Глава 169
Наполнение бокала кровью (1)
Никто не осмеливался заговорить первым, настолько важно было дело. Тем не менее, вместо того, чтобы на них давила перспектива этого, все они казались увлеченными этой темой.
— Возьмем и «Черных копейщиков», — сказал Винсент после долгого молчания.
Он дошел до того, что сказал, что может даже отправить половину рейнджеров со мной вместе с уланами. Я отказался, сказав, что оборона Зимнего замка будет слишком ослаблена.
Однако Винсент не склонился перед моей волей.
«После изучения передвижений монстров в горах делается вывод, что этой зимой не будет их крупномасштабного вторжения».
«По словам рейнджеров, большинство монстров, переживших осаду, направились в Морозные горы, далеко за Острогорье».
Командиры, которые молчали, теперь заговорили, придавая силу взглядам своего графа.
Все говорили, по существу: «За Зимний замок не беспокойтесь».
— Зима закончилась, — твердо сказал Винсент.
Он продолжал объяснять, почему зима, самые трудные времена, закончилась, но его слова не звучали для меня как-то особенно. Бла бла бла.
Затем, как галлюцинация, в мои уши врезался шум чего-то ломающегося. Как будто все стены были покрыты толстым слоем льда, который теперь начинал трескаться; это также звучало как разрыв толстой цепи, такой большой цепи, что она соединила мою предыдущую жизнь с настоящей.
Мое сердце колотилось в груди, а висок пылал как сумасшедший.
Воздух передо мной казался туманным, словно это был теплый пар.
«Ваше высочество?» Винсент с тревогой позвал меня.
Его лицо выглядело таким же, как в недавней битве, и он выразил беспокойство, спросив, не пострадало ли мое тело. Я даже не знал, что случилось. Когда я пришел в себя, я услышал звонкий стук дварфов, доносящийся из окна конференц-зала, а также оживленную ругань и крики рейнджеров.
«Птиц, улетевших по дороге, назад ветер пронес мимо»
«Крепость, когда-то подвергавшаяся холоду и снегу, теперь просыпается и растягивается»
Я услышал эхо [Поэзии войны — Поэмы весны] в моей голове, и каким-то образом это хорошо соответствовало моему настроению.
В конце концов, казалось, что не принять трусливое предложение старого орка не имеет значения, потому что, когда война была выиграна, и после того, как бесчисленные монстры в ужасе бежали, зима уже закончилась.
Несмотря на то, что в горах шел снег, а над землей бушевали метели, а вокруг замка стояла такая же холодная погода, весна тайно подкралась к нашим носам, как вор в ночи.
Я понял это только сейчас, потому что этого великого мира не существовало с самого начала. Все, что мне было нужно, это время, чтобы снег растаял и семена проросли из земли.
Это просветление принесло мне такое счастье, что я не мог не рассмеяться в голос.
— Ваше величество, вы получили сотрясение мозга в последнем бою?
Честный человек, Винсент, который отказался от мира в тот момент, когда сделал свой выбор, и предпочел рабство делу, предпочитая борьбу, все еще говорил с беспокойством, потому что он не знал, что весна неизбежна.
Но скоро они узнают об этом, как только растает снег на стенах и когда их влажные меха и доспехи высохнут.
Они узнают, что пришла весна; они, наконец, осознали бы это.
* * *
Собрание закончилось, и наступила ночь.
Проходя через стену, я увидел вдалеке знакомое лицо. Это был Винсент, и он сжимал бутылку вина.
«Винсент».
— Я не могу уснуть, — сказал он, увидев меня, и поднял бутылку.
Я, не колеблясь, взял его у него и приложил к губам.
«Выпей немного, только немного! Будет неприятно, если мне придется спуститься и взять еще один».
Неразумно было ему так скупиться на такое дешевое вино, тем более, что он был графом. Итак, я выпил всю бутылку и расслабил руку. Внутри у меня было жарко, когда вино влилось в желудок.
Винсент нахмурился, когда я протянул ему пустую бутылку, и я от скуки рыгнул.
После того, как Винсент швырнул опустевшую бутылку через стену, он засунул руку в глубокие внутренние карманы своего мехового плаща.
«Тссс~», когда он еще раз показал свою руку, он держал новую бутылку. Я изогнула брови, потому что Винсент вел себя так, как будто бутылка была одна, а тут он был с другой.
Это не улучшило моего настроения, потому что его ложь казалась мне пощечиной, но даже если бы я был сварливым, я не мог придумать предлога, которым я бы осудил его поведение.
Винсент откупорил другую бутылку, и когда он начал пить из нее, казалось, что он с нетерпением ждал этого напитка.
«Угугуг~», пока он пил, я заметил, как раскраснелось его лицо. Похоже, Винсент изрядно выпил, прежде чем я наткнулся на стену. Я протянул руку, но Винсент спрятал бутылку за спину.
