Глава 159
Плохая судьба или судьба (1)
Я снял шлем.
Неповторимый штормовой климат севера ринулся на мое раскаленное лицо, и оно быстро остыло. Ветер, охлаждающий мое лицо сразу после того, как я снял шлем, освежал, но ненадолго. К тому времени, когда стихли крики солдат, мое лицо стало таким холодным, что казалось, оно вот-вот замерзнет.
Пока я боролся со своим покалывающим лицом, приближалось долгожданное зрелище.
«Ваше высочество.»
Винсент, мой дорогой граф Зимнего Замка, стоял передо мной.
«Энчга!» Я спрыгнул с лошади, и Винсент подошел ко мне с распростертыми объятиями.
«Стрккх», эти сильные руки обняли меня, и Винсента, похоже, не волновали кровь и внутренности монстра на моем теле. Я тоже с силой сжал его плечи.
«Спасибо, что благополучно вернулись».
Мы наконец-то поприветствовали друг друга должным образом, воссоединившись, и это было натянутое приветствие, поскольку мы оба были наполовину замерзшими на холоде. Тем не менее, объятия были теплыми, и я от души рассмеялся и похвалил Винсента за его тяжелую работу.
— Вы много работали, — сказал я.
— Думаешь, я потратил усилия? Или ты говоришь обо всем том неустанном труде, которым я занимаюсь?
Винсент ответил, и он сделал это беззаботно.
«Да, — продолжил он, — работы было много. Кто-то сбежал, когда столкнулся со всей этой работой, поэтому я изо всех сил пытался позаботиться обо всем этом. Этого было более чем достаточно: слушать рев монстров под стенами, просматривая кучу документов».
Пока я слушал, как Винсент без остановки изливает слова, я пытался вырваться из его хватки, но… «Кршт~» Винсент отказывался отпускать меня.
«Теперь, когда ты здесь, у тебя много работы».
— Я только что с драки, — сказал я.
«Ага? Я сражался так каждый день, пока ваше высочество отсутствовал, против монстров и кучи бумаги.
Глядя, как Винсент держит меня за плечи и вздергивает подбородок, я не мог придумать подходящего ответа.
«Я не знал, что ваше высочество будет появляться и исчезать на такой виверне».
— Я не исчез так быстро…
«О, верно. Ты не исчез так быстро. Вы встретились с гномами, а затем взяли Бернардо Эли. Вы остались на два дня и ушли, так и не увидев всю работу, которую я сделал. И я был очень изобретателен, — проворчал Винсент. Казалось, он все еще злился на меня за то, что я приехал сюда, занимался только своими делами, а потом отправился в Дотрин.
— Скорее тебе следовало сказать мне, что ты идешь, когда ты пришел, и сказать мне, что ты уезжаешь, прежде чем уйти. Знаете, как я смутился, когда узнал, что ваше высочество уехало?
— Я оставил тебе письмо.
— Ах, ты имеешь в виду это письмо? «Я отправляюсь в Королевство Дотрин. Это займет около года». Он был написан именно так, когда я его получил».
Я закрыла рот и решила терпеть его обиженное нытье. Но сколько может выдержать человек? Нытье Винсента было поистине бесконечным. Не в силах больше терпеть, я взглянул на одноглазого Квеона и рейнджеров, которые стояли позади Винсента, молча умоляя их о помощи.
— Хм, я забыл проверить, в каком состоянии моя лошадь, — неловко проворчал Квеон и обернулся.
— Вы достаете свои стрелы, ребята? Соберите их как можно скорее! Ты же знаешь, что здесь стрелы с неба не падают, верно?
«Однако они могут упасть с неба. Правильно было бы сказать: они не растут из земли.
«Это правильно? Вот что сейчас важно, ребята! Я не могу оставить вас в покое ни на минуту — я должен сам все проверить, чтобы убедиться, что работа сделана как надо.
Джордан и его рейнджеры суетились и суетились, прежде чем исчезнуть. Рыцари уже бежали, прежде чем я даже повернулся к ним.
«Кажется, граф давно скучает по его высочеству», — сказала Арвен, став той, кто меня спасает.
«Поскольку он пережил трудные времена в королевстве Дотрин, и поскольку он бежал прямо сюда, в битву, усталость Его Высочества должна быть велика. Граф Балахард, не могли бы вы принять это во внимание и отложить воссоединение на время?
