Глава 203
Угли в печи остались прежними (1)
В то время как силы Леонберга яростно сражались с имперской армией на границе, Максимилиан днем и ночью бродил по дворцу, пытаясь успокоить кипящие общественные настроения.
Он ездил в большие и малые деревни, чтобы утешить семьи солдат, которые находились на передовой, и делал все возможное, чтобы разрешить их обиды.
Поскольку мужчины ушли на границу, Максимилиан, засучив рукава, помогал, не стесняясь лезть в грязь и пыль.
Когда он не работал, он всегда был с людьми и слушал их истории. Он смотрел на положение беднейших из бедняков и иногда краснел, потому что ему не удавалось преодолеть их страсти или беды. Сначала некоторые подумали, что Максимилиан хвастается. Некоторые критиковали его лицемерие, спрашивая, как высокопоставленная королевская семья могла понять жизнь простых людей.
Некоторые радикалы даже упоминали, что война в королевстве разразилась из-за того, что королевская семья взывала к независимости.
«Что такое независимость? Если бы не королевская семья, мой сын и его отец были бы живы!»
Когда Максимилиан услышал, как кто-то кричит на него, в него влетел камень.
«Тссс~».
Карлс Ульрих заблокировал фронт Максимилиана.
«Гван!»
Камень со звоном ударился о железную броню рыцаря и покатился по земле.
Дворцовые рыцари быстро окружили принца, а королевская кавалерия и солдаты окружили собравшихся на участке людей.
«Что ты за человек?!» — воскликнул Карлс Ульрих тихим ледяным голосом.
Ответа не последовало. Бесчестный человек, совершивший злодеяние, бросивший камень в принца, уже спрятался обратно в толпу. Только невинные были в ужасе от внезапной ситуации; они дрожали. Дворцовые рыцари взглянули на людей, их взгляды стали острее, чем раньше.
Если кто-то из них увидит что-нибудь подозрительное, они без колебаний применят свои мечи.
— Назад, — сказал принц, шагнув вперед.
— Ваше Высочество, пожалуйста, оставайтесь на месте. Если случится что-то неблаговидное, мы с этим разберемся, — настаивал Карлс, но Максимилиан покачал головой.
«Не повредят ли мне камни, брошенные этими беспомощными людьми?»
«Раньше это был маленький камень. Я не знаю, что будет после этого».
«Они не придут поговорить со мной, пока ты здесь».
Принц был невозмутим, в то время как рыцарь неоднократно пытался его удержать.
«Вернись. Я здесь не для того, чтобы пугать людей».
«Ваше высочество…»
— Не дай мне повторить это дважды, — скомандовал Максимилиан, и Карлс отступил с суровым лицом.
Солдаты и рыцари, окружившие народ, тоже вытащили свои копья.
‘Чун~’
Максимилиан сделал шаг вперед, и его глубокие глаза оглядели людей. Они не осмелились посмотреть ему в глаза и поспешно упали на землю.
«Мне очень жаль», — прозвучало извинение Максимилиана, когда он посмотрел на состояние людей.
«Я так глубоко осознаю, что ваши жизни пострадали из-за властности королевской семьи. Поэтому, как член королевской семьи, я не могу не передать вам слова самого искреннего сожаления и извинений».
«Ваше высочество!»
Карлса испугали откровенные слова принца. Достоинство королевской семьи было бы неизбежно подорвано, если бы принц принес извинения вместо того, чтобы позволить найти и наказать человека, совершившего богохульство.
‘Тсс~’
Максимилиан поднял руку, не давая дворцовому рыцарю шагнуть вперед, и сказал: — Мы просто хотели сделать королевство настоящим королевством. Мы надеялись, что его не отнимут, не завоюют».
Максимилиан сказал им, что война должна была защитить Леонберг, который становился все более обедневшим из-за эксплуатации Империи.
«Поэтому я надеюсь, что королевская семья и дворяне будут жить только для Леонберга и людей Леонберга. Я хочу, чтобы ресурсы королевства использовались для королевства. Не для Империи, а для тебя.
