Глава 171
Наполнение бокала кровью (3)
Ситуация на континенте быстро менялась.
Когда империя, сверхдержава континента на словах и в действительности, впервые объявила о вторжении в Дотрин, все согласились с тем, что маленькая страна будет уничтожена.
Все знали, что могущество и положение империи были непревзойденными.
Действительно, сразу после объявления войны империя продемонстрировала свою способность мобилизовать более двадцати легионов. Люди не сомневались, полагая, что имперская армия сразу же захватит границы Дотрина.
Но это было не так, поскольку первая попытка вторжения империи закончилась неудачей, и это была ужасная неудача.
Все крепости, взятые с большим трудом, рухнули на головы имперцев, и даже драгоценные сыновья императорской семьи погибли.
Все, что досталось империи, это кусок бесполезной пустоши. Это был удивительный результат, но ничего не изменилось, потому что люди мало хвалили меньшую страну и их битвы. Говорили, что, в конце концов, Дотрин все равно будет уничтожен.
И снова их предсказания оказались ложными.
Сто тысяч имперских солдат собрались, чтобы компенсировать свое предыдущее сокрушительное поражение. Тем не менее, они не могли идти дальше леса. После этого легионы имперских регулярных войск, высадившиеся в южной части Дотрина, также были уничтожены, за исключением нескольких выживших.
За столь короткое время имперская армия потеряла более 100 000 человек, что было недопустимо.
Это было поражение, которое нельзя было игнорировать, даже если его потерпела огромная империя, правившая как сверхдержава на континенте.
Тем не менее, империя не отказалась от завоевания Дотрина.
Вскоре распространились новости о том, что силы третьего вторжения в Дотрин собираются приплыть в королевство, настоящая армия, состоящая из мощи имперских рыцарей и регулярных легионов.
Люди предсказывали, что на этот раз Дотрин будет уничтожен.
Регулярные легионы находились под непосредственным командованием императорской семьи и были более качественными, чем рядовые дворянские солдаты, потерпевшие поражение в предыдущих двух вторжениях.
Однако третье вторжение даже не началось, ибо внезапно появился монстр и уничтожил южную часть империи. Вся армия третьего завоевания, ожидавшая отправки в Дотрин, испарилась.
Затем армия герцога выступила, полная мужества, и была уничтожена при попытке победить монстра. Так получилось, что даже те южные семьи, которым посчастливилось избежать первой катастрофы, были уничтожены разъяренным драконом.
И среди этих ныне вымерших семей была семья маркиза Монпелье, имперского посла.
Дворяне Леонберга весь день говорили о падении маркиза.
«В самом деле, следует ли считать семью Монпелье дворянами теперь, когда их не существует?»
«Маркиз по-прежнему имперский посол, а за ним стоит император».
«Нет, империя пришлет нового посла. Вопрос только в том, когда».
«Ах, здесь новости доходят до нас медленно. Ходят слухи, что его великодушное императорское величество очень сожалеет о несчастье, постигшем семью Монпелье. Таким образом, он укрепил авторитет маркиза как посла, чтобы компенсировать потерю его владений.
Дворяне, бездельничавшие в своем особняке в столице Леонберга, горячо восхваляли императора и говорили о возможности того, что его полномочный посол станет фактическим губернатором королевства.
Их поведение было беспринципным, ему не хватало гордости и осознания, которыми должен обладать настоящий дворянин Леонберга. И никто из них не видел в кризисе империи серьезного кризиса, ибо, даже когда выскочки Дотрина и их армия пронеслись по востоку империи, и даже если ужасное чудовище обосновалось на юге, они верили, что придет время, когда все в Леонберге преклонят колени перед великой державой, которой была империя.
Возможно, именно поэтому их праздные опасения вращались вокруг того, будет ли Монпелье уволен и заменен или, как ходили слухи, вместо этого он займет пост губернатора Леонберга.
Они знали, что должны быть осведомлены о быстро меняющемся политическом климате, чтобы их семьи могли продолжать жить в том же процветании, что и сейчас.
