Глава 150
Благородный не благороден без причины (1)
Я спал большую часть дня. В часы бодрствования я был очень занят, и все мое время было занято людьми из Дотрина, которые приходили поговорить со мной. Многие побывали – это были рыцари и дворяне аванпоста, пережившие бегущую по лесу битву.
Они снова и снова благодарили меня, говоря, что смогли пережить преследование имперских волшебников благодаря моим усилиям. Я был горд, пока та же самая сцена не разыгралась на следующий день, еще через день и еще через день. Возможно, они сказали мне одно или два добрых слова, и было не так больно делиться историями о наших взаимных испытаниях.
Тем не менее, не в силах больше терпеть, я не пустил всех посетителей в свою палатку под тем предлогом, что мне нужно восстановить силы.
Я закрыл глаза, притворяясь, что сплю, если кто-то случайно войдет в мою казарму. Я проклял имя Бернардо, который не смог как следует сыграть роль привратника.
«Что? Спящий?»
Я осторожно открыл глаза, услышав знакомый голос, и там стояли Джин и Дорис.
Увидев мои открытые глаза, Дорис засмеялась надо мной своим ясным лицом. Он сказал, что я не мальчик, так что мне не следует притворяться, что я сплю. Однако принц смеялся лишь некоторое время, потому что вскоре заговорил Джин с суровым лицом, спрашивая меня о моем понимании.
Было широко распространено мнение, что недавняя битва шла туда-сюда, с равными обменами между Дотрином и Бургундией, но реальность такова, что недавняя битва была поражением Дотрина: весь их аванпост был уничтожен.
Командование Дотрина чувствовало необходимость сосредоточить внимание своих войск на чем-то, что могло бы подавить их страхи и поднять боевой дух.
Вот почему теперь Джин и Дорис пришли ко мне, я добился таких больших успехов в этой битве. Другими словами, они хотели создать героя, в которого мог бы поверить простой солдат, вместо того, чтобы позволять своим мыслям блуждать по прошлым поражениям.
«У вас есть свои Небесные Рыцари. Так почему я?»
Дорис ответила на мой вопрос с несколько суровым выражением лица, сказав, что Рыцари Неба скоро покинут линию фронта и направятся к самой южной прибрежной крепости Дотрин.
Он сказал мне, что большой имперский флот отплыл в южное море Дотрина. Это была большая армада, насчитывавшая около семидесяти кораблей. Предполагаемое количество войск, которые хотели высадиться на сушу, варьировалось от 12 000 до 14 000, что было небольшим числом по сравнению с имперскими силами, которые прятались в лесу.
Однако Дорис считала вероятным, что флот был истинной силой вторжения империи. Джин объяснил мне это. До сих пор имперские силы, перешедшие в Дотрин, почти полностью состояли из рекрутов, в основном призванных на войну дворянами из
Их командная структура также была в руинах, во главе армии стояли командиры, не имевшие военного опыта. С другой стороны медали флот, появившийся в Южном море, состоял из регулярных легионов имперской армии. Это была настоящая армия.
«Это значит…» Я нахмурился, и Джин твердо ответил: «Имперская армия в лесу — это диверсия».
Я потерял дар речи от нелепости такой мысли. Войска насчитывали немногим более 100 000 человек, и с дополнительной силой их рыцарей и волшебников вся эта армия была примерно такой же сильной, как все королевство Дотрин.
Но они были всего лишь приманкой — даже если плоть и кровь императора были частью этой приманки.
— Обещание императора, что принцепс, внесший наибольший вклад в войну, станет его наследником, на самом деле было пустым обещанием, — сказал Джин.
— Это империя, а император — наш настоящий враг, — тяжелым голосом сказала Дорис.
Каким страшным чудовищем был наш враг; как бессердечный император. Дорис так о нем говорила.
«С нашей точки зрения, даже если бы мы знали, что это диверсия, мы не могли бы отвести наши войска, чтобы разместить их в другом месте».
