Глава 172
Наполнение бокала кровью (4)
Дворяне напряглись, и никто из них не пошевелился.
Некоторые из них не думали двигаться, потому что были в ужасе, а другие смотрели в потолок, чтобы доказать, что им нечего стыдиться. Зал молчал.
«Умп~» раздался звук чьего-то пересохшего горла.
— Я вижу, что никто не шевелится, значит, здесь, похоже, никто и не согрешил, — сказал первый князь. «Будущее королевства такое яркое».
Преувеличенным тоном и жестами князь восхвалял светлое будущее королевства.
Это было явное издевательство.
Дворяне по-прежнему стояли молча. Даже высшие лорды королевства не возражали и не возражали.
— Но это все так странно, — склонил голову князь, — если все такие чистые, то откуда эта гнилая вонь, которая мне в нос набивает?
Взгляд принца переместился влево.
— Откуда, черт возьми, оно взялось?
Дворяне моргнули и задрожали.
«Я говорю, что это действительно противно, этот запах».
Князь взглянул теперь направо, и дворяне поспешно закрыли глаза.
— Чик, — пошел принц.
«Кшчх~», — кончик его меча царапнул пол зала и издал громкий звук.
‘Кчаа аа~’
Каждый раз, когда принц двигался, дворяне дрожали, слыша этот ужасающий шум.
Один из более слабых дворян больше не мог выдерживать давление.
«А, теперь королевская семья преследует невинных дворян? Это… Это ни в коем случае не суд, поэтому давайте говорить, чтобы воля нас, дворян, не была искажена по отношению к королевской семье.
Когда голос дворянина эхом разнесся по залу, звук скрежета меча по полу прекратился.
Принц теперь стоял перед дворянином.
— Гниль прямо здесь.
Лицо дворянина было пепельно-бледным.
«Это позор для поколений преданности и служения моей семьи…» Дворянин, который отчаянно пытался привлечь внимание принца к тяжелой работе своей семьи, замолчал.
Его взгляд переместился на меч принца, по лезвию которого стекала небольшая струйка крови. Дворянин погладил свою шею, и когда кончики пальцев погладили его старую морщинистую кожу, они натолкнулись на чужеродную текстуру.
Пальцы дворянина коснулись его губ, и теперь не было никаких сомнений в том, что жидкость, стекающая по его зубам, была ярко-красной кровью, которая пузырилась на его шее.
Белки его глаз показались, а потом… — Шик! Дугудуд, глаза его расширились, а окровавленная отрубленная голова покатилась по полу.
«Пасссусусу!» мгновение спустя кровь хлынула из его зияющей шеи.
«О! Хао!»
— Убери это от меня!
Дворяне, забрызганные теплой жидкостью, вскрикнули, падая на пол.
«Ах!»
«Что это!»
Некоторым бледнолицым дворянам удается выразить протест.
«Что бы вы ни говорили, вы не можете этого сделать! Никто не может причинить вред дворянину без судебного разбирательства!
«Его семья была верна и предана королевству на протяжении поколений! Как ты можешь убить его, не назвав преступления!»
Некоторые из напуганных дворян теперь более яростно осуждали этот поступок.
«Королевская семья решила уничтожить дворянство!»
«Король и принц совершенно обезумели!»
Некоторые из них были так напуганы, что заговорили, прежде чем сообразили, что говорят.
«Вы не можете так с нами обращаться! Давайте все объединим усилия и дадим отпор этому королевскому насилию!»
Одни вельможи агитировали других резкими словами о прямой измене.
— Вы просили меня назвать преступление? тихий голос пронзил эту великую суматоху, и это был голос принца. Он больше не улыбался.
«Как лорды, вы не позаботились должным образом о своем народе. Твой грех в том, что ты заставил их наклониться, когда грабил и оскорблял их».
Шум аристократов прекратился, когда этот мягкий и холодный голос ударил, как буря.
«И вы совершили грех, разгласив секреты королевства и связавшись с иностранной знатью ради личной выгоды!»
