[Это все, что у нас есть на сегодня. Мы уже начинаем в обычном темпе. Это был первый праздник, через который прошла служба AT, так что были некоторые шероховатости… Извините, ребята. (2 января)]
Глава 195
Разжечь огонь (1)
Я попытался сесть и удержаться, но моя задница продолжала трястись от беспокойства. В конце концов, я не выдержал и в конце концов встал со своего места.
«Ваше высочество. Иногда нужно знать, когда ждать, — сказал Малкой, глядя на меня, желая, чтобы я сидел спокойно. Меня заставили сесть. Вскоре после этого я снова вскочил.
«Мы должны идти сейчас. Если поторопимся, то сможем догнать тех, кто ушел первым. Так что я пойду и помогу».
«Они начали четыре дня назад, так как вы можете сказать, что догоните?» Малкой вздохнул, удерживая меня. «Кроме того, сколько раз я говорил вашему высочеству, что вы должны твердо охранять цитадель, чтобы те, кто ушел, могли уверенно сражаться?»
Я садился и вставал так бесчисленное количество раз, чувствуя себя так, словно сижу на терновой подушке. Некоторое время я очень нервничал, наконец, услышав шаги за пределами комнаты совета.
«Ваше высочество!»
«Войдите!» Я крикнул, и командир гарнизона открыл дверь и вошел.
«Как прошло?»
Командир широко улыбнулся на мой запыхавшийся вопрос.
«Говорят, что сэр Арвен разбил силы размером с легион и идет на юг, как и планировалось!»
— А Эли?
«Бернардо Эли также совершил набег на вражескую базу снабжения, и говорят, что он добился значительного успеха!»
Когда я услышал о наших последовательных победах, мои сжатые кулаки загорелись.
— Увы, — выдохнул Малкой, ввалившись в комнату и падая на стул. Он не придавал серьезного значения тому, чтобы подождать перед входом, и, похоже, очень нервничал.
«На данный момент все наши союзники успешно проникли в тыл врага. Многие из имперских легионов поворачивают назад, чтобы противостоять хаосу позади них, — продолжил командующий.
«Сколько?»
«Говорят, что около десяти из тридцати одного легиона, шедшего к границе, повернули назад».
Услышав это, я посмотрел на Малкоя. Все происходило именно так, как он и ожидал.
Малкой сказал, что если три наших союзных легиона проникнут в тыл врага, по меньшей мере десять имперских легионов, продвигающихся к границе, будут отвлечены. Он также сказал, что это было связано с доктриной имперской армии, согласно которой для обеспечения победы всегда необходимо мобилизовать более чем в три раза больше сил. Это также было связано с количеством имперских дворян, имевших поместья недалеко от границы.
«Нам это выгодно, — сказал я, — потому что мы двинули три легиона, чтобы заставить десять повернуть назад».
— Это только начало, — сказал Малкой с очень искренним лицом. «Успех или провал операции зависит от того, насколько хорошо поведут себя проникшие в тыл войска Леонберга. Кроме того, границы королевства должны стоять твердо, в то время как имперский тыл нарушается. Если граница падет, все будет напрасно».
Малкой еще раз изложил свои планы, сказав, что теперь каждый момент будет ухабистым.
«С точки зрения обороны здравый смысл сократить их линию фронта, но в такой войне проигрывает в итоге только Леонберг. В отличие от вашего королевства, где все было приостановлено из-за войны, промышленность Империи в данный момент работает без сбоев.
Вместо того чтобы снова объяснять план, Малкой попытался пересмотреть его и изучить параметры, которые могли привести к его провалу.
«Если оставить все как есть, королевство может и не потерпеть поражение в битве, но, в конце концов, оно не сможет нести огромные средства, требуемые военным. Леонберг рухнет изнутри. Моя родная страна, королевство Марсель, тоже была разрушена таким же образом».
