Глава 170
Наполнение бокала кровью (2)
Антуан принял стойку и взялся за рукоять меча, его лицо наполнилось уверенностью.
Чем больше он дрожал от высокомерия, тем больше беспокоился я. Перед глазами мелькнуло воспоминание о командире наемников, который когда-то хвастался стихом, как будто это высокое сокровище с небес, и все же он оказался настолько грубым, что его едва ли можно было назвать танцевальной поэмой.
— Тогда я начну, — сказал Антуан, обнажая меч, его огромное высокомерие явно приносило ему удовлетворение.
«Чаха!» его аура меча расцвела над его клинком, когда его ци шумно синтезировалась.
Я понял, что это искусство фехтования Продвинутого Мастера Меча, и это было большим улучшением по сравнению с тем, когда я впервые встретил его. Однако я не хотел видеть ауру обычного меча. Я хотел услышать поэзию Антуана, уникальную для него поэзию.
Он подождал некоторое время, пока его энергия начала иссякать, а аура меча нарастала, и как только концентрация его энергии достигла пика, губы Антуана начали двигаться.
«Я малиновое лезвие, разрубающее красный меч!»
«Шваак!» Меч Антуана вспыхнул красным светом, и его лицо покраснело. Его лицо стало почти таким же красным, как его меч.
Я ожидал большего, и мои ожидания были отброшены на второй план. Мое настроение было видно по моему лицу, но Антуану было наплевать на мои чувства.
«Синтезировать! Синтезировать!» Перед ним появлялись и исчезали красные узоры, и он касался своего разгоряченного лица, а я продолжал наблюдать за его громкой демонстрацией.
Глядя сквозь ужасную лирику стихотворения, сила самого Мухунши Антуана была довольно хороша. В нем было чувство достоинства и обещания, и я знал, что оно может сломить рвение воина-орка, если он правильно направит его.
Это был не больше и не меньше, чем [Экстраординарный] уровень поэзии.
Если он должным образом отполирован и очищен, он будет предлагать полезный уровень силы, если сравнивать его с Рыцарями Кольца.
Проблема заключалась в краткости его стихотворения, в том, что оно было сосредоточено только на одном моменте. Тем не менее, он прошел через десятки сражений и остался жив после столкновения с десятками орков. Антуан даже выжил в битве с великим легионом во главе с королем орков.
Однако его поэзия говорила лишь о моменте победы над врагом, с которым он столкнулся, и это было очень жаль.
Но я изо всех сил старался подавить такое мышление, потому что разные люди используют разные штрихи. В то время как одни смотрят дальше, до конца войны, другие сосредотачиваются только на острие своих мечей.
Антуан принадлежал к последним типам, и было бы оскорблением из-за моего собственного высокомерия, если бы я отмахнулся от него как от незначительного.
Я открыл свой разум и стал искать сильные стороны Антуана, и это было одно: полезность, полученная от его грубой песни.
Текст стихотворения был прост, а песня была спета на мгновение, поэтому Антуан не был обременен использованием стихотворения. Это означало, что он мог использовать силу своей поэзии в течение длительного времени, точно так же, как человек, которого называли королем наемников, и его [Золотая поэма].
И это сходство было потому, что Антуан по происхождению ничем не отличался от происхождения короля-наемника.
«Ах», и вдруг мне в голову пришла хорошая идея.
Если бы все получилось хорошо, я бы смог передать новое стихотворение человеку и его товарищам, которые умеют писать лишь грубые тексты своим умом.
Однако сначала нужно было проверить их достижения.
После его демонстрации я спросил Антуана об использовании [Поэзии Истинной Души], которую я передал Серебряным Лисам в обмен на двадцатилетний контракт.
Лицо Антуана было уверенным; теперь его терзало сожаление.
«Это говорит о горе темно-зеленых трупов и луже крови, так что для нас это не имеет значения — нет преемственности», — последовал его ответ.
Именно в Зимнем замке чаще всего сражаются с орками, поэтому я думал, что наемники смогут в какой-то степени переварить силу поэмы, но результаты были невелики.
У Антуана снова было дрожащее лицо, и я знал, что он был подобен слабому угольку, который не мог сжечь ни одного плаща, и то же самое относилось и к другим наемникам.
Их стихи, как и стихи Антуана, пелись только для того, чтобы отметить короткие моменты, и лишь немногие из них смогли должным образом раскрыть силу танцевальной поэмы, которую я им передал. И как только пламя было зажжено, эти немногие быстро исчерпали свою энергию, поэтому для них было непрактично использовать [Поэзию Истинной Души].
Я не был разочарован, и даже если это были простые и неуклюжие стихи, они все же соткали свои собственные танцевальные стихи. И если они могли это сделать, то у меня был способ увеличить их силу.
— Вы, ребята, подождите с одной стороны.
Я расположил Антуана и других рыцарей-наемников в одной части двора и приказал следующей группе выйти вперед.
Это были те, кто когда-то были Рыцарями Колец, а теперь стали Рыцарями Сердца — сломанные мечи королевской семьи. Их взгляды были враждебными, и они не очень-то желали подвергаться моим испытаниям, как Антуан и другие наемники. Я испытал сильное сопротивление моим приказам, и ни один из них не встал передо мной после неоднократных приказов сделать это.
