Глава 190
Настоящая песня души для нее (3)
Следуя по стопам принца, Малкой вспомнил разговор с Персивалем некоторое время назад.
«Это может задеть твою гордость, — сказал Персиваль, — но если мы будем сражаться, мы проиграем. Даже если бы меня было двое, я не уверен, что мы бы победили».
— Он такой сильный?
— Это всего лишь предположение, но я думаю, что только Император мог справиться с таким чудовищем.
Персиваля вырвало кровью в миску после столкновения энергии с принцем; его лицо выглядело измученным, когда он назвал наследного принца чудовищем. Затем он сказал, что для того, чтобы должным образом справиться с принцем, потребуется не менее чем личная охрана императора.
Если заявление Персиваля не было преувеличением, то наследный принц был редким гением, истинным гением, уникальным для своего времени, чей талант уже расцвел. Малкой не был уверен, но принц, должно быть, день и ночь тренировался с мечом и, вероятно, обладал практическим опытом наравне со своим мастерством.
И этот принц высокомерно сказал, что покажет Малкою реальность войны. Даже если Малкой признавал удивительный гений и мощь принца, он не мог найти в себе силы уважать опыт принца. В конце концов, этому человеку только недавно исполнилось двадцать!
И в той жизни он провел всего несколько лет в войне на севере и несколько месяцев в войне против Империи. Он слишком рьяно говорил о «настоящей войне» с таким скудным опытом.
Малкой видел гораздо больше, чем он, прошел через многочисленные сражения и стал свидетелем падения своей родины. Он даже участвовал во вторжении в Королевство Дотрин, следуя за ныне покойным вторым принцепсом.
Малкою не обязательно было хотеть увидеть настоящую войну: это была яма с привидениями, и он это знал. Тем не менее, его нынешняя реальность ничем не отличалась от реальности заключенного. Если бы это было не так; он бы посмеялся над молодым принцем.
Малкой знал, что не может, так как обращение с другими заключенными зависело от прихотей наследного принца. Малкою не было нужды усложнять жизнь своим солдатам своим высокомерием. Поэтому он скрывал свои эмоции, следуя за принцем, следя за тем, чтобы его лицо постоянно оставалось без выражения.
— Если не хочешь умереть случайной смертью, если тебя примут за врага, переоденься, — сказал принц, вручая Малкою униформу королевской Леонбергской армии, а затем продолжил идти вдоль стены. Малкой заметил, что, несмотря на светлую эмоцию на лице принца, на самом деле это лицо было мрачным.
Неохотно Малкой огляделся, притворяясь заинтересованным.
Солдаты сжимали свои мечи и копья, глядя сквозь стены, а лучники, выстроившиеся вдоль зубчатых стен, ждали приказа, их луки были натянуты. Позади Малкоя те, кто казался командиром, пинали солдат по задницам, когда те выкрикивали приказы.
«…!»
«…!»
Язык королевства Леонберг был Малкою незнаком, но примерно догадаться, о чем говорили командиры, было несложно.
«Встаньте прямо, идиоты! Шаг вперед!»
Солдаты подошли, восторженно следуя приказу. Те немногие, кто не справился, были отобраны командиром и вынуждены делать это снова и снова. Малкой правильно оценил значение приказа, и вздох сорвался с его губ.
Он не ожидал многого – открывшиеся ему виды оказались более разочаровывающими, чем его ожидания. Когда дело дошло до демонстрации того, что такое настоящая война, князь, казалось, только хотел похвастаться высоким боевым духом своих солдат. Малкой снова вздохнул, глядя на принца, зная, что, независимо от его собственных мыслей, принц занят своей работой. Наследный принц позвал к себе одноглазого рыцаря и нескольких человек, одетых как горная пехота, и люди выглядели несколько легкомысленными, когда им давали инструкции. Получив приказ, рыцарь и пехота взглянули на Малкоя.
