Глава 201
Соединение крови (2)
Эта информация поступила после завершения переговоров. Однако это произошло незадолго до того, как главы обеих делегаций поставили свои печати. Не повезло, очевидно, третьему принцепсу, а не мне.
«Прекратите переговоры! Мы должны изучить ситуацию!» — воскликнул я, выпрямляясь за столом переговоров.
— Разве не все дела уже решены! Такого закона нет в мире!» посланники империи протестовали, когда они поднялись.
«Империя уже выразила столько искренности, сколько может, чтобы наладить отношения с вашей страной! Эта новость приходит в последнюю минуту, она не имеет никакого отношения к делу!
«Поскольку его императорское высочество считает королевство братом, он решил пойти на многие уступки. Это не что иное, как предательство его доброй воли и верности!»
Посланники выразили решительный протест, оказывая на меня давление. Конечно, я не проглотил их семена. Независимо от того, могли ли Империя и Леонберг вести дела на основе доверия, это они чувствовали огонь под ногами, а не мы.
Я откровенно смеялся над имперскими переговорщиками.
«Не забывайте, что Империя предлагает мир не из страха перед королевством», — пригрозил мне один из имперских послов, трясясь от негодования.
«Хорошо? Тогда пойдем дальше, — заявил я.
«Что? О чем ты говоришь?»
«Война.»
Имперские послы постоянно ныли; теперь они сразу заткнули рты.
— У тебя есть какие-нибудь пожелания? — спросил, поколебавшись, один из представителей, понаблюдав за ситуацией.
«Вы те, у кого есть желания», — пришел мой ответ, в котором говорилось, что это Империя чего-то хотела, и Империя должна была решить, чем она готова торговать, чтобы получить то, что она хочет.
“Мы вернемся снова.”
Имперские представители кивнули в знак согласия и встали. Они, кажется, поняли, что разговорами больше ничего не выиграешь.
«Если вы едете снова, заполните свой багаж как можно больше. У нас не будет времени приходить и уходить, — сказал я им.
«Мы будем иметь это в виду».
Послы покинули крепость. И пока они уходили, Небесные Рыцари начали прибывать один за другим, чтобы сообщить новости после шпионажа на имперском материке.
Они сказали, что большое количество дворян, последовавших за третьим принцепсом, перешло на сторону пятого принцепса. Рыцари сказали мне, что западная территория Империи уже попала в руки пятого принцепса. Ходили слухи, что он невероятно быстро расширял свою базу власти, и ее основой была мощь Имперского Шпиля.
Шпиль не был ни простым местом сбора волшебников, ни временно собранной группой пользователей магии, которые действовали ради своего царства.
Одно из самых древних сооружений в мире: это был Шпиль. Тайны, сила и богатство, которые они накопили за века, сделали их силой, с которой нужно считаться. Теперь мне пришлось иначе думать об имперской гражданской войне, которая, как я ожидал, скоро закончится.
«Говорят, что обитатели Шпиля вербуют наемников, тратя огромные средства».
«Число завербованных ими на данный момент наемников достигло примерно двадцати легионов».
Вся информация, доставленная Небесными рыцарями, указывала на продолжение гражданской войны.
«Хварён, Леонберг и Дотрин. А теперь Шпиль. Это самый хаотичный век Империи?
Я предсказывал, что скоро наступит замешательство, но форма, которую оно приняло, сильно отличалась от того, что я ожидал. Это было крайне удивительно.
Но ситуация была неплохой; чем больше было неразберихи в Империи, тем лучше жилось Леонбергу. Хотя мне было любопытно… Какого черта пятый принцепс использовал, чтобы испечь и сварить этих крутых волшебников?
Маги не были очень активны в светских делах, не связанных с тайнами, которые они преследовали.
Небесный рыцарь рассказал о противостоянии между императорской семьей и Имперским шпилем.
Говорили, что волшебники были недовольны тем, что император навязчиво вербует волшебников для участия во вторжении дотринов, и поэтому они решили обуздать власть семьи Бургундии. Ходили слухи, что пятый принцепс не контролирует Шпиль; что они, скорее, спровоцировали гражданскую войну, используя принцепса в качестве доверенного лица. Это было гораздо более правдоподобной причиной того, что высшие лорды и волшебники были охвачены групповой манией и внезапно взялись за власть.
Однако я решил, что слухи не могут быть правдой на практике.
Пятый принцепс был не таким жадным, как третий. Он не был настолько идиотом, чтобы создать прецедент вмешательства Шпиля в дела императорской семьи.
Должно быть, была заключена сделка под столом. Проблема была в том, что я не был уверен, что это за сделка в данный момент.
«Продолжайте искать информацию. Непременно доставьте мне все, даже если это всего лишь смутные слухи.
Для меня это была напряженная ситуация. Мы почти завершили переговоры. Если бы я был не прав, если бы я допустил ошибку, мы потеряли бы наш шанс. Вот почему я сказал Небесным рыцарям передать мне всю информацию, ничего не упуская.
