносливость и мана уже были истощены, Рыцари Дотрина не могли отбросить врага. Все, что они могли сделать, это удержать свои позиции.
Количество вражеских рыцарей на стене увеличивалось.
Рыцари крепости были окружены двумя или более врагами и отчаянно сражались. Они и мечтать не могли о помощи солдатам в изгнании врага. Они были заперты в борьбе за выживание. То же самое относится и к командиру.
Берг-Бертен уже был окружен имперскими рыцарями. Старые рыцари, пришедшие сюда вместе с ним из провинции, отчаянно сражались, чтобы защитить его, но понесли тяжелые потери.
Сорокалетний мужчина, друг Берга и его верный рыцарь, упал на спину замертво. Рыцарь, только недавно поступивший на службу к Бергу, и всегда сетовавший, что он не пробовал сражения десятилетиями, был пронзен мечом насквозь и упал со стены.
«Сэр, отступайте», — умолял Берга отступить окровавленный рыцарь.
«Куда я пойду, если я отступлю!?»
Вместо этого старый командующий схватился за меч и издал боевой клич.
Хотя результат отличался от того, на который он надеялся, Берг собирался встретить свой конец, сражаясь на стене, как он изначально представлял себе.
Командир снял шлем, отбросил его в сторону и обеими руками схватился за саблю.
Он нанес удар вертикально, а затем горизонтально по рыцарям, захватившим стену.
Берг оттачивал свое фехтование с самого раннего возраста. Хотя он никогда не мог стать четырехцепным рыцарем из-за отсутствия врагов, а также врожденного таланта, полководец никогда не был слабым.
Его мастерство владения клинком достигло зрелости, и он быстро перерезал шеи имперским рыцарям.
«Сгоните врага со стен!»
Рыцари были вдохновлены борьбой своего командира, и поэтому они с большим усилием отбрасывали вражеских рыцарей. Солдаты, готовые умереть, прилепились к рыцарям и помогали им в бою.
Упорное сопротивление имперских рыцарей начало ослабевать, когда они пали один за другим.
«Хфу, хфу», — у Берга перехватило дыхание, когда он изучал ситуацию на стенах.
На крепостных валах осталось немного врагов. Он считал, что форт падет сразу же, но, похоже, имперское наступление удалось остановить.
Его решение было преждевременным.
«Баанг!»
Стены сотрясались от грохота, и слышались крики.
«Ворота открыты!»
Старый командир приказал, чтобы кто-нибудь пошел искать волшебника, и пришел ответ, что волшебник, который терпел и терпел, окончательно потерял сознание из-за оттока маны.
«Половина остается на стене, а другая половина идет загораживать со мной ворота!»
Берг выстроил рыцарей и бросился к крепостным воротам.
За короткий промежуток времени половина солдат, охранявших ворота, была убита. Это была элитная тяжелая пехота с лучшим вооружением, подготовкой и боевым духом, чем у других солдат.
Их вырезали, как будто они были призывниками. Это было естественно. Какими бы хорошими ни были тяжелые пехотинцы, рыцарям им было не ровня.
Хуже того, среди имперских рыцарей был рыцарь с клинком Ауры, и его присутствие было слишком сильным для защитного строя. Вскоре он рухнул.
Имперский Паладин отличался своей богато украшенной броней, и он убивал тяжелую пехоту.
«Императорская собака!»
Паладин сразил двух пехотинцев одним ударом, но теперь повернул голову, услышав гневные возгласы Берга.
Из-под его шлема сверкнули глаза, и паладин начал прорубать себе путь сквозь тяжелую пехоту, приближаясь к старому командиру.
«Командир! Сохранить себя!» — закричали рыцари, вставая между Бергом и паладином.
«Если я отступлю, куда я пойду?»
Берг впился взглядом в имперского паладина, а затем выпрямил перед собой меч и крепче сжал рукоять. Он приказал оставшимся войскам Дотрина покинуть форт и каким-то образом прорвать линию осады.
Рыцари отказались, но их командир был полон решимости и настойчивости. В конце концов, рыцари уступили и разбежались во все стороны, стремясь к любой бреши в линиях, которые они могли найти.
Остались только те старые рыцари, которые последовали за Бергом из провинции.
— Почему ты не идешь?
«Я прожил достаточно долго, так куда мне идти?»
«Если мы сможем дать младшим достаточно времени, чтобы сбежать, этого будет достаточно».
Старые рыцари смущенно ответили на вопрос командира, но в их голосах было больше воодушевления, чем страха.
Берг отказался от попыток уговорить их, поняв, что его старые опекуны уже примирились со смертью.
«Не знаю, как кто-то еще, но я должен остановить этого паладина».