Я выслушал объяснение Малкоя, а также просмотрел его план. Подкрепления, организованные внутри Леонберга, прибывали одно за другим. К настоящему времени численность союзных войск, переброшенных к границе, насчитывала пятнадцать легионов, примерно 30 000 солдат.
Число союзников, которые последовали за королем на передовую с Восточным флотом, составляло около 5000 человек, поэтому общая численность действующих в настоящее время войск Леонберга составляла около 35000 человек.
По сравнению с сорока семью легионами, мобилизованными Империей для войны, наши силы были меньше половины. По сравнению с общей силой Империи это была даже не горстка.
И нагрузка на финансы королевства из-за того, что всего лишь выставила эту горстку войск, была ошеломляющей. Если бы Леонберг не провозгласил независимость и не организовал конфискацию более сотни дворянских поместий, казна королевства уже была бы опустошена. Богатство, изъятое у дворян, отнюдь не было бесконечным, и в доказательство этого великий враг даже прислал письмо.
Я знал, что невозможно послать больше войск на линию фронта; мы должны были как-то остановить имперскую армию только теми силами, которые у нас теперь были. Мы должны были остановить тридцать один легион, приближающийся к границе с нашими пятнадцатью легионами, состоящими из многих новобранцев. Возможно, это было непросто, но учитывая, что у нас было преимущество в обороне, это не было невозможно.
На самом деле, несмотря на подавляющую неполноценность наших союзных войск, они охраняют границы до сих пор. Но в лучшем случае мы смогли бы вытерпеть это в течение одного или двух лет. Это королевство в конце концов потерпит поражение в войне на истощение. Все было так, как сказал Малкой: в Империи царил мир, за исключением нескольких провинций, которые стали полями сражений, в отличие от Леонберга, где все было реорганизовано для войны.
— Королевство должно каким-то образом расширить линию фронта и вместо этого заставить Империю истекать кровью, — продолжил Малкой небрежным тоном. «К счастью, есть вещи, которые учитываются в пользу королевства, а не Империи. Королевская армия движется с единственной целью, а Имперская армия — нет. Их командиры легионов принадлежат к разным фракциям — у каждого из них разные политические позиции».
Малкой довольно долго служил Командующим Имперским Легионом, так что он знал беды Имперской Армии лучше, чем кто-либо. Командиры легионов, принадлежащие к разным фракциям, постоянно проверяли друг друга, и было сказано, что в тяжелых случаях две фракции могут вступить в открытый конфликт внутри одного легиона.
«Это слепое пятно Империи, в котором королевство должно разобраться».
Суть операции заключалась в том, чтобы создать ситуацию, при которой вражеские командиры при пересечении целей двигали свои легионы порознь. Это также входило в задачу наших сил, проникших в тыл врага: вывести с фронта командиров легионов, приданных приграничному наступлению.
Теперь оставалось разделить примерно двадцать вражеских легионов, но у Малкоя уже были планы на этот счет. Он попросил меня подождать и позволить результатам говорить самим за себя, но простое ожидание не соответствовало моему характеру, особенно когда моим людям приходилось проникать во вражеский лагерь и выполнять опасные миссии. Я хотел обнажить свой меч и отправиться на поле боя.
Конечно, я не мог. Малкой не хотел, чтобы я выбегала из цитадели.
«Члены семьи Леонбергеров будут подвергаться слишком большому риску».
«Королевская семья Дотринов относится к этому проще».
Когда я упомянул королевскую семью Дотринов, направляющуюся на материковую часть Империи, Малкой рассмеялся.
— Вы, должно быть, шутите, — сказал он с выражением, полным цинизма. «Люди, которые больше всего выигрывают от войны против Королевства Леонберг, — это жители Дотрина. Из-за того, что внимание Империи сосредоточено на вашем королевстве, территория Дотрина остается в безопасности.
Малкой считал, что король Дотрина был очень умен.