Принц посмотрел на людей.
«Вы потеряли семью. Королевская семья также потеряла драгоценного человека».
Все в Леонберге знали, что королева сражалась до конца, чтобы защитить граждан столицы.
«Я знаю, каково их сердце».
Максимилиан сказал, что опасается, что его отец и брат, которые в тот самый момент сражались за королевство на передовой, поступят так же, как королева.
«Тем не менее, королевская семья будет сражаться до конца», — заявил принц воодушевленным голосом.
«Мы больше не хотим, чтобы у нас отняли королевство — отняли и оставили голыми и голодными! Потому что мы хотим, чтобы король жил для королевства! Дворяне посвятить себя этому! Чтобы люди жили как царство!»
На стоянке раздался голос Максимилиана; сейчас он снизился.
«Вы можете обижаться на королевскую семью. Я знаю только одно: королевская семья провозгласила независимость не из корысти, и мы не выступили против Империи ради чести и славы. Надеюсь, вы это знаете, — обратился принц к людям.
Народ никак не отреагировал. Они просто продолжали стоять на коленях, молча, лицом к земле.
Максимилиан вздохнул.
«Похоже, что сегодня не будет никакой работы, поэтому я думаю, что мне нужно вернуться».
Его лицо стало измученным за короткое время. Вскоре после того, как принц ушел, люди, лежавшие плашмя ничком, осторожно подняли головы.
Потом, один за другим, они начали говорить.
«Теперь, когда я подумал об этом, плохие яблоки кажутся теми парнями из империи».
«Это верно. Это Империя решила прийти в нашу страну и начать войну. Они начали это. Если учесть это, королевская семья тоже является жертвой».
«Когда я вижу грабителей Империи, которые время от времени приходят и уходят, я очень расстраиваюсь из-за таких непритязательных парней, как мы. Так что королевская семья должна чувствовать себя еще хуже — король и другие члены королевской семьи».
«Это верно. Вы что, забыли, как ублюдки, работающие на Империю, выжимали из нас своих хозяев? По крайней мере, налоговики, присланные Леонбергерами, не давят на нас так, как раньше.
Люди вскоре вспомнили, как королевская и имперская знать предала и использовала их. И кто убил этих дворян?
«Парни из Империи повесили тело королевы на стену. Итак, они гнилые люди в этом мире, чтобы так обращаться с матерью нашей страны!
Жужжащий ропот вскоре превратился в гнев. Они помнили последний бой королевы, отказавшейся бежать, пожертвовавшей собой ради жителей столицы.
«Хорошо.»
Одна женщина молчала, в то время как другие люди ругались и проклинали имперцев и проявляли сочувствие к положению леонбергеров.
Она была женой солдата-призывника, который погиб, сражаясь с имперской армией на границе.
Она стояла там с страдальческим лицом, слушая, как разговаривают люди.
Невероятно сложная эмоция была на ее лице, и она все еще чувствовала обиду и гнев, даже если у нее не было направления, в котором их можно было бы направить. Она также чувствовала крах, ненависть к себе и глубокую скорбь.
«Мама?»
Девочка, которая смотрела на свою мать, протянула свою маленькую ручку, дергая ее за рукав. Женщина, которая стояла, опустошенная, резко проснулась и наклонилась, чтобы поднять дочь. Потом она тихо ушла.
Кто-то смотрел на женщину издалека: Карлс Ульрих и другие дворцовые рыцари. Рыцари взглядами спросили Карлса Ульриха, что им делать.
«Там так много людей… Я не знаю, кто бросил камень прямо сейчас».
Это был неловкий ответ, но никто не указал на это.
* * *
Максимилиан продолжал путешествовать по большим и малым поселениям королевства, чтобы утешить уставшее от войны население. Никто больше не обвинял его в лицемерии, потому что его позиция была слишком последовательной. К тому времени обида на царскую семью, существовавшая и после смерти королевы, почти полностью исчезла.