И посреди всего этого монарх Леонбергский издал указ, не делавший различия между востоком, западом, севером или югом. Что пугало в указе царя, у семьи которого не было и зубов, и ногтей, так это то, что его нельзя было игнорировать. Ходили слухи, что причина издания указа связана с самим престолом.
Королевская семья Леонбергов оставалась королевской семьей, даже если эти дворяне не относились к леонбергерам слишком серьезно.
Кроме того, имперский посол также призвал дворян как можно скорее прибыть в столицу, чтобы обсудить будущие дела. Дворянам ничего не оставалось, как поднять свои тяжелые задницы и покинуть свои замки.
Те, кто были слабыми или старыми, ехали в повозках, а сильные — верхом.
Так получилось, что вся знать королевства стекалась на царскую дорогу.
«Наконец, второй принц Максимилиан взойдёт на трон».
«Поскольку у него мягкий характер, будущее Леонберга действительно светлое».
«Честно говоря, Его Величество немного чувствителен, поэтому я иногда смущался. Я верю, что Его Высочество Второй Принц будет больше прислушиваться к верным советам дворян.
Они не сомневались, что второй принц, известный как реинкарнация короля-основателя, унаследует трон.
— Тогда что будет с первым принцем?
В тот момент, когда один из дворян упомянул о старшем сыне королевской семьи, лица остальных стали жестче.
«Помните, все говорят о том, что он закончил войну на севере, и его отношения с маркизом Монпелье очень близки. Прежде всего, он первенец в королевской семье».
Все было так, как сказал дворянин: первого принца нельзя было легко уволить, потому что его имя распространилось по королевству за последние несколько лет.
— Но что он сделал в последнее время?
Первый принц, каждый день своей жизни устраивающий инциденты и несчастные случаи, уже больше года не появляется на публике. Некоторые дворяне говорили, что сам король заключил принца Адриана во дворец за то, что он запятнал миссию дипломатического посланника, унизил имперских рыцарей и нарушил мир между двумя странами. Другие говорили, что князь уехал на север и останется там.
«На самом деле, вы правы. Характер Его Высочества немного… неправильный.
— Ходят слухи, что первый принц стал очень враждебно относиться к нам, потому что не может избавиться от своего прошлого. В конце концов, он должен был понять, что это мы поддерживаем королевскую семью».
«Я спрашиваю об этом, и я должен спросить: почему принц так ненавидит нас? Есть ли причина? Как будто он не может вспомнить, почему он нас ненавидит, поэтому он просто ненавидит нас. Это действительно несправедливо».
Как только эта банка с червями была открыта, дворяне без колебаний упрекнули первого принца. Они говорили так, будто королевство будет немедленно уничтожено, если он унаследует трон.
«Ну, это не неправильно сказать. Если его высочество получит трон, он не будет знать, как управлять королевством, и ущерб, нанесенный нашим семьям, будет неизбежен», — ответил один дворянин, добавив, что поддержка такого глупца, как маркиз Билефельд или даже дворянин Граф Киргаен не был существенным фактором.
Тем временем Сиорин Киргаен и Билефельд вели собственное обсуждение.
— Дворяне твердо убеждены, что второй принц займет трон.
«Те, у кого есть щитки на глазах, видят только то, что хотят видеть. Благодаря этому его величество без труда обманул их, — сказал Билефельд, и на его старческом лице появилась злобная ухмылка.
— Ты выглядишь счастливым, — заметил Сиорин.
«Я делаю? Похоже на это?» — сказал маркиз с улыбкой и спросил: — А вы?
«Честно говоря, я боюсь. Путь, по которому идет Его Высочество, труден, и тот факт, что по нему прольется столько крови, меня ужасает. Я имею в виду, это беспорядок. Но, в конце концов, больше всего я боюсь, что моя драгоценная дочь пострадает, — сказал граф Киргайен, и его лицо покраснело.
