Глава 202
Соединение крови (3)
Вполне естественно, что потомки первого императора не забыли мухунши.
Как бы кольцо ни ценилось выше сердца в нынешнем веке, дух и карма, достигнутые бургундскими предками, были так велики, что нынешняя семья не смела отбросить его в пользу достоинств кольца.
Фактически, потомки Умберта Дортмунда и Небесные Рыцари сохранили оригинальную [Поэзию Внезапных Перемен], оставленную им Небесным Клинком, даже если карма и дух, содержащиеся в ней, не достигли уровня прошлого. Неудивительно, что семья Бургундских помнила традиции своих предков. Проблема заключалась в качествах дурака передо мной, который говорил как сумасшедший. Традиции не являются врожденными; они не передаются тем, у кого нет сосудов, чтобы их нести.
Именно так и было с третьим принцепсом. У него не было сосуда для хранения традиции; все, что у него было, были его пагубные черты.
Тем не менее, тот же фук вызвал часть этой традиции прямо в моем присутствии. И то, что использовал принцепс, было явно на [Мифическом] уровне.
Мне пришлось бороться с ужасной болью, которая грозила рассеять мою душу, вынуждая меня использовать традиции, с которыми я не мог легко справиться. Это была сила, с которой я столкнулся.
Это означало, что человек с бургундской кровью дал принцепсу отрывки из [Мифической] поэмы, ровно столько, чтобы принцепс мог с ними справиться.
И этим кем-то, должно быть, был император.
Я сосредоточил все свои мысли на том, чтобы понять намерения императора. Всякий раз, когда я думал о нем, ничего не было, как будто я искал путь в полной темноте. К счастью, в этот раз все было не так.
Дух поэмы, прочитанной третьим принцепсом, все еще бродил вокруг. Я призвал свою ману и собрал вокруг себя энергию. Я бесчисленное количество раз мысленно сосредотачивался на стихотворении о бургундском танце, которое по незнанию произнес принцепс.
«В этом мире много королей».
«Единственный настоящий монарх — Бургундия»
Стихи поэмы воспевали единственного и неповторимого правителя мира, но в них не содержалось ни великого честолюбия, ни стремления. Все это было просто слепым восхвалением и поклонением Бургундии. Мне казалось, что я получил удар в затылок, потому что характер стихотворения был таков, что оно не подходило к принцу другой страны.
Было бы уместно описать это как гимн, который раб поет своему хозяину. Если бы я хотел найти что-то похожее… Хорошо, это было точно так же, как [Поэзия подчинения], которую Аделия Бавария посвятила мне. Стихи были разные, но суть была так похожа.
Это был гимн раба хозяину, песня, больше похожая на клятву, чем на танцевальную поэму, — клятва подчинения. Я снова посмотрел на принцепса, надменного и гордого имперского принцепса, и увидел, как скромный раб восхваляет величие своего господина.
Внутри него были две совершенно разные личности, которые могли только время от времени пересекаться. Пока я тупо смотрел на мужчину, в моей голове промелькнула мысль.
Если бы я был обычным человеком, я бы никогда не подумал об этом.
Я должен был помнить, что я не обычный человек. Теперь у меня возникла гипотеза, о которой было слишком страшно думать: возможно, преемники императора — всего лишь сосуды для его власти.
Это было похоже на меня, меч, который завладел телом и притворился человеком. По всему моему телу побежали мурашки. Я попытался стряхнуть с себя зловещее чувство.
Я размышлял; это был нелепый скачок извращенной логики: я повторял эти слова бесчисленное количество раз. Однако постоянный шепот исходил от моего понимания и интуиции, которые я приобрел, будучи наблюдателем в течение многих столетий. Я не мог накопить карму, чтобы решить эту головоломку, поэтому я попытался представить себе человека, который взобрался на самую высокую точку и смотрел на мир свысока. Неудивительно, что темперамент, который я почувствовал, был так близок к характеру основателя бургундской семьи. Образ императора, которого я видел лично, продолжал вспыхивать в моем воображении. К этому образу я добавил комментарии пятого принцепса, о которых мне недавно сообщили: Бесчеловечность, неверность.
