День, когда откроется небесная дорога (3)
Первыми, кто заметил это явление, были волшебники Дотрина.
«Это это…»
«Боже мой-«
Волшебники, которые редко покидали свои помещения, сразу же выбежали из казарм. Все смотрели в одно и то же место, как будто чувствовали что-то другое.
По небу расползлись черные точки, и как чернила растворились в воде, так и небо стало темным. Волшебники дрожали.
Мана бушевала по всей округе, и волшебники быстро запутались. Они столкнулись с таким огромным потоком маны, с которым никогда раньше не сталкивались.
«Крррруенг!» черные тучи извергали гром. Некоторые волшебники расстроились, разозлились и направились прямо к главному командиру.
«Что это такое?» — спросил командующий с твердым лицом, увидев бледных волшебников.
«Огромный! Знак великой магии!» — закричал волшебник, добавив: «По крайней мере, на поле битвы появился волшебник уровня архимага!»
Командир и рыцари бросились в бой и выбежали из своих казарм еще до того, как волшебник успел заговорить. И в этот момент с неба раздался великий рев.
«Квваа ааанг Гваанг!»
Это звучало так, как будто небеса рухнули и миру придет конец. Рыцари смотрели на западное небо с безнадежными лицами. Темные тучи, покрывавшие небо, постоянно ударяли в землю десятками молний.
Это было в направлении заставы Дотрина.
* * *
Посыльный, отправленный по приказу, наконец вернулся, и он едва мог отчитаться, его лицо было пепельным, как у трупа.
«Все! Все сгорело! Остался только черный пепел».
Обстановка на заставе стала известна из уст посыльного, изрыгавшего столько же тарабарщины, сколько и складывая слов: Сломанные заграждения, почерневшие от огня бараки, обгоревшие трупы. По словам посланника, аванпост превратился в ад на земле.
Командир направил поисковую группу, но они не смогли найти никаких признаков выживших. Восемь рыцарских эскадронов и четыре элитных легиона аванпоста исчезли без единого выжившего.
За ночь испарилось сорок процентов войск передней линии обороны.
У командира было тяжело на сердце, и только потом он вспомнил о высланной из засады крупномасштабной ударной группировке. Он забыл о них в суматохе.
«По крайней мере, половина войск, должно быть, покинула аванпост во время вылазки! Мы должны найти их!»
Так оно и было, потому что часть войск, расквартированных на заставе, отсутствовала на задании и теперь вернулась в командный лагерь.
Однако поводов для радости у командующего не было.
От выживших он узнал, что демон разрушил аванпост, прорезав силы союзников. Случайная гроза подтвердила их слова как правду.
Ночь была глубокой и длинной, и число выживших, просачивавшихся в лагерь, становилось все меньше и меньше. Через некоторое время после рассвета следующего дня в штаб ввалился рыцарь и воскликнул: «Лидер Наемников Вуали все еще сражается!»
В сообщении говорилось, что Мастер меча двух мечей сражался с демоном. Он давал время своим союзникам сбежать, не давая демону броситься за ними.
Двое стариков, сидевших в штабе, вскочили со своих мест, услышав слова рыцаря.
«Мы идем в лес!»
Это был Берг Бертен и его старые рыцари.
«Я поднял шумиху, и теперь перспективный молодой человек спасает наши шкуры. Может быть, он неправильно меня понял. В любом случае, я чувствую ответственность».
Далее Берг сказал, что, возможно, из-за него командир наемников обнажил свои мечи, чтобы противостоять такой магии. Берг пристегнул меч к поясу, готовый идти.
«Он нам очень помог, но я не могу рисковать своими рыцарями ради спасения одного наемника», — сказал командующий.
«Мне не нужна помощь. Я не собираюсь подвергать ваших рыцарей опасности, когда мы, старые дяди, сможем работать более правильно.
Командир уже собирался открыть рот в ответ старику, решившемуся на смерть, как дверь штаба распахнулась, и кто-то появился в проеме.
— Эскадрону Бертена незачем рисковать собой, — сказал человек, и рыцари командира округлили глаза, увидев, как он вошел. Мужчина посмотрел на этих рыцарей, поднял палец и указал на небо.
При этом командные казармы тряслись, словно от сильного ветра.
«Краахахах!» что-то взревело секунду спустя.
«Потому что Рыцари Неба начали свои операции», — сказал мужчина, Джин Катрин, с ухмылкой.
Бертен Бертен выбежал из казармы, как сумасшедший, а за ним его старые рыцари и командир.
«Фвууп, фвууп~»
Словно над казармами было поднято огромное звериное знамя, виверны летали над зданием захватывающими дух кругами.
«Всю свою жизнь я всегда хотел увидеть, как летающие рыцари-виверны маневрируют как группа», — сказал Берг благоговейным голосом.
«Теперь вы будете видеть их часто», — с гордостью сказала Джин Катрин, добавив: «Отныне наши враги будут бояться неба и не посмеют наслаждаться великой зеленью наших лесов».
