Глава 156
Наконец вернулся (1)
Арвен Киргайен вышла на улицу после годичного формирования кольца и явно была не в хорошем настроении.
«Почему! Почему ты не сказал мне заранее?!
Эмоции Арвен редко были потрясены, и особенно после завершения она мало выказывала гнева.
«Я должен был сделать это.»
Пока она отдыхала в замке своей семьи, первый принц уже ушел на поле боя. И он направлялся прямо в самый разгар войны между Королевством Дотрин и Бургундской империей, имея на своей стороне только одного полуэльфа и пять рыцарей.
«Что, если бы я сказал тебе? Вы бы отказались от своего шанса на завершение и сбежали бы на войну.
Ее отец сказал, что все, что он сделал, он сделал для нее.
— Его Высочество не желал для вас такой участи.
Он также сказал, что это была воля принца. Арвен больше не могла винить его за действия, на самом деле она знала, что он был прав. Было просто жаль, ведь кто-то должен был быть с первым принцем. Кто-то должен был остановить его от безрассудных поступков. Кто-то должен был снять бремя с его плеч и встать рядом с ним, чтобы он не боролся на поле боя.
— Пожалуйста, расскажи мне все, что произошло.
Арвен изо всех сил пыталась контролировать свое сердце, слушая историю своего отца.
Выражение ее лица оставалось спокойным на протяжении всего рассказа, но внутри нее все было не так.
Когда она услышала, что первого принца нашли тяжело раненым после того, как он оставил письмо, которое было почти завещанием, у нее словно сжалось сердце.
«Полуэльфы, следовавшие за ним в качестве эскорта, были уничтожены. Выжила только Ганн, но и ее раны были тяжелыми».
Даже если все закончилось, Арвен чувствовала печаль всего этого.
Принц, должно быть, винил себя в смерти полуэльфов, точно так же, как когда-то он считал, что все смерти в Зимнем замке произошли по его вине. Так же, как когда он был болен внутри, не пролив ни единой слезы после смерти своего дяди.
Должно быть, он притворялся, что все в порядке, все время страдая без чьего-либо ведома. Арвен мало заботились о ранах, нанесенных его телу — истинный ущерб исходил от эмоций, которые он, должно быть, чувствовал в своем сердце.
«К счастью, у него не было серьезных повреждений, о которых вам нужно беспокоиться. Его Высочество направился прямо в королевство под куполом после его ужасающе быстрого выздоровления, — продолжил свой рассказ Сиорин.
Он рассказал ей о войне между Дотрином и империей, о битвах, в которых участвовал молодой принц, и о том, чем они закончились. Все это произошло в далеких землях, поэтому у него были лишь смутные очертания того, что произошло.
В рассказах, дошедших до Леонберга, первый принц не упоминался.
Было только имя Иэна, командира роты наемников «Вейл». Даже это имя упоминалось расплывчато, в основном: «Он хорошо поработал, он устроил большой беспорядок».
Но Арвен знала: рассказы о наемниках были написаны так ярко, что она поняла, что это принц, сражавшийся в этих битвах. Он, должно быть, был на передовой, и он, должно быть, толкнул себя и сильно поранился. Принц, которого она знала, не был тем, кто должным образом заботился о своем теле.
Рассказы ее отца закончились, и он встал со своего места.
— Я уйду, — сказала Арвен, и лицо ее отца мгновенно высохло.
— Отправиться в Дотрин одному? Сделать что?»
«Я не поеду в Дотрин, — сказала Арвен, — я пойду в Зимний Замок».
Не так давно произошло явление слишком зловещее, чтобы его можно было назвать затмением. Тьма быстро рассеялась, но дурное предзнаменование осталось в ее сердце, как осадок на дне океана.
Что-то произойдет в мире, или это уже произошло. И если что-то и произойдет в Леонберге, то оно обязательно начнется в Зимнем замке.
Арвен была в этом уверена, и Сиорин не стала ее останавливать.
«В этом году атмосфера в горах за замком была неблагоприятной. Говорят, что граф Балахард издал указ северным лордам своей властью Щита Севера. Они должны готовиться к войне, и вы, несомненно, окажете им большую помощь.
Сиорин сказал, что первому принцу было бы легче справиться с делами на севере, если бы его самый большой сторонник остался там в живых. Далее он сказал, что одолжит Арвен часть семейных войск.
Однако Арвен не собиралась в Зимний замок по политическим причинам. Вместо этого, когда первый принц вернулся, она не хотела, чтобы он видел ее траур.
