Глава 189
Настоящая песня души для нее (2)
Молодой командир легиона отступил назад. Я сосредоточил на нем свое внимание, мое внимание привлекла информация, указанная над его головой: Малкой де Марсель, 34 года. Он был последним членом королевской семьи разоренного Марсельского королевства, талантливым человеком, физические способности которого были лишь на уровне обычного рыцаря. Однако его способностей и полководческого таланта, понимания стратегии, тактики и лидерства было достаточно, чтобы доверить его командованию десятки тысяч солдат.
Чем больше я смотрел на него, тем больше я понимал, насколько он талантлив. У Леонберга было много талантливых рыцарей, но не было великого полководца, который бы их возглавил. Маркиз Билефельд в настоящее время служил маршалом, но этого было недостаточно. Пришлось признать, что у старика были отличные качества. Однако его способности исходили из всех лет, проведенных дворянином, и из его опыта администратора, а не из его военных талантов.
Винсент был подходящим командиром, но застрял в Зимнем замке. Рыцари и дворяне королевства уже были поставлены на высокие посты, но теперь передо мной предстал человек, способный справиться с армией Леонберга. Было бы очень странно, если бы я не завидовал его великим способностям к командованию. И еще лучше было то, что молодой командир легиона передо мной, похоже, не был предан Империи. Скорее, была ненависть, и я недоумевал, почему такой человек служил имперским полководцем.
Как только его оправдания и потребности станут мне ясны, можно будет убедить его присоединиться к нам. Я немедленно предложил ему ввести его в командование Королевской армией, пообещав, что с ним будут обращаться разумно.
— Нет, — ответил Малкой де Марсель, одним словом отвергая мое предложение.
* * *
Малкой был вынужден наблюдать за падением своей родины в возрасте тринадцати лет, проведя пятнадцать лет в плену, прежде чем встретил второго принцепса в возрасте двадцати восьми лет.
Жизнь заключенного не была для него чем-то новым. Конечно, это не означало, что это не было тяжело для его тела. После того, как он сдался Леонбергу, он не был заточен в лоне роскоши. По крайней мере, когда он был узником Империи, с ним обращались весьма гостеприимно, он пользовался некоторой свободой, вел жизнь столь же роскошную, как и жизнь любого дворянина.
Жизнь узника Королевства Леонберг была совсем другой, совсем не гостеприимной. Блюда подавались только один раз в день, скудная еда. Надежды на побег из тюремной камеры не было, и солнце светило только через узкую щель в стене.
Ему было холодно и голодно, и не было никакого утешения. Тем не менее Малкой чувствовал, что все не так уж и плохо. По крайней мере, здесь никто не смотрел на него, как на животное в клетке. И как часть трофеев победителя, его не заставляли против его воли посещать банкеты в честь дела и земель победителя. По крайней мере, в этом смысле жизнь в королевстве была комфортной.
Его беспокоили только солдаты низшего ранга и обращались ли с ними хуже, чем с офицерами. Лейтенант Персиваль цокнул языком и спросил Малкоя, действительно ли пришло время беспокоиться о других.
«Атмосфера этой крепости необычная. Все они очень острые и энергичные. Похоже, Империя сделала что-то, что расстроило Леонберга. Они с трудом сдерживают свой гнев против нас, — сказал Персиваль, и он сказал правду.
Малкой узнал от охранявшего их рыцаря, что имперская армия совершила набег на столицу Леонберга. При этом погибло много людей, а королева была принесена в жертву. Как сказал лейтенант: сейчас не время беспокоиться о других. Если королевство будет возмущено, то командиры вроде самого Малкоя будут казнены в первую очередь.
Тем не менее, люди королевства ничего ему не сделали.
«Мы, рыцари Леонберга, недостаточно бессердечны, чтобы вымещать свой гнев на заключенных», — сказал рыцарь, заметив их внутренние эмоции, и сказал это с несчастным лицом. Когда Малкой уже собирался вздохнуть с облегчением, рыцарь добавил зловещую оговорку.
— Однако я не знаю, чувствует ли принц то же самое.
А через некоторое время в тюрьму явился кронпринц Леонберга.
Я не собираюсь быть грубым, поклялся Малкой.
Помня об этом, наследный принц внезапно упомянул семью Альтринген. Даже в легионе только Малкой знал о семье лейтенанта. Персиваль выглядел так, словно хотел тотчас же сжечь принца дотла, но пламя, поднятое им, было быстро задушено морозным холодом, выпущенным принцем.
Это было потрясающе.