Это произошло благодаря нескольким слухам, возникшим из-за войны, когда Империя пыталась допустить несколько неприятных вещей. Конечно, чувства утраты и обиды, которые испытывают те, кто потерял семью, не могут исчезнуть от нескольких слов. Однако эти слова были для них по крайней мере возможностью понять, на кого должна быть направлена их ненависть.
По мере того как общественное мнение накалялось и объединялось, второго принца хвалили по всему королевству. Люди хвалили его добродетели и добрые дела, говоря, что он был милосердным и приветливым человеком. Они также выразили обеспокоенность тем, что его здоровье может быть подорвано неразумным графиком, который он соблюдает. И в самом деле, Максимилиан очень устал скитаться по всему королевству.
Тело его сделалось худым, как у постящегося монаха, а щеки и веки – втянутыми и осунувшимися, как у подвижника. Но за все это время он ни разу не потерял своей улыбки. Его глаза оставались такими нежными и такими хорошими.
Даже его худощавое и измученное лицо выглядело благоговейно и благородно. Была даже группа людей, которые называли его святым. Как бы то ни было, Максимилиана совершенно не заботило, как его называли.
В то время как он бродил во всех направлениях, он делал все возможное, чтобы поддержать общественное мнение и улучшить жизнь людей.
Он даже не отпускал, если его тело намокало от бури или ослабевало от плотного графика.
— Ваше Высочество, давайте сейчас остановимся и вернемся во дворец, — горячо убеждал его Карлс.
Максимилиан не слушал.
«Многочисленные солдаты и рыцари сражаются за Леонберга на передовой. Мой брат и его величество сражаются не на жизнь, а на смерть против злобной Имперской Армии, и их тела страдают. По сравнению с этим то, что я делаю, ничто».
Максимилиан сказал, что это единственное, что он может сделать, и Карлс Ульрих глубоко и с сожалением вздохнул. Карлс не знал, откуда взялось чувство вины принца.
Был ли он разочарован в себе из-за побега из столицы, когда осталась королева? Или это был его скептицизм по поводу необходимости оставаться, пока его отец и брат сражались на передовой?
Карлс мог полностью понять чувства Максимилиана, потому что он также должен был покинуть столицу без королевы и должен был оставаться в тылу, даже когда другие боролись за свою жизнь.
Он тоже не был свободен от вины. Вот почему он так изо всех сил пытался заставить второго принца стоять на месте, но Карлс тонко приспособился к графику. Он сразу сократил пройденное расстояние и увеличил количество перерывов во время путешествия. Когда принц спросил об этом, Карлс сказал, что это ради утомленных солдат.
Однажды колесо фургона с припасами было намеренно сломано, чтобы задержать график. Тем не менее график принца был по-прежнему напряженным. Нелегко было передвигаться по глуши зимой, когда бушевали метели. Если бы война не закончилась внезапно, Максимилиан потерял бы сознание в пути.
«Говорят, что все имперские силы на границе отступили!»
Фактически, второй принц почти достиг своего предела, когда пришло известие, что война подошла к концу.
«Говорят, Империя подписала унизительный договор и обязалась выплатить изрядную компенсацию за войну! Империя также передала десятки крепостей и опорных пунктов вблизи границы Леонберга и отказалась от владения этой территорией!» — возбужденным голосом закричал посыльный. «Королевство выиграло войну против империи!»
Максимилиан споткнулся.
«Ваше высочество!»
Прибежали дворцовые рыцари и поддержали принца, помогая ему подняться.
— Его Величество и мой брат в безопасности? — спросил Максимилиан посыльного.
«Они оба в безопасности!»
«Ах.» Только второй князь вздохнул с облегчением.
«Его Величество сейчас возвращается с флотом. Его Высочество наследный принц сказал, что вернется во дворец, как только линия фронта будет очищена и организована!
Когда гонец сказал это, второй принц сделал несколько вдохов и снова заговорил.
