Глава 183
Великолепно, как фейерверк (1)
Это было за два дня до того, как столица была немедленно осаждена: в ночь после того, как было объявлено о казни Монпелье, он был привязан к столбу на площади и дрожал от холода.
Затем королева Маргарита вызвала дворцового рыцаря и поручила ему подготовиться к ситуации.
«Вы должны забрать принцев и принцесс из столицы и защитить их в худшем случае».
Дворцовый рыцарь опустился на колени, услышав ее слова.
«Ваше Величество, я отдал свою жизнь крови семьи Леонбергеров. Теперь мне говорят закрыть глаза и повернуться спиной по королевскому приказу».
Королева смело посмеялась над просьбой дворцового рыцаря отдать приказ кому-то другому.
«Я не просто говорю вам бежать с позором. Но также это не приказ ударить по их позициям и вступить в бой. В худшем случае я прошу вас защитить детей, которые будут нести будущее королевства на своих плечах».
Голос королевы был рассеянным, и дворцовый рыцарь знал, что не может быть отвергнут.
«Его Высочество Первый Принц попросил меня остаться с вашим величеством, несмотря ни на что».
Тем не менее, дворцовый рыцарь отклонил приказ королевы, вызвав приказ своего хозяина, даже если он знал, что, вероятно, собирается отдать свою жизнь, чтобы выполнить его.
— Вы Карлс Ульрих?
Карлс с сожалением склонил голову, услышав эти слова, и сказал: «Сын Вашего Величества имеет на службе недостойного рыцаря».
«Его присутствие ошеломляет, поэтому достаточно, если вы просто пойдете по его стопам. Нет причин для твоего дрожащего смирения, рыцарь. Разве мой сын не вспыльчив? Не знаю, но следовать за таким необычным мастером нелегко.
– возмутился Карлс. Он хотел опровергнуть ее слова, но не смел солгать перед королевой.
Королева снова рассмеялась, глядя на его честное поведение, но ее улыбка продлилась недолго.
— Я виновата, что он вырос таким странным, — сказала она печальным тоном и снова улыбнулась.
Карлс Ульрих слушал ее, опустив голову, как будто ему было неловко.
«Когда родился этот ребенок, я не была готова стать матерью».
Это никогда не было хорошим местом: быть королевой, заботясь о ребенке, как обычная мать. Ночами королеве Маргарите приходилось сражаться с клинками, спрятанными во мраке, а днем она сражалась с дворянами, ставшими псами империи.
Каждый день она жила так, словно шла по лезвию лезвия. Далекая от того, чтобы как следует наказать сына, у нее даже не было времени обнять его на руках. Воспитание принца Адриана было оставлено няне, а королева посвятила себя только поддержке короля.
Прошло время, и малыш стал мальчиком, и только тогда она узнала обо всех скандалах, окружавших ее ребенка.
«Это были слуги, которые не осмелились сообщить о проступках королевского принца. Ребенок никогда не был таким коварным перед Его Величеством и мной, поэтому к тому времени, когда я узнал о его коварной природе, я уже не мог лечить его своей рукой».
На лице Карла Ульриха отразилось смущение и нерешительность, когда он слушал такие сплетни о своем хозяине. Нравилось ему это или нет, но королева продолжала.
«Я пытался быть строгим. Я пытался успокоить. Но Адриан лишь ненадолго опустился передо мной, только из-за своей развратности местами, хуже которой я не видел.
«Я пытался попросить своего брата научить ребенка, но он только подтвердил, что характер мальчика не соответствует характеру его родителей. А после того, как его бросил дядя, для Адриана никого не было рядом, даже отца.
«По какому праву я могу обвинять собственного ребенка в его поступках? Он дошел до этого, потому что меня не было рядом, чтобы правильно его воспитать».
Карлс осторожно выразил сочувствие.
— Однако Ваше Величество не сдались. В то время как все в королевстве не видели сильной воли Его Высочества и говорили о нем плохо, только Ваше Величество Королева поверила в Его Высочество и снова устроила встречу с графом Бейлом Балахардом. Итак, Его Высочество стал новым человеком.
«Дело не в том, что все остальные не видели сильную волю ребенка. Во-первых, такого не было, — сказала королева.
«Но Его Высочество спас север и стал великим героем в королевстве».
Королева Маргарита никак не отреагировала на слова верного рыцаря. Прошло много времени с тех пор, как она носила железные доспехи и не владела луком. Она решила, что стала слишком сентиментальной и уже сказала слишком много.
Это была последняя попытка привести брата во дворец, чтобы помочь сыну, которого она почти списала со счетов. И если этот последний шанс не удался…
«Многое прошло хорошо, но ребенок все еще нестабилен. Если такие честные люди, как вы, не присмотрят за ним, он, вероятно, сгорит в огне.