* * *
Роли изменились.
Дотрин был больше не охотником, а преследуемым зверем.
«Не прекращайте маршировать. Еще немного и мы выйдем из леса. Если мы будем продолжать двигаться с такой поспешностью, мы скоро присоединимся к «Чертовски больно!» вверх с основными силами. Тогда мы все сможем выжить», — мужчина, и только рыцарь подбадривал воинов.
В этот момент над его головой вспыхнул свет. Рыцарь посмотрел на остальных с безнадежным лицом. Такие огоньки парили над всеми солдатами.
И в этом темном лесу сияние вспышек было видно издалека.
Волшебники имперской армии определяли местонахождение сил Дотрина и отмечали их парящими огнями.
— Черт, — в отчаянии сказал рыцарь.
То же отчаяние отражалось на лицах солдат.
«Не сдавайся! Продолжай двигаться!» — воскликнул рыцарь, призывая своих людей к большей спешке.
«Если появится враг, не стой и дерись! Просто беги!»
В отличие от других, рыцарь сжал рукоять меча. Если появятся имперские войска, он планировал выиграть время для своих людей, чтобы они могли спастись.
Однако решимость сама по себе не может предотвратить исход некоторых ужасных ситуаций, и сейчас это оказалось именно так.
К сожалению, меченых воинов Дотрина обнаружили не имперские рыцари или солдаты. Это демон превратил лес в ад.
— Кргукгкгуу!
Рыцарь поднял голову. Небо было закрыто толстыми ветвями и листьями лесной крыши. Тем не менее, рыцарь чувствовал огромную энергию, собирающуюся за листвой.
— Черт, — пробормотал он, его меч безвольно повис на боку.
Я не могу это остановить.
И в этот момент мир стал белым, и рыцарь закрыл глаза.
Вот так мы и умрем. Он действительно так думал.
— Круанг!
Раздался рев, и все. Не было ни боли, к которой он готовился, ни неминуемой смерти.
Рыцарь открыл глаза. Перед ним стоял мужчина, напрягаясь и выглядя как настоящий беспорядок. В руке он сжимал меч, который казался пылающим под ударами молнии.
«Гщашагча!»
Ослепительный свет запутался в лезвии, отскочил и снова ударил его, как змея.
Мужчина, казалось, оттолкнул свет и стряхнул его со своего меча. Свет не мог восстановиться и рассеялся во всех направлениях, пока рыцарь наблюдал.
«Кваззик!»
Гигантское дерево было прорублено прямо насквозь, когда свет прошел сквозь него, а затем рассеялся. Тем не менее, площадь все еще была освещена.
— закричал рыцарь, увидев колдовскую метку, парящую над его головой. Он сиял с большей интенсивностью и радиусом, чем любой другой, с которым сталкивался рыцарь.
— Чего ты стоишь так безучастно!? Бегать! Идти!» — закричал мужчина.
Только тогда рыцарь опомнился и призвал своих солдат.
«Я хочу знать ваше имя! Если я переживу это и вернусь, я прославлю тебя!» — спросил рыцарь перед тем, как последовать за своими людьми в лес.
Но мужчина не ответил. Он просто стоял, глядя в небо, держа меч.
* * *
«…!»
Рыцарь, казалось, что-то сказал перед уходом, но я не мог разобрать слов. После того, как меня поразила эта проклятая молния, у меня будто лопнули барабанные перепонки — я не слышал ни звука.
«Рееееееееее!»
Я слышал только неприятный звон в ушах.
И дело было не только в моих ушах; все мое тело было избито и в синяках. Моя броня уже наполовину расплавилась, обожженный металл врезался в кожу, а руки продолжали трястись. Каждый раз, когда я делал вдох, мне казалось, что мне разрывают горло.
Тем не менее, я все еще не мог покинуть это поле боя.
Было безумием присоединиться к моим союзникам с парящей надо мной меткой. Если бы я это сделал, ужасный ураган молний обрушился бы на главную базу Дотрина. Я стиснул зубы, глядя на небо сквозь толстые ветви. Темные тучи снова сгущались.
Площадь поверхности, покрытая облаками, была слишком велика, чтобы я мог бежать. Когда я увидел еще одну мерцающую вспышку, я приготовил свое тело.
«Кракка!»
Над моей головой ударила молния.
— Карреулл!
Энергия, хранящаяся во мне, вспыхнула через мое тело и попала в мою руку, и я встретил болт.
— Суувак!
Когда я призвал ману из своего сердца маны, молния света была отброшена.
«Блеург!» Однако из-за того, что моя мана не была высвобождена, меня вырвало кровью. Я положила Искорку на землю и встала на колени, когда меня вырвало.
«Хфу, хфу», — я уставился в небо, у меня перехватило дыхание.
Это был мой истинный предел. Если бы меня ударила молния еще пару раз, мое тело не выдержало бы этого, независимо от того, насколько хорошо я направил ману на нейтрализацию магических разрядов.
