Глава 167
Что это за страна? (1)
Все поле битвы было наполнено криками, когда рыцари и солдаты союзных северных войск выкрикивали имя Балахарда. Дворцовые рыцари и аркебузиры, жившие только ради славы и благополучия царской семьи, выкрикивали имя Зимнего замка вместо имени леонбергеров, хотя бы до поры до времени.
Это была их собственная дань уважения их выбору отвергнуть весну и погрузиться в холодную зиму, и их траур по бесконечным возможностям, от которых они отказались — ведь эти воины могли сбежать из этой ледяной земли и отправиться в теплое царство юга.
И они свободно выбрали зиму, как и лорды и солдаты союзных северных войск сделали такой же выбор. И пока все выкрикивали имя Балахарда, ожесточенное сопротивление орочьего боевого легиона медленно подходило к концу.
Теперь остались только орки, которых было недостаточно, чтобы составить единый легион. Силы Зимнего замка окружили их и яростно атаковали.
Я был там, помогая им.
«За Балахарда!» и я выкрикнул то же имя, что и они.
И вскоре мы смогли перерезать шею орочьей армии, которая сопротивлялась до конца.
Криков победы не было, потому что мы с рыцарями развернулись после победы над орками и направились к месту на снежном поле, как будто это была наша обещанная обязанность.
Мы направились к тому месту, где битва между Повелителем Урду и Мастерами шла полным ходом.
«Кланг! Кланг! раздался великий лязг оружия, и мерзлую землю пронзила копье урду, полыхающее красным пылом, оружие, обладавшее великой силой.
И все же это было все: копье урду даже не коснулось кончиков волос Мастеров. Его сопротивление было бессмысленным: он только копал землю и разрезал воздух.
Я держал свой меч в ножнах, наблюдая за битвой.
Вот оно: жалкая фигура старого орка, существа, рожденного с королевским духом, которого когда-то называли Королем Орков, когда он вел Полководцев в бой.
И этот зверь теперь кричал от боли, объятый пламенем, которого он не мог различить, пламенем, зажженным моей ци посредством простой [чрезвычайной] атаки.
Были доказательства того, что дух Повелителя был поврежден вне его контроля. Теперь он был просто монстром с сильным телом и задором, а оставшаяся в нем сила была ничем перед совместными усилиями Мастеров. Их Клинки Ауры вонзались в его плоть, но урду ревел и сопротивлялся еще яростнее. Тем не менее, чем больше он сопротивлялся, тем сильнее пламя моего истинного духа обжигало его тело.
Затем, в какой-то момент, ад полностью поглотил его.
«Аааааааааа!» с ужасным криком он взмахнул своим копьем наугад, и Арвен разбила его свирепое оружие. Одно из его пылающих предплечий было отрублено, и Эли отрезал ногу, пока старый орк продолжал кричать.
Оставшуюся ногу Аделия отделила от тела Урду.
Лезвие Ногисы полоснуло глаза Урду.
— Э-э-э-э! зверь вскрикнул от боли и ужаса и упал на снег, поддерживая себя единственной оставшейся рукой. Мейстер Суркара собирался атаковать, но остановил свой топор на полпути.
«Это не моя работа».
Тогда гном плюнул на орка, сказал, что утолил свой аппетит, и обернулся.
Словно Мастера дали безмолвную клятву, они отступили.
«Ксрчк~ Ксрч~» Винсент, задыхаясь, подошел к упавшему орку.
«Са- Спаси меня! Пощади меня…» Прежде чем Урду успел продолжить свою жалкую мольбу, Винсент отдернул клинок, и меч семьи Балахард, символ графа, вонзился в шею Урду сзади.
Пасть зверя распахнулась, когда из него вырвался воздух, и Винсент резко повернул свой меч.
Голова орка была отрублена, а тело превратилось в огромную лужу крови.
На снегу лежало отвратительное, полуобожженное лицо труса, лицо трусливого зверя, который до последней минуты вел жизнь, полную эгоистичных амбиций.
Винсент пошатнулся и поднял окровавленную голову.
«Вот!»
Винсент на некоторое время закрыл глаза, затем открыл их. Он высоко поднял голову Повелителя и крикнул: «Победа за нами!»
Рыцари и солдаты услышали рев графа и разразились криками.
— Ты убил короля орков!
«Мы выиграли!»
Они били окровавленными мечами и копьями в грудь и издавали бешеные крики, провозглашая победу.
«Мы прогнали монстров!»
Союзные северные войска и королевские подкрепления кричали как сумасшедшие.
[-] [Поэзия Развода… [-]
[-] Связано с [Поэзией господства]… [-]
Так велик и глубок был их рев, что он даже оглушил послание, резонировавшее в моем разуме.
