[Это все, что я отредактировал на сегодня. Теперь, когда каникулы закончились, мы вернемся в строй. (27 декабря)]
Глава 182
Монпелье! О, Монпелье! (3)
Монпелье проснулся. Вопреки словам рыцаря, которые он услышал перед обмороком, он все еще находился в том же состоянии: он был вне королевской столицы. Он понял это, как только взглянул на комнату без окон, в которой оказался. Если бы он был в Империи, у него не было бы причин находиться в таком убогом месте.
— Ох, — простонал он от боли, а потом услышал, что рыцари перешептываются между собой.
«Ты проснулся?» — спросил его рыцарь.
«Где мы?»
— Это убежище в столице Леонберга, — с сожалением сказал рыцарь. «Мы не могли выбраться из города, потому что столичная стража была более усердной, чем ожидалось».
Затем рыцарь с суровым лицом сказал, что часть имперского персонала была потеряна из-за того, что столичные и дворцовые рыцари устремились на площадь, как шершни.
«Посол, если бы вы проверили документ раньше, мы бы вас сразу спасли. Почему вы так поздно прочитали? Неужели вся магия, приготовленная для тебя, стала бесполезной?
«Я должен был быть осторожен, потому что глаза следили за мной».
Рыцарь извинился, когда Монпелье ответил с мрачным лицом.
— Я не пытался обвинить вас, посол. Мне просто жаль, что вы пострадали. Ты прошел через много неприятностей, так что отдохни сейчас».
«Какие у тебя планы на будущее?» — спросил Монпелье.
«Изначально некоторые из нас намеревались отвезти вас в империю, посол. Но, видя, что дела пошли не так, теперь мы должны ждать, пока наши союзники нападут на столицу. Как только они вызовут замешательство, мы сможем найти брешь и уйти отсюда».
Монпелье нахмурился, услышав слова рыцаря.
«Кажется, это трудно сделать для тех немногих из вас, кто здесь. Как вы видели, реакция рыцарей и стражников столицы была быстрой.
«Не волнуйся. У нас достаточно людей. Вечером все будут здесь.
После того, как Монпелье спросил, сколько там людей и когда будет побег, он закрыл рот, интересуясь, нет ли на его счет каких-либо подозрений.
— Мне нужно немного отдохнуть, — сказал он.
— Я разбужу тебя, когда придет время.
Монпелье махнул рукой и закрыл глаза. Всю ночь он терпел мокрое тело, и его сильно избили. Он был измотан и сразу заснул.
Прошло довольно много времени, прежде чем он пришел в себя.
— Прекрати.
— Как они сюда попали?
Он проснулся от шумного беспорядка.
«Нет!» ужасный крик ворвался в его уши.
«Фу!»
Монпелье открыл глаза и первым, что он увидел, были полностью вооруженные рыцари и дым в комнате.
«Посол! Все пошло не так! Королевство нашло наше убежище! Мы рассеяны и должны постоять за себя!»
Рыцарь грубо поднял Монпелье на ноги.
«Что происходит?»
«Рыцари столицы и дворца полностью окружили эту местность! Мы решили дождаться атаки союзников, но рыцари зажгли костер! Если мы останемся здесь, нас поджарят, как уток!
После его настойчивых объяснений рыцарь схватил Монпелье и начал спускаться по лестнице.
— К счастью, они, кажется, не знают о секретном проходе. Давай уйдем отсюда и направимся на запад, пока другие рыцари выиграют нам немного времени.
— Что на западе?
«Заброшенная крепость, где расположились наши союзники. Значительное количество войск уже двинулось на столицу, но останется достаточно личного состава, чтобы привести меня и вас в империю, посол.
— Дай мне тоже меч. Я не знаю, что произойдет, когда мы уйдем».
Услышав этот вопрос Монпелье, рыцарь вынул из-под руки кинжал и передал его.
«Большое спасибо. И мне очень жаль».
Рыцарь остановился, услышав этот странно холодный голос.
«Фучук~», и в этот момент Монпелье вонзил в шею рыцаря кинжал, который ему дали.
«Круг!» рыцаря вырвало кровью, когда он толкнул Монпелье. «Почему?»
Монпелье толкнул сопротивляющегося рыцаря на пол и сказал: «Извините. Мне очень жаль. Ничего личного. Вот только гильотина — это все, что меня ждет, когда я вернусь в империю.
Рыцарь, которого Монпелье считал мертвым, встал. Он схватился за кинжал в шее и вытащил его одной рукой, а другой поднял меч.
Монпелье замер от ужаса.
Однако рыцарь был поврежден раной на шее и не мог нормально двигаться, поэтому он чуть не свалился на пол, сделав несколько шагов.
«Теперь подожди! Послушай меня!» — воскликнул Монпелье, наблюдая, как рыцарь медленно приближается к нему. Монпелье собирался отдышаться и бежать так, чтобы никто об этом не знал, но живучесть настойчивого рыцаря оказалась выше, чем он думал.