Энергия вытекала из тела принца и бушевала, как буря.
«Вы продали свои души из-за того, что забыли свои тайные клятвы! Через грех служения двум господам!»
Дворяне были потрясены и потрясены, столкнувшись с достоинством и гневом энергии принца.
«Вы родились дворянами, но забыли свой долг! Вы родились людьми, но жили как звери!»
Когда принц увидел этих дворян, он обошел их всех и заявил: «Вот почему вы умрете здесь сегодня!»
Дворяне снова начали кричать, услышав, как принц приговаривает их.
«Я не предавал королевство! Один из моих секретов слил секреты!
Были и те, кто отрицал свои грехи.
«Что может сделать дворянин в бессильной стране? Если я совершил грех, я сделал это, чтобы жить!»
Некоторые утверждали, что их действия были рациональными и оправданными.
— Ты смеешь делать это, даже с разрешения Его Величества!? Пожалуйста! Встретьтесь с реальностью королевства и проснитесь от своих снов!»
Другие кричали, что и король, и принц заблуждаются и слишком амбициозны.
«Если посол Монпелье знает, что сейчас происходит, он не успокоится, пока не восторжествует правосудие!»
В тот момент, когда было произнесено имя империи, отношение дворян, которые кричали от страха, внезапно изменилось.
«Я имперский барон! Я принес присягу Его Величеству Императору, пусть даже и письмом! Маленькие принцы маленьких стран не могут причинить мне вред!»
«Я тоже являюсь вассалом его императорского величества! Я гордый дворянин, внесенный в саму Имперскую Нобелевскую хартию!»
И как только один из них выкрикнул это, дворяне начали отбиваться, заявляя, что они и дворяне королевства, и вассалы, служащие императору.
«Наш единственный грех — родиться дворянами маленькой страны, вынужденными служить некомпетентному монарху! Империя дает нам новые возможности, и наш выбор был сделан ради лучшего будущего!»
Более половины собравшихся в зале аристократов с большой уверенностью заявили о своем отступничестве. На их лицах не было стыда.
Принц не повел ни одной бровью. Он просто повернул голову к королю, сидевшему на троне, и спросил: «Ты все еще считаешь мой метод радикальным?»
Король заговорил, но не ответил на вопрос принца.
— Твоя измена — это недостаток моих добродетелей. Ты стал жестким, потому что Леонберг был слаб, и королевская семья не могла тебя защитить. Поэтому я умоляю вас: если вы признаете свои прошлые ошибки и заявите о своей верности, даже сейчас, я дам вам шанс остаться частью этого царства».
Вместо этого мрачным тоном король призвал дворян пасть на колени и исповедаться в своих грехах. В его голосе звучала надежда, когда он сказал им, что еще не слишком поздно для отпущения грехов.
Однако дворяне лишь высмеивали милосердие короля.
«Вместо того, чтобы жить как слуга маленькой страны, я буду жить с гордостью как дворянин великой страны!»
«Неужели действительно нет лояльности? В ваших сердцах ничего нет?» — спросил король.
Дворяне заворчали, услышав полный горя голос короля.
«Если королевская семья официально принесет извинения за сегодняшнее оскорбление и если будет выплачена разумная плата, я рассмотрю это. Но мне интересно: есть ли у королевской семьи возможность достойно вознаградить нас, купить наши сердца?»
Дворяне сочувствовали этим словам.
Король собирался заговорить, когда первый принц выступил вперед и заговорил первым.
— Сир, — прошептал принц и покачал головой.
Король глубоко вздохнул и крепко закрыл глаза. И когда он открыл эти глаза, на троне больше не сидел обиженный король.
«Принц может делать все, что захочет. Я умываю руки в этом деле, мое участие заканчивается, — раздался тихий голос старого короля.
Так и случилось, потому что принц отошел от короля и приказал: «Дворцовые рыцари!»
Дворцовые рыцари тут же выступили.
«Защитите их», — приказал принц.
— Если ты хотя бы прикоснешься к кончику моих волос… А!?
