Глава 204
Угли в печи остались прежними (2)
Горожане кричали изо всех сил, выкрикивая имя королевы. Солдаты и рыцари также отдали дань уважения королеве и королевской семье, направляя свои копья в небо.
Наследный принц молча шел вниз, а рыцари и солдаты, несущие гроб королевы, следовали за ним.
Нигде не было видно триумфального появления полководца-победителя, разгромившего силы великой Империи. Это определенно была не та сцена, которую представлял себе Максимилиан.
Он думал, что триумф будет веселым праздником, полным аплодисментов героям войны и воинам, победившим подавляющую мощь имперской армии.
Тем не менее, он не был разочарован. Вернее, он несколько раз плакал, идя по Максимилиану, не переставая восхищаться процессией.
Он все думал о задумчивости своего брата, отдавшего славу, которая принадлежала ему по праву, мертвому. Пока Максимилиан размышлял о состоянии своего сердца, его брат застенчиво сказал: «Вот как это делают в Балахарде».
Он заявил, что просто следовал обычаям родины покойного.
Погуляв некоторое время по столичному бульвару, они наконец прибыли к царскому дворцу.
— Ты вернулся здоровым, брат. Поздравляем с победой.»
Максимилиан, наконец, поздравил своего брата с его благополучным возвращением и передал ему управление королевским дворцом, должность, которую Максимилиан занимал какое-то время.
«Спасибо.»
Братья застенчиво кивнули друг другу.
* * *
Как только уехавшие леонбергеры вернулись, во дворце снова появилась прежняя суета.
Конечно, совсем так же быть не могло – для этого было слишком много свободных мест.
Многих после недавней войны больше никогда не увидят: королеву и служанок, которые последовали за ней; так много дворцовых рыцарей; солдаты дворца.
Никто не мог восполнить Их отсутствие. Тем не менее, это правда, что дворец в какой-то степени возродился, и в его центре были те, по которым текла кровь королевской семьи Леонбергеров.
«Брат! Брат!»
Максимилиан нашел своего брата без долгих поисков.
«Вы ели? Этот парень такой худой, что сейчас провалится в трещину в полу, — небрежно поприветствовал брата кронпринц. Уцелевшие дворцовые рыцари и горничные с радостью наблюдали за двумя братьями: наследным принцем, прославленным как Молодой Лев Севера, и вторым принцем, прославленным как святой. Это были два самых выдающихся брата в истории Леонберга, об их поступках ходили легенды, так что все были рады, что они выглядят здоровыми.
Великий маршал тоже не мог скрыть радости, когда встретил двух братьев.
«Это действительно смешно». Принц Адриан ненавидел это.
— Ваше Высочество слышали новости? — спросил Билефельд.
«Какие новости?»
«Говорят, что посланник Тевтонского королевства высадился в восточном порту».
— Из Тевтонского королевства?
«В свое время это была страна, имевшая огромное влияние и игравшая ведущую роль в политике западных государств континента. Конечно, их престиж теперь подорван Империей. Их влияние и величие уже не те, что были в прошлом. Тем не менее, они достаточно хороши, чтобы их нельзя было игнорировать».
Наследный принц начал проявлять интерес.
«На самом деле, Тевтонское королевство — это еще и страна, с которой его величество долгое время пытался заключить союз. Однако добиться больших результатов в то время не удалось, поскольку у Леонберга не было другого выбора, кроме как следовать диктату Империи».
Маркиз Билефельд горько усмехнулся, сказав, что, если быть точным, Тевтон проигнорировал посланников Леонберга.
«Это был не союз, который они хотели сформировать, говоря, что они не смеют рисковать, давая Империи какие-либо предлоги. Но все быстро изменилось, — сказал Билефельд, сверкая глазами. «Кстати, Тевтонское королевство, которое хранило молчание после того, как мы отправили к ним бесчисленное количество послов, теперь прислало к нам свою первую делегацию. Они выражают намерение заключить союз с Леонбергом».
Победа Леонберга в войне, должно быть, изменила их мышление.
«Король планирует отдать свою любимую принцессу».
Принц слушал эту историю с полным предвкушения лицом. Когда Билефельд сказал это, его лицо ожесточилось.
— Принцесса?
«Цель визита их делегации — укрепить брак между двумя королевскими семьями», — продолжил маркиз Билефельд. «Потому что нет более великого союза, чем союз, основанный на кровных узах».
Кронпринц посмотрел на маркиза, неуверенно кивая в знак согласия.
«Они хотят молодого льва с севера», — сказал Билефельд наследному принцу и злобно рассмеялся. «Они хотят, чтобы это произошло немедленно».
Лицо принца Адриана исказилось.
* * *
К тому времени, когда делегация Тевтона приблизилась к столице, город был в волнении.
«Что? Мой брат исчез? — спросил Максимилиан с потрясенным лицом, услышав доклад дворцового рыцаря. «Куда он собирается идти в это самое важное время?»
Арвен Киргайен стояла сзади с грустным лицом. Теперь она шагнула вперед.
— Он оставил только это письмо.
Оно было настолько коротким, что клочок бумаги едва ли можно было назвать письмом.