Только потому, что император использовал армию во главе с принцепсом в качестве блефа, прежде чем вытащить козырную карту, эту армию нельзя было распустить. Помимо плохой квалификации командиров и качества войск, огромное количество солдат само по себе представляло угрозу для выживания Дотрина.
«Нам нужна стабильность. Если мы сделаем Рыцарей Неба героями простого солдата, солдаты будут встревожены, когда рыцари уйдут, — сказал Джин, почтительным тоном прося моего терпения. Я вежливо склонил голову.
«Мы должны убедиться, что в самом лагере есть кто-то, на кого они могут равняться. Кто-то, кто останется с ними».
«Пожалуйста, сообщите нам заранее, прежде чем уйти. Любой, кто побеспокоит ваше высочество, кто должен посвятить себя выздоровлению, предстанет перед военным трибуналом, будьте уверены.
Вот и все, и разговор подходил к неизбежному концу.
— А как же обещание? — вмешался праздный голос. Бернардо Эли стоял у входа и холодно смотрел на Дорис.
«Сначала он сказал, что позволит нам уйти, когда мы захотим. Он пообещал поставить виверну в резерв, чтобы мы могли вернуться в Леонберг, когда захотим. Разве ты не обещал столько же? — спросил Эли.
«Обещание остается в силе…»
«Это хорошо. Но теперь вы придумали причину, чтобы связать Его Высочество здесь, чтобы он не покинул линию фронта. Даже если ваше обещание все еще в силе, ясно, что вы не хотите, чтобы Его Высочество покинул фронт, иначе это вызовет беспокойство у ваших солдат.
Эли стал очень враждебным, и он открыл было рот, чтобы продолжить, но вместо этого обратился ко мне.
— Ваше Высочество, разве вы этого не знаете? Как Дотрин тебя использует? Тот, кто утверждает, что является другом вашего высочества, всего лишь пытается стабилизировать свои ряды, оставляя своего друга, испытывающего дискомфорт, так близко к линии фронта. Он хочет успокоить своих солдат, которые не знают, когда имперские войска вырвутся из леса и начнут массированное наступление».
Бернардо Эли не был ни саркастичным, ни пламенным гневом. Его голос был холодным, и благодаря этому я мог почувствовать, насколько велик его гнев на самом деле.
— Я понял это только после того, как пало ваше высочество. Они действительно хотят скрыть вашу личность и заставить вас сражаться в качестве наемника в войне другой страны, — сказал Эли.
«Это мой выбор, если я хочу остаться здесь. Я пришел не ради общественного блага, — последовал мой ответ.
— Ты не заслуживаешь умереть здесь. Это не будет твоей смертью, — настаивал он.
Я хотел положить конец этому бесплодному спору, поэтому внезапно посмотрел Эли в глаза, пытаясь дать ему понять, что он должен уйти. Именно тогда я увидел, как он боялся за меня.
«Ваше Высочество — надежда Леонберга. Если что-то пойдет не так с вашим высочеством здесь, все будет напрасно.
Я ответил, что он преувеличивает, но Эли это отрицал. Потом я увидел, к чему он клонит: пока мы были в империи, север, который казался таким сильным, начал разделяться.
— Если ваше высочество умрет здесь, Леонберг потеряет все. Его тревога и страх пронзили мою грудь.
Я тоже это знал — зажженная пламенная воля к независимости была на самом деле не чем иным, как тлеющим угольком, загоревшимся на мокрых дровах.
Если подует даже слабый ветерок, он снова исчезнет. Думать об этом означало вызывать печаль.
Леонбергу по-прежнему требовалось лобовое стекло, чтобы мог полыхать огонь, и в этом заключалась моя роль.
— Ты не ошибся, Бернардо.
Я изучал лицо Эли, потому что не верил, что упаду в этом месте и сведу все наши усилия на нет.
Однако я видел, что Эли не поверил моему слову.
— Что, если вражеский архимаг, который испепелил аванпост дотла и чуть не изжарил ваше высочество, как курицу, нападет на основные силы Дотрина? Ты уверен, что тогда с тобой все будет в порядке?»
