Глава 163
Рычащие львы Севера (2)
— Если ты так проклял этого, неужели остальные не набросятся от гнева?
Меня спросили, было ли мое оскорбление общим для всех орков, и я покачал головой.
Большинство здешних орков никогда не видели тени Огненного Дракона, так что для них мои слова были не более чем непонятной чушью. Любой орк, выживший в схватке с огненным драконом, скорее гордился бы этим, поскольку битва с могучим врагом заставляла любого орка пыхтеть, даже если он был побежден.
Тем не менее, Повелитель был разгневан моими словами, как будто он получил тягчайшее из оскорблений. Если бы ему действительно повезло выжить в битве против Хварён, то не было бы причин, чтобы мои слова сводили его с ума. Вот как я узнал, как Повелитель действительно выжил в битве с огненным драконом: было очевидно, что он в ужасе бежал от Хварён, а гордый зеленокожий никогда не должен этого делать, тем более, если он лидер армия.
— Но ты все равно должен волноваться, — сказала Офелия, сказав, что то, как выжил военачальник, сейчас не важно. Она была права, ибо самой важной задачей сейчас было изгнать тех, кто вторгся на мою территорию. Тем не менее, я не мог не задуматься над этим: если Повелитель обладал особыми способностями, о которых я не знал и которые помогли ему выжить против огненного дракона, я должен был знать о них.
Но такие мысли утомляли, и я сделал вывод, что Оверлорд выжил не потому, что он был особенным, а потому, что он спрятался за других и убежал быстрее их.
Его реакция на мои провокационные слова, его полурасплавленное тело: все это было свидетельством.
Если полководец гигантов правильно попадал под пылающее дыхание Хварён, оно таяло до тех пор, пока ничего не оставалось, поэтому Повелитель не был бы в той форме, в которой он был сейчас, если бы он был храбр.
И когда эти опасения ушли из моего разума, я смог сосредоточиться на предстоящем сражении.
— Эта война, — пробормотал я, глядя на рыцарей вокруг себя. «Убей лидера и прикончи его».
Бернард Эли держал пари, что это будет не так просто, как я говорил, потому что количество монстров, собравшихся на снежном поле, действительно велико.
При его словах я кроваво расхохотался.
«С одним мастером меча вы можете заблокировать наступающий легион. Если у вас есть два Мастера, вы можете прорвать окружение. Добавьте еще один, и вы сможете уничтожить весь легион».
И здесь было пять мастеров меча, а не три. Количество врагов, с которыми мы столкнулись, было слишком велико, чтобы их можно было уничтожить, но прорваться через ряды монстров не составит труда.
Я посмотрел на своих рыцарей: Арвен стояла крепко, не дрожа. Аделия размахивала мечом, словно собираясь немедленно броситься в атаку, и Эли был переполнен волнением.
И я не знаю почему, но старик был в лучшем настроении, чем недавно. С ними можно было победить Повелителя, но была одна проблема: Побывав под интенсивным огнем из пушек и арбалетов, Повелитель ушел и спрятался. Я не чувствовал ни его пыла, ни столь свойственной ему энергетической подписи. Я осыпал его непреодолимыми оскорблениями, и мы даже подстрекали его, зажигая костры, но урду, казалось, все еще не собирался показывать даже кончик своего носа.
Я решил, что этого достаточно, так как теперь был уверен, что Повелитель спрятался.
«Я думал, что раз он выжил в битве с Хварён, он должен быть очень талантлив», — размышлял я, теперь видя правду, потому что Повелитель, прячущийся за своими миньонами, был еще более смущающим существом.
«Я должен подождать и посмотреть».
Во-первых, нужно было несколько уменьшить количество монстров на снежном поле. Таким образом, мы с Мастерами сможем добраться до Повелителя, сохранив при этом часть нашей энергии.
Я знал, что если я пройду через эту большую армию, как сейчас, в лучшем случае я буду измотан и убит урду, как только доберусь до него.
Я решил подождать, и так прошел день, и еще два дня.
Силы Зимнего Замка оказались на удивление искусными в защите от монстров.
Оверлорд так и не появился на передовой, и прошло еще два дня.
Поток монстров был бесконечен. Даже если мы резали их всю ночь напролет, монстры, выползающие из гор, быстро заполняли созданные нами бреши.
По всему снежному полю были разбросаны раздавленные пушечными ядрами туши монстров, а также разорванные стрелами, болтами и магией. Туши монстров, павших под мечами и щитами рыцарей, образовали гору под стеной.
Монстры теперь без труда преодолевали стену, наступая на эту груду трупов.
Мастера были рассредоточены, чтобы отразить атаки более крупных монстров, и рыцари по очереди поддерживали их.