Королева хотела, чтобы Карлс остался с принцем, чтобы он не превратился в пепел.
«Я, Карлс Ульрих, клянусь, что буду жить мечом за принца до самой смерти».
Только тогда Маргарита удовлетворенно засмеялась.
«Тогда наш разговор окончен, и у тебя есть миссия», — сказала королева.
— О чем говорит ваше величество? — спросили уже сбитые с толку Карлы, и королева ответила с естественной грацией.
«Разве ты сам этого не говорил? Вы сказали, что отдаете ему свою жизнь и меч. В таком случае не стоит тратить свою жизнь напрасно. Когда возникает ситуация, ты не должен забывать о своей клятве и планировать будущее таким образом, чтобы ты мог воссоединиться с принцем».
— Я не это имел в виду…
— Не думаю, что такой человек, как ты, откажется от своего слова. Или я ошибаюсь насчет тебя?»
Внутренности Карлса Ульриха вспыхнули. Если он скажет, что королева права, ему придется следовать ее приказу; если бы Карлс сказал нет, он стал бы неверным человеком. Маргарита приятно рассмеялась, глядя на невинное лицо Карлса.
* * *
«Враг начал наступление!»
От раздумий Маргариту вырвал доклад капитана гарнизона.
Несмотря на то, что рот рыцаря был закрыт ее стрелой, боевой дух врага, казалось, не дрогнул. Они действительно были заточенным кинжалом, который империя спрятала у горла королевства.
«Лучники, не стрелять, пока не будет отдан приказ!» — строго закричала королева, и рыцари, рассредоточенные по стенам, передали ей инструкции.
«Дум~ Дум~ Дум~» — доносился отовсюду звук марширующих барабанов.
«Хфу~»
Звук солдат, тяжело дышащих от напряжения и страха, заполнил стены, и даже самые сильные рыцари тяжело выдыхали, подавленные огромной силой наступающего врага.
— Еще немного… Пусть подойдут поближе.
Маргарита снова и снова мешала желающим выпустить свои стрелы.
Дыхание солдат стало немного спокойнее, когда они слушали ее спокойный голос, который не соответствовал срочности ситуации. Однако, как только враг вышел на дистанцию стрельбы, звуки тяжелого дыхания снова раздались.
Сто ярдов. Девяносто ярдов.
«Должен ли я дать указание?» — спросил напряженный капитан.
— Еще нет, — сказала Маргарита, качая головой.
Восемьдесят ярдов. Теперь они достигли отметки в семьдесят ярдов.
«Думтум ~ Думтум ~ Думтум ~»
Медленная барабанная дробь приобрела настойчивый ритм, и, в свою очередь, темп противника начал ускоряться.
Шестьдесят пять метров.
Пылающие глаза противника теперь можно было различить невооруженным глазом из-под их шлемов.
Шестьдесят ярдов.
«Королева!» — раздался напряженный крик командира гарнизона. Маргарита и бровью не повела.
«Дудудудуд~» — враги увеличили скорость: теперь они бежали.
И когда они, наконец, достигли 50 метров, Маргарита закричала: «Огонь!»
По приказу королевы лучники звенели тетивами.
«Ааааа!»
«Кьяап!»
Крики раздавались от одного врага к другому. Те, кто был ранен в жизненно важные точки, падали на землю во время бега, а те, кто получил легкие ранения, сидели на месте, хватаясь за те части тела, в которые их поразили стрелы.
Те, кто следовал за ними, спотыкались о разбросанные трупы, путаясь с теми, кто сидел на земле.
«Готово, второй залп!»
Солдаты столицы были наполовину очарованы своей первой встречей с настоящей битвой. Они машинально натянули тетивы по приказу Маргариты.
«Огонь!»
Путаница в наступлении противника достигла своего пика, когда они еще раз попали под град стрел, прежде чем им удалось привести в порядок свои запутанные линии.
Маргарита продолжала подбадривать стрельцов.
«Не останавливайся! Рисуй и стреляй!» — кричала Маргарита, все время позволяя тетиве собственного северного лука звенеть, выпуская стрелу за стрелой.
Стрельба из лука седовласой королевы была поистине зрелищем, и рыцари и солдаты начали кричать, их боевой дух поднялся.
Однако количество врагов, атаковавших стены, достигло тысяч. Лучников на стене было всего три сотни. Даже несмотря на первоначальное замешательство, имперские солдаты достигли стен столицы Леонберга.
«Двак!» солдаты начали бить по воротам осадным тараном.
«Склуп!» к стенам были приставлены осадные лестницы.
«Лучники, продолжайте стрелять!» Оставьте лестницы пехоте! Маргарита распорядилась, и защитники, до сих пор только наблюдавшие за лучниками, теперь взялись за шесты и толкнули лестницы.