«Хм.»
Затем появился Гвейн. Его отношение ко мне не изменилось после нашего возвращения в Леонберг, и то же самое относилось к Триндаллу и Кампре.
«Не заблуждайтесь, — сказал Гвейн, — я просто хочу покончить с этим, чтобы немного отдохнуть».
Он обнажил свой меч, не давая мне возможности ответить на его слова.
‘Ууу~’
И [Поэзия теней], которую он сплел в лесу Дотрина, исходила из его уст.
Его меч почернел, и стал еще темнее, чем прежде. Энергия и дух, которые я чувствовал, содержащиеся в нем, также были намного тяжелее, на более высоком уровне, несравнимом с прошлым. Выживание в битве против Оверлорда, безусловно, помогло его развитию.
‘Scchk~’ после демонстрации Гвейн тут же вложил свой меч в ножны и отступил в ряды своих товарищей. Словно дождавшись, Триндалл шагнул вперед.
Это было началом. После того, как труппа Гвейна закончила свои выступления, остальные решили, что они не будут превзойдены, и выступили один за другим.
«Я намотал ветер на сломанный кончик меча»
«Звук ветра — это вопль моего клинка»
И подул ветер, когда рыцарь читал свое стихотворение.
«Меч, который когда-то дрожал, теперь стоит прямо»
«Что не может разрубить этот меч?»
И этот рыцарский меч словно вытягивался, становился длиннее.
«Хоть бы это был сломанный кусок железа»
«Одна надежда не повредит моему врагу»
Десятки осколочных огней вспыхнули от меча другого рыцаря.
Я бережно хранил в памяти силу стихов и фехтования, которые они мне продемонстрировали.
В то время как стихи Серебряных Лисов были простыми, но захватывающими, эти рыцари соткали стихи, наполненные абстракцией и мраком.
Природа поэзии Серебряных лисиц была такова, что они могли сохранять эффект на долгое время, в то время как поэзия этих рыцарей, хотя и трудная для поддержания в течение долгого времени, обладала большей силой удар за ударом.
Это было результатом внутренней разницы между теми, кто ставит во главу угла выживание, и теми, кто готов пожертвовать своей жизнью ради победы.
Прочитав все их стихи, я разместил их напротив Серебряных лисиц.
Я посмотрел на тех, кто остался: это были уроженцы севера, чьи таланты были подтверждены и которые затем были приняты в рыцари. Песни, которые они пели, сильно напоминали военные песни Зимнего замка, а некоторые даже взяли в свои стихи стихи моих военных песен.
Карма и ци этих стихов также ничем не отличались от [Поэзии Истинной Души]. Единственная разница заключалась в цвете языков пламени: они горели красным, желтым или синим цветом.
Все они были [Необычайными] танцевальными стихами.
В конце концов, я проверил все танцевальные стихи почти пятисот рыцарей, а затем на лету сгруппировал их в разные отряды.
Те, кто принимал Рыцарей Смерти, включая Гвейна, были собраны в эскадрилью, и я назвал их [Сумеречными Рыцарями].
Оставшихся королевских рыцарей разделили на два отряда, и я назвал их [Рыцари Рассвета] и [Рыцари Сумерек].
Опытных наемников, которые смогли стать рыцарями, стали называть [Рыцарями Серебряного Лиса], взяв за основу их первоначальное название компании.
Рыцарский отряд, состоящий из коренных северян, назывался [Рыцари Снежной бури].
Бернардо Эли был назначен командовать Рыцарями Сумерек, Заката и Рассвета, а Рыцари Серебряного Лиса и Снежной бури были поставлены под командование Арвен.
Несмотря на то, что они были разделены между двумя командирами на смешанные эскадрильи, жалоб не было.
После того, как я сформировал пять эскадрилий, я вызвал Рыцарей Серебряного Лиса вперед.
«Платеж, который я дал вам в первый раз, был бесполезен для вас, поэтому я создам новый контракт».
В обмен на обещанные двадцать лет службы я вручил им новое стихотворение.
Их плата пришла в виде [Золотой поэмы], которая использовалась на протяжении всей жизни короля наемников, человека, помешанного на деньгах.
Конечно, я знал, что почти невозможно сделать чужую танцевальную поэзию действительно своей, но не беда, если они не смогут ее полностью освоить. Все, на что я надеялся, это то, что [Золотая поэма] предоставит им источник силы.
Это было не то решение, которое я обычно принимал. Если бы это была еще одна танцевальная поэма, я бы не передал ее сразу стольким рыцарям, даже проснувшись человеком. Это произошло потому, что огульная передача поэзии неизбежно подрывает характер стиха.
Но в данном случае я не колебался. Поскольку это была поэма о чертовых деньгах, я мог передать ее тысячам, а не сотням рыцарей. И я также мстил, делая это.
Я все еще был зол на человека, который осмелился меня продать. Я до сих пор помню это так ясно: фигура парня, который без малейшего колебания продал меня за мешочек с золотом, развернулась и ушла.