И тот первый взгляд, который они ему дали, был весьма примечателен. Один из стройных горных пехотинцев даже цокнул языком, глядя на Малкоя. Это ни в коем случае не было приятным опытом, хотя Малкой и не выражал этого открыто. Его кровь не была достаточно теплой, чтобы он мог расстроиться из-за такого пустяка. Даже если их презрение было неприятным, Малкой не был настолько нескромным, чтобы забыть о своей ситуации и выразить свое неудовольствие.
Он так думал и знал, что это правда. Тот факт, что солдаты Леонберга смотрели на него свысока, на Малкоя не действовал. Однако Малкою было трудно выдержать взгляд небрежно выглядящего горного пехотинца и то, как он на него посмотрел.
У мужчины было раздраженное выражение лица, как будто его попросили нести какой-то тяжелый багаж, как будто его попросили сыграть роль няни для ребенка, который не может как следует пописать.
Малкой отвернулся, не желая, чтобы поведение пехотинца повлияло на него. Через некоторое время одноглазый рыцарь увел других рыцарей, когда они ушли. Горная пехота вскоре начала болтать друг с другом. Малкой вздохнул, как только убедился, что их интерес больше не касается его.
Князь подошел к нему и сказал: «Отсюда туда. Там ты и должен оставаться, пока не закончится битва.
Малкой нахмурился.
— Как ваш гость, вы сказали, что достаточно нескольких слов совета. Ты думаешь о том, чтобы разорвать наше соглашение сейчас? — спросил он. Малкой последовал за принцем, чтобы показать ему реальность войны; он не лез на стену, чтобы сражаться за армию Леонберга.
Принц рассмеялся.
— Ты очень упрямый, — сказал он. «Хороший. На этот раз я буду соответствовать вашему ритму. Вам нужна мотивация? Если вы будете защищать эту позицию до конца боя, мы освободим пятерых заключенных. Если тебе повезет, я могу наградить тебя соответствующим образом».
В конце концов Малкой решил принять предложение принца, притворившись, что его покорили. Он знал, что не может продолжать отказываться в своем нынешнем положении, а одолжение в виде освобождения еще пяти человек сделало это предложение неотразимым.
— Награды достанутся тем, кто служит под вашим началом, — вежливо сказал принц с надменным лицом, — так что делайте, что хотите. О, и не думай о помощи своего лейтенанта в этой битве. Я отправил его на другую сторону стены. Может быть, вы двое встретитесь, когда битва закончится.
— Почему Персиваль…
«Я сказал ему, что за каждого имперского рыцаря, которого он убьет, я освобожу двух заключенных. Он подбежал к стене, взволнованный».
Малкой вздохнул.
С самого начала лейтенант понял его, и он был рядом, когда в последние годы Малкой начал чувствовать себя хуже. Было некомфортно находиться вдали от Персиваля, но Малкой чувствовал себя так лишь какое-то время. Вскоре он начал подсчитывать количество имперских войск, которые постепенно сокращали расстояние от стен.
В его поле зрения находилось около 1500 солдат. Зная, что по сторонам света располагалось одинаковое количество войск, общее число имперцев составляло 6000 человек, три легиона.
Войска Леонберга, выстроившиеся против них, насчитывали примерно один легион. Малкой пересчитал их в течение долгого времени после своего освобождения из тюрьмы и знал, что его цифры не были ошибочными.
Имперские войска превосходили численностью войска Леонберга в соотношении три к одному, но Малкой знал, что эту разницу можно преодолеть, если полностью использовать оборонительную позицию.
К тому же, если боевой дух защитников был велик, цитадель можно было удержать без труда.
— О чем, черт возьми, думает император?
Каковы были цели Императорской Армии? Малкой не знал, почему они продолжают повторять такие безрезультатные атаки, но он не мог долго об этом думать.
«Дум~ Дум~ Дум~»
Барабанщики имперской армии приблизились.
«Думтумтум~ Думмумтум~»
Мало-помалу интервал между последовательными барабанными боями сократился, и темп имперской армии ускорился.