Рыцарь уже собирался уйти, когда оглянулся на меня, кое-что вспомнив.
— Причина, по которой пятый принцепс начал войну, немного странная. Будучи бургундцем по крови, он объявил себя мятежником, заявив, что это должно исправить ошибки Империи. При этом он раскритиковал императора, назвав его нечестивым человеком, идущим бесчеловечным путем».
Это была неожиданная история. Я думал, что причиной восстания было то, что пятый принцепс не хотел, чтобы его дрянной брат стал императором и поглотил Империю.
«Конечно, он не забыл упомянуть о качествах третьего принцепса. Однако говорят, что его тон, когда он критиковал императора, был намного сильнее. Суть его заключалась в том, что император несет ответственность за все бедствия, происходящие в Империи».
Не было ничего странного в том, что мятежник порицал отца за его моральные недостатки. Это было действительно время, когда в Империи происходило много невзгод.
Это называется серьгой в носу, когда она находится в носу, и серьгой, когда она свисает с уха. Не было более идеальной ситуации, чтобы кусать и рвать на добродетели монарха или их отсутствие. Если это все, что нужно было сделать; Я бы выслушал его отчет и остановился бы на этом.
— Принцепс сказал, что нынешний император станет гибелью Империи, что его правление нельзя допустить.
Я не мог поверить в то, что слышал.
— Он сказал, что хочет положить конец правлению императора?
«Ага. Он сказал, что пока император терпит, бедствиям не будет конца. Принцепс сказал, что его великий долг — все исправить.
Это было странно неприятно слышать. Небесный рыцарь ушел, сказав еще несколько вещей, его настроение выглядело несколько подавленным. Даже после того, как он ушел, я не мог избавиться от беспокойства.
Мне казалось, что я упустил что-то важное, но я не знал, что именно, поэтому мое беспокойство становилось все больше и больше. Пока я был в таком состоянии, в цитадель снова прибыл посланник третьего принцепса.
Естественно, мой тон и отношение стали резкими. Послы отчаянно пытались хоть как-то завершить переговоры, и я принял это к сведению. Я относился к ним с апатией в течение дня, поэтому естественно, что темп переговоров был вялым.
— Ваше Высочество, предоставьте переговоры нам и сделайте перерыв.
Пришли мои сотрудники и сказали, что пора остановиться, что дела идут в никуда. Я больше не мог разговаривать с этими посланниками, зная, что они не будут вести переговоры должным образом, предлагая правильные стимулы.
Это были дела Империи, и поэтому они находились в ведении бургундской императорской семьи. Я решил, что лучше поговорить с заинтересованными лицами, чем с посланниками в одиночку. Я хотел, чтобы одного с бургундской кровью позвали к столу в ближайшем будущем.
— Скажи принцепсу: давай встретимся лично.
Вскоре после того, как я поговорил с переговорщиками, в качестве посыльного прибыл близкий друг принцепса.
— Принцепс принял предложение.
Похоже, принцепс решил, что лучше лично встретиться с высшими руководителями Леонберга, и из-за наших предыдущих отношений он принял мое предложение.
Итак, была назначена встреча между главами обеих сторон. Он находился в пустоши между Цитаделью Одаренного Льва и крепостью 41-го Имперского Легиона. Легионы с обеих сторон стояли лицом друг к другу через границу.
Я увидел Имперскую Армию вдалеке. Там был третий принцепс, окруженный рыцарями.
Даже издалека он выглядел в плохом настроении. Я был уверен, что он хочет как можно скорее вернуться на большую землю и что он зол на то, что я схватил его за лодыжки.
«К черту их! Вы, ребята, не могли бы сделать хуже, и теперь я должен быть обеспокоен! Вы все бесполезны!»
Так велик был гнев третьего принцепса, что я услышал его крик издалека. Имперские рыцари и дворяне пытались успокоить принцепса перед переговорами. Я наблюдал отдаленную сцену.
Поведение третьего принцепса было поистине безудержным, когда он пинал благородные задницы или ругался проклятиями. Казалось, что его качеств недостаточно для управления небольшой семьей, не говоря уже об империи. Если бы я мог видеть это, то могли бы и другие; это было слишком очевидно.
Как император мог видеть это по-другому? И почему он ушел из принцепса, чтобы вырасти в наиболее вероятного наследника престола?
Если бы я был императором, я бы наверняка знал характер моего сына. Император наверняка должен знать, что в тот момент, когда третий принцепс займет трон, Империя рухнет в руины.
Он мог бы подрезать побеги, если бы захотел; он мог бы сохранить структуру преемственности, защитив компетентного принцепса. И все же император стоял на стороне третьего принцепса, как будто не имело значения, кто унаследует трон. Это было трудно понять.
Пока этот вопрос продолжал беспокоить меня, третий принцепс выступил вперед с группой рыцарей.
«Ваше высочество.»
Мои рыцари, наблюдавшие за его приближением, спросили, не наша ли очередь наступать.
«Идти.»