У меня был готов ответ.
— Нет, в следующий раз все будет иначе. Если он появится снова, я не буду просто стоять на месте и брать его».
Я не просто так говорил. Стихи Мухунши взращивают душу, когда вы их читаете, а стихи [Мифического] уровня подобны суперпитательным веществам, которые намного превосходят другие поэтические уровни.
Я сам использовал [Миф] — и хотя мне помогала Агнес — мое тело все еще испытывало [Мифический] уровень, когда действовало как медиум.
Я поспорил, что когда мое смягчившееся сердце ожесточится, у меня будет гораздо больше и сильнее мана-сердце, чем раньше.
Я знал, что придет архиволшебник, но все будет не так, как раньше – я ждал его появления, потому что через него я отомщу.
Но Бернардо раз за разом отвергал мою точку зрения, пока, наконец, не вмешался Джин.
«В качестве контрмеры против великого имперского волшебника и его грома волшебники Дотрина выходят на передовую, так что не волнуйтесь».
«Ах! Тогда эти красивые маги Дотрина смогут защитить этот лагерь, — со смехом ответил Эли.
«Рыцари и волшебники принципиально разные. Волшебники никогда не разберут основной удар атаки. Волшебники будут безопасно творить чудеса с тыла и разрушать врага, но они не могут получить преимущество». — сказал Джин.
«Тогда Небесные Рыцари могут остаться здесь. У вас нет мастера меча в Дотрине, да? Я не понимаю, почему вы пытаетесь перегрузить Его Высочество, чье тело еще не зажило, — последовал опровержение Илая, сказав, что это война Дотрина. Слушая жаркий спор, я наблюдал за Дорис. Его лицо было искажено нерешительностью.
Я не знал, было ли это потому, что Илай искажал свои намерения, или его просто смущала атмосфера, царившая в шатре.
Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что Дорис не хотела использовать меня или оскорблять меня, потому что он был великим благородным человеком, который не использовал других для личной выгоды.
— Джин, остановись, — приказала Дорис.
«По правде говоря, причина этой войны связана с миссией Леонберга и…»
«Останавливаться!» — скомандовала Дорис своему другу с суровым лицом.
«Если мы хотим говорить об оправданиях, я тот, кто должен взять на себя ответственность. Его Величество так сказал, и я думаю то же самое, — сказал Джин, не затыкаясь, схватив меня и воскликнув: — Ваше Высочество, я не знаю, что думают другие, но я думаю, что ваше Высочество разумно чувствует ответственность за эту войну как-
«Достаточно!» — закричала Дорис, и его лицо, всегда наполненное весельем, теперь стало каменным. Его глаза дрожали от гнева. Не было никаких признаков его обычной клоунской персоны.
— Не стыдись больше меня, Джин.
Только принц, который возглавлял свою страну, и его рыцари были в этом шатре.
«Высочество!» — запротестовал Джин.
— Если скажешь еще хотя бы одно слово, я уволю тебя с поста заместителя командира и отправлю в тыл. Это официальный приказ, который я отдаю вам как командиру Рыцарей Виверны Дотрина, вице-командующему Катрин.
Услышав эти слова, Джин закрыл рот. Затем принц начал вежливо извиняться.
«Мне жаль. Леонберг не является причиной этой войны. Пришло бы. Рано или поздно империя воевала бы против нас. Скорее, именно благодаря тебе многие люди лишились жизни, так что Дотрину следует быть только благодарным.
Дорис склонил голову. Джин снова попытался что-то сказать, но, увидев холодные глаза Дорис, промолчал.
— Ты можешь уйти, когда захочешь. Как сказал Бернардо Эли, это наша земля. Заставлять кого-то истекать кровью вместо нас — это оскорбление наших предков».
Дорис еще несколько раз извинилась и тут же отдала Джину его приказ.
«Оставьте здесь самых быстрых виверн, чтобы их группа могла в любой момент вернуться в Леонберг».
Джин не ответил. Его лицо наполнилось эмоциями, и он прижал кулак к груди.