Малкой знал, что его лейтенант способен победить даже имперских паладинов, если он захочет. Однако, учитывая его положение офицера, Персиваль никогда не пользовался возможностью продемонстрировать свою силу. А теперь лейтенанта вырвало кровью, даже не вытащив лезвия. Далее произошло нечто еще более удивительное.
Малкой подумал, что принц рассердился. Вместо этого мужчина предложил измениться. И это было не просто предложение, а обещание, что Малкой станет командиром легиона. Это было нестандартное предложение. Даже Империя предоставила Малкою такую должность только после пятнадцати лет тщательного изучения. Он не мог понять, почему принц маленького королевства так охотно доверился ему, предложив командовать легионом.
Тем не менее, Малкой не хотел возвращаться к ужасам поля боя только для того, чтобы решить загадку.
«Нет.»
Он сразу отверг предложение принца. С этого дня князь Леонберга стал время от времени навещать тюрьму. Он даже пытался подчинить себе волю Малкоя, угощая его завтраком, обедом и ужином. Иногда он обещал улучшить обращение с заключенными. В другое время он делал нестандартные предложения, говоря, что освобождение заключенных невозможно без должного посвящения.
Малкой был потрясен; он был готов терпеть тюремную жизнь в одиночку, но не хотел, чтобы другие страдали из-за его упрямства.
«Если вы не хотите прямо сейчас присягать на верность Леонбергу, по крайней мере, дайте мне совет и совет из той ямы, в которой вы оказались», — настаивал принц.
— Какого черта ты так в меня веришь, чтобы сделать такое предложение? — бросил вызов Малкой. «Что, если мой совет навредит вашей стране?»
«Это беспокоит».
«Мое сотрудничество действительно улучшит обращение с другими военнопленными?»
«В сложившихся обстоятельствах я не могу предлагать им вино и мясо при каждом приеме пищи, но я обещаю, что им, по крайней мере, будет лучше».
Малкой неоднократно обдумывал предложение принца и в конце концов решил его принять. В тот же день он был освобожден из тюрьмы, и наследный принц также освободил своего лейтенанта.
— Я не знал, что меня освободят, — причудливо сказал Персиваль, думая, что его не освободят из-за его паладинского характера. Принц даже вернул ему оружие Персиваля.
«Зачем ему это делать?» — спросил Малкой.
«Ну, если я захочу, я все равно смогу получить мечи и доспехи, верно?»
Логика этого была абсурдна, но все же верна. Цитадель была битком набита оружием, и Персиваль мог добраться до него в любой момент, даже если бы оно было под охраной.
«Знаешь что?» Персиваль задумался.
«Что?» — спросил Малкой.
«Мне постепенно начинает нравиться этот принц Леонбергский».
Малкою было неловко это слышать, и Персиваль заметил, какой эффект произвели его впечатляющие слова.
«Ты ревнуешь? Не волнуйтесь. Твои пожелания всегда для меня на первом месте, Малкой, — сказал лейтенант с ухмылкой, добавив: — Я считаю, что, поскольку ты все равно не можешь сражаться под знаменами своей страны, было бы нормально встать под флаг Леонберга, а не Империи. И вам не нужно сражаться в сотне сражений, чтобы получить свое командование, как в Империи».
Когда Персиваль спросил, лучше ли змеиная голова, чем драконий хвост, Малкой рассмеялся.
«Даже если этот испорченный дракон отгрызет голову свирепой змее и съест ее?» — возразил он.
— Если вы посмотрите на атмосферу в этой крепости, я не думаю, что дракону будет легко, — заметил Персиваль.
— Значит, вы просите меня активно помогать Леонбергу, а не просто давать им советы?
«Ну, кронпринц завербовал вас, так что я думаю, что он будет относиться к нам хорошо. Во многих отношениях он лучше, чем Империя.
— Я думаю, тебе лучше остановиться. Я начинаю путаться. Вы мой офицер или послушник наследного принца, которого послали обратить меня?
— Само собой разумеется, что я слуга Малкоя.
Малкой покачал головой, глядя на хихикающего лейтенанта. Он не собирался отвечать на предложение Персиваля, поскольку лейтенант очень хотел вытолкнуть своего командира на поле боя и на войну. Малкой закрыл рот и начал наблюдать за солдатами и рыцарями в крепости.
Через несколько дней после того, как он был освобожден из тюрьмы, имперская армия совершила несколько нападений. Многие люди королевства были ранены, еще больше измучены.