С Квеоном и Черными Уланами впереди мы направились к пустому полю, где нас ждал принцепс.
«Поскольку ты мой брат, я пошел на многие уступки. Не испытывай мое терпение дальше».
Так приветствовал меня третий принцепс, садясь за стол переговоров, стоявший на поле. Вместо того, чтобы ответить третьему принцепсу, я сел и бросил на него вызывающий взгляд.
Лицо принцепса покраснело, когда он заметил мое отношение. Жаль, что у него не случился припадок прямо здесь и сейчас. Скорее, он начал говорить рычащим голосом.
«Я приму почти любые условия, которые вы потребуете. Если вы попросите цитадель, я дам ее вам. Если тебе нужна земля, она твоя. Только не переусердствуйте. Я не хочу забирать то, что дал тебе в будущем».
Наша маловероятная игра в роли братьев и сестер была немедленно прекращена; третий принцепс был откровенно враждебен мне. Я также не собирался больше играть в эту игру.
— Я спрошу только один раз, — заявил принцепс. Он искренне злился, что против него гордо выступает князь маленькой страны.
— Выдвигай свои требования, — сказал он. — Но если ты будешь тратить мое время на бесполезные вещи после того, как услышишь мой ответ, я не потерплю этого дальше.
Я энергично замотал головой и спросил принцепса: «О чем думает император?»
Глаза третьего принцепса расширились, когда я задал свой прямой вопрос, и он указал на меня.
«Этот парень! Он император Бургундской империи! Он не из тех, кто хочет поговорить с каким-то пограничным принцем в бесплодной сельской местности!
— Если ты хочешь стать императором, тебе лучше ответить на мои вопросы.
«Ха!» — воскликнул третий принцепс, словно в приступе гнева. Я терпеливо ждал. Время преследовало принцепса, а не меня.
После того, как я немного подождал, принцепс сумел успокоить свой гнев и заговорил.
«Я не понимаю смысла вашего вопроса. Вы хотите знать намерения Его Величества?
«Я имею в виду, что Империя в хаосе, так почему он не двигается?»
Третий принцепс рассмеялся.
«Не смотрите свысока на Империю. Это все еще сильно. Невозможно, чтобы такой маленький конфликт оказал какое-либо влияние на долгую историю и великую мощь Империи.
«Итак, я спрашиваю, почему он не использует эту великую силу».
«Принцу из какой-нибудь маленькой деревеньки суматоха кажется великой. Но вы должны знать — нынешнее восстание — не что иное, как тривиальная вещь, и оно закончится, как будто его и не было, в тот момент, когда Его Величество двинется».
Третий принцепс — каким бы идиотом он ни был — не понял смысла моего вопроса, продолжая восхвалять величие Империи.
«Мой вопрос кажется вам трудным для понимания. Так почему же великий император хранил молчание и допустил, чтобы дело дошло до этого? Если бы он захотел, было бы несложно назначить одного из принципов наследником престола.
Принцепс рассмеялся, только теперь поняв мой вопрос.
«Это решение императора великой Империи. Империя не позволяет неквалифицированным взойти на трон.
Человек, сказавший это, был воплощением некомпетентности, поэтому его заявление было абсурдным. Третий принцепс назвал теорию выживания наиболее приспособленных, и я понятия не имел, откуда он взял эту идею.
«Мы, бургундская императорская семья, верим, что если вы действительно выдаетесь, вы в конечном итоге достигнете самого высокого места, какой бы сильной ни была буря. Эта вера никогда не предавала тех, у кого была бургундская кровь».
Принцепс, казалось, был единственным человеком, который не знал, что это будет первый случай в истории, когда Империя будет предана этой верой.
«Вы принц из малой страны, которая поддерживает свою правящую семью, придерживаясь принципа, согласно которому преемственность переходит к первенцам. Вы не поймете. Дело в том, что родословная наших монархов определяется самим небом».
На этом я собирался закончить разговор с самодовольным принцепсом.
Я хотел; Я пытался… не смог.
«В этом мире много королей».
Мое сердце затрепетало, чувствуя себя натянутым, когда третий принцепс заговорил.
«Единственный настоящий монарх — это Бургундия».
Такая мощная энергия исходила от слов идиота-принцепса, который не мог даже посрать как следует, принцепса, который дрожал от беспокойства. Мои глаза расширились, когда я посмотрел на него.
На лице нервного и надменного человека не было видно ничего особенного.
Но я знал: это не было иллюзией, эта вибрирующая энергия и стук моего сердца, которые я чувствовал несколько минут назад. Это была глубокая рябь кармы и духа, разбросанная по всему миру так далеко, что ее происхождение оставалось неизвестным. Даже если бы она существовала под маской незначительности, сила энергии могла бы проникнуть куда угодно.
Очевидно, это была [Мифическая] поэма.
— Это правда о бургундской императорской семье, которая создала и поддерживает Тысячелетнюю Империю, — с надменным лицом продолжал болтать третий принцепс. Казалось, он даже не осознавал, что произошло минуту назад.