Зимний Замок был поистине неприступным, и даже сейчас, когда на крепость напирало вдвое больше 50 000 монстров, защитники, казалось, смогли отразить их атаку.
Тем не менее битва не закончилась.
Когда монстры проголодаются, они съедят трупы себе подобных, разбросанные по снежному полю, а затем отступят и заснут. И пока они будут это делать, монстры, роящиеся с горы, будут атаковать стену. Их количество было поистине смешным. Как будто сюда пришли не только все монстры Острогорья, но и монстры горы Сеори. Это была великая армия, численность которой по приблизительным подсчетам достигала 100 000 человек.
Тем не менее, учитывая количество членов Легиона Разъяренного Пламени, которых Повелитель мобилизовал во время Великой Войны, нынешние силы казались ничтожными по сравнению с ними. В то время только элитный военный легион насчитывал сотни тысяч человек.
Однако это было не время Великой войны.
Повелитель только что вновь появился, и темно-зеленые волны, которые когда-то захлестывали мир, больше не существовали. Термин «Процветающее Королевство Зеленокожих» теперь стал анахронизмом.
Проблема заключалась в том, что то же самое относилось и к нашей стороне. Сила Зимнего Замка была теперь больше, чем когда-либо в истории, но она все еще уступала могуществу элитных крепостей древних людей. Со временем человечество вновь обретет свою славу, но это не будет мгновенным процессом.
И Повелитель, похоже, не хотел ждать, пока люди вновь обретут свою силу. Может быть, поэтому хитрый урду так поспешно появился в мире: Прежде, чем легион людей вернул свои древние замки.
Будь я урду, я бы тоже это увидел: того факта, что героев древности, некогда преграждавших путь орочьим военным легионам, больше не существовало.
Поэтому он считал, что человечество будет легко растоптать.
Урду сделал очевидную ошибку, и очень большую ошибку.
Здесь были толстокостные и вооруженные до зубов рыцари и солдаты, сражавшиеся с чудовищами. Здесь были чудеса, о которых не знали эти элитные крепости древней линии фронта, и было бы нелегко найти такие опытные войска, как эти, даже в Великой войне.
И я заполнил последнюю недостающую часть, так что того, что у нас было, было достаточно. Я держал пари, что страна Леонберг даже не существовала в расчетах Оверлорда.
И его первой неудачей было то, что я прибыл в замок в тот самый день, когда он решил раскрыть свое существование. Его вторым ударом невезения был тот факт, что он решил вторгнуться на мою землю среди всех других человеческих владений. Сейчас я просто искал возможность, ожидая наступления идеального момента.
Но время шло, а Оверлорд Урду так и не появился. Все, что он делал, это днём и ночью призывал свои легионы монстров биться о стены Зимнего Замка.
Войска Зимнего замка постепенно уставали. Их боевой дух и боевой дух все еще были на месте, но не было никакого способа обойти их физические ограничения.
То, как сражались монстры, было истинным злом: они не различали день и ночь и никогда не перестраивали свои ряды. Если утомленное чудовище отставало, отдохнуло, то бодрое чудовище, только что спустившееся с гор, бросалось на стену и усиливало штурм.
И даже в этот момент гора изрыгала новых монстров.
Навалилось еще больше трупов, и огры и тролли начали формировать курган с трупами монстров на участке снега, непосредственно примыкающем к стене. Рейнджеры тут же выпустили стрелы, надеясь помешать такому труду, но крупных монстров это не волновало.
Когда-то гора туш достигала лишь середины стены. Теперь она стала достаточно высокой, чтобы можно было видеть сами крепостные валы.
«Бванг!» боевые волшебники бросали огненные шары, срывая гору трупов и сжигая некоторые трупы. Однако из-за большого количества мертвых монстров, разбросанных по снегу, курган был быстро восстановлен.
Я волновался, потому что хотел вытащить меч и сразу же прыгнуть в полчища монстров.
Я сдерживал такие порывы, потому что знал, что в тот момент, когда я обнажу свой меч, Повелитель покажет себя.
«Это не похоже на обычную войну», — сказал Винсент, подходя ко мне.
«Что?»
«Мы должны думать по-другому в этих битвах. В прошлом вы бы уже обошли всю стену и, наконец, убедили меня открыть ворота.
Я не мог отрицать его слов.
«Мы не сможем вернуться в те старые времена, не так ли?» сказал Винсент с горькой улыбкой. «Теперь, когда ты стал наследным принцем, вполне естественно, что ты отдыхаешь. Как и раньше, если вы сейчас повернете направо или повернете налево, пострадают только ваши подчиненные».
Прежде чем я успел сформулировать ответ, Винсент заговорил.
— Доверься своим слугам, — сказал он и указал на стену. Рейнджеры постоянно стреляли, а рыцари на стенах отбрасывали монстров.
