Глава 161
Плохая судьба или Судьба (3)
Это были не только придворные рыцари, солдаты Второй Центральной армии также преклонили колени.
«Хорошо. О… — Винсент ошеломленно посмотрел на эту сцену. На его собственном лице отразился внутренний конфликт, стоящий на коленях или нет. Это было так смешно, что хотелось оставить все как есть, но я решил прояснить ситуацию, пока атмосфера не стала слишком тяжелой.
‘Шшк~’
Когда я взглянул на Ногису, он снова встал.
«Шррк!» его рыцари и войска центральной армии последовали его примеру.
Более 2000 человек одновременно преклонили колени и встали, так что у меня слегка закружилась голова при виде этого. Все это внимание было направлено на меня, так почему Винсент и солдаты Зимнего замка выглядели так неловко?
Как и ожидалось, они все еще не могли проснуться.
Смех сорвался с моих губ, потому что мы сражались с десятками тысяч врагов, и все же кучка воинов со стальными лицами была удивлена, их лица были глупыми, потому что другая группа солдат преклонила колени передо мной.
Глупо — они должны были понять это еще до того, как солдаты встали на колени. Что это символизирует, когда первый сопровождающий короля рыцарь и его дворцовые рыцари покидают дворец вместе?
Винсент бросил в мою сторону вопросительный взгляд, но вместо ответа я высокомерно вздернул подбородок и снял перчатки. Я протянул руку и показал ему. Это было кольцо королевской семьи, печать наследного принца, доступная только наследнику.
«Эм-м-м?» Но кольца не было. Я был уверен, что он был там некоторое время назад.
— Тсс, — кто-то шагнул рядом со мной. Это была Аделия, и она вложила кольцо мне в руку.
В кольцо был встроен большой рубин, и это была печать наследного принца, которую я искал.
Почему это было с Аделией?
— Ваше Высочество подарили мне его несколько дней назад, сказав, что с ним слишком трудно схватиться за меч, — сказала Аделия, словно увидев вопрос в моих глазах. Только тогда я вспомнил, что дал ей огромное кольцо, потому что оно не подходило для боя.
— Хммм, — я кашлянул и снова протянул руку.
Все смотрели на мою руку. В глазах Ногисы был только упрек.
«Что за дьявол так небрежно относится к положению и имуществу кронпринца?» пришел упрек старого рыцаря.
«Тогда упрости пригонку», — последовала моя отговорка.
Большое гламурное кольцо было бесполезно, кроме как для подтверждения моей личности, и носить его было довольно неудобно. Если бы я носил что-то подобное, я едва ли смог бы выиграть бой. Было бы чудом, если бы он не сломал мне пальцы. Старик щелкнул губами в ответ на мои слова, но я вставил первое слово на грани.
«Принц, который носит такое кольцо, не тот, кто сражается на передовой, а тот, кто ведет с тыла, говоря причудливые вещи. Мне это не нужно».
Старик открыл рот, но я быстро заговорил еще раз.
«Я здесь, чтобы драться. Я здесь не для того, чтобы стоять и болтать».
Ногиса несколько раз открывал и закрывал рот, но теперь покачал головой и вздохнул.
Винсент подошел к Ногисе и сказал: «Ты должен быть готов. Защищать Его Высочество означает, что вы и ваши дворцовые рыцари окажетесь в центре битвы.
Я не знал, шутил ли Винсент или утешал, и, изучая его лицо, догадался, что это наполовину. До сих пор Винсент так смиренно относился к Ногисе, но вдруг у него появилось лицо графа, а не сына покойного друга старика.
Да и графу Зимнего Замка, да и вообще северянам, не нравились рыцари южных областей. Они считали, что просто играют в рыцарей, размахивая мечами из безопасного тыла. Они считали, что нельзя быть мужчиной, пока по-настоящему не поймешь, что значит владеть мечом.
Такие мысли проплыли по лицу Винсента. Он хотел, чтобы они сразу же оказались на поле боя, хотели, чтобы они показали ему, действительно ли они достойны. Я мог видеть это.
— Я обеспечим вас жильем на данный момент. Так что, пожалуйста, расслабьтесь».
Выражение лица и отношение Винсента оставались вежливыми. Каковы бы ни были чувства северян к южанам, они не могли делать вид, что не ценят доброжелательность и труд тех, кто бросился им на помощь.
«Если ты не отдохнешь сейчас, я не знаю, когда ты снова сможешь отдохнуть».
Конечно, Винсент говорил вежливо, но в конце не мог не добавить легкой колкости.
