Глава 181
Монпелье! О, Монпелье! (2)
Когда Монпелье впервые услышал о плане королевы, он подумал, что это хорошо. Сомнения начали закрадываться, когда его связали и потащили на площадь, как собаку, и привязали к деревянному столбу. Затем новый управляющий царским дворцом объявил о его публичной казни, перечислил его преступления и рассказал о нечестии императора.
Поскольку все получилось так реалистично, Монпелье даже не пришлось притворяться, будто он знает, что это притворство. Жители столицы рассчитывали, что его не пощадят, так как не считались с престижем империи и достоинством императора.
Монпелье в течение всего дня не мог выпить ни глотка воды, но это его не потрясло. Все шло по плану королевы, и его страдания и позор были частью этого плана.
«Грязная имперская собака!»
— Ты вел себя как король! Нехороший ублюдок!
«Лчук ~ Пва!»
Однако, даже если это было ради более высокой цели, оскорбление было трудно вынести. Скромный простой люд, который обычно никогда не видел его особы, теперь приблизился, ругая Монпелье и плюя ему в лицо.
«Как он посмел?»
«Эта свинья! Просыпайся, свинья!»
Монпелье изо всех сил пытался вынести их гнев; когда он сфокусировал взгляд, то увидел, как откуда-то появилась женщина и вылила на него ведро, полное дерьма. Разум Монпелье был ошеломлен, когда зловоние ударило ему в нос.
— Теперь ты начеку, а?
— Ты уродлив!
Монпелье слышал смех простолюдинов, но не мог даже крикнуть, потому что не смел открыть рот из страха, как бы навоз, стекающий по его лицу, не застрял у него на зубах.
С ним обращались как с преступником; уловка выглядела реалистично.
И все же, по мнению Монпелье, все это было сюрреалистично: солдаты, которые ругались, хихикали и тыкали пальцами; насмешки на лицах королевских воинов и рыцарей, которые должны были защищать грешника, и его пропитанную дерьмом одежду.
Дул ночной бриз, и, в отличие от приятных ветров империи, было холодно.
Холод, пронизывающий его тело, пропитанное отходами, был настоящей проблемой, и он не чувствовал себя хорошо. Его разум вспыхнул; ему казалось, что холод сдирает с него кожу.
«Эй, посмотри сюда. Если я останусь в таком состоянии, я замерзну насмерть. Даже если вы дадите мне только сухую одежду… если это не сработает, пожалуйста, зажгите огонь, — просил он и просил, не в силах больше терпеть.
Ни солдаты, ни рыцари не вняли его просьбе. Вместо этого они смеялись над ним, как будто он был глупым, и говорили ему, что он не осознал своего положения.
Они сказали, что это не имеет большого значения, если он замерзнет и умрет. Монпелье догадался, что если солдаты и не знали, то по крайней мере рыцари должны были знать о плане королевы. Тем не менее, он предположил, что она скрыла от них правду, чтобы сделать ее конфиденциальной. Достаточно скоро к Монпелье пришло осознание того, что он страдает, как страдают смертные святые, и он начал задаваться вопросом, какое выражение должно быть у его лица, чтобы он выглядел святым.
Он начал игнорировать холод и болезненную реальность своего положения. Он просто ждал восхода солнца и окончания фарса. Ночь была глубокая и длинная, и теперь, когда сбившиеся, как мухи, толпы исчезли, остались только рыцари.
Пока Монпелье терпел холод, стуча зубами, к нему подошел человек, закутанный в плащ.
— Мне трудно не забить тебя до смерти прямо здесь! Не могу дождаться, когда услышу, как скрежещут твои кости, когда топор вгрызается в твою плоть!»
В отличие от проклятий анонимной толпы, глаза Монпелье расширились, когда он услышал, как мужчина проклинает его с таким отчаянным чувством.
«Гхак~ Пвуу!» мужчина плюнул ему в лицо, развернулся и ушел. Монпелье показалось, что он увидел часть лица этого человека, несмотря на то, что тот уходил в спешке.
Я уверен, что это не великий маршал.
Монпелье покачал головой, чтобы развеять эту мысль. Не было никакой возможности, чтобы маршал, который всю ночь просматривал планы борьбы с имперскими рыцарями и солдатами, не мог прийти на площадь без сопровождения. Когда ошеломленные глаза Монпелье не смотрели ни на что конкретное, он увидел появление другого человека.
«Поскольку слезы, выплаканные королевством из-за ваших деяний, подобны морю, я надеюсь, что из ваших глаз потекут кровавые слезы. Я надеюсь, что завтра, когда взойдет солнце, ты умрешь от боли».
