Глава 194
Настоящая песня души для нее (7)
Высокомерие действительно было естественным темпераментом эльфов, и злоба явно была в их природе.
Эльфы были ужасными эгоистами, не сочувствовавшими чужой боли.
Тем не менее, эльфы в глазах публики были несколько надменными, но красивыми, добрыми и нежными, как ангелы. Очень немногие знали об их злой природе, потому что эльфы умели скрывать свою злобу. Они казались благодетельными и красивыми, их лица были невинными, а голоса мягкими, как весенний ветерок. Их речь была нежной, а их отношение смиренным.
Нелегко было понять: за всем этим скрывалась уродливая натура. Таким образом, эльфы смогли скрыть свою врожденную злобу. Почему-то эльфы не показывали своих чувств. Если их внутренние мысли когда-либо и выражаются, то это делается намеренно. Те эмоции, которые раскрывают эльфы, являются результатом мимики и жестов, которые они создавали наизусть и заучивая годами.
Их ангельская внешность и утонченные манеры — неизбежный результат их усилий, и они умеют скрывать свою истинную душу. Однако эльфы не умеют прятаться от других с момента своего рождения. Они слишком чисты в своих намерениях и неуклюже скрывают это с раннего возраста, как и все живые существа на свете.
Правда в том, что дни, отведенные другим расам, слишком коротки по сравнению с эльфийской жизнью, и в течение короткой жизни человечества крысиное сострадание и доброжелательность, которые эльфы проявляют к людям, никогда не иссякают. И так получается, что люди остаются верными тому характеру и природе, которые, по их мнению, имеют эльфийская раса.
Хотя существуют индивидуальные различия, эльфу требуется около пятидесяти лет, чтобы полностью создать эту видимость доброжелательности. Однако это касается обычного эльфа; Высшие эльфы совсем другие. Это существа, продолжительность жизни которых в три-четыре раза больше, чем у обычных эльфов, и им также требуется больше времени, чтобы полностью развить лицемерие и изощренность, характерные для эльфов.
Высшему эльфу передо мной было сто пятьдесят лет.
Я снова посмотрел на него, и под его приподнятым выражением лица я увидел его несчастные глаза. Он обладал природным эльфийским характером и высокомерием, хотя еще не обладал лицемерием и удалью, чтобы это скрыть.
И такое существо стояло передо мной, надменное. Смех лился из меня. Откуда взялся этот парень?
Однако мой смех длился недолго; Вскоре я задумался.
Чтобы молодые высшие эльфы пришли в мир, они должны получить разрешение от других высших эльфов. Я не понял: они, должно быть, знали, что этот проклятый эльф не готов к миру, но все равно дали ему задание и отправили наружу. И это как посланник к человеческому принцу, которого обижают эльфы.
Это было ненормально. Я неоднократно разрабатывал теории и, наконец, нашел ответ.
— Он жертвенная овца?
Это был подарок коварных эльфов мне, чтобы моя ненависть и гнев, возникающие от действий Сигрун, могли быть усмирены; чтобы мой гнев и обида не были направлены на всю эльфийскую расу. Предложение было очевидным, и я задал Высшему эльфу несколько вопросов, чтобы подтвердить его. Я спросил, какова его миссия и что он должен делать после миссии.
В ответ он выразил сожаление своего клана по поводу ошибок палача Сигрун. Он добавил, что его долг — оставаться под моим командованием — укреплять дружбу между эльфами и Леонбергом. Он также сообщил, что его просили не ставить собственную жизнь выше своей миссии по восстановлению утраченного доверия и выполнять любые приказы.
Я еще больше убедился в своих предположениях. Король эльфов даже любезно добавил этот приказ, чтобы я не мог неправильно понять его намерения: жаришь ли ты его или варишь, ешь ли ты его как кашу или живьем — делай, что хочешь.
«Хороший. Я не принимаю ваших извинений, но буду благодарен за помощь».
Мой характер был таков, что я не воздерживался от принятия подарков, поэтому я решил принять этот. Высший эльф вопросительно посмотрел на меня после того, как я внезапно изменил отношение. Его реакция была уникальной по сравнению с другими эльфами, которых я знал.
«Твое имя?»
— Мы — певцы мечей, а я — капитан Шепчущих Ветров, Арнанд.
