Глава 177
Война слабых (1)
Мы долго двигались беззвучно по долине холмов, наша сила, как толстый паук, вытягивал ноги на ходу. Рейнджеры, отпавшие от основной части, вернулись и сообщили, что за серией близлежащих хребтов находится имперский лагерь.
«Я еще не слышал сообщений о других легионах, и их бдительность не очень высока».
Когда командир взвода рейнджеров отчитался, я поднял руку.
— Мы остановимся здесь на мгновение.
Арвен кивнула и тихонько подъехала на своей лошади в конец рядов.
«Все силы, остановиться».
«Все стоп».
«Приведи свой периметр в порядок».
Ее инструкции передавались солдатам командирами каждой части, и на мгновение возникал переполох, прежде чем солдаты замолчали. Так как все знали, что в нашей позиции все еще есть элемент неожиданности, волнение в строю было невелико. Тысячи потных всадников на лошадях ждали моих приказов. Я хотел отправиться на поле боя прямо сейчас, но и лошадям, и всадникам нужна была передышка.
«Короткий перерыв.»
Командиры тихим голосом повторяли мои приказы.
«Все остальное».
«Каждый отдыхает в свое время».
— Я спешусь.
Всадники слезли с лошадей и отдыхали по-своему.
«О, я умираю здесь!»
«Я притворяюсь кавалеристом. Я никогда не подписывался на это. Я умру.»
Рейнджеры небрежно легли на землю и вскоре захрапели.
«Каждый отдыхает в удобной позе».
«Сообщите, если у вашей лошади есть заболевание».
Солдаты центрального района были не такими ленивыми, как рейнджеры, но тоже сбрасывали усталость, опускаясь на землю.
«Вау, девчонка. Хорошо.
— Потерпите, еще немного.
Рыцари выпрямились, заботясь о своих лошадях и проверяя снаряжение. Не то чтобы среди них не было признаков усталости; скорее, их боевой дух победил их истощение.
У всех дела шли лучше, чем я думал. Честно говоря, поскольку рейнджеры плохо разбираются в лошадях, я не ожидал, что они будут так хорошо следовать за рыцарями и солдатами центра.
Я долго смотрел на них со смелым сердцем, когда вдруг почувствовал странную волну энергии.
Я повернул голову в сторону источника волны, и передо мной было темное, но яркое небо над хребтом.
Секунду спустя раздался слабый звук грома.
«Ш-ш-ш-к», — поднялись рейнджеры, которые храпели лежа на полу, а солдаты центра, которые массировали свои тела, чтобы снять усталость, сразу прекратили это делать. Рыцари, проверявшие своих лошадей и снаряжение, теперь смотрели на мерцающее небо.
«Похоже, началось», — сказала мне Арвен, возвращаясь из тыла.
Я снова поднял голову и стал изучать ночное небо над хребтом. Ночь и день часто пересекались в этом небе. Это было чудесное зрелище для тех, кто смотрел издалека, но ужасная катастрофа для имперской армии в самом сердце этой бури.
Это был волшебный свет, и его причиной была пара чернокнижников, бомбардировавших землю, управляемых Рыцарями-вивернами.
«Если бы меня ударила молния посреди сна, мой разум не был бы в счастливом месте», — сказал Бернардо Эли, выразив небрежное соболезнование имперским войскам, на которых колдуны развязали такой кошмар, войскам, которые устали и спать после долгого дневного марша.
«Скоро надо снова двигаться», — сказал я, и, казалось, командиры ждали этого приказа, ибо начали торопить своих солдат.
«Готов идти! Почему вы все еще сидите на земле?
«Торопиться! Я не хочу убивать только отбросов, оставленных Рыцарями Виверны!
Ряды засуетились и быстро выстроились.
«Граф Бранденбург».
«Да ваше высочество?»
Лорд из центральной области преклонил колени передо мной, ожидая моего приказа.
«Веди «Железных ястребов» и «Балахардских рейнджеров» на холм. Когда прозвучит сигнал, обрушьте на лагерь стрелы.
«Я подготовлю аванс без сучка и задоринки».
