Глава 191
Настоящая песня души для нее (4)
Имперская армия отступила, и это было полное отступление, а не отступление для подготовки к еще одной осаде.
«Они могли уйти, когда пришли. Не сейчас, когда они уходят.
Я не собирался позволять имперским силам закончить свои дела и вернуться на свои земли. Только не после того, как они так возбужденно бились о стены цитадели в течение пятнадцати дней.
«Собери рыцарей».
— Все уже собрались перед воротами и ждут вашего высочества, — сказал капитан гарнизона, указывая на ворота. Перед сторожкой стояли копейщики в черных железных доспехах, сжимая кавалерийские пики. Мои рыцари тоже были там впереди. Они были заперты в этих стенах какое-то время, поэтому они были обижены.
«Открой ворота цитадели!» Я вскрикнул, будучи в такой спешке, что отдал приказ, прежде чем спуститься по стене. Командир гарнизона ждал меня и приказал открыть ворота. Оставив позади шум крепостных валов, я немедленно присоединился к Черным Уланам.
«Ты опоздал! Мы уже хотели вернуться», — пожаловался Квеон на мою медлительность еще до того, как мои ноги оказались в стременах.
«Идти!»
Вместо ответа я пнул лошадь в бока и поскакал вперед.
«Благополучно перенести!»
Кеон последовал за мной, ведя за собой сотню Черных Копейщиков. Вдалеке я увидел отступающую имперскую армию. Возможно, они отступали после неудачной осады, но их численность все равно превышала наши силы в цитадели. Вот почему, даже при отступлении, они не проявляли срочности, характерной для побежденного солдата. Их боевой дух мог быть подорван из-за того, что они не справились со своей задачей, но они все еще сохраняли свои ряды и порядок при отступлении.
Мне не нравилось их расслабленное отношение; лучше всего, чтобы побежденные солдаты убегали от врага, как тысячи тявкающих собак, поджав хвосты.
Я вытянул всю ману из своего сердца, и энергия и дух, которые я сдерживал все это время, высвободились сразу.
‘Гу-о-о-о~’
Воздух бушевал, когда мое присутствие распространялось во всех направлениях и, наконец, достигло тыла врага.
Те имперцы в арьергарде повернулись в нашу сторону, и я закричал, поджигая пламя на лезвии своего меча.
«Заряжать!»
«Дукудукудукудуку ~»
Звук более сотни лошадей, ударяющих копытами о землю, эхом разносился по равнинам. Были отчетливо видны белые лица имперских войск, а в следующее мгновение отчетливо были слышны их крики, вопли и настойчивые крики.
— Это всего лишь небольшая горстка! — выкрикнул командующий имперской армией с помощью маны. «Назад рядами, развернитесь и разберитесь с врагом! Остальные, двигайтесь к границе!»
Никто из идущих сзади не обернулся. Вместо этого они толкали солдат перед собой, когда те бежали. Это было естественно, ибо присутствие Мастера Меча, достигшего такого высокого положения, было не чем иным, как стихийным бедствием для этих солдат. Я не был уверен, но к настоящему времени эти имперские солдаты почувствовали ужас великого цунами или оползня за их спинами.
Те, кто был в тылу, не могли уйти с дороги, сколько бы они ни толкались в спины своим товарищам. Смятение, как чума, распространялось по их рядам, а страх перед теми, кто находился в тылу,
вплоть до тех, кто в фургоне.
Их упорядоченные ряды быстро стали переполненными, разбитыми и беспорядочными. Исчезло строгое воинское деление; все перемешалось, и вся армия выглядела как дикий зверь, спасающийся от лесного пожара.
«Двигаться!»
«Аааа!»
Я счастливо рассмеялся, наблюдая, как они убегают, расталкивая и топча союзников, чтобы выжить.
Теперь они выглядели как побежденная армия, и я бы дал этим неудачникам участь, которая их устраивала.
«Бвак!»
Я прыгнул в гущу разбитых солдат. Мой меч вспыхнул, когда я взывал к смерти моих врагов. Таким образом, я дал им всем понять, что единственное будущее, данное им, — это будущее отчаяния.
«Наступи на врага!»
— Не оставляй в живых ни одного!
Имперские войска закричали, когда Черные Копейщики затоптали их.
«Нет!»
«Помоги мне!»
Они кричали, как испуганные овцы.
«За Балахарда!»
«Спасибо за эту победу!»
Уланы выли, как свирепые черные волки.
* * *
Лишь несколько сотен имперцев, осаждавших цитадель, остались в живых, когда битва закончилась. Все поле было усеяно мертвецами. И только четверть этих трупов была изрублена мечами или пронзена копьями; все остальные были убиты своими в суматохе. Я намеренно использовал свою энергию, чтобы посеять в них ужас, чтобы они в панике набросились на меня, не в силах оценить ситуацию. Черные Копейщики также обманули их, атакуя с флангов, так что вся имперская армия была оттеснена туда-сюда и в этой суматохе в конце концов была уничтожена.