Итак, Арвен повела пятьдесят кавалеристов своей семьи на север. А когда она добралась до севера, события в Зимнем замке уже были в самом разгаре.
«Бавууууу!» постоянно гудел гудок.
«Огонь! Огонь!»
Так же послышались залпы лучников. Те, кто находился в Зимнем замке, яростно сражались, как будто война против Полководца повторялась.
«Туф! Дуф! и был еще один, незнакомый звук, который время от времени слышала Арвен.
Когда она прибыла, ее сразу же направили к графу Балахарду. Винсент, как всегда, был на стене.
«Я слышал новости. Ты стал чемпионом, да? Немного поздно, но поздравляю».
Винсент выглядел усталым, но по-прежнему приветствовал ее яркими глазами.
— Ситуация выглядит не очень хорошо, — заметила Арвен.
«Ну, когда-нибудь? Там так много монстров, и мне тяжело. Быстрее, заткни уши, — вдруг сказал Винсент, заткнув уши пальцами.
«Чолпо!» В следующее мгновение Арвен услышала крик рейнджера.
«Туф! Дуф!», и рев, который она услышала, приближаясь к южным воротам, раздался еще раз. У Арвен на мгновение закружилась голова, когда сильный рев оглушил ее.
«…!?» Винсент что-то сказал ей.
«Пи-и-и-и-и», — все, что она слышала, — это звон в ушах. Винсент поднял палец и указал на место под стеной. Вокруг валялись трупы монстров с воткнутыми в них стрелами. А на самой стене она увидела странный железный цилиндр, которого она никогда раньше не видела. Он извергал дым. Рейнджеры рядом со стоном засунули большой железный шар в большую дыру на приподнятом конце утюга.
Как только Арвен увидела это странное приспособление, она вспомнила, как сильно принц расхваливал оружие определенной расы, да так, что у него от всех разговоров начинало болеть рот.
«Железная пушка гномов!»
Да, так оно и называлось. Арвен повернула единственное кольцо маны, чтобы избавиться от рева пушки. Затем она посмотрела через стену.
Туши монстров были раздавлены железными ядрами, выпущенными из пушек. Последовавший взрыв также разорвал их тела. И помимо этого было замечено много живых монстров. От прямо под стеной до другой стороны снежного поля земля была настолько населена монстрами, что им, конечно же, было трудно сделать хоть один шаг.
Даже с первого взгляда казалось, что их число исчисляется тысячами и тысячами.
Был также класс двуногих, были орки, гоблины, кобольды, огры, тролли и другие существа, которых она хорошо знала. Четвероногие состояли из совиных медведей и многих других видов зверей, неизвестных Арвен.
«Как давно это было?» — спросила Арвен.
— Прошло около месяца, — ответил Винсент.
Арвен нахмурилась. Это не могло быть совпадением, решила она, ведь ровно месяц назад произошло зловещее затмение.
— С того дня монстры сходят с ума, — сказал Винсент, думая в том же ключе, что и Арвен.
«Большие не едят маленьких, а маленькие не боятся больших. Знаете ли вы, что это значит?» — спросил Винсент.
— Либо страх овладевает ими до мозга костей, либо ими кто-то управляет, — строго ответила Арвен. — Или, может быть, оба.
Она снова посмотрела под стену.
Огр и тролль стояли плечом к плечу и безумно колотили в ворота.
‘Лом! Лом!’ Ворота сотряслись, когда большие монстры врезались в них кулаками.
«Не волнуйся. Им будет трудно прорваться через ворота, укрепленные гномами, — смущенно сказал Винсент.
«К счастью, наших запасов достаточно. Стрелы были главным приоритетом, и наши запасы постоянно пополнялись. Гномы регулярно доставляют нам ядра.
Как и сказал Винсент: Солдаты Зимнего Замка на удивление хорошо сдерживали монстров.
Арвен думала, что им будет хуже после того, как в прошлой войне было убито так много солдат-ветеранов и после того, как рыцари были почти уничтожены.
Однако, несмотря на их успехи, настроение в Зимнем замке оставалось мрачным.
— Я думаю, это только начало.
Далее Винсент сказал, что не может избавиться от веры в то, что даже это огромное количество монстров было просто признаком чего-то худшего, что еще впереди. Арвен сочувствовала этой идее.
«Мы должны немного отдохнуть. Думаю, скоро наступит время, когда вам понадобятся наши клинки, — сказала Арвен. Закончив разговор с Винсентом, она и киргаенская кавалерия отдохнули, но ненадолго.
«Бу-у-у-у-у-у!» прозвучал настойчивый гудок, и Арвен направилась прямо к стене.
«Гарпии!»