Хотя они казались усталыми, их лица были полны боевого духа, и страха не было видно.
«Спасибо.»
Только тогда до меня дошло: Зимний Замок никогда не сдается.
И как только такая уверенность вошла в мое сердце, мое нетерпение исчезло, как будто оно было иллюзией. Мое когда-то суженное зрение теперь было ясным и открытым. Мой взгляд был прикован к стенам — теперь он блуждал по снежным полям и горам.
Только тогда я понял: с гор не хлынули новые монстры. Количество монстров, которых мог мобилизовать Оверлорд, казалось, достигло своего пика.
Битва продолжалась, когда орки бросились через груду трупов, сваленную у стены. Количество монстров на стене было больше, чем когда-либо раньше, а рейнджеры теперь вооружены мечами и копьями вместо луков.
Рыцари рубили во всех направлениях, останавливая волну надвигающихся монстров.
И тут передо мной на колени опустился старик.
«Ваше высочество! Пожалуйста, позвольте войскам Центральной Армии и Рыцарям Дворца участвовать в войне!»
У меня не было причин колебаться, и когда я кивнул, Ногиса вскочил и отдал приказ дворцовому рыцарю позади него.
«Оттесните врага Центральной армией!»
«Ха!» дворцовый рыцарь коротко отсалютовал и направился вниз по стене.
Вскоре после этого он снова появился с тяжелой пехотой королевской семьи позади него. Они были облачены в красные плащи, а их тела полностью облачены в железные доспехи, которые войска Зимнего Замка не предпочитали из-за прилипшего к их телам леденящего железа.
«Чак, чак, чак~»
Тяжелый звук шагов эхом разносился по стенам, не сравнимый с шумом, который разыгрывался в бою. Тяжелая пехота выстроилась в одну шеренгу позади рейнджеров.
Тяжелая пехота не сдвинулась с места ни на дюйм, ибо даже когда перед ними раздавались проклятия и крики и лилась кровь, они просто выставляли свои щиты и тяжело дышали.
«Ваше Высочество, вы раньше возмущались тем, что его величество беспомощен, у него отняли силу», — вдруг сказал охранявший меня Ногиса после того, как отдал приказ дворцовым рыцарям. — Но его величество не убрал всю свою мощь.
Центральная армия двинулась раньше, чем я успел ответить на слова старого рыцаря, слова настолько спокойные, что не подходили к ситуации.
«Стена щитов!»
«Ха!»
Две тысячи центральных воинов сразу же подняли свои щиты с того места, где они стояли позади узкой стены.
«Шуд!» их шаги были намного тяжелее, чем легкая поступь рейнджеров.
«Продвигать!»
«Ха!»
Тяжелые пехотинцы двинулись вперед, держа перед собой щиты.
«Щиты в сторону!»
По команде дворцовых рыцарей тяжелые пехотинцы отвернули щиты и вцепились в шеи рейнджеров.
— Ок! задохнулся один, испугавшись.
«Ублюдки!» — воскликнул рейнджер.
«Эти сумасшедшие ребята!» — воскликнул другой.
Рейнджеры ругались, ругались и ругались, когда их отбрасывали назад.
«Закрывать!» а между тем тяжелая пехота, которая рванулась вперед, снова выставила свои щиты вперед.
«Шкк!» даже если бы сдвинулись две тысячи щитов, они издали бы один звук, настолько точен был маневр.
Это было редкое зрелище. Монстры с яростным ревом атаковали стену щитов.
«Удар!» тяжелые пехотинцы сразу же приготовились, когда удары монстров обрушились на их щиты.
«Клшш!» ряды тяжелой пехоты отшатнулись, но не было ни единого прорыва. Стойкость этих войск намного превосходила центральную тяжелую пехоту, сражавшуюся при защите Рейна.
«Штук!» пехота повернула свои щиты, и их мечи сразу же полоснули через созданные ими бреши.
«Аууу!» чудовища, пораженные мечами, вскричали — и все. Нелегко нанести смертельные ранения, прорубить жесткие кожистые шкуры монстров. Немногие монстры пали от смертельных ран под контрударами пехоты.
Выжившие монстры сплотились, и их атаки становились все яростнее, подпитываемые болью от ран.
‘Шу! Дшоу!
А затем раздались сотни ревущих взрывов, и монстры, стоящие лицом к стене щитов, были разом повержены.
— Вот истинная причина желания Его Величества заключить союз с гномами, — донесся до моих избитых ушей голос Ногисы.
«Вот одно из секретных орудий, несломленный меч, который спрятала королевская семья».
Вот что бросилось мне в глаза: у тяжелой пехоты на щитах были зацеплены железные цилиндры.
— Это Королевская тяжелая бронетанковая эскадрилья, — продолжил Ногиса.
Едкий запах пороха ударил мне прямо в нос.