Это было одновременно знакомо и незнакомо Малкою. Образы раненого Леонберга, его солдат и рыцарей накладывались на образы ныне разрушенной родины Малкоя. Королевство Марсель также пострадало от имперского наступления, и Малкой до сих пор ясно помнил события, прошедшие десятилетия.
Чувство поражения свирепствовало в пограничных крепостях Марселя. Малкой хорошо помнит тот день: он, Маленький принц, держал отца за руку. Солдаты и рыцари сжимали свои мечи и копья, их лица были полны усталости, а еще глубже — отчаяния и страха.
Даже в таком юном возрасте Малкой ожидал поражения своей страны, когда смотрел на лица воинов. Королевская армия Леонберга была другой.
Тяжёлая усталость была такой же, но эмоция, наполнявшая эти лица, была не страхом или отчаянием, а жгучим желанием. Никто из этих солдат не боялся Империи; никто из них не думал о поражении Леонберга. Было ли это групповым безумием? Или, может быть, сельские жители и крестьяне севера не подозревают о могуществе Империи? Думая об этом, Малкой понял, что это не один из тех факторов.
Даже если это была пограничная крепость, все здесь все равно испытали позор падения столицы своей страны. Прошло совсем немного времени с тех пор, как королева Леонберга была потеряна для Империи. Не будет преувеличением сказать, что их национальная гордость и гнев достигли точки, когда они выразились в виде сильного ветра, бьющего по волнам имперских войск через границу.
Эти люди тоже это знали; вот почему они так отчаянно стремились выстоять: потому что они знают, что если они падут, то падет и царство. И все же, имея в виду это знание, солдаты не боялись. Они никогда не отпускали свои мечи, даже когда их животы были разорваны, а грудь пронзена. Они хватали вражеского солдата, кололи его ножом и сбрасывали со стен и себя, и противника.
«Леонберг живет вечно!»
«Да здравствует королевская семья Леонбергеров!»
Они взывали к процветанию своего королевства и благополучию королевской семьи.
Малкой заметил, что среди них были исключительно потрепанные и плохо вооруженные солдаты. В тот момент, когда он увидел их, он понял: это призывники, а не обычные солдаты.
«Да здравствует королева Маргарита!»
«Да здравствует королевская семья Леонбергеров!»
Однако даже эти королевские новобранцы, насильно втянутые в войну, выкрикивали имена королевы и ее семьи.
Что так отличается? Чем моя погибшая родина отличается от их страны?
Сколько бы Малкой ни думал об этом, он не мог понять.
Из уст лейтенанта Персиваля Малкой узнал о гибели королевы, но ответ не стал яснее.
«Вы слышали, как умерла королева Леонбергского королевства? Она отказалась бежать, оставаясь на стене до конца, чтобы защитить жителей их внешнего города. Я слышал, что их король ни разу не покинул линию фронта за всю войну и что он сражался со своими врагами, как рыцарь, с мечом в руке, сражаясь на этих стенах. Я слышал, что даже самые нееврейские дворяне Леонберга сражаются на передовой.
— Все их дворяне сражаются на передовой? — спросил Малкой.
«Ну, не все из них добровольно так. На самом деле, ходят слухи, что наследный принц издал суровую угрозу всем дезертирам, всем, кто покинет линию фронта. Мне любопытно, действительно ли его угроза сработает».
Все это звучало очень неубедительно для Малкоя, который был хорошо знаком с дворянской природой. Дворяне его родины немедленно сменили флаги, став имперскими дворянами, когда Марсель столкнулся с большой опасностью. А теперь земли старого Марсельского королевства стали еще одной имперской провинцией. Имперская армия убила бесчисленное количество людей. Тем не менее, дворяне-предатели даже сейчас жили в роскоши, живя в то время, когда члены королевской семьи, которым они служили, были жестоко убиты, а немногих выживших утащили, как цепных собак.
Все, что изменилось для дворян, это имя сюзерена и страна, которой они служили.
И это была знать — солдаты тоже не сильно отличались.
Когда дворец был осажден, рыцари и солдаты повернули кончики своих мечей в другую сторону. Именно они обезглавили членов королевской семьи и лоялистов, которые держались до конца, а затем предатели посвятили головы Имперской армии.
Нет… Малкой не хотел снова обвинять их. Они сделали то, что сделали, чтобы выжить; потому что была война. Малкою это надоело. Каким бы грандиозным и благородным ни было дело, природа войны не меняется. Атакуй и защищайся, убивай и умирай — остаются только победитель и побежденный. И нет ничего важнее выживания. По сравнению с жизнью взлет и падение страны, верность и честь, а также дело других не стоят гроша.