«Проклятие! Есть и грифоны!
Она услышала испуганные крики рейнджеров, когда карабкалась по стене.
«Постройтесь в ряды! Высекайте стрелы и будьте наготове!
«Огонь по моему приказу!»
— Что с альпинистами?
«Игнорируй их! Рыцари позаботятся об этом!
Пока рейнджеры кричали, Арвен смотрела на небо.
Сотни черных точек устремились прямо к Зимнему замку, и когда она направила ману в глаза, обнаружились их очертания.
Это были женщины с черными птичьими крыльями, ноги которых заканчивались когтями. Были также десятки монстров с орлиными головами и крыльями и телами львов.
— Ты можешь их убить? — спросила Арвен Винсента.
— Мы должны убить их, — ответил он с суровым лицом.
Вместо меча он схватил северный лук.
«Вот они идут!»
«Готово-огонь!»
Когда крылатые монстры были почти у Зимнего Замка, командиры рейнджеров отдали приказы, и в следующее мгновение в воздух была выпущена тысяча стрел.
— Креа-и-ик! гарпии, пронзенные стрелами, падали на землю.
Однако не многие из них упали. Большинство гарпий акробатически избегали стрел. Те гарпии, которые не смогли увернуться, спрятались за тучами грифонов.
Сами грифоны не были убиты стрелами.
«Огонь без паузы!»
После того, как рейнджеры быстро выпустили следующие стрелы, они выстрелили снова.
Но результаты были плохими – это был момент, когда проявилась неопытность рейнджеров. Опытные рейнджеры никогда бы не промахнулись по целям, в несколько раз превышающим размеры птиц.
‘Фссцкка!’ черная траектория взмыла в воздух с треском.
‘Кеаахик!’ — взревел грифон, когда эта черная штука вонзилась в него, отправив его на землю.
«Какое чудо!»
Рейнджеры зааплодировали и все уставились на женщину, вооруженную необычайно большим длинным луком. Арвен вспомнила ее. Когда вербовка была в самом разгаре, в Зимний замок пришли мужчина и женщина. Первый принц подкупил мужчину Черным Уланам, а женщина ушла в горы с рейнджерами.
Мужчину звали Галлахан, а женщину…
«Господин Борис! Сначала нацельтесь на грифонов!
Звали ее Борис.
«Мне повезло! Даже если повезет в будущем, я могу получить только до пяти! Об оставшихся тридцати нужно позаботиться!» Борис резко ответил, затем выстрелил в другого грифона, уронив его.
Тем временем рейнджеры усердно стреляли в гарпий стрелами, но их залпы все еще не были эффективны. Гарпии оставались сотнями.
«Проклятие! Готовьтесь к бомбардировке!»
Гарпии, наконец, достигли воздушного пространства над Зимним замком, пролетев сквозь залпы рейнджеров. Они уронили камни, которые несли в своих когтях, и даже если бы Арвен была рыцарем с четырьмя цепями, она никогда не смогла бы остановить все камни, падающие с неба.
Она предположила, что сможет заблокировать их в лучшем случае в тридцатифутовом радиусе. Тем не менее, Арвен поклялась отдать ей все.
Энергия собралась на острие ее клинка, и как раз в тот момент, когда она собиралась разбить падающие камни, странная энергия распространилась по стене.
«Дук! Дук! Полупрозрачная мембрана покрывала стену, и камни, сброшенные гарпиями, отскакивали от нее.
«Приветствую волшебников Башни Белой Ночи!» Арвен услышала и посмотрела в угол стены.
Там были десятки людей в мантиях, и было очевидно, что это волшебники новой башни.
Арвен нахмурилась, так как знала, что они недостаточно обучены для участия в битвах.
На самом деле, она видела, что некоторые из них были настолько истощены, что упали на пол после всего лишь одного применения своей магии.
Но их усилий было достаточно.
Тем не менее, у каждой гарпии было по два когтя, а значит, и по два камня — и им еще предстояло дать второй залп.
Предстоящая бомбардировка будет хуже первой.
Именно тогда граф Балахард приказал: «Рыцари! Ауры меча!»
А в следующее мгновение по стене бесчисленное количество раз прокатился звук заостренных лезвий.
«А?» Арвен ахнула от неожиданности.
На стене были большие вспышки света, и каждая из них была сияющей аурой меча.
Рыцари держали клинки наготове, и когда скалы рухнули на землю, их встретили сверкающие мечи. Арвен тупо смотрела на происходящее. Семена, посеянные юным принцем перед отъездом, проросли и уже выросли.
Красота этого переполняла сердце Арвен.
