Глава 200
Соединение крови (1)
«Я до сих пор помню тот момент, когда впервые встретил тебя на безымянном поле, как будто это было вчера. Ты был как потерянный ягненок, как ребенок, такой мокрый, без укрытия от дождя. В то время мне казалось, что я вижу себя в прошлом. Ты, наверное, не представляешь, как больно было моему сердцу.
Поэтому я поклялся, что буду той прочной крышей, под которой можно избежать бури. Потому что я думал, что это то, что я должен сделать для своего брата…»
Первая половина письма была заполнена множеством бесполезных банальностей и выражений любви, которые были совершенно на другом уровне.
«Неужели он действительно такой сумасшедший?»
Я рассмеялся и быстро прочитал оставшуюся часть письма.
«Нынешняя ситуация, в которой мои копья и мечи сталкиваются с вами, такими же, как мой брат, сама по себе является трагедией…»
Средняя часть представляла собой бессвязную историю, пропитанную трагедией и печалью. Я просмотрел его.
«Я был вынужден занять эту позицию на благо своей земли, но я с самого начала не собирался брать крепости и территории моего брата. Теперь пришло время, и я хочу вернуть крепости, за которыми некоторое время ухаживал, их первоначальным владельцам…»
Я начал задаваться вопросом, было ли все письмо просто безумной чушью, но в этом был смысл.
«Я собираюсь положить конец этой трагической войне. Все вернется к тому, что было раньше. В то время, когда мы с тобой были связаны узами братства…
Письмо было односторонним заявлением об окончании войны.
«Ха-ха».
Горький смех вырвался у меня, когда я подумал о степени бесстыдства, выраженного в письме.
Эту войну начала Империя. Именно Империя вторглась на земли Леонберга. Королевство уже потеряло свою мать, свою королеву и многих других. Но теперь третий принцепс решил вернуть все, как было до войны.
Я перечитал последнюю часть письма еще раз.
«Не забывай, что как мы с тобой братья, так и Империя и королевство подобны братьям. Братья не наносят удар друг другу в спину.
Он писал, что, поскольку мы братья, мы не должны нападать, если друг отвернется. Принцепс вернет оккупированные крепости, чтобы закрепить мир. Он был в ситуации, когда он воевал со своим братом из плоти и крови, поэтому все эти разговоры о братстве были очень неудобными. Однако, несмотря на наивные слова принцепса о том, что все станет, как прежде, само его предложение было неплохим.
Царство уже было на пределе. Речь шла не о поражении или победе, а о послевоенной реальности. В настоящее время королевство использовало столько войск, сколько могло мобилизовать, и вкладывало все свои ресурсы в войну. Не будет преувеличением сказать, что Леонберг сделал все, чтобы выжить и победить в этой войне.
Было естественно, что чем дольше будет продолжаться война, тем большее бремя придется нести королевству. И именно в этой ситуации третий принцепс предложил прекратить войну, даже отдав занятые им крепости. От такого предложения действительно было трудно отказаться.
Тем не менее, я не был доволен этим. Было ощущение, что предложение было покрыто грязью.
Я повернул голову и увидел стоявшего под стеной имперского рыцаря. Даже когда рыцари Леонберга окружили его, он не выказывал признаков страха. Он был твердо уверен, что никто в этой цитадели не посмеет даже коснуться кончика его волос, несмотря на недавнюю смерть бесчисленных имперских рыцарей и солдат в этой цитадели.
Рыцарь был высокомерным, как королевский посланник, пришедший предложить своим подчиненным большую награду. Его переполняло чувство превосходства, словно богача возносили над головами бедняков.
В тот момент, когда я понял это, я понял, какие эмоции я чувствовал.
Принять такой мир означало бы своими руками потушить угли, разгоревшиеся после смерти королевы. Бесчисленные рыцари и солдаты Леонберга посвятили свою жизнь тому, чтобы превратить в пепел все, что было создано Империей. Победы и почести королевства станут пустыми, а имперские рыцари снова сочтут королевских рыцарей недостойными своего внимания.
Как помнят имперцы, окончание войны станет следствием их переговоров, а не победы Леонберга. Доказательством этого был рыцарь, стоявший подо мной. Я еще даже не сказал, что приму мир, а рыцарь уже дрожал от высокомерия, как будто сделал нам щедрый подарок. Это было неприятное зрелище.
У меня больше не было причин видеть такую уродливую вещь. Однако было кое-что, что нужно было сделать, прежде чем мы выслали посланника.
— Малкой.
«Да ваше высочество?»
Малкой ждал поблизости; теперь он пришел ко мне.
Я кратко изложил ему ситуацию и велел немедленно написать ответ.
«Что мне написать?»
«Если вы хотите положить конец войне, то относитесь к этому серьезно. Не думай покончить с этим, отправив мне одно из этих писем».
Малкой немного подумал, затем кивнул.
— Вы говорите, что мы должны должным образом договориться об окончании войны.
Он тут же достал перо и пергамент и одним махом написал ответ.
— Будет ли этого достаточно?
Я просмотрел письмо, которое написал Малкой. Мне не нравились бесполезные банальности и вежливый тон, но я не мог придраться к самому содержанию.
«Хороший. Отправим вот так».
Я тут же грубо запечатал пергамент и передал его Малкою, который, в свою очередь, передал его рыцарю. Имперский посол заметно напрягся, когда получил его.
