Глава 180
Монпелье! О, Монпелье! (1)
Первым, кто заметил знаки, был Криен де Бургундия Монпелье. Официально он находился под домашним арестом.
На самом деле не было никаких причин удерживать его от ведения личных дел, поскольку он уже обратился на сторону Королевства Леонберг. Тем не менее, его передача лояльности все еще была засекреченной тайной, поэтому ему пришлось играть пленника в его нынешнем положении.
Такова была ситуация для посторонних глаз, но правда заключалась в том, что он мог покинуть свой дом в любое время, когда захотел. И в этот день он изучал атмосферу королевской столицы, прогуливаясь по ее улицам, плотно закутавшись в плащ.
«Если бы не этот проклятый огненный дракон…»
Он даже не мог пользоваться коляской и все время ворчал, что ему приходится передвигаться пешком.
Он остановился только тогда, когда увидел знакомое лицо в толпе.
— А зачем рыцарь приехал в столицу?
Этот человек явно был имперским рыцарем. Монпелье ясно помнил его лицо, так как они несколько раз сотрудничали в предыдущих операциях.
«Шд~», — рыцарь повернул голову в сторону Монпелье.
— Хук, — Монпелье поспешно опустил капюшон, склонил голову и быстро отступил назад.
К счастью, рыцарь, похоже, не преследовал его и, похоже, не узнал его лица. Монпелье чуть не вздохнул с облегчением, но обнаружил перед собой еще одно знакомое лицо — там был не один рыцарь. На первый взгляд они были одеты как простые граждане столицы, но все они были рыцарями империи. И многие из них: шпаги императора, которые служили непосредственно под началом герцогини императорской семьи. Монпелье подошел к его дому до того, как его узнали.
Прежде чем вернуться домой, он много раз проверял, не слежка ли за ним, и даже обошел другую дорогу и переоделся в одном из тамошних магазинов.
Сердце Монпелье заколотилось. Возможно, они узнали его, а если и узнали, то с подозрением отнеслись бы к тому, что он бродит среди бела дня, когда его должны были бы задержать в его доме. Возможно, они были убийцами, посланными признать его предательство, посланными, чтобы наказать его.
В воображении Монпелье возникали бесчисленные ужасные сценарии, и он был так напуган, что не спал всю ночь. Убийцы не явились, и чувство облегчения нахлынуло на него. Только когда к нему вернулось самообладание, Монпелье понял, что его мысли были слишком бредовыми.
Они не могли знать, что он перебежчик — должно быть, они пришли сюда, когда началась война, чтобы спасти посла, находящегося в плену.
«Подождите… Прямо сейчас здесь, в столице, нет чудовищного принца», — размышлял Монпелье. Теперь у него был шанс сбежать от этого ужасного принца. К сожалению, он не смог воспользоваться случаем.
Даже если они пришли спасти его, им все равно нужно было добраться до материка. К тому времени, как враги Монпелье обнажат мечи, эти рыцари рассеются, как дым, и покинут его.
«Как я мог стать таким?» — возмутился Монпелье. Он ненавидел принца и возмущался королевством. Его положение было безобразным, поэтому он снова и снова ругал себя и плакал.
Тогда Монпелье, наконец, решил признать это: адаптация к потребностям Леонберга была для него единственным способом выжить сейчас. Ему пришлось избегать возвращения в империю и наказания со стороны своих политических противников. Чтобы выжить, Леонберг должен был проявить настойчивость в этой войне против империи.
Вероятность этого была не очень высока.
Однако Монпелье знал, что вместо того, чтобы напрасно отрубить ему голову гильотиной, которую подготовили его политические противники, он, скорее всего, проживет немного дольше, оставаясь на стороне королевства. И при нынешнем положении вещей он ожидал, что его шансы на выживание будут равны десяти процентам, даже если он примет сторону, предложившую ему самые высокие шансы. Монпелье просто хотел, чтобы королевство устояло, и, думая о войне, он вдруг вспомнил то, что забыл.
«Вы когда-нибудь видели такого сумасшедшего! Забыть об этом важном!»