«Посол, это была ошибка!»
Монпелье попятился, но рыцарь неуклонно продвигался вперед и, наконец, оказался перед ним.
«Тсс~», — рыцарь поднял свой меч.
«Шклп!» и когда раздался этот пронзительный звук, Монпелье инстинктивно закрыл глаза.
‘Chunk~ degurdegur~’ Монпелье открыл глаза, услышав этот новый звук. Рыцарь, приближавшийся к нему с поднятым мечом, превратился в обезглавленный труп. Голова мужчины была прямо перед Монпелье, само лицо выражало отчаяние, а глаза все еще были широко открыты.
Запах крови ударил в ноздри Монпелье, как и свежий запах травы.
И вот она стояла: черноволосая женщина, явившаяся призраком. У нее были острые уши и красивое лицо. Это был один из полуэльфов, служивших принцу.
— Как ты здесь? — удивленно спросил Монпелье и огляделся. И страх, и предвкушение мелькнули на его лице, когда он попытался увидеть, здесь ли принц.
‘jrkff~ jrkff~’ и тут в темном коридоре появилась группа людей. Это был не принц, а скорее королева и дворцовые рыцари, которые шли впереди нее.
«Существует особый эликсир, используемый северными рейнджерами для выслеживания монстров. Его запах настолько ужасен, что вы можете выследить монстра одним своим носом, даже если он находится в нескольких днях пути. Вчера я приказал дворцовой горничной вылить этот эликсир на твое тело.
Монпелье почти спросил, когда, черт возьми, она распылила его на него, но тут же подумал о женщине, которая напала на него накануне. В то время он думал, что это просто дерьмо в ведре. Похоже, они тоже подмешали туда эликсир.
— Я видел, как ты вонзил свой нож в спину этого рыцаря, чтобы спасти свою жизнь.
Монпелье посмотрел на королеву с пустым лицом. Он не мог себе представить, как королева страны будет прятаться в темноте в заполненном врагами здании, наблюдая за его действиями.
Правда это или нет, но королева снова заговорила с лучезарной улыбкой.
«Я лично презираю вас. Если бы это зависело только от меня, я бы перерезал тебе горло здесь и сейчас.
Монпелье напрягся, услышав эти кровожадные слова, которые не соответствовали улыбающемуся лицу королевы.
— Но, как королева, я знаю, что ваши окровавленные руки — доказательство того, что ваше обращение к нам было искренним.
Только тогда Монпелье осознал это: каждое мгновение с того момента, как имперские рыцари спасли его, было частью испытания королевы.
«Если я…» Монпелье вспотел. Он попытался спросить, что бы сделала королева, если бы он вышел из секретного прохода, держа рыцаря за руку, вместо того, чтобы ударить его ножом в шею. Но он не успел задать вопрос.
Холодный взгляд полуэльфа, стоящего рядом с королевой, а также улыбающееся лицо королевы не давали ему шевелиться языком.
«Поздравляю, посол. С сегодняшнего дня вы переродились гражданином Леонберга.
Королева весело рассмеялась, что не соответствовало ее возрасту. Мурашки пошли по всему телу Монпелье.
«Следуй за мной, Монпелье».
Отношение королевы так отличалось от прошлого, когда она всегда оказывала формальную любезность, подобающую имперскому послу.
Монпелье чувствовал странное достоинство, хромая за ней. Рыцари вышли из секретного прохода и пошли наносить удары по тем имперским рыцарям, которые все еще находились в укрытии.
«Семенам, посеянным империей, пришел конец. Смотрите внимательно, смотрите своими глазами».
Когда Монпелье услышал это, он не мог даже моргнуть, хотя дым щипал ему глаза, вызывая в них слезы. Королева, казалось, предупреждала его, что, если он передумает позже, он будет страдать, как страдают эти рыцари.
Монпелье дрожал, потому что и мать, и сын были одинаково ужасны. Если он сбежал от одного, его поймал другой. Он был болен этим.
* * *
Разруха не заставила себя долго ждать.
Имперские рыцари долго дышали дымом и не были в оптимальном состоянии, поэтому они были быстро побеждены напавшими на них королевскими рыцарями.
В живых осталось только двое.
Королева лично допросила выживших, не выходя из прокуренного здания, пропахшего кровью и мясом.
— Расскажи мне все, что ты знаешь.
«Когда я вижу, как маленькая девочка кричит на меня, я знаю, что такое твое королевство!» Имперский рыцарь взревел, как раненый зверь. «Леонберг похожа на маленькую девочку без добродетели! Гщак!»
Рыцарь сплюнул окровавленную слюну в лицо королеве.
— Чин~, — протянул руку дворцовый рыцарь, и плевок попал ему в перчатку. Рыцарь вернулся на свое место, его лицо ничего не выражало. Королева тоже вела себя так, как будто ничего не произошло.
«Сколько бы ты меня ни просил, ты ничего не заставишь меня выблевать!»
Королева даже бровью не повела на слова готового умереть рыцаря и больше не задавала вопросов.