«Один два! Поднимите! Поднимите!» двое или трое солдат поддерживали друг друга, отталкивая лестницы, и лестницы, поставленные на стены, одна за другой падали. Имперские солдаты, взбиравшиеся по лестницам, с криком падали на головы своим товарищам.
Однако лестницы быстро починили и отодвинули назад. Имперцы снова начали взбираться на стену, и когда королевские солдаты попытались оттолкнуть лестницы своими шестами, они обнаружили, что лестницы, отягощенные телами многих мужчин, не могут быть отодвинуты так же легко, как в первый раз.
«Заблокируйте их!»
«Умереть!»
Защитники атаковали мечом и копьем, а те враги, которые поднимались по лестницам и высовывали головы из-за стены, пали под ударами этого оружия.
Однако сил, защищавших столицу, было недостаточно, чтобы тщательно охранять обширную окружность внешней стены. В конце концов враги протиснулись через бреши и добрались до стен.
«Ваше величество, мы должны сдать внешние стены!» — крикнул командир королевской гвардии.
«Разве это разрушенный замок в сельской местности! Это столица нашего королевства! Как могут сражаться солдаты на фронте, если их бросают в тылу! И что будет с людьми вне дворца! пришел резкий ответ королевы, и она посмотрела на стены. Маргарита выбила стрелу, натянула тетиву и выпустила стрелу с такой стремительностью, что действие казалось незаметным. Ее стрелы летели, как лучи, вонзаясь в головы и грудь врагов, взобравшихся на стену.
«Рыцари должны сначала разобраться с врагами на стене!»
— Но тогда королева…
«Если внешние стены рухнут, я тоже не буду в безопасности! На данный момент приоритетом остается защита городских стен!»
Рыцари разбежались по стенам по команде Маргариты, оставив лишь небольшую часть своего числа рядом с ней.
«Я пожертвую своей жизнью, чтобы защитить этот город!»
«Верь только в свои мечи!» — холодно ответила королева, когда рыцари заревели воинственные крики. Все это время ее руки никогда не были неподвижны, а количество врагов, убитых ее луком, уже достигло ошеломляющего количества. Волдыри на пальце Маргариты все увеличивались.
Ее природная склонность к стрельбе из лука осталась прежней даже после стольких лет, но ее пальцы действительно стали пальцами пенсионерки, и они не могли легко выдерживать напряжение. Пальцы королевы вскоре становятся кровавыми.
«Королева! Прекрати стрелять из лука!» — взмолились младшие дворцовые рыцари, но она не обратила на них внимания.
«Солдаты на стенах проливают свою кровь! Как я могу беспокоиться о своей коже, о царапинах, из которых не вытекает и горсти крови!»
Дворцовые рыцари закрыли рты от ее суровых слов, в то время как столичная стража яростно отбивалась от врага, их боевой дух поднялся.
Теперь это была центральная часть стены, где у защитников был самый высокий боевой дух, что привлекло внимание нападавших. В какой-то момент наступление начало сосредотачиваться на этой части, и имперские рыцари начали атаковать, надеясь захватить королеву и положить конец битве.
В следующее мгновение десятки рыцарей и солдат начали подниматься к центральной стене. Пять дворцовых рыцарей взмахнули мечами, пытаясь остановить натиск, и Карлс Ульрих был одним из них.
«Ваше Величество! Их наступление усиливается! Пожалуйста, отойдите и поддержите нас с тыла!» — умолял Карлс королеву, размахивая мечом в безумных дугах.
«Шуф!» он услышал резкий звук вместо ответа, когда черное пятно аккуратно прошло через щель между ним и его мечом.
«Клчуп~», и вражеский рыцарь, подняв меч в середине удара, кувыркнулся назад, когда стрела вонзилась ему в глаз через прорезь в шлеме.
Карлс не мог не оглянуться назад, увидев, что королева осталась там даже в интенсивном наступлении все большего числа врагов.
«Спускаться!» — раздался ледяной крик королевы, и когда Карлс инстинктивно наклонил голову, пальцы королевы затанцевали над ее луком.
«Тунг~ Тунг~», – услышал Карлс, когда тетива дважды звякнула в мгновение ока.
«Каарх!»
«Нет! Мой глаз!»
Раздались два крика, и Карлс оглянулся, увидев имперского солдата со стрелой в глазу и рыцаря со стрелой, воткнутой ему в подмышку. Карлс поспешно ударил своим мечом и перерезал горло двум уцелевшим воинам.
«Не беспокойтесь о моем комфорте! Сосредоточьтесь на битве!»
Королева говорила так, будто ругала его, а не давала советов, и Карлс горько улыбнулся.
И даже среди суматохи сражения личность королевы, которая ничуть не теряла своего духа, заставляла Карлса думать о ком-то другом. Кто-то знакомый.
Действительно: Как мать, таков и сын.