Он начал возиться с секретным закутком в своей спальне, и вскоре скрытое пространство открылось с щелкающим звуком. Там был магически запечатанный документ — единственная тайна, которую он так и не раскрыл под суровыми побоями принца. Имперские послы всегда знали, что это маловероятно, но в случае начала войны с Леонбергом они должны были действовать в соответствии с особым протоколом.
Запечатанный документ содержал такие инструкции. Монпелье всегда считал, что маленькая страна, расположенная на окраине, не осмелится восстать против империи, поэтому он совершенно забыл о существовании протоколов. Монпелье на мгновение заколебался, а затем снял печать на документе.
‘Пшо~’ странный свет вспыхнул и распространился по воздуху. Монпелье некоторое время оглядывался, его тело училось. К счастью, ничего не произошло. Со вздохом облегчения он вытащил бумаги и прочитал их.
В документах содержались указания и дальнейшие действия послов империи в случае начала войны.
— Тха, император более дотошен, чем я думал.
Монпелье дрожал, потому что император усердно готовился к маловероятному отделению королевства. На короткое мгновение Монпелье задумался о том, следует ли ему бежать из столицы и вести себя так, как будто его преданность никогда не колебалась. И тут на ум пришло лицо принца.
В тот момент, когда он вспомнил злого принца, который обнажал меч при каждом удобном случае, дрожь Монпелье, как ни странно, прекратилась.
«Если в империи есть чудовищный император, в королевстве все еще есть этот злой принц».
Он взял под контроль свое трепещущее сердце, а затем некоторое время думал об этом.
— Я больше ничего не могу сделать.
Когда он, наконец, решился, то позвал своего слугу и все уладил.
Даже если документы, которые он держал в руке, были немногим больше нескольких листов бумаги, их вес был слишком велик. Когда кто-то их видел и не понимал, тогда Монпелье знал, что он будет стерт из мира без следа.
Не было времени для промедления. Если бы он сделал один неверный шаг, корабль его жизни, который всегда шел под полными парусами, мог в одно мгновение затонуть. Монпелье направился прямо к королевскому дворцу, так как обнаружил нового злейшего врага королевства.
— Ты не боишься взгляда императора? Его Высочество сказал, что вы должны вести себя как заключенный, — сказал маркиз Билефельд, но Монпелье прогнал эти мысли из головы и сразу перешел к основной теме.
«Посмотри на это.»
«Что это такое?»
Лицо маршала напряглось, когда он узнал печать бургундской императорской семьи. Он быстро прочитал документ, и когда он прочитал его весь, он выглядел обеспокоенным.
«Это правда?»
«Я уже видел несколько имперских рыцарей в центре столицы. Должен сказать… должен сказать, что великий план уже начался.
Когда Монпелье произнес свои устрашающие слова, маршал окликнул рыцаря за дверью.
«Ты здесь?!»
— Вы звали меня, сэр? В комнату ворвался рыцарь Билефельда, назначенный теперь в кабинет верховного маршала.
«Иди и скажи дворцовым рыцарям, чтобы они привели всех членов королевской семьи в сердце дворца! Скажи командиру дворцовой стражи немедленно запереть все дворцовые ворота, собрать защитников и приготовиться к бою! Столицу также нужно будет немедленно закрыть. И ты должен сделать так, чтобы вместе с другими рыцарями все командиры уровня заместителя командующего и выше собрались в конференц-зале королевского дворца!
Рыцарь расширил глаза от внезапного приказа.
«Это борьба со временем! Торопиться!»
Великая опасность в голосе маршала заставила рыцаря скривиться от удивления, и он вылетел из комнаты. Билефельд вскочил со своего места.
«Следуйте за мной», — сказал он, и Монпелье молча последовал за маршалом.
* * *
«Что это все о большом наступлении?» — спросила королева, встречая маршала и Монпелье в конференц-зале.
— Возможно ли, что ваше величество не получило моего сообщения? — спросил Билефельд.