— Не знаю, возможно ли это с твоим старым телом, но мы можем попробовать.
«Ты не знаешь, может быть, этот паладин так же стар, как и мы!»
Обмениваясь такими шутками, которые хорошо подходили к их затруднительному положению, старые рыцари готовили свои сердца и умы к предстоящей битве.
Паладин шагнул вперед. Лучники на стенах сразу же выстрелили в него, но ни одна стрела не смогла даже оцарапать его тело.
Паладин шел без колебаний, пока не подошел к старому командиру.
— Тогда нет смысла ждать.
Десятки старых рыцарей атаковали его со всех сторон. Все эти ветераны меча хлынули сразу. Однако их противником был рыцарь, достигший уровня далеко за пределами ветеранов.
Старые рыцари беспомощно пали под его клинком.
Десять, восемь, семь, пять, четыре — в одно мгновение шесть рыцарей превратились в холодные трупы, падая на землю. Остальные трое обменялись взглядами, кружа вокруг паладина.
Однако паладин смотрел только на Берг Бертена, как будто ему было наплевать на остальных.
«…» сказал паладин, его низкий голос исходил из шлема.
«Привет! Ты парень! если ты приедешь в Дотрин, ты должен говорить на Дотрине! — отругал паладина старый рыцарь.
Паладин продолжал говорить, как будто ничего не слышал.
Берг смог уловить несколько слов из-за ограниченных знаний, которые он получил об Истинном Империале, когда был в юности. Паладин призывал сдаться.
«Нет причин доживать до этого века и быть проклятым», — ответил старый полководец на ломаном имперском языке. Он не знал, правильно ли он сказал.
Однако, когда Берг увидел, как паладин снова призвал свой клинок Ауры, он решил, что его слова были поняты: он был полон решимости умереть со своим клинком в руке.
Паладин поднял меч. Старые рыцари опустили позы, готовясь вступить.
— Чин, — двинулся паладин, и командир проигнорировал своих людей и приготовил меч, наблюдая, как паладин летит прямо на него.
Паладин взмахнул своим мечом, мечом, накопленным за десятилетия маны, и его удар был заблокирован, но все же расколол клинок Бурга надвое.
Паладин был изумлен, и вместо того, чтобы поразить его сломанным мечом, кулак в перчатке вонзился ему в нос.
«Ни за что!» — проревел он. Берг был не из тех, кто упустит такой шанс, поэтому он яростно взревел, вытащил из-за пояса кинжал и рубанул.
И в этот момент — «Тлук!» Удивительно, но рука паладина была отрублена. Даже старый командир, державший в руках кинжал, был изумлен, ошарашен.
«Каак!» — взревел паладин, схватившись за обрубок запястья, из которого брызнула кровь, и отступил от старика. Берг уставился на паладина, а затем перевел взгляд на кинжал, который тот сжимал.
На кинжале не было ни капли крови, и тем не менее запястье паладина сильно кровоточило.
Берг Бертен вскоре понял, как это могло быть. Меч вонзился в забрызганную кровью землю, и кровь стекала по его лезвию.
— Ты отвечаешь за эту крепость?
Сбоку раздался чей-то голос, и командир повернул голову.
Неизвестный мужчина шел к Бергу через ворота. Рядом с ним был окровавленный мечник, и они шли, словно прогуливаясь.
Шлем мужчины закрывал все, кроме нижней части лица, и он был одет в кожаную броню хорошего качества. В его руке был грубый на вид меч.
Когда старый командир встретил эти глаза, блестевшие под шлемом, он инстинктивно кивнул.
«Вы пришли в нужное место», — сказал Берг.
Под штурвалом появилась белозубая улыбка.
Мужчина подошел к Бергу и взял лезвие, вонзившееся в землю. Он стряхнул с него кровь одним движением и, держа в каждой руке по мечу, спросил: — Похоже, ты готовился к отступлению. Сможете ли вы прорвать осаду?»
«Я не могу гарантировать, что мои люди прорвутся, но я ничего не могу с этим поделать».
«Тогда отмените отступление», — сказал мужчина.
Старый командир нахмурился.
Заметил он это или нет, но неизвестный продолжал говорить.
— Потому что эта крепость не падет сегодня.
Он говорил странно убедительным голосом, и когда Берг услышал эти слова, ему действительно показалось, что крепость устоит. Для него это был незнакомый опыт.
Старый командир забыл об ужасной ситуации, так как ему стало любопытно, кто этот человек.
— Кто ты, черт возьми?
После того, как Берг спросил об этом, человек внезапно откашлялся, и из ниоткуда он поднял свои мечи в воздух и крикнул: «Наемники Завесы здесь!»
Они сказали Бергу, что это подкрепление из королевского города.