«Я хвалю вас за вашу тяжелую работу, вы, должно быть, бежали день и ночь, чтобы принести новости. Хорошая работа.»
«Я не чувствую тяжести путешествия — такова моя радость», — с улыбкой ответил гонец, а потом сказал, что есть много других мест, куда ему нужно доставить весть.
«Королевство победило!
«Я знал, что наследный принц сделает это!»
Рыцари и солдаты начали аплодировать, и у всех лица были ярче, чем когда-либо прежде.
Карлс Ульрих тоже улыбался, приветствуя победу королевства. Но вскоре он вспомнил о своих обязанностях и сказал второму принцу: «Пойдем назад в царский дворец».
На этот раз Максимилиан не отклонил его просьбу.
— Когда твой брат вернется, кто-то должен будет его поприветствовать.
На этом месте было решено, что все вернутся во дворец.
— Как только мы вернемся, мы сможем подготовиться к триумфальной церемонии моего брата, — сказал второй принц с просиявшим лицом.
* * *
Ворота королевского дворца некоторое время были закрыты; он был открыт еще раз.
Второй принц привез в столицу всех своих братьев и сестер, бежавших в Балахард, и не забыл подготовить церемонию предстоящего триумфа наследного принца.
Королевство было настроено воздать принцу Адриану высочайшую возможную честь, как и подобало главному герою великой победы. Жители столицы активно участвовали в организации мероприятия.
Они бродили по горам и полям, собирая лепестки для торжества, или доставали свои лучшие бочонки и охотно посвящали их предстоящим событиям.
Королевская семья и граждане содержательно и с душой подготовили церемонию. Масштабы его были велики и велики, его размах беспрецедентен в истории Леонберга.
Оставалось только вернуться герою войны.
«Говорят, что Его Высочество наследный принц находится в дне пути от столицы!»
И, наконец, он вернулся: великий герой и его армия, которые уничтожили бесчисленные имперские легионы и, наконец, заставили Империю терпеть унижение одностороннего мирного договора.
Наследный принц, гордо неся знамя присевшего льва, стоял перед столичными воротами.
«Брат!» — вскричал второй принц. — Я очень рад, что ты вернулся целым и невредимым.
Максимилиан, казалось, забыл все слова приветствия, приготовленные им в сердце.
Принц Адриан мягко улыбнулся, глядя на своего брата, и заговорил.
«…привела кого-то домой».
Его голос был таким тихим, что Максимилиан не расслышал первых слов. Когда он спросил своего брата, что он имеет в виду, кронпринц вместо ответа указал на что-то позади себя.
Там стоял гроб, весь украшенный золотыми львами. Горожане и солдаты уже собирались приветствовать возвращение наследного принца, когда тут же закрыли рты. Это было потому, что они слишком хорошо знали, кто был владельцем гроба, покрытого королевскими флагами. Был только один леонбергер, погибший на войне. Это была королева, она решила умереть за жителей столицы. Атмосфера ликования, ожидания триумфа стала неясной. Затем заговорил наследный принц, глядя на людей, выстроившихся вдоль стен, улиц и площади.
«Достаточно мемориала, выражения соболезнования, чтобы отпраздновать эту победу».
Это было сдержанно, но достаточно громко, чтобы жители столицы могли слышать. На мгновение в столице воцарилась тишина — тишина, которую быстро нарушили.
— За королеву Маргариту, — сказал рыцарь, обнажая меч и направляя его в воздух под углом.
Это было началом.
«Шуук~»
Рыцари и солдаты столицы подняли свои мечи и копья и тут же выразили свое почтение.
«Для храброй и сострадательной королевы».
Через несколько мгновений горожане поняли ситуацию и начали кричать.
«За королеву, которая была мудрее и преданнее всех!»
«Слава королеве Маргарите!»
Крики раздавались по стенам и улицам. Наследный принц посмотрел на сцену и снова начал двигаться.
— Слава тебе, — шепот сорвался с его губ.