* * *
Зимний замок был большой крепостью, но все еще был тесноват, чтобы вместить почти 10 000 солдат. Как только прибыло подкрепление, посланное королевской семьей, все помещения крепости были заполнены до предела. Казармы были битком набиты войсками. И в таком стесненном состоянии владыки севера все еще отправляли припасы. Среди этих припасов были те, что прибыли из центрального региона, посланные графом Бранденбургом, который держал Лучников Железного Ястреба, а также другими центральными дворянами, сражавшимися на Рейне.
Ущерб, нанесенный их силам в последней войне, был настолько велик, что они не могли послать войска в поддержку, но они посылали письма, что держали север и свою борьбу глубоко в своих сердцах.
Возможно, из-за такой неожиданной доброжелательности и дружбы изгнанные из казармы егеря не жаловались.
«Северяне никогда не обижают своих гостей».
Они были готовы отдать свои кровати своим гостям, поскольку это играло роль гордости северян. Однако был предел тому, сколько холода северянам придется терпеть из-за их гордыни.
— Ах, зачем ты здесь!? — воскликнул я, и командир роты рейнджеров Джордан уставился на меня.
«Ваше помещение такое просторное, так что я говорю себе и ребятам? Люди должны идти на уступки, не так ли?
Я попытался осмыслить ответ Джордана. Даже если бы не это, присутствие Повелителя и заботы о будущем все равно раскалывали бы мне голову. Теперь, когда Джордан и другие старшие рейнджеры были в моих комнатах… боль превратилась в мучение.
«Ребята, идите на счет!» — приказал я.
— Парни, которые к нему первыми пошли, уже обустроились. А с графом… нытье у него в эти дни все хуже, так что лучше в палатке спать, чем с графом оставаться.
Я непреднамеренно выразил сочувствие словам Джордана.
«Есть и другие командиры!» — воскликнул я.
«Все то же самое. Они все полные. Так что просто сдавайся уже».
Меня раздражал неуважительный ответ Джордана, но, конечно, это не означало, что я действительно хотел, чтобы они убрались из моей комнаты. Я все еще питал к ним привязанность. Потом я увидел лицо Джордана и кое-что понял.
«Но вы же командир роты! Ты больше не командир взвода. У тебя есть свое, отдельное жилье, так зачем ты здесь?»
Джордан вздрогнул и начал дрожать.
— Моя… Моя комната была немедленно передана новым южным парням.
И все же каким-то образом он все еще оправдывался. Я знал, что у Джордана были свои причины.
В конце концов, я больше не мог терпеть эту суматоху и вышел из комнаты.
«Куда ты идешь!» — воскликнул Джордан.
«Здесь тесно. Я собираюсь подышать воздухом».
«Пожалуйста, идите осторожно!»
Я мог только покачать головой рейнджерам, проводившим меня из моей комнаты. Когда я вышла из комнаты, по телу пробежал холодок. Аделия, явившаяся призраком, протянула мне шубу. Я не был так удивлен, потому что почувствовал ее существование с того момента, как она приблизилась ко мне. Что меня удивило, так это то, что она, Мастер Меча, все еще служила мне как служанка.
— Тебе больше не нужно этого делать.
Она покачала головой, что означало: «Это потому, что мне это нравится, так что не останавливай меня».
Мне вдруг стало любопытно.
— Аделия, что ты обычно делаешь?
Я не мог догадаться, что она делала, пока меня не было. Арвен практиковалась в фехтовании, и Бернардо Эли последовал за Арвен. Винсент исполнял обязанности графа, а все остальные жили своей жизнью.
Аделия. Аделия была одна.
«Я ничего не делаю. Таким образом, я могу приехать прямо сейчас, если ваше высочество позвонит.
Как и ожидалось… ее ответ был таким, как и ожидалось.
Я был рад, что она была готова провести весь день в ожидании моего звонка. Но в то же время она, должно быть, чувствовала себя стесненной, смутно ожидая моего звонка каждый день.
Даже я, который когда-то был мечом, хотел что-то делать со своим временем, и я хотел наслаждаться этим. Я не мог себе представить, чтобы тратить все свое время на ожидание момента, чтобы служить кому-то еще.
«Скорее, в то время…» Я пытался что-то предложить, но когда увидел, что Аделия пристально смотрит на меня, я сделал паузу, потому что понял, что мои слова ей будут восприняты как приказ, а не предложение.
— Тебе что-нибудь нужно? это все, что мне удалось спросить у Аделии.
«Я хочу, чтобы ваше высочество жило в комфорте, и я хочу, чтобы ваше высочество не пострадало, и ваше высочество должно…»
Пока она продолжала говорить, ее слова расплылись у меня в голове. Я долго и пристально смотрел на Аделию, а затем ответ, которого я искал, наконец сорвался с ее губ.
«…Я хочу увидеть свою семью».