Винсент был недоволен нежным призывом Арвен, но не смог опровергнуть ее слов, поэтому отпустил меня.
— Если бы я пошел прямо в контору графа, было бы много нытья. Вот почему я оставил только письмо, — проворчал я, и когда Винсент услышал это, и его глаза расширились, я шагнул за спину Арвен. Казалось, удивляясь, почему я так взволнован, Арвен покачала головой и вздохнула.
«Очень хорошо, сделай перерыв один раз. Я продолжу свой рассказ позже, — сказал Винсент, приглашая меня пойти и отдохнуть. К сожалению, я не мог принять такое предложение.
«Нет. У меня нет времени на отдых».
Я посмотрел на горный хребет за стеной.
Чудовища отступили, но присутствие внутри этих гор осталось неизменным, и эта великая враждебность и гнев постоянно царапали мне нервы.
«Пожалуйста, созовите всех командиров».
Винсент недовольно посмотрел на меня.
«Прямо сейчас.»
* * *
Командиры Зимнего Замка собрались вместе, и лица у них были суровые.
— Во-первых, давайте послушаем рассказы о прошлом.
Винсент взглянул на меня, а Джордан, новый командир роты, встал и начал объяснять обстоятельства.
Он рассказал о явлении внезапного затмения, последующем сборе монстров, а также о последующих битвах. Не было ничего особенного в том, чтобы каждый год наблюдать, как монстры сходят с ума в Зимнем замке, который был крепостью, изначально построенной для борьбы с такими монстрами. Единственным отличием было предзнаменование солнечного затмения, которое произошло перед этим новейшим бунтом монстров, а также беспрецедентное количество и виды монстров, напавших на замок.
«Тридцать тысяч? Это действительно потрясающе».
«Я не знал, что тот, кто только что пронзил сердце такой огромной армии, будет так говорить», — пошутил Винсент, и командиры расхохотались вместе с его словами. Лица их обладали твердым, румяным цветом, и не было страха перед многочисленной 30-тысячной армией, которую можно было где-либо увидеть.
Все они были полны боевого духа и были уверены в своих способностях сражаться, а не впадали в отчаяние перед лицом смерти.
Я пробормотал свое восхищение, и Винсент сказал с гордым лицом: «Поскольку мы неуклонно готовились к войне, мы сдержали их так хорошо».
Я спросил Винсента о нынешнем состоянии вооруженных сил Зимнего замка после недавней атаки, и вместо того, чтобы объяснить мне это устно, он протянул мне лист бумаги, на котором было много букв.
Я быстро просмотрел содержимое документа.
1 полк рейнджеров (1800 человек)
2 роты тяжелой пехоты (400 человек)
1 артиллерийская рота (200 человек)
Черные копейщики (104 человека)
Зимние рыцари (112 человек)
5 других рыцарских эскадрилий (484 человека)
Всего мощь Зимнего Замка и Балахарда заключалась в более чем 3000 воинов.
Но это был не конец — в конце документа значилось около двух легионов воинов и трех рыцарских эскадронов, присланных владыками севера.
Все это сводилось к колоссальным 7000 войскам, и не просто войскам, а высококлассным солдатам с аномально высоким соотношением рыцарей.
Это была цифра, заслуживающая доверия.
— А вот и четыре рыцаря уровня Мастера Меча, — пробормотал я. Когда-то эта северная крепость была опасна, как мерцающая свеча, — теперь она превратилась в огромное пламя, которое не могла различить северная буря.
Я был так доволен этим изменением, что мой рот напрягся, но я силой удерживал себя от ухмылки, выпрямляя выражение лица. Ситуация была недостаточно благоприятной, чтобы испытывать только гордость. Зимний Замок определенно стал сильнее, но и враги зимы стали сильнее.
Я так ясно это помнил: энергия врага за этими горными вершинами была мне знакома. Это был проклятый монстр, свирепая сила среди воинов зеленокожей расы, и он определенно использовал рвение.
Это не был грубый, неприятный тип пыла; нет, скорее ужасная форма рвения, принадлежащая тем орочьим существам, которые обладали королевским духом.
«Кажется, появился Король Орков».
Когда я сказал это, Винсент сурово посмотрел на меня.