«Бууууу!»
В ответ из цитадели прозвучал рог, и битва началась.
* * *
Разум Малкоя был спокоен — пока не началась первая атака.
Он был в положении рыцаря, а не командира легиона, и он думал, что в этом нет никаких проблем.
Было: битва, увиденная глазами полководца, была не такой, как та, которую пережил один рыцарь. У него закружились глаза от сверкающих со всех сторон клинков и летящих из-под стены стрел. Его оглушил рев сержантских приказов и солдатская агрессия. От доведенного до отчаяния и умирания исходил запах фекалий и крови, парализовавший его нос.
Было неудобно дышать из-за изможденного дыхания и жара, исходящего как от союзников, так и от врагов. В этом хаосе Малкой сражался без остановки.
Он постоянно следил за своей спиной и защищал себя от всего, что могло притупить или нарушить его чувства. И пока он сражался, солнце село, и враг отступил.
Малкой был совершенно измотан.
Честно говоря, он даже не заметил, как отступили враги; он только что сражался — и тогда битва была окончена. Нападения продолжались и на следующий день, и на следующий.
Малкой смог восстановить свою выносливость быстрее, чем после первой битвы, но это длилось недолго. Его кольцо маны подвергалось злоупотреблениям в последовательных битвах, и оно чувствовало напряжение; его запасы были недостаточны, и не было времени заполнить истощенное кольцо. Враги без конца набегали, и ему некогда было обдумывать свое положение.
Поскольку мана Малкоя истощилась, ему пришлось сражаться только своим мечом. И когда эта битва закончилась, его руки и ноги постоянно свело судорогой. На следующий день было еще страшнее.
Его физическое состояние ухудшилось из-за истощения маны, и он был вынужден терпеть это, его напряженные мышцы едва могли двигаться. Еще один день прошел еще один отчаянный бой. Малкой сидел на стене, не обращая внимания на свою гордость, и тяжело дышал.
Это была тягостная мысль для него, зная, что наступит следующий день. Это было несправедливо; его возмущали лишения и перспектива умереть в форте, который не имел для него значения. Пока он сидел там, ему хотелось спуститься со стены и покончить с вызовом наследного принца.
Однако он подавил это желание. Если бы он продержался еще немного, то смог бы освободить больше своих людей из холодной тюрьмы. Затем Малкой внезапно огляделся и заметил состояние армии Леонберга. У воинов были окровавленные лица, но они спокойно осматривали свое снаряжение, проверяли состояние стен и готовились к завтрашнему бою.
Горные пехотинцы то и дело бросали на Малкоя злобные взгляды и даже болтали о том, остались ли в нем силы. Малкой стиснул зубы, поклявшись не показывать слабость перед рыцарями или даже перед такими неряшливыми солдатами; он пообещал это себе.
Но Малкой не знал, что люди, которых он считал простыми солдатами, на самом деле были элитными рейнджерами; что они были выкованы в битвах против свирепых орков, которые год за годом бросались на них; что если эти люди защищают стену, то они составляют крепкий костяк обороны, который продержится месяц, а не пять дней.
Кроме того, была одна вещь, которую Малкой даже не мог себе представить: эти элитные рейнджеры умело загоняли и загоняли врага в секцию стены Малкоя на протяжении каждой битвы с помощью метких выстрелов.
И, разумеется, именно принц Адриан дал им такие указания.
* * *
«Бросьте столько, сколько сможете в его сторону. Все, что вам нужно сделать, это убедиться, что он выживет».
Джордан и его рейнджеры очень хорошо выполняли мои приказы, и через десять дней после начала осады Малкой уже был в лохмотьях.
«Если мы заманим больше врагов в нашу секцию, вы можете с таким же успехом воткнуть нож в жука и скинуть его со стены», — пошутил Джордан. «Ну как насчет этого? Продолжим?»