Пораженные дворяне кричали и протестовали, но когда они увидели, что рыцари проходят мимо них, они нахмурились.
«Чёрт~ Чёрт~»
Дворцовые рыцари встали перед дворянами, собравшимися в углу, подальше от ренегатов и предателей, насмехавшихся над королем.
«Мы будем служить Леонбергу до конца наших дней», — сказал один из этих дворян.
«Пожалуйста, следуйте», — сказал им дворцовый рыцарь. Под предводительством рыцарей маркиз Билефельд и граф Киргайен, а также низшие дворяне, наблюдавшие за развернувшимся беспорядком, направились к возвышению.
Ренегатам нетрудно было распознать разницу между собой и дворянами, которых вели к королю, ибо это были дворяне-роялисты, включая Билефельда и Сиорина, а также сеньоры провинций, не имевшие связей с силами за пределами Леонберг.
В отличие от ренегатов, ни один из них не был избран империей.
До этого момента раскольники смеялись над этими дворянами, говоря, что они не находчивы и не видят, куда течет течение. Это были дворяне, которые, несмотря на то, что в этот день видели пролитую кровь, не кричали от ужаса.
«Я презираю действия, предпринятые сегодня. Я уже отправил гонца к маркизу Монпелье, и он скоро прибудет. Когда он это сделает, вам, леонбергерам, придется беспокоиться о том, как заплатить за грех преследования нас, невинных дворян, — сказал один лорд. Отступники твердо верили, что как только прибудет Монпелье, дневная суматоха подойдет к концу.
Однако, сколько бы ни прошло времени, маркиз Монпелье так и не появился.
Вместо этого гонца, посланного лордом, приволокли, окровавленного.
«Солнце нельзя закрыть десятью пальцами! Маркиз скоро узнает об этом! В Леонберге нет места, которое было бы вне его взора!» — закричал лорд, увидев это.
Князь поманил к себе, и дворцовые рыцари бросили окровавленного гонца перед раскольниками.
«Ты идиот!» — закричал лорд. — Ты не смог бы как следует выполнить одно простое поручение! Ты попался!»
Посланник покачал головой в ответ на слова хозяина.
— Миссия не провалилась, милорд. Я встретил маркиза и рассказал ему все. Он сказал, что знал все это еще до того, как я пришел рассказать ему.
«Он слышал? Видеть! В этом королевстве нет места без глаз и ушей империи. Так что перестань мечтать о своих напрасных мечтах и…
«Нет…»
Лорд-отступник нахмурился из-за внезапного прерывания посланника. Слуга обычно молчал в такое время, но теперь он начал говорить в отчаянии, несмотря на неудовольствие своего хозяина.
«После этого его превосходительство маркиз сказал, что не смеет мешать монарху осуществлять свою законную власть. А потом… потом он сказал, просто чтобы не было бесполезных недоразумений, что ты должен заниматься своими проблемами! После этого его слуга избил меня, милорд!
Когда посланник объяснил ситуацию, дворяне застыли на месте. Никто из них не понял, что означал ответ Монпелье, и тревога и страх, которые были изгнаны опорой на имперский престиж, теперь вернулись.
«Ну, если сегодня с нами что-то случится, моя семья примет меры! Если вы не хотите, чтобы все королевство превратилось в поле битвы, тогда прекратите то, что вы делали до сих пор!» — сказал один из высших лордов, шагнув вперед.
Однако угрозы верховного лорда не могли успокоить даже его самого, ибо он потерял щит империи, за которым скрывался. И его угроза не заставила его противников чахнуть.
«Я ценю вашу верность в надежде, что королевство не станет полем битвы, — сказал принц с кривой улыбкой, — но я скажу вам сейчас: ваши беспокойства бесполезны. Война, о которой вы говорите, уже началась.
В отличие от улыбки принца, его слова были серьезными.
«Силы Балахардов и элитные солдаты Центрального легиона должны быть заняты превращением замка вашей семьи в пустые руины».
Отступники побледнели, услышав слова принца, и он громко рассмеялся, увидев их потрясение.
