Глава 188
Настоящая песня души для нее (1)
Некоторые из Рыцарей Неба вернулись в цитадель вскоре после похорон, те, кто ушел, чтобы помочь отбить столицу. Через них я услышал подробные обстоятельства событий.
Когда рыцари-тамплиеры прибыли в столицу, враги уже полностью взяли под контроль внешние стены и готовились защищать их. Рыцарь сообщил, что тамплиеры полагали, что прорвать оборону врага будет нелегко, поэтому они приготовились к длительной осаде. Однако имперцы рухнули, не в силах защитить стены, когда на них обрушился неожиданный внутренний мятеж. Это были граждане столицы, которые восстали и с большой силой атаковали ворота, занятые имперской армией.
Ополченцы, конечно, были плохо экипированы и не имели надлежащей подготовки, поэтому они не могли отбить ворота, столкнувшись с элитными солдатами и имперскими рыцарями, столпами командования.
Однако тамплиеры не могли не заметить замешательства, вызванного горожанами. Йорк Уиллоуден, чемпион королевства и лидер рыцарей-тамплиеров, возглавил наступление и взломал все четыре городских ворот. Имперцы в отчаянии выдержали штурм стен, но в конце концов отказались от обороны и вместо этого заняли внешний город, пытаясь сопротивляться. Их усилия были еще раз подавлены благодаря сопротивлению и помощи граждан.
Только позже выяснилось, что гражданское сопротивление возникло благодаря усилиям тех полководцев и рыцарей, которые покинули столицу. Однако, даже если бы имперцы были готовы к восстанию населения, этого бы не произошло, если бы смерть королевы не подтолкнула граждан к действию.
По мере того как доклад Рыцаря-виверны продолжался, все рыцари и командиры в цитадели оплакивали смерть королевы. Тем не менее, король приказал им взращивать в своих сердцах гнев, а не горе, поэтому они проглотили свою печаль и были настроены на войну. Затем Рыцарь-Виверн рассказал о том, как королева сражалась и удерживала стены до самого конца, основываясь на показаниях жителей столицы. Он также рассказал нам, на что пошла имперская армия, чтобы обесчестить ее.
Имперские силы нашли тело королевы и осквернили его. Им было недостаточно установить ее голову и тело в разных местах на стене, поэтому они представили ее смерть как смерть трусливого беглеца, сфабриковав детали ее конца. Однако слишком много людей были свидетелями сопротивления королевы на стене и ее последнего действия. Один из горожан рассказал Небесному Рыцарю, что праведник вышел и сразился с имперцами, чтобы забрать труп королевы, а затем сбежал.
В тот момент, когда я услышал упоминание об этом «праведнике», я понял, кто это был.
Я, должно быть, была Гионной, которая принесла тело королевы в цитадель, несмотря на то, что у полуэльфийки не было руки, а ее тело было полно серьезных травм. В моем сознании отчетливо возник образ Гионны, сражающейся в одиночку с Имперской армией. Ее кончина, тихо дышащая на моих руках, так живо рисовалась в моей памяти.
Я держал дыхание ровным, пытаясь рассеять жар, кипящий внутри меня.
Тем временем история о Небесном рыцаре закончилась.
Король похвалил рыцаря за его тяжелую работу по доставке новостей без нежелания, путешествуя на огромные расстояния по стране. Голос короля звучал глухо, без намека на волнение. Когда Небесный Рыцарь ушел, король приказал записать все подробности, запомнить их и распространить по всему королевству. Он также написал письмо, в котором призвал всю знать королевства принять участие в войне.
Это был приказ о тотальной мобилизации.
Королевские всадники стали глашатаями, выезжавшими из цитадели.
Вскоре после этого все королевство пришло в движение. Обиженные дворяне вопили о мести, услышав о событиях в столице, а звук рыцарей и мечников, точащих свои мечи, раздался после того, как они услышали о кончине королевы и начали направляться к Цитадели Одаренного Льва.
Вскоре после того, как король отдал приказ, дворяне у границы повели свои войска и рекрутов к цитадели. От них я узнал, что другие лорды тоже спешили собрать свои войска и отправиться сюда. Из тыла пришло известие, что Великий маршал вооружает граждан, десятки тысяч добровольцев, которых он изо всех сил пытается организовать и мобилизовать.
Большинство из них были гражданами королевской столицы, которые были свидетелями последней битвы королевы. Как сказал король, казалось, что смерть королевы стала пожаром, охватившим все королевство. Было ясно, что изменения коснулись не только дворян и горожан, но и всего населения. В цитадели стало увеличиваться количество мирных жителей, все это выходцы из деревень и усадеб, примыкавших к границе. Большинству из них не хватило смелости вступить в бой с копьем и мечом, но они хотели по-своему помочь военным усилиям.
«Это… это все, что у меня есть, но солдаты могут съесть это, когда выйдут в поход», — сказал мужчина средних лет, принеся корзину, полную зерна и продуктов, которые он специально припас на зиму.