«Ты меня слышал!» — закричала Дорис, и только тогда Джин ответил.
«Знаю, знаю! Оставь хороших! Я каждый раз плохой парень, черт возьми!»
Джин больше не мог этого выносить и выбежал из палатки.
«Это постыдное заявление, но, пожалуйста, поймите, Джин».
«Я не понимаю его, но я не обижаюсь на него за его слова».
У каждого человека свой взгляд на реальность, и я бы поступил так же, будь я на его месте.
«Благодаря всему этому мои мысли прояснились», — сказал князь.
«Дорис Дотрин здесь из-за Дотрина. Я существую для своего королевства».
* * *
Дорис попрощалась.
Хотя в середине разговор и стал накаляться, казалось, что он действительно зашел в казарму, чтобы попрощаться перед отъездом на юг, а также сделать единственную просьбу.
Эта просьба вызвала конфликт, но я ни о чем не жалею. Я пообещал ему, что всегда отплачу за дружбу и доброжелательность, которые он проявил ко мне.
«Я с нетерпением жду встречи с вами снова, мой друг», — Дорис сжала мою руку и многозначительно посмотрела на меня. Затем он вышел из казармы, склонив голову перед Эли. Столкнувшись с самоотверженным характером принца, Эли больше не мог злиться и низко склонил голову в ответ.
После ухода Дорис Эли начал оправдываться.
«Это был честный визит, чтобы попрощаться, но вице-командующий поощрял спор. Его Высочество Дорис теперь чувствует себя ответственным, но я не сомневаюсь в искренности его прихода сюда. А вот этот похожий на лису вице-командующий — совсем другое дело.
Расспросив Эли о том, что он делал весь день, он сказал мне, что изучает состояние войны. Его талант на такие темы сиял, когда он говорил.
— Но мы действительно собираемся уйти? — наконец спросил он меня.
«Почему нет? Не ты ли сказал, что мы не должны слишком вовлекаться в чужие войны?
«Это так, это так. Но у вашего высочества нет личности, которая считается с мнением других.
«Вот это довольно открытая оценка, чтобы сказать принцу в лицо».
«Это просто очень честный вывод, основанный на фактах».
Эли, его голос стал мягче, снова спросил: «Мы действительно собираемся уйти?»
— Не сейчас, но мне нужно вернуться.
На самом деле, я слышал от Берг Бертена истории о вещах, которые существовали только в прошлом, а теперь вновь появляются в лесах.
Мир изменился, и это изменение коснулось не только Дотрина, но и всего мира.
Леонберг не мог избежать этого катаклизма.
Кроме того, поскольку Леонберг был королевством, созданным путем изгнания нелюдей, не было бы ничего странного, если бы там что-то происходило прямо сейчас, несмотря ни на что.
«Тогда мы должны вернуться в спешке!» — воскликнул Эли, когда я рассказал ему такие вещи.
Я покачал головой, потому что не мог уйти сразу. Прежде чем уйти, я должен был достичь цели, которая изначально привлекла меня к Дотрину. Бернардо Эли спросил меня, какова моя истинная цель.
«Я должен создать Мастера Меча».
Аделия, только что вошедшая в палатку с едой, вздрогнула и затрепетала, когда посмотрела на меня — Аделия, кроткая [Мясник], которая не может даже махнуть на людей ножом для масла.
Леса были переполнены нелюдьми. Таких врагов было достаточно, чтобы выковать Мастера Меча, заставить его перепрыгнуть через стену завершения.
— Понятно, — сказал Эли, и он понял, что я имею в виду. Было похоже, что он жалеет Аделию и трудности, с которыми она скоро столкнется.
— Я тоже выхожу? он спросил.
«Ага. Вы также являетесь экспертом по мечу.
Эли вспотел, услышав мои слова.
«Вы хотите, чтобы один из нас стал мастером меча. Думаю, это будет непросто».
«Конечно, нет.»
Отвечая, я быстро заметил, что Бернардо Эли не может избавиться от беспокойства.