«Идти. Твои дела здесь сделаны.
Я сделал жест рукой, отмахиваясь от посланника.
«Затем-«
Имперский рыцарь не стряхнул с себя высокомерный вид, но теперь он был более молчалив.
Конечно, миссия, которую он считал успешной, внезапно превратилась во что-то другое, и этого человека, казалось, беспокоили только выговоры третьего принцепса. У меня не было причин заботиться о положении высокомерного имперского рыцаря. Теперь мне нужно было заботиться о состоянии Империи и о том, что Леонберг мог от этого выиграть.
Для этого мне пришлось усадить третьего принцепса за стол переговоров.
К счастью, это не составит труда. На этот раз время было на стороне королевства, потому что принцепс должен был вернуться на материк как можно скорее. Если гражданская война, спровоцированная пятым принцепсом, увенчается успехом, пока третий остается на границе, все будет напрасно.
Третьему принцепсу было достаточно, если Леонберг помирился и сделал вид, что не хочет хватать его за лодыжки. Если бы принцепс захотел, он мог бы поспешить обратно в имперскую столицу, не обращая внимания на силы королевства. Однако тогда ему придется быть готовым столкнуться с клеймом насильственного вывода своих войск и разрушения линии фронта.
Так что это мирное предложение тоже было результатом жадности третьего принцепса.
Вскоре после начала войны Империя постоянно толкала войска в бой. Большинство из них были разбиты в начале. Прибывшие позже легионы прошли неоднократные бои и были либо уничтожены, либо вынуждены реорганизоваться.
Затем цепкий третий принцепс поглотил не только северо-восточные легионы Империи, которые были уничтожены, но и целые легионы. Без войск принцепса удерживать границу стало невозможно. В тот момент, когда он выведет свои войска с линии фронта и поспешит назад, он нанесет большой урон имперским боевым порядкам.
Конечно, у него была возможность разделить свои войска и уйти в Хвандо, сохраняя при этом границу в безопасности. Однако жадный принцепс никак не мог оставить на границе такое же количество войск, какое он возьмет с собой, чтобы сражаться со своим братом.
Если бы он планировал сделать это с самого начала, он бы никогда не потрудился отправить послов и торговаться за мир. Если бы я оказался в такой ситуации, я знал бы, что единственный выход — бежать в столицу. Однако я не собирался отпускать его обратно в Хвандо.
Я постараюсь удержать его лодыжки как можно дольше.
«Отправьте приказ всем командирам передовых крепостей. Скажи им, что, когда будет дана команда, они должны перейти в наступление и подготовиться к атаке в тылу врага».
Небесные рыцари деловито летали вдоль границы, доставляя мои приказы. Войска Цитадели Одаренного Льва также были готовы к походу. Я следил за тем, чтобы Имперская Армия узнала о наших намерениях; мы были очень громкими и жестокими. Эффект от моей уловки был быстро обнаружен. Когда наши союзные силы действовали так, как будто они распахнули свои ворота и бросились в атаку, третий принцепс отправил еще одного посланника.
— Третий принцепс говорит, что ради мира между нашими двумя странами можно сделать все, что угодно.
На этот раз посланник был надлежащим, формальным переговорщиком. Я поручил Малкою и другим сотрудникам Цитадели начать переговоры об условиях прекращения войны.
«Этот шанс больше никогда не представится. Оторвите от них как можно больше».
Когда я высказал свое мнение, были и те, кто выразил озабоченность, сказав, что если переговоры сорвутся, это будет потеря.
Я знал, что они думают о том, что лучше для королевства, но я отмахнулся от их опасений.
Конечно, переговоры могли сорваться из-за наших действительно завышенных требований, но это не имело большого значения. В конце концов, мы не стали бы вести переговоры о вечном мире.
Как долго будут оставаться в силе обещания принцепса, даже не императора, после того, как чрезвычайная ситуация разрешится? Насколько они будут надежными?
Это были бы обещания, сдержанные только до окончания гражданской войны.
Несмотря на то, что я это знал, я чувствовал себя вправе сосредоточить внимание на переговорах, которые не могли оказаться бессмысленными. Если посмотреть на это с высоты, мир на моих условиях отличался от первоначальных условий, предложенных имперским принцепсом.
По ходу переговоров Леонберг смог потребовать компенсацию за войну. Мы также приобрели бесплодную имперскую территорию к югу от границы Леонберга. Эти земли принадлежали старому королевству четыреста лет назад, но со временем были завоеваны.
Хотя в переговорах не было указано победы или поражения, можно было с уверенностью предположить, что Империя признала поражение и взяла на себя ответственность за войну.
Это было необычно. Это было слишком нестандартно даже для меня, желавшего как можно быстрее получить как можно больше преимуществ.
«Это странно. Нет причин так легко отказываться от земли своей страны, какой бы бесплодной она ни была или насколько опустошенной войной».
Все было так, как сказал Малкой. Принцепс не должен был решать вопрос о передаче земли из одной страны в другую. Третий принцепс слишком легко принял наши условия; это мог сделать только сумасшедший.
Однако третий принцепс не был сумасшедшим; просто ситуация вокруг него изменилась так быстро, что ему не терпелось броситься в бой и защитить свою позицию.
«Высшие лорды и маги Имперского Шпиля поддерживают пятого принцепса!»
Я узнал об этом только после завершения первоначальных переговоров.