«Ты серьезно? Если ты шутишь, это не смешно, — сказал он со свежим гневом на своем жестком лице.
«Я сам набил ему голову и водрузил ее на стены замка. Вы, должно быть, видели эту чертову штуку, когда пришли сюда. Его голова все еще висит над моими воротами! Не может быть, чтобы он был монстром, притаившимся в этих горах!» Винсент продолжал критиковать мои замечания как неосторожные, спрашивая, как то, что мертво, может снова жить. Его гнев был поспешным, но я потерпела его минуту.
Зимний Замок получил необратимую рану от руки Короля Орков, а Винсент потерял отца. Рейнджеры потеряли товарищей, которые стояли рядом с ними годами или десятилетиями, а рыцари потеряли свою центральную опору, всю жизнь живя с клеймом бегства, пока их лорд все еще был на поле боя.
Был захвачен даже сам Зимний Замок, а его бывшие обитатели были вынуждены скитаться на север.
Убеждения и чувство собственного достоинства Балахардов стали эфемерными, а великолепная история, которую построили их предки, была погребена в канаве. И причиной всего этого был Король Орков. Но военачальники не рассердились, ибо не смели слететь с уст титул этого проклятого орка.
И как они потеряли так много, так и я тоже.
«Пожалуйста, объясните», — попросили меня командиры, вместо того, чтобы рассердиться и обнажить ножи.
«Как существует не только один король людей, так и несколько королей орков».
Полководец — имя, данное королю, возглавлявшему боевые легионы среди орков, способных на это. Помимо военачальников, было множество других оркских королей. И это существо определенно было одним из них; Я был так в этом уверен.
— Ты хочешь сказать, что после того, как ты убил короля, появился новый король? — спросил Винсент, нахмурившись. Его гнев утих, но мои слова все еще казались ему невероятными. Что короли орков, существа, не существовавшие сотни лет, появились один за другим в течение трех лет? Неудивительно, что он не сразу поверил мне.
Впрочем, мне не пришлось его уговаривать. Я просто должен был ждать. Я закрыл рот, Винсент промолчал, и в это время я надеялся, что командиры Зимнего Замка примут мои слова. Через некоторое время Винсент заговорил.
«Если бы это сказал кто-то другой, я бы сразу счел их бесполезными».
Его тон был богохульным, но в нем звучало явное доверие.
«Ебать. Мне это не нравится. Я хочу собрать все вещи и отправиться на юг, — сказал Винсент, глядя на меня, прямо выражая свое мнение.
«Чем ты планируешь заняться?» — спросил он.
«Мы должны бороться с этим и избавиться от него», — ответил я без колебаний, потому что этот образ действий был предопределен с самого начала. Винсент кивнул, и другие командиры приняли мой ответ, как будто это было естественно. В них больше не было гнева и смятения. Им было все равно, сколько у них солдат и кто они; все, что они были полны решимости сделать, это уничтожить врага и спасти свою землю.
Мое сердце колотилось — их пламенный нрав не мог погасить даже в условиях суровой зимы, и он как будто передался мне.
Я изо всех сил пытался контролировать этот горящий дух внутри меня, потому что моя страсть не должна была так гореть. Это место не было Дотрином, и я больше не был наемником. Это было королевство, которое я должен был защищать, и я был здесь, чтобы вести этих людей. Во-первых, необходимо было определить характер врага.
Если бы Король Зеленокожих, устроившийся в горах, был Полководцем, все было бы легко… Если бы это было не так, нам пришлось бы защищаться. Вопрос заключался в том, как мне определить природу врага, скрывающегося в горах, но, к счастью, у меня был способ найти ответ.
Это было существо на севере, способное видеть истину, скрытую во лжи, и видеть первоначальную форму вещи за искажением.
Маг Белой Ночи Офелия, с ее силой [Шинан], уже уловила бы личность этого существа.
Пока Винсент и его командиры формировали контрмеры против монстров, я молча встал и сразу же отправился на поиски Верховного Лича.
К счастью, она ждала меня в Зимнем замке, а не в недавно построенной башне. Мне шептались темные тени под стенами крепостных залов. Они уговаривали меня пойти к их хозяйке; — шептались они и вели меня к Офелии. Она находилась в самом высоком шпиле Зимнего замка.