«После этого действительно больше ничего нет».
— Перестань быть таким ребячливым лордом.
«Если ты действительно хочешь выпить, иди и купи себе».
— Ты раздражаешь, — сказал я.
— Ты меня тоже раздражаешь, — сказал он.
Рейнджеры, которые выполняли свою работу, глядя поверх стены, качали головами, словно находя наше поведение абсурдным. Я проигнорировал их и отвернулся от Винсента, и когда я смотрел на горный хребет, возвышающийся над снежным полем, я услышал звук Винсента, глотающего вино. Некоторое время я только слушал, как он пьет, и не говорил ни слова.
«Пхуп!»
Я услышал звук открываемой пробки, а когда повернул голову, то увидел, что у Винсента свежая бутылка у рта.
— Это последний, — пообещал Винсент.
— О, это последний? — спросил я, потому что, вопреки его словам, я услышал звон стекла, доносившийся из-под его пальто. Казалось, он принес все спиртное, которое было на кухне замка.
Я молча смотрел на него и видел, что лицо Винсента было страдальческим.
Я не знал, было ли это из-за каких-то сожалений, которые он испытывал по поводу сделанного выбора, или из-за того, что он беспокоился о будущем.
Винсент не говорил и не озвучивал свои чувства, а я не собирался высказываться и предлагать какое-то утешение или поддержку.
Я очень долго сидел рядом с ним. Я сидел, пока Винсент полностью не опустошил последнюю бутылку.
‘Чуф~’ он споткнулся со своего места.
— Я сейчас спускаюсь, — сказал он.
«Э-э, я спущусь позже», — последовал мой ответ.
Винсент посмотрел на меня, а затем обернулся.
‘Стрк~’ когда он сидел, его талия была прижата к стене, но когда он шел, он выпрямлял спину. И когда он прошел несколько шагов, я увидел, что он идет прямо, не шатаясь и не спотыкаясь.
Я не видел признаков опьянения, и его поза не говорила о человеке в агонии: я видел только мужскую твердую как камень спину, прямую и верную.
«Ой, холодно», сказал рейнджер Джордан, подкрадываясь и протягивая мне бутылку и чашку, как только Винсент наконец скрылся из виду.
– Держите это в секрете от графа, – сказал Джордан.
— Э-э, спасибо.
Джордан сказал мне, что не хочет пить эту бутылку с другими командирами рот рейнджеров, потому что это особый напиток для серьезного случая. Мы окропили стены и снег последними чашками в память о тех, кто погиб в недавней битве.
Я начал спускаться по стене.
«Ваше Высочество», — сказал Квеон, глядя на меня и нахмурившись, и, казалось, он почувствовал запах алкоголя на моем теле, когда мы проходили мимо друг друга.
«Ветер дует сильно, так что, пожалуйста, быстро внутрь», — умолял Квеон, кашлял и продолжал подниматься по лестнице, ведущей к стене замка.
Проходя мимо Квеона, я вспомнил, что пьяницы, которых я оставил на стене, все еще там.
«Ах, бедный Джордан», — выразил я небрежное соболезнование, пожелав им удачи в будущей встрече с суровым одноглазым командиром кавалерии.
* * *
На следующий день я проснулся немного поздно и сразу призвал своих рыцарей.
Я проверил их достижения, одно за другим. Что они добились в недавней битве и какое влияние их усилия оказали на войну. Для Арвен особых изменений не произошло, поскольку ее кольца только недавно затвердели.
Я спокойно изучал импульс энергии Арвен. Среди известных мне мастеров меча самым сильным был мой дядя. Серебряный лев, как и командующий дворцовыми рыцарями из центрального региона, во многом уступали Бэйлу Балахарду. И Арвен тоже не дотягивала до его уровня, но ее твердый характер, стабильность ее колец и ее бесчисленный практический опыт сделали ее самым крепким рыцарем, которого я знал.
Меня очень порадовала стойкость, скрытая под ее изящной внешностью.
«Твоя энергия соответствует твоему прозвищу «Рыцарь из стали».
«Я просто стараюсь изо всех сил», — сказала Арвен с покрасневшим лицом, глядя на рыцарей рядом с ней.
Я проследил за ее взглядом, который остановился на Аделии и Эли. Их изменения, в отличие от Арвен, были очень драматичными и заметными. Самым большим изменением внутри них была их карма.
После того, как они сразились с зеленокожим Повелителем, они, наконец, преодолели [Экстраординарность] и достигли уровня героев.
Хотя дух Повелителя был давно поврежден, а карма, которую они получили в битве, не была идеальной, было ясно, что они, по крайней мере, приобрели ее в ограниченном количестве.
Таким образом, Эли смог добавить еще один куплет к своей танцевальной поэме, а Аделия смогла прочитать дополнительный куплет [Поэзии внезапной перемены].