Я без колебаний кивнул. Прогресс Малкоя по-прежнему отсутствовал.
Он был еще незрелым стратегом, верившим, что он один прошел через ужасы войны. Что только он знал ее уродство. Малкой еще не зашел достаточно далеко, чтобы осознать реальность.
— Похоже, ему это не очень нравится, — заметил Джордан, высунув язык. Похоже, рейнджер неверно истолковал мои намерения, думая, что я хочу вылечить привычки нахального заключенного. Мнение Джордана полностью отличалось от моего.
Я не пытался связываться с Малкоем.
Нет, я просто разозлился. Малкой был очень похож на меня в прошлом. Он дрожал от своего высокомерия, полагая, что его воля превзошла смерть. Только после того, как я потерял дядю, я понял, что значит страдать из-за смерти других. То же самое относилось и к Малкою.
Он говорит, что был свидетелем ужасов войны, когда наблюдал за разрушением своей страны. Известно, что он участвовал в войне, будучи имперским принцепсом. Малкой был уверен, что знает войну лучше, чем кто-либо другой.
Одна из тех войн не была его собственной — я слышал о нем много историй от его лейтенанта.
Как живет Малкой и как думает Малкой. И если все, что я слышал о нем, было правдой, то все войны, через которые прошел Малкой, были не его собственными. Разорение его родины, от которого пострадал принц, было не чем иным, как наблюдением, как другие сражаются, находясь в безопасности в тылу. Несмотря на то, что его семья была уничтожена в разгар событий, а сам он стал пленником Империи, он был лишь зрителем той войны.
Он не оплакивал солдат, павших в боях против Империи, и никогда не думал, за что и с каким мышлением могли сражаться эти люди. Он просто принял их службу как должное, обижаясь на тех, кто оставил и предал его.
Малкой даже не вытащил ножа на той войне; он просто цеплялся за штаны своего отца, пока король толкал своих солдат в тыл врага.
То же самое было и с войной, которую Малкой вел на стороне принцепса. Как командир легиона, он отдавал приказы из безопасного тыла. И даже тогда совет Малкоя не был принят. Он мог наблюдать, как умирает принцепс.
Даже если он просто следовал за делом Империи, он не признавал отсутствия командования. Он снял с себя всю ответственность, заявив, что это произошло из-за того, что принцепс его не послушался. Со стороны Малкоя очень неуместно вести себя так, будто он знает о войне все.
Он ничем не отличается от глупого меча, который выставлял напоказ свое высокомерие, словно знал весь мир. Вот почему я мог это видеть: как такой редкий талант пропадал впустую, поглощаемый высокомерием и невежеством.
Я подумывал поставить мужчину рядом с собой; Способности Малкоя как командира были важны для королевства. Но пока это было невозможно. Моей первоочередной задачей было исправить характер Малкоя, испорченный после его предательства народом его страны. Самой насущной потребностью было сломить мировоззрение Малкоя, идеологию, закаленную годами незрелых озарений.
И для этого Малкою пришлось страдать.
Он должен был рвать, пока он не мог больше; он должен был начать думать, что было бы лучше умереть. Его бесполезные мысли и заботы нужно было отбросить в сторону, подальше. Если кого-то так сильно ударить, его ложные убеждения и ценности, порожденные незрелыми прозрениями, также исчезнут.
Я ждал этого момента и тем временем отдавал приказы.
«Убедись, что они катятся против него, волна за волной. Пока я не скажу тебе остановиться».
Джордан сказал, что ему надоело быть няней, но он все равно добросовестно выполнял мои приказы.
Малкой всегда был у меня в поле зрения, хотя я без остановки прорывался сквозь имперских осаждающих. Честно говоря, видя, как он так много страдает, мне было очень жаль.
И все же… я свидетель бесчисленных сражений и потрясений.
Я предвестник, положивший конец бесконечным войнам и смутам.
А этому парню, посмевшему при мне провозгласить себя мастером войны, нужно было еще немного пострадать.