Я посмотрел на парня, пока он говорил о связях, о которых я даже не спрашивал.
«Хороший. Арнанд. Я позволю тебе войти».
— Спасибо, — сказал он через некоторое время.
Я не знал, что с ним будет в будущем. Его могут зарезать, как мышь, зарезать, как свинью.
«От вас зависит, будете ли вы благодарны», — сказала я, смеясь над Арнаном, и мое сердце, как мясник, смотрит на пухлую свинью.
* * *
Обе группы гостей были одинаково неожиданны, но отношение к ним было совершенно разным. Гномы Железного Легиона были встречены рейнджерами с энтузиазмом, и я также приветствовал их как друзей и уважаемых гостей. Им гарантировалась свобода делать в цитадели все, что они хотели, а жилье и еда были отнюдь не бедными. Мы максимально заботились о них.
Другое дело были эльфы.
Их жилье представляло собой временную казарму, устроенную под стенами двора, и они не могли покинуть двор без моего разрешения.
«Если кто-то вступит в контакт с эльфами, ему грозит суровое наказание».
Рейнджеры на стенах и шпилях наблюдали за ними день и ночь. Итак, их свобода была ограничена, и они были тщательно изолированы. О моих поступках некоторое время говорилось много.
«Это уже слишком… Пренебрежение теми, кто пришел помочь королевству?»
«Я знаю. Правильно отплатить за добросовестность добросовестностью».
Ко мне пришли несколько южных рыцарей и полководцев, предложив улучшить обращение с эльфами. Они сочли прискорбным, что я не проявил благородства и филантропии по отношению к прекрасным эльфам.
«Это те, кому это не нужно, и в конечном итоге они используют вас, чтобы показать это. Никогда нельзя пренебрегать бдительностью и наблюдением по отношению к себе подобным».
Выслушав их просьбу, я объяснил коварство эльфов и предупредил их, чтобы их не обманывала ангельская внешность эльфов. После этого я снова и снова просил их следить за змееподобной природой эльфов.
Южане не были полностью убеждены, но они больше не смели просить меня улучшить обращение с эльфами. Были более важные вещи, о которых нужно было думать. Пока я убедился, что мне не нужно больше слушать рассказы об эльфах, гномы завершили установку железных пушек на восточной, западной, северной и южной стенах.
Волшебники из Башни Белой Ночи также закончили свои приготовления. Тем временем пришло известие, что подошедшие к границе вражеские подкрепления начали марш. Цитадель Милосердного Льва тихо приготовилась встретить врага.
«Паладины представляют собой угрозу, но настоящая проблема — имперские волшебники. Рыцари и солдаты Леонберга не имеют опыта общения с волшебниками.
Встречи проводились каждый день, и самой распространенной темой были имперские волшебники.
Сила магии была совершенно незнакома армии королевства, потому что Империя давно высушила семена боевой магии в Леонберге. Даже те рыцари и полководцы, которые не чувствовали чужого страха, выражали смутную тревогу и беспокойство по поводу такой неведомой силы.
«В отличие от наших союзных волшебников, которые тренировались не менее двух-трех лет, имперские волшебники посвятили себя магии от десяти до нескольких десятилетий. Это меня больше всего беспокоит — смогут ли наши союзные волшебники должным образом противостоять вражеской магии?»
Даже когда на нашей стороне были волшебники, большинство командиров не доверяли их способностям.
Это было естественно; как они сказали, период обучения наших волшебников составлял всего несколько лет по сравнению с обучением вражеских волшебников, которые десятилетиями оттачивали свое мастерство.
Но я верил в Офелию. Что касается магии, она была очень высокомерным существом, не знающим компромиссов. Если она отправила этих колдунов на фронт, это означало, что они достигли такого уровня, когда могут играть роль в войне. Конечно, такое заявление не убедило командиров. Четыреста лет назад имя «Мага Белой Ночи» могло быть известно во всем мире; теперь об этом никто не знал. Поэтому я придумал еще одну контрмеру.
Я процитировал старую легенду, опуская некоторые части, для командиров.
«Фейри лучше всех разбираются в магии и травничестве, а дварфы — в крафте и металлургии. Когда дело доходит до битвы и охоты, орки самые выдающиеся. С точки зрения силы и мудрости великаны — самые великие».