— Ваше Высочество, — мягко позвал меня Квеон, стряхнув кровь со своего копья.
Вместо ответа я поднял знамя имперской армии, лежавшее под трупами.
«Мы выиграли!» — закричали копейщики, объявляя о нашей победе.
«Вау!» крики раздаются издалека, из далекой цитадели.
«Давай вернемся.»
Я взял императорское знамя в руки и развернул коня.
«Да здравствует принц!»
«Да здравствует королевство!»
Даже когда мы прошли через ворота, солдаты продолжали кричать. Я поднял руку, и крики стихли.
«Я воздаю должное вашей борьбе и подтверждаю вашу смелость», — объявил я.
Я мог видеть радость тех, кто выжил, поднятые лица тех, кто спас цитадель и заявил о победе.
«Вы — герои своей страны!» Я закричал. «Вы — стражи королевства!»
«Вау ааааа!»
Трепет триумфа прокатился по цитадели, когда разразился коллективный крик.
Глядя на восторженных солдат, я давал тихие указания гарнизону цитадели.
«Отдайте припасы, чтобы сегодня солдаты могли насладиться трофеями победы».
К счастью, имперской армии было брошено довольно много припасов, поэтому этим солдатам было достаточно, чтобы насладиться днем, забыть о тяготах войны и отпраздновать свою победу.
— Благодарю вас, ваше высочество.
— Я просто хочу поблагодарить вашу милость за вашу милость.
Позже в тот же день солдаты, которых снабдили обильной едой и питьем, выражали свою благодарность каждый раз, когда я проходил мимо.
«Ваше Высочество спасли мне жизнь. Если бы ваше высочество не явилось, я был бы сейчас трупом.
«Я рад, что сделал это. Я не могу вспомнить всех парней, которых спас, и рад слышать, что это были не один или два. Так что пейте, пока не забудете, ешьте и получайте удовольствие. Такой день, как сегодняшний, выпадает нечасто».
Каждый раз, когда они говорили, они поздравляли меня или пытались подать мне напиток. Блуждая среди солдат, я вдруг вспомнил что-то важное, что ускользнуло из моей памяти.
«Иордания!»
«Да? Да!»
Джордан жевал горб свежеиспеченной конской рульки. Теперь он бежал ко мне издалека.
— А как же Малкой? — спросил я.
— Малкой… Малкой… Я видел его на стене до самого конца.
— Найди его и приведи ко мне.
«Ты имеешь в виду сейчас? Или позже?»
— Значит, я должен забрать его сам?
Джордан начал медленно уходить, его рот бормотал жалобы, как только он был в пяти футах от меня.
«Сделай это — сделай то. Парень не может отдохнуть и расслабиться? Что, черт возьми, я сделал не так?»
— Ты не слишком торопишься? — спросил я.
— Ах, иду, иду.
Рейнджер исчез, выражая свое несогласие. Вскоре он вернулся.
«Я поймал его стоящим безучастно на стене».
Я пожал руку Джордану, сказав: «Хорошо, иди по своим делам».
«Ага. Если вам нужно сделать что-то еще, пожалуйста, позвоните кому-нибудь другому в следующий раз. Здесь много бездельников».
Джордан хотел, чтобы я ответил на его слова, но я ничего не сказал. Командир роты рейнджеров сейчас не имел значения.
— Малкой.
Когда я позвала его, Малкой поднял голову и вздрогнул, когда посмотрел на меня. Я улыбнулась, глядя на его лицо, покрытое кровью, потом и пылью.
«Теперь у тебя есть лицо, подходящее для поля боя».
Малкой поднял руку и коснулся своего лица, не зная, как оно выглядит.
— Следуйте, — сказал я и направился к Джордану, который прислонился к дальней стене.
«Дайте мне бутылку водки», — приказал я ему.
— Почему ты не ищешь выпивку в кладовке начальника гарнизона цитадели? — спросил Джордан.
— Значит, нет? Я бросил ему вызов.
— Если ты просто пойдешь туда и вернешься…
Прежде чем Джордан закончил говорить, он достал из-под плаща бутылку вина и протянул ее мне.
«Правда… правда, есть только одна бутылка этой дряни. Действительно.»
Услышав, как Джордан обороняется, когда в этом нет необходимости, мне показалось, что он выпил больше.
— Если уж выпьешь, — взмолился Джордан, — выпей так, чтобы никто не видел. Даже если другие не знают об этом, будет нехорошо, если Лансеры увидят эту бутылку.
Рейнджер вдруг закрыл рот.
— Есть еще, Джордан? Я искал подходящее вино, чтобы пойти куда-нибудь выпить сегодня вечером.
Джордан выглядел так, будто хотел накричать на меня, а старшие рейнджеры вокруг него покачали головами.