Проклятие было произнесено тихим голосом, но острая линия подбородка мужчины на мгновение показалась из-под его капюшона; красивая линия подбородка.
Грациозность мужчины и его свистящий голос, который щекотал уши, заставили Монпелье подумать о ком-то, кого он хорошо знал.
— Ты Кирга…
«Швак», мужчина ударил Монпелье по лицу, прежде чем он закончил говорить.
«Я не Сиорин Киргаен!» — строго сказал мужчина и еще несколько раз шлепнул Монпелье.
Монпелье даже не успел спросить мужчину, почему он его ударил, потому что мужчина поспешно исчез с площади. После этого подобные сцены разыгрывались еще несколько раз.
Негодяи, появлявшиеся по ночам, все натягивали свои капюшоны, и Монпелье всегда поражался тому, какие части их лиц он видел; потом они пригодились ему.
День был ясным, и Монпелье много раз били по щекам и пинали по голеням.
Жители столицы слетались, как пчелы на мед, чтобы посмотреть на казнь. Дворяне сидели на террасах вокруг площади, наблюдая за происходящим.
Только тогда Монпелье почувствовал стыд, но сдержался. Нынешнее зрелище было для него единственным способом расплатиться за грехи, в которых он не мог исповедаться, и обратиться на сторону королевства. Если бы все сложилось хорошо, мы были бы хорошо вознаграждены за то, что усвоили его урок и заплатили за его преступления.
Монпелье мечтал о светлом будущем, пока толпы насмехались и проклинали его имя – и его мечты длились только до тех пор.
«Перед казнью этот грешник будет избит сто раз, чтобы отразить зло, которое он сделал Леонбергу!» королева приказала это внеплановое избиение, когда прибыла на место казни. Монпелье решил, что это было частью акта, чтобы сделать ситуацию более драматичной.
Они сделают вид, что бьют меня. Моя роль состоит в том, чтобы подыгрывать и действовать с болью, чтобы быть максимально правдоподобным.
Он так и думал, но эта мысль длилась недолго.
«Двак!»
Висок Монпелье вдруг вспыхнул болью.
«Один!» — крикнул палач после удара, и только тогда Монпелье понял, что его действительно нужно бить без пощады.
«Ах!» — закричал он после того, как второй удар дубины врезался в его тело.
«Два!»
Монпелье хотелось пригнуться, спрятаться, сомкнуть ноги; у него не было выбора, кроме как принять побои.
«Десять!»
Его плоть начала покрываться синяками, а затем рваться под избиениями, и его вера в то, что нынешняя ситуация была всего лишь фасадом, начала рушиться.
«Двенадцать!»
Они действительно собираются приступить к казни?
«Тринадцать!»
Вероятно, они решили иметь дело со мной, а затем с имперскими рыцарями.
«Тридцать пять!»
Неожиданное избиение было столь жестоким, что Монпелье постепенно перестал верить обещанию королевы, и его сожаление пришло поздно. Как он мог поверить ей на слово, даже будучи самоуверенным в этой ситуации? С их точки зрения, он был просто врагом, с которым нужно было разобраться. Действительно, он смущался своей глупости, думая, что они примут его как дворянина Леонберга, как только разберутся с имперскими рыцарями. Вот такие мысли мелькали в голове Монпелье.
Его поместье будет сожжено следующим, как только его голова упадет, и было ясно, что его взгляд был узким, и теперь его тело расплачивается за это. Он облегчил жизнь тем, кто считал себя его врагами.
«О дворяне королевства, я дам вам шанс утолить голод!» — раздался голос королевы, и палач удалился из Монпелье. И, как будто дворяне Леонберга ждали, они выступили вперед, когда каждому из них по очереди вручили дубинку.
«Моя семья очень пострадала из-за тебя!»
«Ты злой человек! Твой змеиный язык разрушил всю мою жизнь!»
Дворяне были в отчаянии, но их удары казались щекоткой по сравнению с ударами палача, потому что они были людьми, которые по-настоящему не использовали свою силу за всю свою жизнь.
Надежды Монпелье снова вспыхнули; даже если он не мог притворяться с первыми ударами, теперь он решил, что будет делать это умеренно.
И вот так пришло и ушло около тридцати ударов клюшки.
Пришла очередь маршала Билефельда, и он выступил.
Старик сказал, что скорее воспользуется тростью, которую держит в руке, чем дубиной, которую предложил ему палач. Монпелье пел от восторга в своем сердце, ибо такой пожилой человек не был бы в состоянии выдержать тяжелую трепку, и посол рассчитывал, что он будет избавлен от болезненного удара.