У командиров были растерянные лица, когда они услышали, как я произношу — ни с того ни с сего — легенду, которую они никогда не слышали. Однако вскоре они поняли, что «фэйри» означает «эльф», и обрадовались.
«Эльфы — естественные враги человеческих волшебников».
Эльфы рождаются с духами, которые могут достичь завершения магии быстрее, чем кто-либо другой. В некоторых случаях у них есть особая способность вмешиваться в формирование магии и даже искажать ее результаты. Чтобы проявить магию перед такими эльфами, надо быть как минимум волшебником класса маг, сплев не менее шести кругов. Однако маги не падают с неба. Даже если бы существовали имперские волшебники, достигшие такого уровня, перед нами стояло бы только один или два.
И если это число останется постоянным, я был уверен, что волшебников можно будет держать под контролем. В конце концов, предводитель эльфов был высшим эльфом, даже если он был молод.
«Кроме того, у нас есть железные пушки, установленные гномами на цитадели. Сила таких пушек так же хороша, как пламя и молнии, создаваемые волшебниками».
Я восхвалял мощь Железного легиона перед командирами. Хотя они по-прежнему сомневались, я увидел, что часть их беспокойства впервые улеглась. Было очень неприятно, что солдаты цитадели, охраняемой дварфами и феями, боялись волшебников. После того, как я все объяснил командирам, я отдал им распоряжения и закончил совещание.
После того, как я провел собрание словами, которые не соответствовали моему темпераменту, я почувствовал себя измотанным, как будто я был в бою три дня и ночи.
Как только командиры оставили меня в покое, я услышал грубый голос.
— Мне неприятно, что я тебя не вижу.
Я повернул голову и увидел Персиваля, присутствовавшего на собрании в качестве гостя.
— Так сказал Малкой.
Прежде чем я успел спросить, почему это меня расстроило, Персиваль сказал мне, что это слова его командира. А потом я увидела Малкоя: его лицо выглядело немного забитым, как будто он съел корзину сладкого картофеля без воды. Персиваль ударил Малкоя по плечу.
«Скажи мне. Почему ты не говоришь то, что хочешь сказать?» Я спросил.
«Что я могу сказать, если тема так низка?» — ответил Малкой.
«Потому что ему не нравилось видеть, как все командиры цитадели или наследный принц были так расстроены», — прозвучали вопиющие слова Персиваля, и они произвели впечатление на Малкоя.
Я призвал Малкоя исправить свою вялость, подойти и высказать свое мнение. Он неохотно выступил вперед, когда я повторил свое требование.
— Все слишком пассивно, — сказал Малкой, и многое из того, что он сказал, было критикой реакции Королевской Армии.
«Они играют в карты, и когда противник показывает карту, они смотрят на свою руку и пытаются разыграть контркарту. Они не думают ходить первыми, а спешат следовать за противником. Таким образом, становится важным все время делать хорошо. Из-за того, что вы обороняетесь, я в какой-то степени понимаю, но сейчас армия Леонберга слишком много берет.
Я нахмурилась от слов Малкоя. Я слишком хорошо знал, что королевство может быть разрушено в конце войны. Итак, я ждал возможности для разворота. Однако я не мог отрицать точку зрения Малкоя, зная, что наш ответ затягивается движением имперских сил. Я скрестила руки и мотнула головой на Малкоя. «Продолжать.»
«Так быть не должно. Даже если ты выиграешь десять раз и победишь тридцать легионов, королевство не сможет потом перейти в наступление, если так пойдет дальше.
«Так?»
«Ты должен действовать первым. Ты должен заставить Империю двигаться вместе с королевством, — сказал Малкой, глядя прямо на меня.
Его взгляд был провокационным, как будто он говорил: «Есть способ, но я не знаю, сможешь ли ты его осуществить».
— Не провоцируй меня бесполезно и продолжай говорить то, что говоришь.
Лицо Малкоя помрачнело от моего выговора, и он продолжил:
«Мы должны перейти в наступление».
— Вы знаете, какая сейчас ситуация?
«Я знаю. Сегодня я услышал все скучные подробности. Несколько легионов Северо-Восточной Имперской Армии и около двадцати вновь прибывших легионов подкрепления маршируют к границе.
— И, зная это, ты говоришь мне перейти в наступление? — спросила я, нахмурившись, и Малкой рассмеялся.