«Я мало что могу сделать, но хорошо справляюсь с работой по дому. Если вам нужен рабочий, я буду усердно работать».
В цитадель пришли несколько молодых людей, сказав, что они рабочие и будут помогать в общих работах.
— Я стала большой и старой теткой, милорд. Но за все мое время ко мне всегда приезжают крестьяне из близлежащих деревень, чтобы обустроиться. Я не могу просто сидеть и смотреть, как эти люди, которые сражаются за меня, умирают с разбитыми головами и разодранной плотью, верно? Так вот, я отстал от тех мужиков, которые пришли сюда, зная, что трудно ухаживать за раненым рукой».
Одна разговорчивая женщина взяла на себя обязанность заботиться о раненых в цитадели, сказав, что для нее было обычным делом заботиться о сельских жителях, которые получили ранения.
Атмосфера в цитадели была накалена до предела, теперь это напряжение немного разбавлялось присутствием добродушных простых людей.
Рыцари и солдаты все еще взывали к кровавой мести, но очень задумались, увидев мирных жителей. Помимо независимости Леонберга, о которой взывала королевская семья, эти воины, казалось, осознали существование людей, которых они должны были защищать.
И пока рыцари и солдаты осознали это новое чувство долга, гражданские лица продолжали стекаться в цитадель. Не все пришли на помощь солдатам; скорее, подавляющее большинство подошло к цитадели, чтобы сказать несколько слов.
— Я видел группу людей на равнине, милорд. Они выглядели очень подозрительно».
Некоторые охотники бродили по равнинам в поисках добычи, когда находили следы, которых никогда раньше не видели.
«Слова и поведение того единственного человека, который некоторое время назад поселился в нашей деревне… Это не похоже на нас, леонбергцев».
Большинство историй, которые лились из их уст, были ничем иным, как беспочвенными суевериями, возникшими в суматохе войны. Однако некоторые отчеты были слишком подробными и последовательными, чтобы быть простыми слухами. Их нужно было проверить.
Король отправил кавалерию цитадели, приказав им проследить и отследить слухи людей. Результат был неожиданным, так как несколько шпионов были изгнаны так близко к королю и пограничнику. Сто шпионов оказали сопротивление и были убиты на месте, а число пленных при бегстве достигло десяти.
Командиры в цитадели были поражены, ибо не предполагали, что имперские шпионы будут действовать так открыто.
Я совсем не удивился. Совсем недавно дворяне были казнены, те дворяне, которые должны были быть глазами королевства, но предпочли служить Империи. Было бы странно, если бы в информационной сети Леонберга не было брешей. Конечно, королевская семья быстро отправила чиновников, чтобы завладеть поместьями предателей, но требуется время, чтобы понять истинную природу поместий в деталях и управлять ими так же эффективно, как дворяне, правившие там на протяжении поколений. Более того, последствия коррупционных действий, совершенных перебежчиками, были слишком велики, чтобы их можно было быстро исправить.
Население устало от эксплуатации и жестокого обращения, поэтому оно враждебно относилось к новым чиновникам и даже к королевской семье и стало очень отказываться от сотрудничества. Даже если бы имперские секретари средь бела дня посреди этих имений говорили на имперском языке, то совсем не было бы странным, если бы об этом никто не сообщал начальству.
На самом деле, легионы Имперской Армии годами скрывались на землях Леонберга, и королевство не знало об их существовании.
Этого никогда бы не произошло, если бы дворяне должным образом выполняли свой долг перед королевской семьей и если бы семья не потеряла доверие народа.
Но что я мог сделать? Вещи уже произошли, и того, что сделано, нельзя отменить.
Теперь я был просто благодарен за небольшие положительные изменения, вызванные смертью королевы. Если бы не ее действия, люди никогда не пришли бы в цитадель, чтобы поделиться своими слухами.
Прошло некоторое время, несмотря на то, что царь воззвал к мести и провозгласил приказ о тотальной мобилизации. Казалось, что Королевская Армия немедленно наступит на Империю, но она расположилась на границе, не пересекая этой линии. Однако все знали, что такой застой не будет длиться вечно. Королевство только что отдышалось.
Потребовалось время, чтобы собрать дворян и их солдат, поздно прибывших в цитадель, в единый корпус, и время потребовалось, чтобы неопытные Восточный и Западный легионы стали боеспособными.
Я просто ждал.
Прошло около месяца и сорока пяти дней после похорон королевы, и примерно в это же время в цитадели собрались все защитники королевства. Королевство затаило дыхание.
— Я бы хотел, чтобы вы удерживали границу.
В отличие от призыва короля к кровавой мести перед солдатами, он оставил мне только эту короткую просьбу. Я так много хотел ему сказать, но единственные слова, которые сорвались с моих губ, были пожелание удачи. Король нежно улыбнулся мне и похлопал по плечу. Затем он молча покинул цитадель.