«Никогда не бойся, потому что мы дворяне, которые всю жизнь будут заботиться о будущем королевства. Разве это не так?» — призвал Билефельд.
«Ладно ладно. Да, вы правы, — вздохнул граф.
— Так что отложи свои заботы о дочери и королевстве, хотя бы на сегодня, и выпей со мной.
Маркиз Билефельд поднял свой бокал с красным вином и произнес тост: «За будущее королевства».
— Да благословит Бог будущее королевства, — сказал граф Киргайен, тоже поднимая свой бокал.
«Клин~», — раздался в комнате чистый звук, когда они чокнулись стаканами.
‘Черт~! Дэн~! Дэн~! Черт~! и тут же послышался настойчивый звон колокольчика.
Маркиз и граф едва поднесли свои стаканы к губам и одновременно вскочили со своих мест.
— Милорд маркиз! и в следующее мгновение в комнату вбежал рыцарь Билефельда и сказал: «Северная армия подошла к столице!»
* * *
Сиорин Киргаен сплюнул, стоя на стене, окружавшей столицу. Тысячи солдат выстроились на равнине, и они были полностью вооружены, казалось, что они готовы немедленно атаковать столицу.
Развевались бесчисленные знамена северных фамилий, а посреди армии развевалось знамя присевшего льва.
«Ну, каждый раз, когда я смотрю на это, у меня такое чувство, будто мое сердце вырывается из груди», — сказал Сиорин, качая головой, глядя на лошадей, собравшихся под львиным знаменем.
— Вот почему мне нравится его высочество! Никто в столице не проявляет таких амбиций», — сказал Билефельд, смеясь. В отличие от Сиорина, он был в восторге, увидев выстроившиеся в ряд тысячи воинов с копьями и мечами наготове.
Старик так громко хохотал, что стражники на стене, с напряженными лицами смотревшие на северную армию, оглянулись на Билефельда.
«Что это? Конечно… может быть?»
А неподалёку другие вельможи с встревоженными лицами смотрели за стены, угнетённые увиденной великой армией.
Плотно закрытые ворота столицы сказали этим вельможам, что нынешняя ситуация не является вопросом, который был улажен между первым принцем и королевской семьей.
Напряженные защитники, запертые ворота — в умах этих вельмож мелькнула одна мысль: Мятеж.
Принц, который не хотел, чтобы его брат стал королем, пришел, чтобы силой узурпировать трон. Они считали, что это так.
— Это королевский посланник! — крикнул кто-то. И когда все оглянулись, они увидели рыцаря в золотых доспехах, скачущего по столичной дороге к воротам.
‘чукудуку ~ чукудуку ~ чукудуку ~’
Затем рыцарь с королевским знаменем взобрался на стену.
«Его Высочество принц получил приказ от Его Величества войти в столицу в одиночку!» — громко крикнул рыцарь. Принц Адриан направил свою лошадь к городским воротам.
«Откройте ворота!» и по приказу дворцового рыцаря стража ворот поспешно отворила ворота.
«Кррк! Кррк!
Князь прошел через него.
«Кадва!» ворота захлопнулись.
«Его Величество отдал еще один приказ!» — закричал королевский посланник достаточно громко, чтобы его услышали все на стене. «Все дворяне и члены королевской семьи в столице должны отправиться в королевский зал! Немедленно!»
Голос рыцаря был тверд. Дворяне поняли, что король не потерпит инакомыслия, и направились в королевский дворец.
«Это может быть серьезно. Кажется, первый принц наконец показывает свое истинное, отвратительное лицо».
«Отправьте сообщение тамплиерам. В худшем случае его высочеству второму принцу и маркизу Монпелье удастся сбежать из города.
Посланцы знати разбежались во все стороны. Во время такой суматохи обычно мирная столица наполнилась шумом.
* * *
Битва при Леонбергском дворце
Все дворяне королевства, приехавшие в столицу, собрались в зале и стояли группами, рассказывая о радикальных действиях князя.
