Глава 158
Наконец вернулся (3)
Рыцари, которым удалось пережить энергию, подпевали стихотворению о войне, подняв мечи.
«Бу-у-у-у!»
Откуда-то раздался звук рога.
«Бу-у-у-у-у!»
Затем одновременно затрубили десятки рогов. Рейнджеры на стенах Зимнего замка начали подпевать.
— Крррк, крррк, — поднялось дуло пушки.
«О, о, о, о, о!»
Еще раз присутствие в горной цепи закричало.
Однако никто не был поколеблен, ибо восставшие духи северной армии стали крепки, как стена, и звериный рев уже не мог ее переступить. Арвен выдохнула, ее лицо покраснело.
Солдаты чувствовали изменения на своей коже. Все сердца в замке были взволнованы присутствием первого принца. Бесконечно скачущий жар, наконец, улегся, превратившись в приподнятое ощущение. Тогда князь обернулся. Он наклонил острие поднятого меча и сузил стойку.
«Чак, Чак», — кланялись рыцари в снегу. Арвен последовала их примеру, воткнув меч в снег и преклонив колени.
«Бесконечная хвала Вашему Высочеству Первому Принцу, который наконец вернулся».
Рейнджеры-ветераны были взволнованы, когда раздались приветствия и они затрубили в свои рога. Рыцари радостно взревели. Даже если бы вернулся только один человек, от этого многое изменилось.
Больше не было страха перед ордой монстров на снежном поле, как не было страха и перед неизвестным монстром, устроившимся в горах.
«С возвращением, Ваше Высочество Первый Принц!» Граф Балахард приветствовал принца с радостным лицом.
Честь, оказанная тысячами воинов и рыцарей, улеглась, и первый князь высокомерно кивнул.
Отношение князя, казалось, было без колебаний — как будто он с самого начала принял их поклон как должное, как будто все эти войска были его с самого начала.
Арвен посмотрела на принца, даже не моргнув.
В последний раз, когда она видела его, он был еще мальчиком, неспособным скрыть свою молодость. Первый принц действительно стал мужчиной. Пока Арвен наблюдала за его повзрослевшей фигурой, ей в голову внезапно пришло старое воспоминание. Она вспомнила, как ненавидела и презирала его за непростительное оскорбление, которое он нанес ей.
Тогда она считала, что никогда не сможет избавиться от своего презрения и ненависти, даже после того, как дала ему присягу вассальной зависимости, поэтому она всегда относилась к нему вежливо и формализовала ложную искренность.
Она никогда не верила, что когда-нибудь станет верной и преданной первому принцу. Арвен была уверена в этом. Теперь больше, чем кто-либо другой, она приветствовала возвращение принца.
Было очень приятно его видеть, и ей было на удивление неудобно это признавать.
И до того, как он пришел, Арвен сражалась не переставая, полагая, что она должна занять пустующее место принца. Она пробежала вдоль этих узких стен, чтобы убедиться, что семена, посеянные принцем, не пропали даром. Тем не менее, она добавила в битву только один меч, а один меч не мог поддержать весь замок. Арвен почувствовала себя свободной от бремени, о существовании которого она даже не подозревала.
Ей хотелось многое сказать, но она хранила все эти слова глубоко в своем сердце.
В конце концов, Арвен высвободила часть обретенной силы, позволив ей стоять вместо слов, которые она не могла произнести. Взгляд принца блуждал по стенам, но на какое-то время остановился на ней.
— Ха-ха, — рассмеялся принц, и этого было достаточно. Характеру Арвен не соответствовало то, что она обнажала свое сердце.
Было более чем достаточно, что улыбка и проявление уважения послужили приветствием этого воссоединения.
— Пч, пч, пч, — поднялся князь по лестнице к замковой стене и, дойдя, наконец, до стены, — пч, — остановился.
Арвен стояла позади принца, считая само собой разумеющимся, что это ее место.
— Ты больше никогда не будешь одна, — прошептала она нежно, сладко. Принц на мгновение оглянулся, словно желая убедиться, что действительно услышал тихий шепот, но ничего не сказал и снова повернулся к Арвен спиной.
Князь направился к центру стены, а одноглазый кавалерийский командир и граф Балахард последовали за ним. В свое время князь встал лицом к горному хребту после того, как достиг середины стены.
Его взгляд не был направлен на орду монстров, заполонившую снежное поле. Скорее, его глаза смотрели на место в далеком горном хребте.
* * *
На стене было много приветливых лиц: дорогие Арвен и Винсент, одноглазый Квеон и Джордан, а также другие рейнджеры. Однако сейчас было не время делить радость воссоединения. Я направил свою энергию и поднял знамя Зимнего Замка, развевающееся передо мной. Я отвел плечо назад и выбросил знамя из всей своей маны.