Я знал, что он помешан на деньгах, но не ожидал, что степень его жадности будет настолько велика. И после всех этих столетий мой шок и гнев остались такими же грубыми, как и тогда.
— Трахни его, — выругался я, снова злясь. Рыцари Серебряного Лиса посмотрели на меня с изумлением, а потом сказали, что им очень понравилась новая поэзия.
— Даже если это не твоя поэма, делай с ней, что хочешь, — сказал я, и рыцари посмотрели на меня с некоторым удивлением.
Точно так же, как король наемников продал меня за золото, так и я теперь продал его карму и ци наемникам в обмен на их контракт. Это не было прискорбной сделкой, и мне нравилось ее проводить.
Когда я закончил разбираться с Серебряными Лисами, я посмотрел на Рыцарей Рассвета, Заката и Сумерек. Я надеялся передать им и стихотворение, стихотворение о танце в сочетании с сердцами крови и смерти, которые они сформировали внутри себя.
Это была песня, идеально подходящая для рыцарей со шрамами, но пока не пришло время поделиться ею.
Я подожду, пока ненависть в их сердцах найдет новую цель, на которую можно направить себя.
Так что, приехав в столицу, они возьмутся за новое стихотворение.
* * *
Закончив организацию рыцарей, я поспешил готовиться к нашему отъезду из Зимнего замка. И даже пока я готовился, ситуация в империи постоянно менялась.
Рыцари-виверны во главе с королем Дотрина погрузили восточную часть империи в хаос.
Имперский герцог бесстрашно собрал армию и двинулся, чтобы покорить Хварён, что было хорошо для меня, так как в результате разъяренный огненный дракон сжег еще несколько некогда нетронутых поместий.
((Императорская семья сделала суровое предупреждение всем дворянам, заявив, что любая семья, которая проявит инициативу и спровоцирует Хварён, столкнется с самым суровым наказанием))
Голос Монпелье из-за хрустального шара был полон печали, как будто мир рухнул.
И действительно, текущая ситуация не так уж отличалась от конца света, потому что гнев Хварён обрушился на территорию Монпелье. Говорят, что большинство членов его семьи были уничтожены огнем вместе с замком, в котором они находились.
Все, что теперь осталось у Монпелье, — это несколько предприятий, которыми семья управляла по всей империи. Высокомерный маркиз был убит горем.
Однако такое горе не сделало его беспомощным, так как по мере ухудшения положения Монпелье стал более активно сотрудничать со мной. Он был в постоянном контакте со многими высокопоставленными лицами империи, чтобы рассказывать мне обо всем, что там происходило. И он был дотошен в своих отчетах, ничего не пропуская.
Это было естественно; это было так естественно.
Потеряв почти все свои имперские владения, Монпелье теперь столкнулся с двумя вариантами: остаться в королевстве и сохранить титул способного посла или вернуться в империю и рискнуть безмолвным мечом императора.
Будущее, которое он выбрал, было прежним.
((Я сделаю все возможное. Пожалуйста, поверьте мне на этот раз))
Отчаяние в голосе, исходившем из хрустальной сферы, было явным.
((Проклятый император, ублюдок!))
Монпелье был в таком отчаянии, что проклял его величество императора, а маркиз придумывал всевозможные ругательства, чтобы описать имперского правителя.
Когда-то я привязала Монпелье, и он вел себя как моя собака. Теперь мне действительно казалось, что он стал моей верной собакой.
— Мы поговорим, как только я приеду.
Я не давал никаких обещаний относительно будущего Монпелье, так как слишком много людей пролили кровь и слезы из-за вреда, который он причинил королевству.
Если бы у него не было другого способа заплатить за такие грехи, я бы убил его.
((Я могу только доверять пути Вашего Высочества. Да здравствует принц Адриан Леонбергер! Да здравствует восходящая звезда королевства!) Монпелье пронзительно вскрикнул, и я убрал руку с хрустального шара.
И наступил следующий день.
Если включить в подсчет сотню призрачных рыцарей смерти, то шестьсот рыцарей и сотня дворцовых рыцарей выстроились перед южными воротами. Там же собрались полностью вооруженные рейнджеры и тяжелобронированные аркебузиры.
«Наши приготовления окончены».
Ногиса и другие Мастера окружили меня.
После того, как мы миновали южные ворота, Винсент попрощался с нами.
«Пожалуйста, идите осторожно», — сказал он мне.
«Я вернусь и снова увижу тебя», — поприветствовал я его.
«Желаем удачи вашему высочеству наследному принцу!» — раздалось приветствие рейнджеров позади меня, когда мы покидали Зимний Замок. Пока мы путешествовали, сильный холод исчез, и мы вошли в центральный район Леонберга. Чем ближе мы подходили к столице, тем сильнее билось мое сердце в груди.
Однажды я разговаривал с дядей вскоре после того, как увидел реальность королевства, и теперь он пронесся у меня в голове.
— Дядя… я передумал.
Я рассказал об этом моему дяде, глаза которого расширились.
«Я собираюсь стать королем».
Так я обещал, что возродю это падшее королевство.