Граф Бранденбург увел «Железных ястребов» и рейнджеров от основного подразделения.
«Эрхим Кирингер».
«Ваше высочество.»
«Веди тамплиеров и тяжелую пехоту и жди на той стороне холма».
Сто тамплиеров и конная тяжелая пехота двинулись к холму.
«Арвен. Ведите завсегдатаев на противоположную сторону холма.
— Согласно воле вашего высочества!
Арвен подняла глаза, пристегнула меч к груди и оставила основное подразделение с легкой пехотой.
«Эли. Ведите рыцарей Заката, Рассвета, Сумрака и Серебряного Лиса во фланг».
Бернардо Эли исчез с рыцарями, а с ним и труппа Гвейна.
Единственными оставшимися силами были кавалерия, Черные Копейщики и Зимние Рыцари.
«Мы ударим их в лоб, как только закончится магическая бомбардировка чернокнижников».
«Да ваше высочество!»
«Идти.»
Одноглазый кавалерийский командир и рыцари яростно ответили и ударили своих лошадей по бокам.
Я повел их на холм, и стал виден лагерь Имперской Армии.
Двак! Крвак! слабый звук грома теперь стал намного громче.
«Ух ты! Вау, хорошо, — я успокоил свою лошадь, которая вот-вот взбесится, когда ее разбудят ударные волны, сотрясшие землю. Мы ехали долго и, наконец, добрались до вершины холма, откуда прямо открывался вид на поле боя.
«Это сущий ад».
Пламя быстро распространялось, пожирая палатки, и солдаты бегали вокруг, когда пожары бушевали повсюду. Войска, которые еще сохраняли дисциплину, изо всех сил пытались потушить пламя, но ад был слишком силен. Большая часть имперских войск рассеялась направо и налево, преследуемая огнем.
В ноздри ударил противный запах, а в уши ворвались крики объятых пламенем солдат.
Держа одну руку на рукояти меча, я молча ждал.
— Ррммбл~ Кдшва~, — гром, который не переставая гремел с неба, теперь постепенно стихал.
— Готовься, — сказал я, подняв руку и опустив забрало, — Чеолкап~
Открытый вид был теперь затемнен, и все звуки приглушены. Узкая щель, которая теперь была моим зрением, существовала в тенях, а мир за ней был красным.
«Ву!» волнение и напряжение начали наполнять мое тело в связи с перспективой надвигающейся битвы.
Я изо всех сил пытался подавить стук своего сердца и затаил дыхание. Мой приподнятый боевой дух и теплое дыхание мгновенно наполнили мой шлем, и я хотел выпустить этот жар прямо сейчас.
Но я выжидал, пытаясь подавить волнение. Потом гром совсем стих, и зарево на ночном небе больше не было видно — и время, наконец, пришло.
— Гу-о-о-о! с той стороны, где сверкали молнии и грохотал гром, поднималась огромная энергия, и это присутствие было настолько сильным, что мне казалось, что мое тело обжигает.
Это был верный признак того, что жестокий Король Неба, Дотрин, скоро спустится на землю.
«Фуу», я глубоко вздохнул — и до того, как Рыцари Неба напали первыми, прежде чем монстр королевской семьи Дотринов поглотил все имперские силы — я выдохнул этот глубокий вдох.
«Заряжать!»
Мое тело было наполнено кипящим жаром, а внутри я постоянно кричал [Поэзия войны].
«Молчат снежные вершины и залитые кровью стены»
«Слышны только наши боевые рога, потому что наступает новый день, в который мы идем!»
* * *
‘Кдва~ Кдва~’
«Помоги-спаси меня…»
Ремион, легкий пехотинец 92-го Имперского легиона, тихо проснулся от слабого шума, который он услышал в туманной ночи.
«Кврква!» именно тогда он услышал громкий треск.
«Что-что!» Удивленный, Ремион инстинктивно выбежал из палатки, и в следующее мгновение что-то ударило в казарму, из которой он в ужасе бежал всего несколько секунд назад.