«Кшворр!» знамя пронеслось над снежным полем с таким грохотом, что казалось оглушительным, и, наконец, достигло цели: самого центра снежного поля, где шумели десятки тысяч монстров.
Сванг! знамя вонзилось в землю, и чудовища, превратившиеся в кровавые мешки с плотью, разбежались во все стороны. Окровавленный флаг Балахарда развевался в центре бойни.
«Вы не должны переходить эту черту!»
Монстров разбудил запах крови, и они попытались броситься на замок: Но они не смогли пройти дальше. Я не позволил этого.
«Не мои ли эти высокие залы или этот величественный трон?
«Нет ничего, что не было бы моим местом».
Я мысленно спел [Поэзию побежденного короля] как предупреждение зверям и демонам, которые вторглись на мою территорию, пока меня не было. И не просто предупреждение, а доказательство моей кармы после того, как я убил Полководца, узурпировав его трон. К счастью, монстры вполне поняли мою мысль, споткнулись и отступили назад за линию, проведенную знаменем.
Однако у их лидера на другой стороне горы, похоже, были другие идеи. В этих горах начала бурлить великая энергия. В отличие от бесформенного рёва зверя, это была чистая, конкретная энергия. Гнев и враждебные намерения внутри него были очевидны. Монстры, которые со стонами начали отступать, теперь снова взбесились, испуская жуткий свет. Было слишком ясно, к чему было направлено такое безумие.
Я поднял руку и указал на брошенное мною знамя.
«Пушка».
Винсент поднял кулак на мои слова, затем тут же закричал: «Знамя!», даже не дав канонирам времени переставить стволы.
Железные пушки выстрелили со страшным треском, когда он едва замолчал.
«Туф! Дуф!
Удивительно, но все снаряды попали точно в нарисованную мною границу.
Я увидел Винсента и его невысказанный вопрос «Когда?», его лицо было мрачным.
В тот момент, когда я засунул знамя, я также направил все пушки своей маной.
— Если бы нам пришлось продержаться еще день или два… Я не знаю, где бы мы были, если бы ваше высочество не приехало, — сказал Квеон, не смеясь и не хмурясь. «Сотня Черных Копейщиков ждут перед городскими воротами».
— Почему там копейщики? Я спросил.
— Вы заряжаетесь, не так ли?
Наконец я рассмеялся и ответил: «Правильно. Я уйду.»
Итак, я направился прямо вниз со стены, и все было так, как сказал Квеон: сто Черных Копейщиков и три полностью вооруженных рыцарских эскадрона ждали под воротами.
Там были даже мои собственные рыцари.
— Я сказал, что это так срочно, что мы чуть не бросились одни, — сказал Эли с того места, где стоял среди рыцарей.
— Ваше Высочество, — сказала Аделия, подходя, вручая мне мой шлем и тихонько проверяя пряжки на моих доспехах.
«Я чувствую, что вы все выталкиваете меня из этих ворот», — сказал я.
— Так ты не выходишь?
Вместо ответа я сел на коня и надел шлем.
«Эли, Аделия и я возьмем на себя инициативу», — последовал мой приказ.
— Я буду с тобой, — внезапно сказала Арвен, направляя свою лошадь и позволяя ей скользить позади моей.
— Лорд Арвен, — сказал Бернардо Эли, настолько взволнованный тем, что назвал ее имя, что не мог придумать, что еще сказать. Затем: «У тебя сильно отросли волосы».
То, что он сказал, в конце концов, было настоящим зрелищем. Откуда Эли мог знать, сколько у нее волос отросло, когда ее голова была в таком шлеме?
— Мы можем поприветствовать друг друга и воссоединиться после этой битвы, — последовал несколько холодный ответ Арвен.
«Ты не рыцарь из стали, а рыцарь железных стен!» пришел раздражительный ответ Эли.
Кеон издал какой-то неизвестный звук, и рыцари, которые его услышали, смеялись и смеялись, находя это забавным.
Тем временем Винсент хотел знать, готовы ли мы идти, поэтому он взглянул на меня. Я кивнул, и он энергично закричал: «Откройте ворота!»
Я слышал, как люди, трудившиеся у ворот, подбадривали друг друга, а звук мощного шкива эхом разносился по сторожке.
«Гтуд!» Сквозь щель можно было увидеть обезумевших монстров, когда ворота с ревом начали подниматься.
— Чеолкуп, — я опустил забрало, и внутренняя часть моего шлема быстро нагрелась от моего дыхания. Я вдохнул приятный горячий воздух, обнажил меч, направил его за ворота и взревел: «Атакуй!»
«Ха!» рыцари ответили сразу.
Моя лошадь встала на дыбы, коротко заржала и рванула вперед.
«Дукудук дукудук дукдук!»