Я заблокировал сообщение, потому что не хотел слышать такую мягкую вещь — прямо сейчас я хотел услышать крики, провозглашающие священную победу, которую все собравшиеся одержали без компромиссов.
Я запечатлел образ торжествующе кричащих и сморгающих слезы — я запечатлел этот образ в своей памяти. Я бы не упустил ни единого момента.
В будущем кто-то может насмехаться над сегодняшним триумфом, считая его бесполезной победой, на которую претендуют дураки. Среди тех, кто был здесь сегодня, могут быть даже те, кто пожалеет о содеянном.
Они спрашивали: нельзя ли отбросить гордыню и ненависть ради великой цели?
Они сказали бы: прощение ценнее любой формы мести.
И если бы кто-нибудь действительно произнес такие слова, я бы ответил им так: за чье дело сражались эти воины и кто заслуживает того, чтобы даже осмелиться принизить сделанный ими выбор?
Пока все наслаждались теплым солнцем земель без войны, только этим воинам предстояла суровая зима.
Прощение и месть, безусловно, были выборами, предлагаемыми в этот день. Высказывания о том, что отпущение грехов имеет большую ценность, чем месть, — это слова, просто сказанные из уст тех, кто не испытал тех опасностей и оскорблений, с которыми столкнулись эти воины.
Сегодняшняя победа никогда не будет напрасной. Решение, принятое сегодня, не было глупым. И эти воины особо не раздумывали; они просто выбрали.
Вместо того, чтобы выбрать мгновенный мир, пойдя на компромисс с трусом, они предпочли уважать свою историю и свое дело. Во имя дела, понятного каждому, собравшиеся здесь в своей простоте решили не игнорировать крик своих сердец.
Даже если их выбор заставит их снова встать лицом к лицу с метелью и ее ветром – разве кто-нибудь может счесть их решимость грубостью дураков?
Если бы был такой человек, я бы сам навестил его и раздавил бы ему морду костяшками пальцев.
Я уже видел слишком многих, кто уклонялся от великих жертв ради немедленного мира.
Дворяне, утратившие свою гордость, рыцари, считавшие себя побежденными. Монарх, потерявший дух.
И это те, чьи сердца были разбиты во имя мирного дела; это те, кто бессознательно отступает всякий раз, когда произносится имя империи.
В этом королевстве так много таких трусливых душ.
Для меня большое благо, что есть те, кто сохранил свои силы до самого конца в Леонберге, ибо путь, который мне предстоит пройти, тернист, и по нему нельзя идти, идя на компромиссы.
«Мы выиграли!» — раздался свирепый рев Винсента, когда он высоко поднял голову Повелителя.
Я изучал Винсента, и импульс и энергия Мастера, которые так ярко сияли в нем некоторое время назад, больше не ощущались. Это великое присутствие исчезло, как если бы оно было иллюзией.
Я знал, что это было естественно, ибо пробуждение Винсента не было полным.
Возможно, это была временная перемена в нем, вызванная созданием той великой военной поэмы, а может быть, это был мгновенный блеск, краткое появление пламени мстителя, полыхавшего в истинной душе Винсента.
Я не мог быть ни в чем уверен прямо сейчас.
И все же я верил, что даже если это был всего лишь момент гениальности, тело и душа Винсента будут помнить этот день и будут постоянно расти. И рано или поздно наступит день, когда Винсент засияет с такой же яркостью, как сегодня.
Это будет наградой за мучения и страдания, которые он перенес в своей предыдущей жизни; это была слава, обещанная бескомпромиссному человеку. И Винсенту обещали не только достройку и реставрацию.
«Если бы он пошел на компромисс с этим зеленокожим монстром, ни один дворф никогда больше не пришел бы в эту крепость», — сказал Мейстер Суркара, подойдя ко мне. «Потому что мы никогда не связываем узы дружбы с лицемерами, которые ослабляют свою волю ради кратковременной выгоды».
Тон карлика был резким, но в нем было выражение удовлетворения, которое он не мог скрыть.
«Эти воины, их умы подобны пламени, а их души подобны железу. Нам, гномам, нравится иметь таких друзей.
— Друг, — пробормотал я. Было необычно слышать, как гном называет кого-то своим другом.
Дварфы — упрямые мастера, и они не знают компромиссов, ибо живут жизнью чистого устремления.
Для них идти на компромисс — тяжкий грех.
Гномы не признают своих союзников друзьями только потому, что они вместе сражались, а дварфы не считают их друзьями только потому, что они проявляют добрую волю посредством многочисленных подарков и услуг.
Гномы очень требовательны; это раса, которая имеет свои стандарты и придерживается их.
Тем, кого дварфы называют друзьями, действительно повезло, и если они в большой опасности, дварфы будут активно поддерживать их, как если бы они помогали своему собственному народу.