«Крак!» и с этим ужасающим грохотом казармы рухнули.
«Хвафрух!» взметнулось пламя, и те солдаты, которые остались в палатке, теперь, спотыкаясь, вывалились наружу в огне.
«Ааааа!»
«Помощь! Прекрати!»
Ремион тупо смотрел, и у него не было времени даже подумать о спасении своих товарищей.
— Это… Что это?
Море огня бушевало повсюду; как будто весь лагерь превратился в ад.
Пока Ремион безучастно наблюдал, что-то снова ударило с неба.
«Краква!»
Пламя распространилось, и солдаты хрипло закричали о помощи. Они умирали толпами. Ремион повернул голову и увидел людей, сожженных дотла. Совсем недавно они были товарищами, которые смеялись и болтали с ним в одной палатке.
В Ремионе не было печали; он даже не понимал, что происходит. Упав на землю, он теперь встал и уставился на пламя.
«Кланг Кланг Кланг!» через мгновение прозвучал колокол, извещающий о появлении врага.
«Это враг!» солдаты и рыцари выбежали из своих казарм и закричали.
«Обнажи мечи! Готовьтесь к атаке врага!»
«Сначала потушите огонь!» приказали командиры.
Именно тогда разум Ремиона вспыхнул, когда он обнажил свой меч и начал маршировать.
«Сначала потуши огонь, солдат! Вы хотите, чтобы весь лагерь сгорел! — крикнул ему командир.
Ремион не мог решить, следует ли ему подготовить свой меч и приготовиться к бою или сначала потушить огонь. Он не мог этого сделать; он не мог этого сделать; поэтому он просто бегал туда-сюда.
Другие солдаты тоже слонялись туда-сюда, изо всех сил пытаясь выполнить противоречащие друг другу приказы.
«Не будь безрассудным! Немедленно покинуть лагерь! рыцарь в причудливых доспехах прокричал свой приказ Ремиону.
«Ба! Я не знаю направления из-за пожаров!» — взмолился пехотинец.
«Ах ты, дурак! Следовать!» Рыцарь обернулся, и Ремион побежал за ним.
«Подписывайтесь на меня!»
Пока рыцарь бежал, он брал под свое командование других сбитых с толку солдат. Сначала Ремион был один; Вскоре за рыцарем побежали десятки.
«Что, черт возьми, происходит!»
«Это не мы! Должно быть, это Королевская Дотринская Армия!»
«К черту их!»
Солдаты громко обсуждали события, сбившись в кучу. После того, как так много солдат, которые столкнулись с такой же ситуацией, собрались и в какой-то степени выстроились в шеренгу, замешательство Ремиона начало проясняться.
Он посмотрел на рыцаря перед собой, и в хаотической ситуации вид рыцаря, твердо ведущего их, был надежной гарантией.
Если Ремион последует за рыцарем, он сможет выжить. Он так и думал, поэтому гнался за ним с еще большим отчаянием, чтобы не отстать ни в коем случае. Это было бессмысленно.
«Бвак!» Ремион услышал сильный шум и почувствовал, как его тело летит по воздуху.
«Э-э…» Когда тьма покинула его разум, он обнаружил, что растянулся на земле, и не слышал никаких звуков, потому что взрыв разорвал барабанную перепонку. Стало лучше, потому что Ремион больше не слышал грома и криков, и у него меньше кружилась голова. Он встал, но это было нелегко — его чувство равновесия было в беспорядке.
Тем не менее, он как-то встал.
— Ах, — Ремион едва успел оглядеться, и зрелище опустошило его. Рыцарь в железных доспехах дергался на земле, и Ремион резко проснулся, подбежав к нему.
«Рыцарь!» Ремион поспешно схватил мужчину за шлем.
— Шкк~, — шлем обжег кончики пальцев, а в нос ударил запах жареной плоти, но Ремион отчаянно нуждался в рыцаре, который вывел бы его из этого ада.
«Рыцарь! Потерпи!»
После того, как Ремион боролся за время, чтобы попытаться ослабить пряжку доспехов, что он не знал, как сделать, ему удалось немного снять шлем рыцаря.