Звук сотен ударов копыт следовал за мной.
«Туф! Дуф!
Железные пушки грохотали по стенам.
«У-у-у!» сотни мечей, наполненных маной.
Пламя истинного духа расцвело на лезвии моего меча.
Про себя я прочитал военное стихотворение.
«Оооо~ Оооо~», — резонировали кольца рыцарей, откликаясь на мою песню.
«Удар~ Удар~ Удар~ Удар~»
Мое сердце начало прыгать как бешеное.
«Заряжать!»
Мы целились в самый центр орды, куда упало пылающее железо пушек.
Моя лошадь бросилась в бой, и мы были охвачены безумием, а монстры кричали нам в лицо.
Легион орков с красным знаменем был прямо перед нами, и я был так рад снова увидеть эти уродливые щеки и грязные темно-зеленые шкуры.
«Я скучал по вам, орки!» — закричал я, рубя Искоркой, окутанной голубым пламенем.
Воины-орки, блокировавшие нас впереди, рухнули.
«Ха!» Я втиснулся в середину орков.
«Удар!» когда я поднял свой меч, до моих ушей донесся голос Эли, и он пел [Поэзию Полнолуния].
И в следующий момент мимо меня прошел Бернардо Эли. Аделия начала петь [Поэзию внезапных перемен], когда тоже рванула вперед. Слева от меня сиял меч, бледный, как лунный свет, а справа — золотой клинок, сиявший, как солнце, и оба эти клинка насиловали орочий ряды.
Немногие орки остались в живых, когда солнце и луна взошли, встретились и сеяли бедствие. К сожалению, в этой впечатляющей сцене не хватило орков.
«Ха!» меч, сияющий звездным светом, начал вонзаться в орков, проходя мимо Аделии и Эли. Мимо меня пробежала Арвен, которая резала орков направо и налево.
Я вдруг посмотрел на свой меч и увидел, что тёмно горящее пламя моего истинного духа было бесцветным.
«Иди первый!» — крикнул я, и мимо меня пронеслись Черные Копейщики во главе с Квеоном.
«Огонь!» и копейщики тотчас же выстрелили из арбалетов.
«Открыть ряды! Бросать!»
Рыцари выстроились в шеренгу и метнули свои топоры.
«Квадаф! Квадаф! пылающие снаряды железных пушек взорвались, когда они врезались в середину монстров.
«Сасасасасака~» тысячи стрел летели над головой, и пронзенные ими монстры кричали.
Я открыл глаза и стал искать врага, но рядом его не осталось. Передо мной были разбросаны только трупы.
Даже если бы я выскочил из ворот, у меня даже не было возможности взмахнуть мечом, даже несколько раз.
Я пнул лошадь в бока, и она ускорилась.
Когда я схватил свой меч, я прошел мимо трех мастеров меча и рубанул врагов передо мной.
* * *
Тишина опустилась за стеной Зимнего замка. Никто не говорил, потому что все смотрели на снежное поле с пустыми лицами. Общее количество монстров на снежном поле, больших и малых, составляло не менее 30 000.
И все же менее пятисот рыцарей разрывали монстров на части. А впереди стояли четыре рыцаря, у каждого из которых сверкали темные, благоприятные, бледные или сверкающие мечи.
И никакое чудовище не могло устоять перед ними: Ни полчища диких троллей, ни свирепые орки, ни даже огры, называемые царями гор. Этим монстрам просто отрубили головы или пронзили сердца, и они умерли.
Когда рыцари разделили это море монстров, они без колебаний бросились в атаку. И, наконец, они полностью проникли в эту огромную армию из 30 000 монстров. Все на стене стояли с широко открытыми ртами.
«Ух ты! Ах!» — крикнул тогда кто-то, и вскоре все закричали от восторга от удивительного подвига всего трехсот рыцарей.
«Как они могут вернуться, пройдя через всех таких монстров?» — спросил командир роты рейнджеров, выразив свои сомнения. Приветствия звучали высоко, а затем внезапно прекратились.
Все на стене смотрели на далеких рыцарей.
Рыцари, прорвавшиеся сквозь армию монстров, перестраивали свои ряды, и снова мечи и копья во главе указывали на центр монстров.
«Конечно?» Плюнув в лицо краю света, реорганизованные ряды рыцарей бросились на чудовищный легион.
— О, вот как они вернутся, — удивленно кивнул командир роты рейнджеров.
Никто не сочувствовал его безмозглому восхищению рыцарями.
Они открыли глаза и посмотрели на рыцарей, которые возвращались к стенам, убивая монстров. И они, наконец, вернулись.
Несмотря на то, что они были залиты кровью и задыхались, они были в хорошей форме.
Ворота с грохотом открылись и снова закрылись, и лишь через несколько мгновений раздались аплодисменты.