Я поднял свое тело, больше не глядя в небо, и бросился бежать.
После долгого бега над моей головой плясали десятки огней. Каждая из них была клеймом, привлекающим магию волшебников, а также более физической меткой, сообщавшей всем о моем присутствии.
Я расширил свою ману и знал, что во всех четырех направлениях есть вражеские силы.
Только тогда я понял, что меня гонят, окружают.
Я этого не понял.
Там большой участок леса с множеством врагов, так зачем им мобилизовать такое большое количество войск, чтобы поймать только меня?
Магия врага обрушилась на меня прежде, чем я успел осознать ситуацию. На меня устремился огненный шар, и я сокрушил ледяную стрелу.
Я увернулся от огненного шара и продолжал бежать.
Еще раз я почувствовал, как огромная энергия собирается над головой.
И как раз перед тем, как эта энергия сформировалась и ударила в меня молнией, появилась Имперская Армия.
Энергия, собранная над моей головой, быстро рассеялась.
Я был бы рад этому, если бы меня не окружали сотни рыцарей и десятки волшебников. Это была очень опасная ситуация.
«…!»
«…!»
Крики на True Imperial раздавались со всего леса, но у меня все еще звенело в ушах, так что я не мог понять, что, черт возьми, они пытались сказать.
Но не нужно было понимать слова: их намерения были очевидны.
Должно быть, они озвучивали стереотипные крики: «Держи его! Ты там, стой!
Я починил свой меч и попытался оценить мощь окружающих меня врагов.
Семь паладинов, двести рыцарей. Двадцать волшебников под усиленной охраной.
Я залился смехом.
Всегда было приятно, когда волки окружали тигра, которого они всегда избегали, но проблема заключалась в том, что волков было слишком много.
— Почему их так много?
Сказав это, я сложил свои мечи перед собой.
Приближался рассвет.
К настоящему времени новости должны были достичь главного лагеря Дотрина. Я надеялся, что они смогут подготовить меры, чтобы остановить страшного врага. Если бы они не смогли выставить контрмеры, то передняя линия обороны оказалась бы беззащитной.
— Хфу, — выдохнул я, моргая глазами в поисках выхода.
Потом я заметил, что один участок окружения был слабоват. Может быть, они намеренно оставили щель, чтобы загнать крысу в угол, чтобы она не укусила кошку. Или, может быть, рыцари, сомкнувшиеся в одном мне, просто плохо поработали, оставив такой небрежный зазор.
В любом случае, у меня не было выбора в этом вопросе.
«…!»
Пока я обдумывал план побега, ко мне подошли два паладина и десятки рыцарей.
«…!»
«Ты о чем, мужик. Я не слышу, — ответил я паладину, который выхватил меч, продолжая кричать. Затем он бросился прямо на меня, вонзив клинок.
Я заблокировал, уклонился и ударил. Он по очереди парировал мои атаки, уклонился от удара и контратаковал.
После того, как мы обменялись несколькими ударами, я быстро ударил паладина в плечо. Он отшатнулся, и мой клинок выскользнул из раны. Затем он колебался.
«Кланг!»
Меч, сверкающий клинком ауры, ударил сбоку, вмешиваясь в нашу дуэль, и мне удалось его заблокировать.
Внезапно все паладины окружили меня.
«Хорошо. Таков путь империи».
Я сплюнул на землю, а затем зафиксировал свои мечи, крепко сжав их. Я начал читать в уме стихотворение, которое могло бы помочь мне преодолеть мое нынешнее затруднительное положение. Если бы случилось худшее, я бы избежал этой ситуации, спев [Поэму об убийце драконов], которая когда-то убила Гвангрёна. Но это был крайний случай, и я бы держал его в резерве как можно дольше.
Я начал тихо читать [Золотую поэму].
Энергия, утекшая из меня без моего ведома, была возвращена в мое тело. Мое дыхание успокоилось в одно мгновение.
Я подняла Твайлайт и наклонила свое тело.
Если я переживу это, то, вероятно, получу новое стихотворение. Агония оставила мое тело, и моя энергия вырвалась вперед. И тут ко мне вдруг пришла мысль: я рада, что я одна.
Это была бы мрачная ситуация, большое дело, если бы Ганн, Аделия и Бернардо были здесь.
Меня удивила эта мысль, а потом я понял: я никогда не думал о таких вещах до сегодняшнего дня, хотя я сражался на многих полях сражений.
Возможно, я просто был невежественен, а может быть, я был высокомерным.
Сегодня я впервые подумал о своей смерти, и в тот момент, когда я это понял, мое тело задрожало – И кто-то заговорил в моей голове.
Это не было похоже на голос идиота, и это не было одним из тех сообщений, которые время от времени исходили из моего истинного тела.
Тем не менее, это не был совершенно незнакомый мне голос.
Это…
b Эй, пустоголовый ублюдок!}