«Фу!» Внутри шлема был только кровавый комок плоти, и внезапно судорожные подергивания рыцаря прекратились.
— Кваш~ Ремион упал на ягодицы и отполз от трупа.
«Ой!» и когда он это сделал, боль от обожженной ладони сильно ударила его, и он кричал и кричал. Когда он это сделал, ситуация вокруг привлекла его внимание. Солдаты в доспехах хуже, чем у рыцарей в железных доспехах, валялись на земле, их конечности были вывернуты или оторваны.
«Это кошмар!»
В ужасе Ремион продолжал пинать землю, отползая назад, как вдруг что-то зацепило его за лодыжку. Он повернул голову, и его шея скрипнула.
«Уха! Спаси меня, пожалуйста.»
Ремион посмотрел в жуткое лицо, полурасплавленное от жары, с рассыпавшейся и стекающей с него плотью.
«Эй, хак! Отпустить!» и без особого сопротивления рука солдата перестала сжимать Ремиона.
Он выпрямился и побежал, желая найти место с меньшей жарой. Интуитивно он бежал и бежал. В конце концов, Ремион добрался до окраины лагеря, где палатки не были сметены пламенем.
«Я выжил…»
Не успел Ремион даже начать аплодировать и кричать, как землю начал сотрясать стук копыт лошадей.
«Ах». Ремион тупо смотрел на далекий холм, по которому неслись кавалеристы.
Они точно не были союзниками: эмблема присевшего льва была вплетена в знамя во главе кавалерии, эмблема врага.
«Дукуду ~ Дукудуку ~»
Кавалерия спустилась с холма и широко расставила свои ряды, и Ремион огляделся, увидев их бурную атаку. Бежать ему было некуда, поэтому он сжал меч в обожженной руке.
«Я пришел сюда не умирать, не в такое место!»
Он верил, что, может быть, они смогут победить в этой битве и завладеть землями маленького королевства, что они, наконец, смогут стать победоносной армией. Ремион подумал, что ему может повезти, и он потребует грабежа.
«Я не умираю. Я никогда не умру!»
Он крепко сжал свой меч, когда мельком увидел атакующего врага.
«Думдумтум ~ Думтумтум ~»
И в это время зазвучали императорские походные барабаны.
«Двигаться!»
Ремион рефлекторно отодвинулся в сторону, когда из лагеря высыпали бесчисленные войска. Хотя они были обожжены и разбиты, они, безусловно, были гордыми рыцарями империи.
«Длинные копейщики! Спереди!»
Длиннокопейщики, прошедшие Ремион, вонзили основания своих трехметровых пик в землю, и все пики были нацелены прямо на спускавшихся с холма врагов.
Ремион рассмеялся, вспомнив ад, через который он только что прошел.
— Теперь все кончено? Теперь, когда он действительно знал, что жив, Ремион вздохнул с облегчением. Он не сомневался, что имперские копейщики и рыцари сокрушат меньше горстки конницы.
Его вера длилась недолго.
«Пи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!» и стрела полетела с холма, крича с резким звуком.
«Бу-у-у-у-у!» через мгновение раздался звук рога.
«Свассассасак~», и в этот момент в копейщиков посыпался град стрел.
«Аааа!» Длинные копейщики закричали, когда многие из них упали, и именно в этот момент острие кавалерии достигло подножия холма. Не было ни криков, ни звука врезающихся в пики лошадей.
«Шкк!»
Все, что услышала Ремион, — это звук разрываемого чего-то — только это.
«Длуп~ Длуп~» толпа копейщиков превратилась в безголовые трупы, а пики, которые они крепко держали, уже были разбиты, когда они с лязгом упали на землю.
«Паладины королевства!» — закричали имперские рыцари, выстроившиеся позади копейщиков. А за пределами их рядов сверкающие золотые и синие вспышки вспыхнули, как заря.
Это было последнее, что увидел Ремион.
Пехотинец, когда-то мечтавший об успехе, умер на месте, все его тело было пронизано дождем стрел, сыпавшихся с неба.