Многие войска Центральной армии и дворян, наконец, были объединены в единую силу, и они должны были сесть на Восточный флот вместе с королем и отправиться на передовую. Рыцари-виверны Дотрина, посланные по всему королевству, следовали за флотом.
Дорис осталась в цитадели, и он утешал меня, пока я смотрел, как уходят мои товарищи.
«Не волнуйся слишком сильно. Я буду с его величеством – и не беспокойтесь обо мне. Все Рыцари Неба бросятся против Империи. Это настоящий монстр».
— Я знаю, что это монстр.
«Не думай слишком много об этом и не волнуйся».
Когда опоздавшие рыцари-виверны прибыли, Дорис ушла с ними. И вот через несколько дней после того, как все ушли в имперские земли, имперские войска начали массированное наступление на цитадель, борясь с сильным холодом.
Я возглавлял солдат, оставшихся в цитадели, и снова и снова побеждал имперские силы.
Всякий раз, просыпаясь, я хватал свой меч и карабкался на стену, убивая любого врага, которого видел. Как только наступление противника начало замедляться, я сразу же открыл ворота и двинулся к границе. Мы разрушили крепость на переднем крае Империи, расположенную в полутора днях пути от Цитадели Одаренного Льва, и уничтожили несколько легионов.
По возвращении в цитадель я реорганизовал прибывшие дополнительные войска Леонберга и разместил их вдоль всей границы. Арвен доверили два легиона и Серебряного Лиса, а также рыцарей-тамплиеров, и она двинулась к восточной границе. Два легиона, а также Рыцари Рассвета и Рыцари Снежной бури были отправлены охранять западную границу под командованием Бернардо Эли.
Поле битвы больше не ограничивалось Цитаделью Одаренного Льва, спорадические сражения велись по всей границе.
Мы с Мастерами охраняли фронт, не отступая ни на шаг, и я был так занят, что забыл спать по ночам. Это было беспокойное время, и еда редко съедалась по расписанию.
В какой-то момент я вышел изучать военнопленных. Один из них привлек мое внимание, лейтенант, служивший помощником у молодого командира легиона. Его отношение было постоянно расслабленным, несмотря на его плен, и острая энергия, которую я чувствовал, вытекающую из него, была скрыта, держалась в секрете и скудна.
— воскликнул я. Он мог бы быть паладином, а если бы им был, то с его уровнем мастерства испепелил бы и съел имперских паладинов. Я не был знаком с ним, и пока я копался в своих воспоминаниях, я вдруг проверил его экран состояния.
Информация проплыла над его головой, и слезы хлынули из моих глаз. Когда мой древний друг еще не был королем, когда его звали Северным Львом, к нему явился гость, гибрид, который не был ни волшебником, ни рыцарем. Вспыхнула моя память.
Цепочка маны: основная теория, написанная Бурно Бурдофом, восьмым преемником Вернера Рэйчел, шестнадцатым учеником Эрнеста Альтригена, основателя цепочки маны; составлено Грегори Хесслером.
Только позже я заметил имя «Альтринген», написанное на книге, которую дал мне мой дядя, и именно тогда я узнал, что гибрид прошлых времен был основателем колец маны, техники, которая толкала сердца маны. в стороне.
А молодого паладина передо мной звали Альтринген.
— Вы потомок семьи Альтринген? — спросил я его, и его вечно радостное лицо окаменело. Взрывной всплеск энергии вырвался из его тела.
Я улыбнулась, спокойно глядя на него, полностью обнажая свой дух и энергию. Потомок семьи Альтринген смотрел на меня с любопытством, сопротивляясь моей силе, его лицо было суровым.
Но это было бесполезно. Парень сопротивлялся мне до определенного момента, но в конце концов отступил, когда его начало рвать кровью, точно так же, как его предок давным-давно.
— Я впервые вижу, как Персиваля отбрасывают только одной энергией, — раздался тихий голос рядом со мной. Он принадлежал молодому командиру легиона. Я повернула голову, когда посмотрела на него, увидела, что он смотрит на меня. Его выражение раздражало меня. Я слышал, что он был командиром, который сдался, не сражаясь должным образом, и все же он смотрел на меня так, как будто я был интересным чудаком. То, как он растянул рот, выражало своеобразную насмешку.
Он был моим пленником, и все же превосходство и презрение в его глазах беспокоили меня. Это произошло в то время, когда мое сердце было острым, как меч, после неоднократных сражений с Имперской армией, в то время, когда мои нервы были на пределе из-за моего беспокойства о короле и армии, которая плыла с ним. В другое время я бы отдернул кулак и ударил его кулаком по лицу, но я не мог, не сейчас.
Я активировал силу [Суждения], чтобы подтвердить потомка семьи Альтринген, и это было все, что сейчас было важно: присутствие потомка гибрида, а не вопиющее выражение неуважения со стороны командира легиона. Это был драгоценный камень, и никто не признал его ценность.
«О боже… Такая драгоценная вещь в таком захудалом месте».
Фраза «Кто берет, тот и владеет», наверное, лучше всего использовать в данном случае.