Он рассмеялся, как будто больше не мог сдерживать волнение.
— Ша~, — принц перестал смеяться и поднял меч, лицо его ничего не выражало.
«А теперь подожди! Я передумал! Невозможно исцелить дух королевства гражданскими войнами.
Клинок Ауры вспыхнул прежде, чем верховный лорд успел договорить.
— Что бы ни сказал его величество, у меня никогда не было намерения оставлять вас в живых, — холодно сказал принц. Безголовое тело верховного лорда рухнуло на пол. Дворяне закричали, глядя на дергающийся труп.
«Аааа!»
«Спаси меня! Пощади меня!»
И когда раздались эти крики, принц прыгнул в группу дворян.
«Мне жаль! Я!»
Те, кто когда-то были гордыми дворянами Леонберга, теперь были простыми предателями в камере смертников, и по всему залу разносились их мольбы о жизни.
И пока они кричали, принц и меч танцевали сквозь них кровавый танец.
Кровь залила дворцовый зал.
* * *
В багровом зале под возвышением была свалена сотня голов.
Царь посмотрел на отрубленную голову с сухим выражением лица, ибо никто из умерших не раскаялся в своих грехах. Все их лица были искажены страхом и желанием продолжать свою грязную жизнь.
— Все они учтены, — сказал князь. Затем он выступил вперед и вернул переданный ему королевский меч.
Король взял меч и уставился на его окровавленное лезвие, а затем сказал усталым голосом: «Повесьте головы на городской площади, чтобы все могли видеть. Запишите их дела и закрепите бумаги, чтобы мир узнал обо всех их грехах».
По приказу короля дворцовые рыцари выступили вперед и стали складывать головы в мешки.
Король смотрел, как рыцари вытаскивают окровавленные мешки, и когда они исчезли, он повернулся к уцелевшим дворянам.
— Теперь остался только ты.
В одно мгновение маркиз Билефельд рухнул на пол, услышав голос короля, ставший старым и утомленным.
«Мы тоже грешники! Королевство стонало под сапогом империи, но когда мы видели это, мы отводили глаза и закрывали уши от богохульства, которое творилось в отношении царской семьи! Мы, дворяне Леонберга, не выполнили свои обязанности и повлекли за собой такую же опасность, как и те, кто совершил предательство! Мы тоже заслуживаем смерти!»
Билефельд не заботился о том, чтобы кровь попала на его тело, он опустился на колени и закричал от боли в голосе.
«По сей день ваше величество изо всех сил пытается управлять королевством, полным предателей и слабаков! Я, Сиорин Киргаен, грешница, умру от радости! Пожалуйста, накажите меня!»
Уцелевшие дворяне все пали ниц и осудили себя.
Маленький лучик света вернулся на усталое лицо старого короля.
— Их смертей достаточно, — раздался голос принца. «Четыре сотни лет назад было много желающих пожертвовать своей жизнью ради этой земли, но дворян не было. Были короли и рыцари, которые были полны решимости защитить свой народ».
Король повернул голову, глядя на старшего сына, которого он когда-то ненавидел и отверг, который с тех пор стал незаменимым для королевства: Принц сиял, как солнце, хотя и был залит кровью.
И так ослепителен был этот свет, что царь вдохновился им и не мог удержаться от того, чтобы встать со своего трона. Стоя на помосте, король высоко поднял меч.
«Все, слушайте меня!» он крикнул. «С этого дня Королевство Леонберг разрывает все связи с империей!»
Когда король был молод, он всегда носил это желание в своем сердце.
«Леонберг сделает все возможное, чтобы вернуть все, что у него украли!»
Теперь он сказал слова, которые не мог сказать раньше, всегда опасаясь, что уши империи могут их услышать.
«И мы, наконец, возродимся как страна, в которой вся слава нашего прошлого сияет в будущем!»
На протяжении десятилетий король хотел выкрикнуть эти слова.
«Если нужно, эта война будет вечной!»
Воззвание короля Лайонела Леонбергера эхом разнеслось по залу.