Я решил, что это отличное развитие событий, а затем в качестве теста предложил несколько дуэлей между Мастерами.
Первым выступил Эли, и парень, который обычно старался даже не наступить на тень Арвен, теперь указал на нее, вызывая ее на дуэль, чтобы они увидели, в какую сторону дует ветер.
Я с большим интересом наблюдал за их поединком, потому что это был рыцарь Кольца и рыцарь Сердца.
Каждый раз, когда их мечи сталкивались, Клинок Ауры Илая разбивался. По бледному лицу Эли было ясно, что он так старается, что скоро его вырвет кровью.
Тревога в его уме ясно сияла на его лице, и я видел, что он задавался вопросом, должен ли он читать [Поэзию Полнолуния] или нет.
Но его беспокойство вскоре оказалось бесполезным, поскольку, прежде чем он успел ответить себе на вопрос, меч Арвен коснулся его горла.
— Достаточно, — сказал я.
Арвен на мгновение перевела дух и вытащила меч. Эли склонил голову. Я видел, что он многое хотел сказать, но не хотел показывать плохое поведение перед любимой женщиной, поэтому сдерживал эти слова.
Если бы он был более нормальным человеком, то не счел бы странным, что проиграл, потому что он не произнес Мухунши, а также слишком сильно старался добиться победы.
«Были бы результаты другими, даже если бы вы полностью продекламировали свою танцевальную поэму? Уровень опыта и мастерства между тобой и Арвен в фехтовании велик, — сказал я Эли, пока он кусал губы.
Он ничего не сказал, просто ушел с пустой площади, на которой мы находились, и куда-то исчез.
Следующей была очередь Аделии.
Ее фехтование все еще было оживленным, поскольку она еще не научилась умеренности, и я видел, что она не решается сделать шаг вперед. Но именно Арвен спросила меня, может ли она сразиться с Аделией. В ее взгляде я увидел согласие Аделии.
— Хорошо, — сказал я, — если станет опасно, я вмешаюсь.
Говоря это, я положил руку на рукоять меча и закричал, что дуэль вот-вот начнется. Хотя обычно она сражалась вслепую, Аделия все же была редким гением, когда дело доходило до искусства владения мечом.
И она наблюдала за битвой между Илаем и Арвен. Хотя я не был уверен, я подозревал, что Аделия поняла, почему Эли потерпел поражение.
Моя догадка оказалась верной, поскольку Аделия действительно думала о том, как поступить с Арвен по-своему после того, как стала свидетельницей поражения Эли. Однако проблема заключалась в том, что метод Аделии оказался в несколько раз более радикальным, чем я предполагал.
«Готовь свои мечи!»
Когда поединок начался, Аделия запела [Поэзию Внезапной Перемены], и ее меч засиял золотым светом.
«Чертовски сумасшедший!» Аделия выругалась, мгновенно заблокировав первый удар Арвен. Аделия наклонила клинок, и из него вырвался золотой луч света.
«Шка!» и когда раздался этот неприятный звук, меч Аделии сверкнул, вонзаясь в землю.
«Кдва!» сила Внезапной Перемены потеряла направление и врезалась в булыжники пустого двора.
Несмотря на то, что сила ее стихотворения была направлена так, чтобы не причинить вреда Арвен, я был вынужден сделать несколько шагов назад. Когда я уже собирался посмотреть на то место, где только что стоял, Аделия отбросила свой меч и подбежала ко мне.
«Ваше высочество!»
Ее лицо выражало сильное беспокойство, не случайно ли она ранила меня.
Увидев ее чистое лицо, я посмотрел вниз. Яма, вырытая в земле, была достаточно глубокой, чтобы в ней мог зарыться человек.
Меня немного тошнило от увиденного. Затем, когда я ослабил покалывающее запястье, я начал упорядочивать в уме рейтинг Мастеров Меча.
Аделия шла первой, Арвен второй, а Илай — последней. Ни один из них не был слабым по сравнению с другими чемпионами королевства.
Я был удовлетворен и громко рассмеялся, а затем принялся за продолжение работы по проверке прочности остальных.
Были вызваны все остальные рыцари, и оказалось, что более пятисот рыцарей собрались на пустом дворе и уставились на меня.
У некоторых из них были заточены лезвия клинков из-за старой обиды в сердце, а у других глаза сверкали от предвкушения.
Глядя на некогда сломленных рыцарей и бывших Серебряных лисиц, я протянул палец и указал на одного из них.
— Антуан, выходи.
Наемник средних лет когда-то был лидером отряда наемников Серебряного Лиса, но с тех пор стал одним из многих рыцарей Зимнего Замка. Он подошел и встал передо мной.
«Покажи мне, чему тебя научила недавняя война», — приказал я Антуану.
Будем надеяться, что на этот раз это будет не такая нелепая песня, как «The Blade That Cuts the Knife».