Все указывало на одну общую истину.
— Вы должны были уже ответить мне, — сказал третий принцепс, подталкивая к завершению предыдущих переговоров, и именно тогда я убедился. Я не знал, почему императору было наплевать на свою плоть и кровь, но по крайней мере мне было ясно, что независимо от того, кто займет трон, у него есть средства передать традиции и власть своей семьи.
Вот почему он вел себя так по отношению к третьему принцепсу, почему для него не имело значения, кто взойдет на трон. Кто бы ни сидел на троне, ничего не изменилось бы.
«Неужели ты придешь в себя только после того, как увидишь, как мое терпение иссякло? Как долго ты хочешь оставаться в таком месте!»
Третий принцепс еще раз призвал меня прекратить переговоры. Вместо ответа я молча посмотрел на него.
«Ток~ ток~»
Пока я постукивал пальцами по столу, я думал о том, как лечить третьего принцепса. Должны ли мы уполномочить его, как изначально планировалось? Или, может быть, мы должны лишить его жизни здесь, чтобы держать императора под контролем. Мои убийственные намерения ускользнули из моего разума, когда я волновалась.
«Квааззик~»
Флаги обеих стран, водруженные на пустынном, безветренном поле, раздулись от внезапного всплеска энергии.
«Он высвободил свою энергию! При обсуждении мира!»
Рыцари Бургундии почувствовали необычную волну и, положив руки на рукояти мечей, воззвали ко мне.
«Ты смеешь класть руки на свои мечи, если принц перед тобой!» Квеон и его копейщики яростно зарычали на рыцарей Империи.
— Разве ваш наследный принц не действовал первым?
«Он просто сидел там тихо! Не угрожай ему!»
Слова приходили и уходили.
«Шик!»
Рыцари с обеих сторон одновременно обнажили мечи или приготовили копья, направляя оружие друг на друга. Мирной конференции больше не существовало.
‘Вау~’
Имперские паладины призвали свои клинки ауры. Чемпионы королевства не остались в стороне, вливая энергию в свои мечи. Убийства и враждебность лились со всех сторон.
Напряжение заполнило пустое поле.
«Бууууууууу~»
«Думтумтум~ Думмумтум~»
Обе армии приготовились, трубили в рожки и били в барабаны.
«Что ты сейчас делаешь?» — требовательно спросил третий принцепс после того, как в ужасе отступил из-за стола.
«Еще не поздно!» — торопливо закричали мне имперские паладины. «Сохрани свою энергию и отступи!»
«Он сумасшедший. Он не может сделать это, не разозлившись. Он определенно хочет, чтобы его страна сгорела дотла. Иначе ты бы не сделал этого вдруг! — закричал третий принцепс, сказав, что не может игнорировать мои внезапные действия. Он звучал как слабая собака, лающая от страха.
Пока я смотрел на него, мои убийственные намерения ускользнули от меня. Я не мог отрезать росток, который мог бы разрушить Империю, только из-за простого предчувствия. Как только все прояснится, убить его еще не поздно.
«Тюлень.»
Аделия, которая ждала позади меня, вручила мне печать наследного принца.
‘Тсс~’
Я взял договор, лежавший на столе, и проштамповал его.
«Эм-м-м?» третий принцепс тупо ахнул, как будто мои действия были неожиданными.
«Что ты делаешь? Ты не можешь это взять? — спросил я низким голосом, и только тогда принцепс поставил печать на договоре.
«Это разумное решение!» — сказал он со смехом, его тон звучал так же, как когда он взвизгнул от страха. «Сегодняшнее решение спасло ваше королевство».
— Я знаю, — сказал я и указал рукой на парня.
«Уходи отсюда».
Если я буду продолжать наблюдать за ним, мои мысли могут внезапно измениться.
«Вы смеете?» Лицо третьего принцепса было искажено гримасой, его тело дрожало.