В тишине я протянул руку, и он протянул мне бутылку.
«Правда, правда, правда… Этот последний — единственный, что у меня есть. Это спасательная шлюпка, которую должен иметь при себе любой рейнджер, чтобы поддерживать температуру тела в стрессовых ситуациях».
«Эй, значит, нас обманули! Вы скрывали от нас!
Другие старшие рейнджеры вскочили, ругаясь, приближаясь к Джордану.
«Хча! Вот такая сволочь еще и командир роты!»
«Этот лжец хочет, чтобы ему сломали колени!»
Пока рейнджеры развлекались и дружески болтали с Джорданом, я оттащил Малкоя, который стоял с отсутствующим выражением лица, в укромное место.
Мы подошли к бойницам. Там было еще несколько человек. Я небрежно сел на один из зубцов, затем откупорил одну из бутылок, которые дал мне Джордан.
Я наслаждался горячим запахом вина, а потом вдруг начал его глотать. На вкус это было намного лучше, чем я ожидал; солдаты пили не дешевку.
«Ебать. Ему удалось украсть несколько бутылок из запасов Имперской Армии.
Восхищаясь мастерством Джордана, я передал бутылку Малкою, который все еще безучастно стоял передо мной. Малкой не колебался; он сунул горлышко бутылки в рот и запрокинул голову.
«Глуг-глюк-глюк».
Малкой мгновенно распилил бутылку пополам, и вскоре его лицо покраснело.
Когда его цвет вернулся, он выглядел лучше.
«Хорошо. Что вы думаете? Все еще чувствуешь то же самое?»
Малкой смотрел на меня с бутылкой в руке.
«Ты все еще думаешь, что война уродлива и что все, кто сражается на войне, такие же?»
Малкой не ответил. Я не хотел вынуждать его отвечать. Я молча потянулся, взял у него бутылку и поднес ко рту.
«Ааа. Это очень вкусно. Пьют ли ребята из Империи такое вино даже во время войны? Должно быть так, потому что их страна богата».
Это было неправильное чувство, но я искренне восхищался могуществом Империи.
Однако я не стал садиться ни есть, ни пить, поэтому вернулся к исходной теме.
«Итак, война уродлива, и все солдаты — преступники. Я раньше знал нескольких парней, которые издавали такие звуки».
Когда Леонберг впервые поселился на этой земле, многие так говорили.
«В войнах есть те, кто сидит на своих высоких местах безопасности, окутанные своей жадностью, в то время как люди умирают за свои убеждения, отдавая свои жизни, чтобы другие могли жить».
В то время как рыцари и солдаты Леонберга истекали кровью во время имперского вторжения, есть ученые, которые остаются в безопасности в тылу, ведя себя так, как будто они овладели всеми истинами вселенной.
— Но никто из тех, кто так говорит о войне, никогда не был на поле боя.
Губы Малкоя шевельнулись, но он снова закрыл рот. Я уже знал, что он хотел сказать.
— Так ты говоришь об ужасах войны? Верно. Война ужасна. На поле боя люди не существуют как люди, и война очищает землю».
Война действительно чудовище, которое существует, забирая жизни живых, и только горе, шрамы и ненависть остаются в том месте, где прошел зверь войны.
— Но, Малкой, в этом мире есть вещи, с которыми ничего не поделаешь. Одна из них — война».
Малкой нахмурился, глядя на меня. Я мог читать его: он видел во мне безответственного рыцаря, который судит о чем-то, взглянув на это; лицемер, оправдывающий войну.
Я фыркнул, столкнувшись с его виноватым взглядом, и спросил его: «Это наше королевство вызвало текущую войну? Солдаты Леонберга кажутся вам военными маньяками?
Малкой не ответил, потому что знал: Леонберг не начинал эту войну. Ужас войны, о котором он говорил, был для нас единственным средством защитить нашу землю.
— Если бы семья Леонбергеров не провозгласила независимость, войны бы не было, — спустя некоторое время сумел сказать Малкой.
Вместо того, чтобы попытаться опровергнуть мою основную посылку, он говорил упрямым голосом, не в силах преодолеть свои убеждения.
«Значит, вы говорите нам жить дальше, пока нас грабят и на них наступают? Если бы это было так, то погибло бы не так много людей. Вы просто хотите, чтобы мы жили с угнетением?» — спросил я Малкоя.
«Если мы просто так живем, чем мы отличаемся от животных? Король есть король, а дворяне — дворяне. Леонбергеры есть леонбергеры. Должны ли они жить как нечто, чем они не являются?»
«Разве не этой войны хотела королевская семья Леонбергеров и несколько дворян?» — спросил Малкой.
Я мог только щелкнуть языком.
Казалось, ему мало страданий на крепостной стене. Я догадался, что какое-то время мне придется преодолевать еще больше препятствий на его пути.