Малкой прожил свою жизнь с этой верой в сердце, по крайней мере, до тех пор, пока не попал в это холодное и пустынное царство.
— Тебе неприятно это признавать, Малкой, но ты не ненавидишь войну, — сказал лейтенант, глядя в запавшие глаза своего командира.
— Заткнись, Персиваль. Что ты знаешь? Я видел начало и конец войны…
— Что Малкой-ним действительно ненавидит, так это не войну… Людей.
Малкой напрягся от неожиданного заявления.
— Нет… я бы скорее сказал недоверие, а не ненависть, — добавил Персиваль.
«Замолчи. Если ты снова откроешь рот…
— Разве ты не должен признать это?
— Я сказал, что не выдержу! — воскликнул Малкой, вытаскивая меч, острие которого было нацелено на Персиваля. Персиваль фыркнул и оттолкнул лезвие в сторону.
«Не глупи. Всякий раз, когда вы говорите о том, как и что такое война, мне кажется, что я — и все, кто пришел сюда, веря в вас, — глупы. Это очень расстраивает».
«Персиваль!»
— Послушайте, Малкой де Марсель. Их война такая же, как уродливая война, о которой ты всегда говоришь?
Лейтенант схватил Малкоя за подбородок и резко повернул его голову. Малкой видел, как медсестры ухаживали за ранеными солдатами, а дети, слишком юные, чтобы владеть копьями и мечами, несли камни и мундштуки со стрелами, их маленькие руки закалились от труда.
«Скажем, как вы всегда говорите, что они тоже участники войны. Что это всего лишь уродливые аспекты войны».
Малкой не мог этого сказать; он ничего не мог сказать.
Прошло много времени, и Персиваль наконец ослабил хватку на подбородке Малкоя.
«Я прошу прощения за неуважительный поступок. Честно говоря, после того, как я сказал то, что хотел сказать, мне стало прохладно внутри. Я приму свое наказание. Пожалуйста, не убивайте меня, однако, — лейтенант умолял о прощении своего оскорбления, отступая назад и вставая на колени — с лицом, которое не отражало его выраженного сожаления.
Некоторое время назад Малкою хотелось наказать своего лейтенанта, но теперь ему совсем не нравилось то, что он чувствовал. Голова у него была спутанная, сложная; сцена в крепости обеспокоила его. Голос Персиваля запутался в его разуме, его ныне неорганизованном разуме. Его навыки мышления и рациональное понимание не помогли ему в данный момент.
Пока он стоял там — его разум был охвачен замешательством — он услышал настойчивый звук трубы.
— Шк, — и в следующее мгновение кто-то остановился позади него. Малкой повернул голову и посмотрел в лицо наследному принцу.
«Сегодня такой хороший день, поэтому я решил немного позагорать», — сказал принц естественным тоном, указывая на крыши цитадели. Малкой нахмурился. Он был не в хорошем настроении из-за Персиваля и не в настроении для бесполезной болтовни.
«Как вы? Приходите посмотреть, сможете ли вы увидеть Имперскую Армию в этот прекрасный день? Персиваль дружелюбно приветствовал принца.
«Это так выглядит? Если человек закончит работу, то может и отдохнуть, — фамильярно принял князь приветствие поручика.
Только тогда Малкой понял, откуда Персиваль знал о положении Леонберга в таких подробностях. Более того, Малкой подозревал, что лейтенант мог с самого начала знать о присутствии наследного принца.
— Ну, если ты занят, то и я занят, — сказал принц, отступив на шаг и замолчав. «Ах. Это было непреднамеренно, но я подслушал тебя. Я просто добавлю слово, — сказал принц Малкою. «Такие, как вы, пытающиеся судить обо всем головой, находят только причины и вопросы. Даже если они проживут долгую жизнь, они не осознают, что такое настоящая война».
— Думаю, по крайней мере, я разбираюсь в войне лучше, чем ваше высочество, — заявил Малкой.
Князь откровенно рассмеялся.
«Вы действительно так думаете?»
Малкой не осмелился ответить; он не чувствовал необходимости отвечать.
— Тогда пойдемте, — сказал принц нейтральным голосом. «Я покажу вам, в чем разница между войной, свидетелем которой вы являетесь со стороны, и войной, которую вы проходите лично».
Не дожидаясь ответа, наследный принц зашагал прочь.
Малкой бросил на своего лейтенанта свирепый взгляд, прежде чем последовать за принцем.