Однако вскоре он вспомнил, что мы подошли к концу переговоров, и именно он понесет наибольший ущерб, если начнется битва.
«Хм! Вы jackanapes! Вы потом пожалеете об этом, — сказал он и ушел с пустого поля, а рыцари Бургундии последовали за ним. Я бросил на них последний взгляд и тоже ушел. В тот же день имперские легионы начали отход от границы. Королевская армия и я внимательно следили за границами, готовясь к обману со стороны врага, который мог быть на картах.
Но обошлось без сюрпризов. Через неделю имперских войск на границе уже не было.
Южная армия Леонберга двинулась на юг, претендуя на имперские крепости и территории, переданные нам по договору. Итак, были проведены новые границы, и мы могли готовиться к грядущим неприятностям. Но до этого момента мы могли, наконец, порадоваться победе Леонберга и насладиться покоем, пусть даже и недолгим.
«Восточный флот возвращается!»
Тем временем пришло известие, что король и флот возвращаются из империи.
«Мне любопытно, какое у него будет выражение лица, когда он узнает, что территория Леонберга увеличилась».
Я усмехнулся, думая о короле, возвращающемся с линии фронта. Тем не менее, было не время просто развлекаться. Даже если война закончилась и в королевстве царил мир, у меня все равно была работа. Я надеялся, что король вернется как можно скорее, чтобы я мог отпустить свое нынешнее бремя и сосредоточиться на своей работе.
Конечно, маловероятно, что король согласится с моим планом.
* * *
«Королевство Леонберг выиграло войну!»
Весть о северной войне быстро распространилась. Люди были поражены тем, что маленькая изолированная страна выдержала имперский натиск. Однако были и более удивительные новости.
«Бургундская империя навсегда отдала часть своей территории Леонбергу. Они также выплатили им значительные репарационные средства. Это ничем не отличается от признания Империей поражения.
Более слабая северная нация не только выдержала войну, но и выиграла ее так успешно, что Империя уступила их требованиям. Именно в это время многие начали сомневаться в могуществе Империи после того, как им не удалось вторгнуться в две отдельные нации.
«В этом мире нет вечной империи».
Некоторые, более нетерпеливые, говорили, что судьба Империи решена и что на континенте должен быть установлен новый порядок. Учитывая, что Империя была ввергнута в гражданскую войну после череды иностранных поражений, их нетерпеливые слова были сказаны не напрасно.
Фактически имперская гражданская война показывала много признаков перерастания в затяжной конфликт.
Вместо того чтобы спешить в столицу, пятый принцепс под защитой Шпиля постепенно расширял свою власть в западной части Империи. Естественным следствием этого было то, что сражения против тех дворян, которые следовали за императором, не прекращались.
Третий принцепс возглавлял свою армию, возвращаясь на материк, но, поскольку он продвинулся до самой границы, ему потребуется некоторое время, чтобы добраться до могущественной базы пятого принцепса.
В разгар этих событий более слабые нации, подавленные Империей, начали одна за другой поднимать головы. Ни одна страна открыто не восстала, но было ясно, что их отношение к Империи уже не такое, как раньше.
Это были времена, когда ситуация на континенте начала колебаться.
«Говорят, что кронпринц Леонберга проделал выдающуюся работу.
В то время как на континенте происходили стремительные события, постепенно возрастал интерес к героям, одержавшим победу вопреки безнадежным обстоятельствам.
«Я слышал, что ему приписывают то, что он привел свой народ к победе в той войне».
— Насколько я слышал, он самый молодой паладин в их королевстве, верно?
«Похоже, кровь его предка, которого звали Львом Севера, все еще течет сильно».
Люди высоко оценили усилия и победу принца Адриана Леонбергера, назвав его Молодым львом Севера.
«После того, как я услышал его историю, мне сказали, что он еще даже не женат!»
«Жаль, что кронпринц Леонбергский, который получит трон, еще не нашел себе пару».
Появились даже желающие завязать родственные узы с юными северными богатырями.
«Вон тот молодой лев с севера…»
И некоторые из них уже прислали своих самых быстрых ястребов.