Вся ее семья жила в столице. Ее младший брат был полон ума, поэтому Никколо взял его в ученики. Аделия могла видеть их в любое время, когда хотела.
— Если хочешь, хоть сейчас можешь пойти повидать свою семью, — еще раз предложил я.
— А теперь, разве не важнее, чтобы я был рядом с вашим высочеством? — сказала Аделия с несколько раскаявшимся лицом и склонила голову. В конце концов, я был причиной этого. Аделия никогда не покидала меня, и я не мог покинуть Зимний Замок.
Когда я спросил ее, есть ли что-нибудь еще, она сказала, что это все.
Я глубоко задумался, а потом сказал: «Давай уделим тебе немного времени».
Я призывал Аделию разумно проводить свое время и жить для себя и желал, чтобы мои нужды не были для нее оковами. Она ответила, что так и сделает, лицо ее было неясным.
— Держу пари, ты забудешь, что я тебе сказал, как только я обернусь, и тогда ты будешь ждать меня весь день.
Она посмотрела на меня с перекошенным лицом, и мне стало жаль. Аделия представляла собой удручающее зрелище.
Эли хмыкнула, сказав, что я слишком благосклонна к ней, но мне пришлось: в то время как другие добивались своих целей через меня, только Аделия жила жизнью, противоречащей ее собственным желаниям. Я до сих пор так ясно помню, что она сказала, когда была пьяна. Она спросила меня, почему я домогаюсь ее, почему не отпускаю, ведь она просто хочет жить счастливо со своей семьей. Какое значение имел титул Мастера Меча для Аделии? Ей было бы достаточно жить с тетей и младшим братом.
— Аделия, давай пригласим твою семью во дворец, когда эта война закончится, и мы вернемся в столицу.
Я должен был вернуться во дворец несмотря ни на что, после этой войны. Таковы были условия, поставленные мне королем, поскольку он торопился назначить церемонию. Если у короля было плохое предчувствие, он был таким.
Я должен был вернуться сразу после того, как моя работа была сделана здесь.
Одна из причин, по которой Ногиса и дворцовые рыцари последовали за мной сюда, заключалась в том, чтобы заставить меня вернуться в столицу, если я попытаюсь исчезнуть или просижу слишком долго в Зимнем замке.
— Итак, давай поедим вместе и представимся должным образом, — сказал я Аделии.
«Вместе?»
«Хм. Вместе.»
— …Да, ваше высочество, — ответила мне Аделия в обычной манере. Однако она не могла скрыть своего волнения.
Я вздохнул и вышел наружу.
Крепость готовилась к предстоящей битве. Пехотинцы стонали, неся тяжелые артиллерийские снаряды, а рыцари обходили замок, чтобы посмотреть, нет ли брешей или слабых мест в обороне. Дежурные рейнджеры прилипали к стенам, когда дул ветер, и смотрели только на далекие горы.
Внезапно один из них поднял руку.
«Это чудовище!»
Как только он сказал это, со всех стен зазвучали рога, а на шпиле раздался настойчивый звон колокола.
‘Черт~! Дэн~! Черт~!
Изнутри крепости хлынули войска, и среди них были Джордан и старшие рейнджеры, которые ночевали в моей комнате.
Я полез с ними на стену, и один за другим на стене появились командиры Зимнего замка.
— Ты уже здесь? — спросил Винсент.
— Я просто гулял, — грубо ответил я, глядя на снежное поле.
Монстры нескончаемым потоком высыпали из гор.
10 000; 20 000…
«Хорошо.»
А потом они достигли 30 000.
«Они продолжают выходить!»
Количество монстров, хлынувших с гор, не собиралось уменьшаться. У Винсента и его рыцарей были суровые лица, суровые, чем обычно. Все снежное поле было заполнено монстрами.
И это не было кучей зверей, перемешанных в беспорядочной мешанине — войска гоблинов были собраны под зелеными знамёнами, орки — под красными, а тролли и огры — под синими и жёлтыми знамёнами соответственно.
Все они собрались под знаменами, но не как орда монстров, а как армия. Орки прорвались сквозь плотные ряды монстров и пробились вперед. Среди них был необычайно огромный орк, поднявший огромное знамя. Красный флаг расправился на ветру, и на нем появился символ: Черное пламя ревет на красном фоне. Это было знамя Легиона Разъяренного Пламени.
В давние времена, до окончания войны, это был кошмар, растоптавший бесчисленные замки, пока они бродили по миру. И появился хозяин этого кошмарного легиона.
Половина его тела была несколько расплавлена, словно под каким-то сильным огнем, а из глаз лился жуткий красный свет: урду, свирепое чудовище, пережившее адское пламя.
Верхом на ненормально гигантском грифоне Оверлорд смотрел вниз на Зимний Замок.