«Шкк~», — королева вытащила меч из ножен на поясе дворцового рыцаря и разрезала его по нисходящей дуге.
«Клуап~» предплечье рыцаря было отрублено. «Неет! Нет!» он закричал. Королева отрезала ему другую руку своим следующим ударом. Ее удар пронзил плоть и кости и был не хуже удара любого рыцаря.
«Твое королевство погибнет! Имперская армия сожжет его дотла, не оставив краеугольным камнем императорского дворца!» рыцарь выкрикнул свое проклятие.
Королева отдернула меч, и когда она размахивала им снова и снова, у рыцаря осталась одна нога, а затем и вовсе ни одной. Безногий рыцарь вскрикнул из лужи крови, как животное.
Королева подняла руку, и один из дворцовых рыцарей выступил вперед, чтобы остановить кровотечение императора. Королева снова подошла с кинжалом в руке и начала сдирать с рыцаря кожу.
Монпелье отвернулся, не желая больше видеть это зрелище.
«Монпелье, ты забыл о своей преданности?» — раздался холодный голос королевы, заставивший Монпелье повернуть голову назад. Последовали ужасные пытки, и Монпелье несколько раз вырвало на глазах. Имперский рыцарь был готов умереть, когда оскорбил королеву. Теперь он плакал, как ребенок, и умолял о смерти. Королева не прекращала свою работу. После того, как она содрала с него кожу, она отрезала ему уши, а затем начала с носа.
«Вы скажете мне?»
Наконец рыцарь заговорил.
«Вау… Его Величество Император сказал, что в случае войны в первую очередь нужно уничтожить членов семьи Леонбергеров. Он даже сказал мне убить короля или, по крайней мере, первого и второго принцев, если это невозможно. К настоящему времени легионы будут двигаться с теми же инструкциями.
Королева посмотрела на Монпелье, ее лицо было ледяным.
— Ну, я даже не знал об этом, — в ужасе сказал Монпелье и поспешно покачал головой. Королева снова сосредоточила свое внимание на коне.
«Мой… Это все, что я знаю. Поэтому, пожалуйста, убей меня сейчас».
«Шлк!» королева взмахнула мечом прежде, чем рыцарь закончил просить милостыню. Этим единственным ударом она отрубила ему голову, лицо которой было наполнено страхом и болью, пока оно катилось перед Монпелье.
«Квадуш!» Монпелье упал на ягодицы, и его штаны промокли от страха.
— Цу, — цокнула языком королева и отдала приказ своим рыцарям.
«Этот другой рыцарь будет полезен, так что поместите его в королевскую тюрьму».
Имперский рыцарь все еще был потрясен, глядя на изуродованный труп своего товарища. Его утащили.
«Сожгите это место дотла, не оставляйте тел. Те, кто умер здесь, не заслуживают быть похороненными в земле Леонберга».
— Как прикажет ваше величество! последовал ответ дворцовых рыцарей на приказы.
— Я вернусь во дворец.
Королева покинула место происшествия, а рыцари бросили в здание факелы, прежде чем уйти с ней.
Солдаты, которые остались, продолжали складывать дрова, расположившись в окрестностях, чтобы пламя не распространялось. Они позаботятся о том, чтобы после того, как огонь утихнет, не осталось никаких следов тела, согласно приказу королевы.
* * *
Остатки имперского присутствия были уничтожены. В тот же вечер в столице появилось многотысячное войско. В их центре развевался флаг Бургундской империи.
Они окружили столицу, ожидая, что что-то произойдет. То, чего они ждали, не произошло всю ночь. День был ясным, и рыцарь, который, казалось, был высокопоставленным, в конце концов выступил вперед и закричал: «Если вы изгоните из своего города членов семьи Леонбергеров, мы отступим, не причинив вреда!»
Ответа не последовало, и рыцарь закричал еще более свирепым голосом.
«Мы увидим, сколько в вашей столице погибнет из-за всего нескольких десятков человек! Это твое решение?»
Молчание оставалось единственным ответом.
«Король, которого ты хочешь защитить, уже сбежал! Первый принц тоже исчез! Остальные леонбергеры с комфортом прячутся за вашими спинами! Ты хочешь умереть за тех, за кого не стоит отдавать свою жизнь!»
На этот раз пришел ответ, но не в виде человеческой речи, а в виде звука чего-то острого, рассекающего воздух.
«Квап!» стрела пронзила лоб рыцаря, который так громко говорил. Он пронзил точно центр его брови.
«Ваша собака слишком много лаяла! Я не мог больше это слушать!» — раздался громкий голос. Осаждающая армия сразу посмотрела на вершину стены. Там стояла женщина средних лет, героиня в железных доспехах с длинным луком в руке и золотой короной на голове.
«Если кто-то хочет еще полаять… Вперед!» женщина бросила вызов, когда она шла по зубчатой стене. «Я лично буду обучать человеческому этикету собак, которым этого очень не хватает».