«Если это правда, то почему он вошел в столицу один? Он сумасшедший?
«Говорят, что первый принц был Мастером Меча. Думаю, он считает, что никто не может причинить ему вреда».
«Значит, он дурак! Мы все знаем, насколько могущественны дворцовые рыцари.
Казалось, дворяне уже приняли мятеж принца как данность, и пока они говорили, ни один из них не выказал ни уважения, ни почета старшему сыну царской семьи.
«Законный наследник Его Величества Короля Лайонела Леонбергера, который является скромным правителем Королевства Леонберг и более почетным, чем кто-либо другой, старший сын королевской семьи Леонбергеров, Его Высочество Адриан Леонбергер, Первый Принц, входит! Поклонись его достойной особе!»
В тот момент, когда королевский начальник штаба выкрикнул это, дворяне закрыли рты и склонили головы, как будто хотели этого. Те, кто установил зрительный контакт, быстро опустили головы в страхе, что что-нибудь может случиться.
‘jrkf~ jrkf~’ только шаги принца эхом отдавались в тишине.
«Чин~», и шаги принца остановились.
Дворяне подняли головы и увидели, что принц стоит прямо перед возвышением, на котором стоял трон. Он был повернут к ним спиной, так что они не могли видеть выражение его лица.
Затем королевский начальник штаба снова вскрикнул.
«Входит Его Величество король Лайонел Леонбергер, скромный правитель королевства Леонберг, более благородный и мудрый, чем кто-либо другой! Проявите всю вежливость и уважение, достойные монарха королевства!»
Дворяне снова встали на колени и склонили головы, не дав возможности собраться с мыслями.
По залу эхом разносились звуки башмаков придворных рыцарей, ступающих по полу, и звук волочащегося за ним королевского плаща.
— Все поднимите головы, — раздался голос короля.
Дворяне подняли головы и увидели короля, сидящего на троне и молча смотрящего сверху вниз на собравшихся в зале.
Король быстро постарел за последние два года, но его глаза были более сосредоточенными, чем когда-либо прежде.
«Я скажу вам это прямо. Причина, по которой я собрал вас всех здесь сегодня, состоит в том, чтобы вырезать гнилую часть королевства».
Дворяне думали, что царь имел в виду первого принца как эту гнилую часть, и верили, что злой принц будет покончен в этот день ради вечного благополучия царской семьи.
Но это было не так.
«И я собираюсь доверить принцу свое желание вырвать гноящиеся части из моего королевства».
Король сошел с помоста и вручил принцу меч.
«Ты можешь сделать это?» — спросил король.
— Я верю, что смогу, — ответил принц Адриан.
Верховный лорд больше не мог выносить напряженной атмосферы, поэтому он вышел и спросил короля: «Сир! Пожалуйста, скажи мне, что нехорошо в королевстве, ибо я тоже хочу отдать свою силу его высочеству принцу».
Король не ответил. Он просто бесстрастным взглядом смотрел на всех, кто находился в зале.
Затем принц обернулся, и дворяне наконец смогли увидеть его лицо.
Принц Адриан смеялся. Это был очень холодный и свирепый смех. Один аристократ быстро заметил необычную атмосферу и начал отступать к двери в холле, и никто его не заметил. Внезапно что-то холодное коснулось его спины, и он обернулся: дворцовые рыцари заблокировали двери.
— Никто не уходит отсюда без разрешения Его Величества.
Когда дворяне повернули головы и услышали слова дворцового рыцаря, они поняли, какие гнилые части нужно было отрезать ради будущего Леонберга.
«Те, у кого нет причин стыдиться, смотрят в потолок и стоят на месте».
Принц обнажил меч.
«Поскольку у этого меча нет глаз, я боюсь, что он также повредит верным среди вас».
Лицо принца было точным отражением его слов.
Тем не менее, каким бы счастливым ни выглядел принц Адриан, кое-кто из слабовольных дворян обмочился в штаны.