— Ты говоришь о Рыцарях Неба? То же самое относится и к ним. Вы можете подумать, что они помогают Леонбергу, но на самом деле они заимствуют войска вашего королевства для своих. Можно сказать, что Дотрин ведет опосредованную войну, выставив только один отряд рыцарей. Леонберга используют».
Я пожала плечами на горькие слова Малкоя, зная, что он прав. Это правда, что Дотрин вступил в войну только с Небесными Рыцарями. Одной из причин этого было то, что леса Дотрина были оккупированы Кланом Полной Луны и их Повелителем Чумы, что делало невозможным продвижение войск по суше. Конечно, если Дотрин хотел послать войска, они могли найти способ.
Тем не менее интерпретация Малкоя была излишней. Это было естественно, так как Малкой не знал о Небесном клинке и семье бури, поэтому для него Небесные рыцари были не более чем рыцарями со специальным средством передвижения в виде виверны.
Вопреки замыслу Малкоя, Небесных рыцарей нельзя было сбрасывать со счетов как единую эскадрилью. По отдельности они были выдающимися воинами, и их мобильность была самой большой из всех сил на континенте. Король Дотрина, приведший их сюда, был настоящим чудовищем, способным в одиночку расправиться со многими вражескими рыцарями. Если вы хотите представить всю силу Небесных Рыцарей, я оценил их в три легиона и, по крайней мере, в Рыцаря Пента. Однако, даже после того, как я привел примеры и объяснил Малкою никогда не встречавшихся Рыцарей Пента, мои слова не дошли до него. Он торопливо ответил мне, придумав другую тему для разговора.
«Меня больше всего беспокоят намерения императора».
Малкой выразил обеспокоенность тем, что императору было легко использовать все разделенные легионы Империи для достижения одной цели. Далее он сказал, что не может понять, почему император до сих пор не использовал свою силу, чтобы помочь имперским усилиям.
Вопрос Малкоя имел смысл; Я также знал о способностях императора. Однако я догадался, что ситуация была не такой, как предполагал император. Малкой спросил, на чем основано мое предположение.
«Ждать. Это станет ясно, когда вернутся рейнджеры, вышедшие на разведку.
И по прошествии дня рейнджеры, которые провели разведку, вернулись.
«Говорят, что главнокомандующий противника происходит по прямой линии бургундской императорской семьи».
— Какой у него номер?
«На данный момент я не знаю. Возможно, это из-за беспокойства по поводу набегов Рыцарей Виверны, или, может быть, потому, что он не поднял свои флаги.
Услышав отчет рейнджера, я немедленно послал Джордана установить личность принцепса.
Я знал, что он был зорким рейнджером, и, поскольку он был со мной в имперской столице, он мог сказать, что это за принцепс, просто взглянув на него издалека. Джордан вернулся вскоре после этого, и выражение лица рейнджера стало ярче, чем раньше. Когда я посмотрел на его лицо, мое сердце начало стучать, как будто оно услышало хорошие новости о хороших новостях.
«Кто это?» Я спросил.
«Это он», — с ухмылкой ответил Джордан, сказав, что это тот, кого я ждал.
Я смеялся; это было так приятно слышать.
— Кто он, черт возьми? — нахмурившись, спросил Малкой, не понимая разговора между мной и Джорданом.
— Надежда всех, кто против Империи, — ответил я.
Он был принцепсом бургундской императорской семьи, который командовал наступлением на Дотрин через лес. Это был человек, избалованный до такой степени, что избегал всех возможных телесных повреждений.
— Величайший образец некомпетентности и жадности, — добавил я.
— Конечно… — пробормотал Малкой, глядя на меня, понимая ситуацию.
Я тихонько показал три пальца.
«Это верно. Это третий принцепс.
Имперская катастрофа, которая взращивалась годами. Теперь настал момент, когда он наконец появится на поле боя против Леонберга.
Как приятно встретиться с вами.