Билефельд снял пальто, и появившееся из-под него тело не было телом старика. Вены выступили из мускулов, туго набухших в его рукавах.
— А теперь подожди…
«Бвак!»
Билефельд даже не озвучил свои обиды; он просто взмахнул тростью.
И после этого единственного избиения Монпелье понял, что маркиз Билефельд не сидит в кресле великого маршала только из-за своего возраста и верности. Монпелье не был уверен, но предположил, что у старика были некоторые навыки владения мечом.
Двак! Пвак! Двап!
Билефельд трижды подряд ударил Монпелье в полной тишине, а затем отвернулся, накинув пальто на плечи.
«Знай, что от твоих действий пострадали не только эти дворяне, но и королевская семья. Смотри теперь, как королева стоит с дубиной перед своим народом, — сказала королева, ступив на помост и подняв дубину, — и начала бить по Монпелье.
«Его Величество проливал слезы бессчетное количество ночей из-за вас! А также кровь бесчисленных рыцарей! Из-за тебя наследного принца подставили, и ему пришлось потратить пять лет на похоть!
«Мне пришлось наблюдать, как дух севера превратился в ничто из-за тебя! Причина, по которой мой брат пошел на смерть напрасно, также из-за вашей прекрасной работы! “
«Даже если я уничтожу твою плоть и выпью твою кровь, я никогда не смогу успокоить печаль в моем сердце!»
Побои королевы были такими же горькими, как и слезы, катившиеся по ее щекам.
«Совершенные тобой грехи не счесть! А ты хочешь жить? Ты умрешь, и ты не умрешь с комфортом!»
Было больно, и очень больно. Это больнее, чем удары палача и избиение великого маршала. Несмотря на боль, Монпелье не мог даже кричать, так как его страх был сильнее боли.
Глаза королевы были такими ледяными. Смотреть ей в глаза было все равно, что смотреть на северный ветер, и разум Монпелье побелел. Он не мог думать ни об имперских рыцарях, ни об обещании королевы, ни о чем другом. Все, что он мог сделать, это дрожать и стонать, как животное.
Затем он потерял сознание.
Когда Монпелье пришел в себя, королева стояла на платформе и смотрела на него сверху вниз. Монпелье не знал, прекратились ли избиения, когда он был оглушен, но палач теперь держал железный топор вместо дубинки.
«Исполни приговор!»
Даже сейчас Монпелье пытался требовать, чтобы он был жив, чтобы он сдержал свои обещания. Однако он был избит до такой степени, что в его теле не было сил.
— Пощади меня… — он едва успел пошевелить губами.
«Что?» — спросил палач, который не мог слышать слов, несмотря на то, что находился перед носом Монпелье.
«Отрубите голову виновному Криену де Бургунди Монпелье!» — раздался рассеянный голос королевы. Палач отложил топор, плюнул ему в обе руки и снова взялся за топор. Затем он поднял его над головой, его ужасное лезвие взметнулось в воздух.
«А?»
— Монпелье, ты дурак. Теперь ты наконец умрешь жалкой смертью, как собака.
«Фуш!» и в тот момент, когда Монпелье услышал этот резкий звук, он инстинктивно закрыл глаза.
Однако боли не было, и какое-то время болей не было.
Он осторожно открыл глаза. Палач сжимал свой топор так, словно собирался перерезать Монпелье шею; теперь человек отступил назад со стрелой, воткнутой в его предплечье.
— Я пришел спасти вас, — сказал в ухо Монпелье тихий голос, и он был рад это слышать.
«Ах!»
На нем говорили на чистом истинно имперском языке, а не на неуклюжем имперском языке, на котором говорят жители Леонберга, а на языке жителей материковой части Бургундии.
— Прости, что сомневался в тебе. На самом деле мы хотели узнать, не обратился ли наш посол некоторое время назад на сторону королевства.
Оковы Монпелье ослабли, его тело освободили и унесли от столба, к которому он был привязан. Он увидел лицо своего спасителя как раз перед тем, как человек поставил его на землю.
Это был тот самый рыцарь, которого Монпелье впервые увидел на улицах столицы накануне. Рыцарь поддержал его, и до ушей Монпелье донесся звук столкновений мечей имперских рыцарей с столичными рыцарями.
«Закрой глаза ненадолго. Когда ты проснешься, он будет на территории нашей империи.
Шум, беспокоивший его уши, стих — и так Монпелье потерял сознание.