«Офелия.»
Она смотрела на снежное поле, но теперь повернулась ко мне. Она была в своем первоначальном состоянии как скелет Высшего Лича, а не в человеческой форме. Я попытался весело поприветствовать ее, но замер, когда увидел…
— Ты… Твоя рука?
Голые кости пальцев торчали из рукавов, но теперь их было три, а раньше было пять.
У нее не было мизинца и безымянного пальца, и они, казалось, исчезли так чисто, что мне показалось, будто их никогда и не существовало с самого начала.
«Так оно и есть. Это цена, которую мне пришлось заплатить за то, что я увидела правду, которую мне не позволили увидеть, — сказала Офелия. Говорят, что сила [Синана] ни в коем случае не равна всеведению, и иногда вам приходится платить цену за тяжесть истины, которую вы ищете.
Я застонал. Пальцы никогда не были тривиальной вещью для мага, потому что магические круги и язык магии, который рисовался в воздухе, были сложными, и их было трудно завершить даже десятью пальцами.
Теперь Офелия лишилась двоих — магические круги и слова, которые она может рисовать, уже не могли быть такими, как прежде.
Возможно, скорость завершения магии замедлится, или, может быть, какая-то магия, которую она могла использовать раньше, теперь стала непригодной.
В любом случае, урон ее мастерству не мог быть маленьким, и я не мог понять, за что она заплатила такую высокую цену.
— Кажется, тебе любопытно, что я увидела, — сказала Офелия.
Я кивнул и спросил: «Вы видели прошлое или будущее?»
«И прошлое, и будущее. Что-то, что уже произошло, и что-то, что еще не произошло. Это некоторые из истин, которые я видел».
В тот момент, когда я услышал, как она это сказала, я убедился. Правда, которую она подсмотрела ценой своих пальцев, связана с затмением, которое произошло некоторое время назад.
Возвращение старых существ было событием, близким к древнему прошлому, но в то же время знаком перемен, которые произойдут в будущем.
«Хочешь узнать больше?»
Я покачал головой. Говорить правду другим было дороже, чем заглядывать в нее самому. Мне было очень любопытно узнать правду об этих явлениях, но я не собирался заставлять Офелию платить еще большую цену. Если бы в этом была необходимость, я думаю, она бы уже сообщила мне об этом.
— Будет лучше, если ты мне не скажешь. Если ты заставишь себя дальше, у тебя не останется никаких талантов после всех этих страданий».
Офелия сухо рассмеялась.
«Теперь вас беспокоит существование короля, затаившегося в этом горном хребте».
«Он распространил свою энергию по всему миру. Я полагал, что ты догадался бы, какое существо владеет этой энергией.
Когда я сказал это, Офелия уставилась на меня. У меня не было возможности узнать, о чем думает этот безликий череп. Через некоторое время ее челюсть начала трястись, как будто она смеялась.
«Ваш вопрос, как ни странно, такой же, как и первый».
— Как это то же самое? — спросил я, не уверенный, что она нашла такого смешного.
У нее снова затряслась челюсть, и она сказала: «Мой ответ ничем не отличается».
«Что?»
«И прошлое, и будущее. Что-то, что уже существовало, и что-то, что еще только предстоит родиться».
Я нахмурился, услышав ее ответ, который был больше похож на вопрос, но Офелия сказала то, что я никогда не обдумывал.
— Грухорн, ты его уже знаешь.
«Я делаю?»
— Вы, должно быть, встречались с ним. Хотя в то время ты не был таким человеком, как сейчас.
В тот момент, когда я это услышал, холодная энергия потекла по моей спине.
«Он очень старая сущность, как и ты».
Я застонал. Все монархи зеленокожей расы, с которыми я встречался, были мертвы, и я видел их смерть собственными глазами — все, кроме одного.
Злополучному мстителю пришлось сражаться с зеленокожими пламенем, которое в итоге опалило ему жизнь и отбросило в неизведанные глуши.
И была песня об этом бедном рыцаре, который не смог завершить свои квесты даже после того, как все сжег. Враг был существом, которое вдохновило последние стихи [Поэзии мести], которые теперь стали [Поэзией гадания].
«Повелитель.»
Проклятый Повелитель был единственным королем, смерть которого я никогда не видел.