«Я расскажу об этом дне, как только вернусь домой», — сказал Суркара.
— Я думал, что Мейстеры никогда не заводили друзей, — сказал я.
«Да, быть другом тяжело. Чтобы помочь другу, иногда приходится подметать сарай и таскать какую-нибудь тяжелую задницу. Но это моя ноша, друг принц, а не твоя.
Я не мог удержаться от смеха.
Благословение железа и пламени, данное дварфом этим честным людям севера, было не тем, чего я ожидал.
* * *
Рейнджеры спасли раненых и извлекли останки погибших, разгребая выпавший и осевший за ночь снег. Потери среди рейнджеров оказались ниже, чем ожидалось, благодаря рыцарям, сражавшимся на стенах с самого начала. Однако ущерб, нанесенный солдатам Северных союзных войск, нельзя было игнорировать.
Союзные силы находились в резерве и вступили в прямой бой только после того, как война подошла к концу, когда все перешли в контрнаступление. Тем не менее, они были совершенно застигнуты врасплох орками, поднявшимися из-под снега и понесшими огромные потери.
За короткий промежуток времени между их атакой и прибытием дворцовых рыцарей и королевской пехоты, чтобы остановить хаос, союзные северяне потеряли тридцать процентов всех своих сил.
Ущерб был слишком велик, чтобы они могли просто радоваться победе, добытой с таким трудом. В конце концов, они знали, что назрела необходимость реорганизации и пополнения их рядов, поэтому решили покинуть Зимний Замок и вернуться на свои территории.
«Пожалуйста, звоните нам в любое время. Мы бросим все и поспешим к вам на помощь».
«Зимний замок не одинок. Никогда не забывайте, что мы стоим за вами».
Их лица были искренними в день отъезда. Казалось, царивший среди них дух не сожалел об огромных потерях, которые они понесли.
Даже если они провели всего одну зиму вместе с войсками Балахарда, казалось, что они полностью восстановили истинный боевой дух севера, который они потеряли за годы своей праздности.
Винсент выразил глубочайшую признательность за их доброжелательность и дружбу и решил, что проедет с ними день по дороге, идущей от Южных ворот.
Я видел, что Винсент тоже это видел: многое было потеряно в этой войне, но мы также многое приобрели. Действительно, так оно и было.
И теперь к поврежденным в ожесточенных боях стенам и воротам прижались соседи, которые редко показывали лица, — это были гномы. Сто из двухсот сражавшихся здесь остались, чтобы помочь восстановить поврежденную оборону.
«Где, черт возьми, была наша артиллерийская поддержка? Если вы собираетесь делать работу, то вы должны быть должным образом подготовлены к ней! Вы, придурки, могли швырнуть пушки по стенам и причинить больше вреда, чем вы!
Некоторых гномов раздражала неуклюжая техника рейнджеров, управлявших пушками, поэтому они научили их обращаться с огромными железными пушками.
«То, что у вас есть, — это технология, которой не менее трехсот лет. О, это было бы весьма полезно в те времена, но не сейчас! Гордость всей нашей расы задевает то, что вы так гордо используете такое устаревшее оружие на войне.
Другой гном пожелал улучшить крюковые ружья, которыми пользовались аркебузиры королевской пехоты.
«Держу пари, что ты не сможешь использовать их даже для еще нескольких выстрелов. Некоторые из них уже лопнули у дула! Если вы используете их еще несколько раз, остальные тоже сломаются».
Ногиса выглядел обеспокоенным. Приятно было видеть руки дварфов на оружии, давно выкованном дварфами, но само существование ручных пушек было королевской тайной, поэтому я знал, что Ногиса видел много трудностей, доверив оружие дварфам для улучшения.
«Это редкая возможность, так что просто закройте глаза и дайте ей пройти».
Я пошел вперед и уговорил Ногису. Он хорошо знал, какой исход будет более выгоден для королевской семьи, поэтому принял мои убедительные слова, даже если сделал вид, что моя логика не победила.
Винсент вернулся после того, как проводил северных лордов, и был очень смущен, увидев внезапные изменения, вызванные трудолюбивыми гномами. Но вскоре он был поражен их работой, поэтому просто продолжал выполнять свои обычные обязанности.
И во время этого процесса восстановления после повреждения недавней войны и подготовки к будущему до меня дошли новости из столицы.
((Ваше Высочество! Что-то случилось!))
Голос Монпелье из хрустального шара звучал очень нервно.
«Ах, опять ты. Что это такое?» — спросил я с некоторой тревогой, хотя уже привык к приступам нервозности Монпелье. Я полагал, что, как и раньше, это не будет иметь большого значения.
Это было.