«Я получил новости. Все остальные спрятаны глубоко во дворце, так что не о чем беспокоиться. Я здесь только для того, чтобы представлять королевскую семью в отсутствие Его Величества».
Удивительно, что королева была здесь, в зале, а не в безопасности с остальными, но Билефельда не было здесь, чтобы уговорить ее пройти в сердце дворца.
— Давайте сначала послушаем, что происходит, — сказала королева.
«Империя давно спрятала мечи под подбородком Леонберга, готовясь к войне с нами. Рыцари, проникшие в столицу, — это первый меч, а солдаты Имперской Армии, которые маршировали с ними, расположившись лагерем возле столицы, — это второй. Третий меч — это те дворяне Леонберга, которые обратились в империю.
Маршал взглянул на маркиза Монпелье, который говорил.
«Вчера я несколько раз встречал знакомых мне людей. Это означает, что они уже активны».
— Вы не знали об их присутствии сразу?
— Я даже не знал об этом со вчерашнего дня. На самом деле, мы несколько раз работали вместе, но я только вчера понял, что их не отправили на материк. Я вообще не знал, что они прячутся в столице».
«Хм.»
Королева уставилась на Монпелье.
— Поверь мне, — призвал он.
«Когда вы вернетесь на родину, все, что вас ждет, это гильотина?» — спросила королева. — Я не уверена, что вы снова не встанете на сторону империи.
Маркиз вздрогнул, а затем задрожал, потому что ему показалось, что слова королевы пронзили его сердце. Он хотел выразить искренность своей преданности Леонбергу, но королева заговорила снова прежде, чем он успел.
«Мой сын уже устранил угрозу дворян-предателей, так что это хорошо».
Текущая ситуация была удивительной, но голос королевы был неизменно спокоен. Говорил маршал.
«Теперь проблемы — это имперские рыцари, проникшие в столицу, и имперские солдаты, которые скоро сюда соберутся. Цель рыцарей — открыть ворота и вызвать замешательство, а солдаты воспользуются этой брешью, чтобы войти в столицу и, наконец, захватить королевский дворец.
«Я плотно запер все ворота и теперь планирую усилить нашу оборону. А пока я хочу выяснить, где находятся проникшие рыцари, чтобы мы могли разорвать сотрудничество между имперцами внутри и имперцами снаружи.
Ответ Билефельда основывался на классических методах. Однако королева указала, что этого недостаточно.
«Теперь, когда королевский дворец и столичные ворота заперты, эти рыцари, должно быть, поняли, что нам стало известно о существовании операции. Их будет довольно трудно найти, если они спрячутся.
«Другие действия были самыми срочными, поэтому я не мог устроить обыск, ваше величество. Этот глупый старик поступил неправильно, так что накажи меня».
«Я не пытаюсь никого винить. Я знаю, что вы, как великий маршал, приняли такие меры, потому что защита столицы должна быть в приоритете. Я просто хотела дать тебе небольшой совет, — сказала королева и начала рассказывать историю о севере.
«Монстры никогда не оставляют раненых в покое после окончания боя. Они скорее набивают свои желудки, съедая их всех, независимо от того, ранены ли их собственные или враги. Но иногда, сразившись с ними, раненые следопыты выживают и добираются до Зимнего замка.
Внезапный рассказ королевы о своей родине мог показаться абсурдным, но маршал выслушал его, не выказывая неудовольствия.
«Мучительно, если ты можешь только смотреть на раненого товарища, который хрюкает от боли», — добавила королева.
«Разве не могли храбрые воины и рыцари спасти их, вместо того, чтобы смотреть на них?» — спросил Билефельд.
«Вы можете спасти их, но бывают случаи, когда вы не можете».
Маршал посмотрел на королеву, которая потеряла память, ее глаза сияли.
«Поскольку они знают, что в тот момент, когда они откроют ворота и выбегут, чтобы спасти приманку, которая является их союзниками, бесчисленные затаившиеся орки бросятся на них», — сказала королева, глядя на Монпелье.
Он не знал значения ни ее взгляда, ни ее слов, и он не мог удержаться от дрожи.