— Вероятно, противник так думает, — сказал Малкой, указывая на разные точки на карте и объясняя параметры операции. Сам того не осознавая, я слушал его объяснения, раскинув руки над картой и полностью проснувшись.
«Вот и все. Ваше Высочество решает, принимать ли его, — сказал Малкой, и того Малкоя, который так страстно объяснял свою операцию, больше не существовало. Он сказал мне, что сказал свое слово с застенчивым лицом, а все остальное зависит от меня.
И я сделал свой выбор.
«После того, как ты мне это объяснишь, сможешь ли ты сделать это перед другими?»
Услышав его превосходное предложение, я понял, что нет причин для скучной войны.
— Это то, что я могу сделать, — ответил Малкой, — но они не будут очень счастливы. Может быть, они решат, что имперский командующий пытается их обмануть.
«Но я сделаю это сам», — сказал он, и я немедленно вызвал командиров. Все они выглядели сбитыми с толку внезапным звонком и взглянули на Малкоя. Он встал со своего места, его лицо выражало нерешительность, и начал объяснять всем, как мы можем сразиться с Империей. И когда его брифинг закончился, у командиров Леонберга были сложные выражения лиц. Некоторые отмечали, что не так давно человек, планировавший операцию, был военнопленным. Другие с подозрением относились к тому факту, что заключенный разработал такую операцию, когда они в течение многих дней не могли придумать никаких жизнеспособных мер.
«Что вы думаете?» Я спросил. — Думаешь, это хорошая возможность перехитрить Империю?
Несмотря на то, что эмоции, появлявшиеся на лицах каждого человека, были разными, их ответ был одинаковым: «Стоит попробовать».
«Если мы добьемся успеха, ситуация повернется вспять».
Малкой был довольно смущен, когда командиры выразили свою поддержку его операции, и это было для него естественной реакцией. Персиваль однажды сказал мне, что даже когда его начальник служил командиром легиона, его часто игнорировали, когда его коллеги планировали операции из-за его происхождения и юного возраста. Более того, сейчас он даже не командир легиона, а освобожденный из суровой ямы человек, мало чем отличающийся от заключенного.
Его удивило, что с его мнением считаются; Возможно, для Малкоя впервые другие приняли его стратегию. В глазах Малкоя появилось неописуемое волнение.
В тот момент, когда я увидел его лицо, его радость от того, что люди впервые узнают его, у меня в голове пронеслось воспоминание. Всякий раз, когда я поднимал знамя, которое забрал в конце битвы, я испытывал то же головокружительное, воодушевляющее ликование, что и во взгляде Малкоя.
Мне нетрудно было угадать, что у Малкоя внутри; он был бы смущен, но горд и позитивен. И я был уверен, что он этого не ожидал, считая, что мужчины отдавали свои жизни только за тех, кого знали. Я догадался, что Малкой будет доволен своими нынешними эмоциями, моментом.
Вместо этого он с энтузиазмом разработал еще несколько операций прямо на месте.
Некоторые не были приняты, а другие были достаточно адекватными, чтобы их можно было дополнить и внедрить.
Малкой постоянно высказывал свое мнение, его рот все время шевелился, когда он разговаривал с командирами. Я обменялся взглядами с Персивалем, который коснулся губ.
— Разве я не говорил, что он скоро придет?
‘Верно. Ты был прав, — я тоже скривила рот.
Принца разрушенного королевства, ненавидевшего войну, больше не существовало. Все, что осталось, — это заядлый начинающий командир, который только начал получать признание своих способностей.
— Так как бы вы хотели назвать операцию? — вдруг спросил Малкой, который говорил некоторое время.
«Название операции? Нужно ли нам что-то подобное?» — спросил один командир.
«Это необходимо для безопасности и исправления устаревшей операционной системы».
Казалось, смех вот-вот вырвется из меня. Человек, который некоторое время назад очернил войну, теперь нелепым голосом спрашивал название операции. Мне удалось проглотить смех, и меня осенила мысль.
«Если вам нужно название для операции, — сказал я, все еще сомневаясь в необходимости названия, но все же предложив его, — она будет называться «Операция Истинной Песни Души».
Не было лучшего имени; это была песня для тех, кто выбрал смерть вместо жизни.