«У меня есть кое-какие дела, поэтому я поеду на север ненадолго».
Максимилиан рассмеялся, прочитав эту единственную строчку, поскольку это было все, что было написано.
— Но почему в этот важный момент?
Максимилиан знал, насколько спонтанным был его старший брат, но на этот раз он выбрал неподходящий момент. Именно в этот период в столицу прибывали важные гости. Эти гости были делегацией Тевтонского королевства, и это был союз, которого королевская семья долго добивалась.
И это была не та делегация, к которой можно было пройти босиком и встретить ее; нет, его лидером был великан: Дункан Сеймур Тюдор.
Дункан был настолько знаменит, что даже второй принц изолированного королевства знал о его деяниях. Дункан был единственным герцогом Тевтонского королевства, единственным братом нынешнего короля этого королевства и его самым доверенным советником. Он был лордом рыцарей Розторн, которые, как говорят, являются самыми сильными рыцарями в мире.
Дункана Сеймура Тюдора называли «Рыцарем номер один на Западе».
Он был настоящей легендой, добившейся в жизни высокого статуса и славы, и не легким путем. Это был человек, чье имя было хорошо известно второму принцу, и не только потому, что он был членом королевской семьи. Более того, в составе делегации был не только Дункан Сеймур Тюдор.
Была также Гестия Нойманн Тюдор, старшая дочь семьи и самая заветная принцесса короля Тевтона. Гестия была знаменитостью, чье имя было известно на всем континенте, хотя и не так широко, как имя Дункана. Гестию описывали как «самую красивую розу в королевском саду Тюдоров».
Конечно, ее репутация вращалась не только вокруг ее красоты; она также была большой шишкой, когда дело доходило до политической сцены. Самая любимая принцесса тевтонского короля не могла быть проигнорирована. Однако все важные лица королевства, которые должны были приветствовать их, отсутствовали.
Положение короля было таково, что ему потребуется некоторое время, чтобы вернуться из своей экспедиции, а наследный принц, отвечающий за столицу, явно не был расположен присутствовать.
Ситуация была сумасшедшей для Максимилиана, и он стремился ее исправить.
Он приказал принести ему хрустальный шар, соединенный с севером.
((Вы имеете в виду, что его Высочество кронпринц исчез?))
Граф Балахард не знал об исчезновении принца.
((Он недавно был в столице, так почему же он ушел?))
Максимилиан кратко объяснил ситуацию Винсенту, который спросил, что хотел знать второй принц. Максимилиан сказал ему, что принц получил сообщение о том, что делегация тевтонов прибыла в восточный порт, стремясь устроить с ним брак. Далее он сказал, что его старший брат исчез как раз в тот момент, когда делегация собиралась добраться до столицы.
((Ничего не решено, и он сбежал? Нет, он не любит посещать нежелательные мероприятия, так что может скрываться какое-то время))
Максимилиан сочувствовал изложению вещей Винсента.
«О чем, черт возьми, он думает? Он наследный принц страны, первенец. Даже если ему это не нравится, он должен знать, как важно встретиться с потенциальными союзниками.
((Почему вы вообще сомневаетесь в его поведении? У него на уме только война, война и война))
Максимилиан не мог оспорить заявление графа, поэтому его настроение стало еще мрачнее.
Империя была вовлечена в гражданскую войну, из-за чего им было трудно заглянуть за пределы своих границ, но многие страны по-прежнему находились под пристальным вниманием Империи.
Тевтону было нелегко отправить делегацию в такой ситуации.
А внутри страны это был первый официальный визит иностранной дипломатической миссии в Леонберг, отрезанный от мира Империей.
Более того, целью был не просто союз, а брак между двумя королевскими семьями.
Если брак закончится гладко, Леонберг скрепит еще один союз вместе с Дотрином. Даже если бы Максимилиан приветствовал высоких гостей и отдался делу всей душой, этого никогда не было бы достаточно. Этих важных гостей должен был приветствовать кронпринц, и он скрылся в последний момент.
И теперь Максимилиану предстояло танцевать обнаженным перед тевтонцами. Несмотря на то, что Максимилиан выразил непоколебимую поддержку своему брату, на этот раз он не мог не обидеться на него.
((Но так как он сказал, что идет на север, он не мог никуда пойти. Я сейчас же спущу рейнджеров и попрошу их определить местонахождение Его Высочества))
«Не могли бы вы? Если вы его найдете, пожалуйста, уговорите его вернуться в столицу как можно скорее, — попросил Максимилиан и закончил свое общение с графом Балахардом.
«Я не должен был говорить. Похоже, виноват этот старик».
Когда позже маршал Билефельд услышал эту новость и посетил Максимилиана, он возложил вину на себя.
«Это здравый смысл, что лицо, возглавляющее делегацию, не может встречаться с ними, не зная цели их визита», — сказал Максимилиан. — Вы не сделали ничего плохого, великий маршал. Не вини себя».
«Это верно, однако. Хм. Что нам с этим делать?»
«В худшем случае, я думаю, мне придется пойти и поприветствовать их».
«Они с самого начала сочтут нас грубыми, если их не поприветствуют должным образом», — выплюнул Билефельд, криво усмехнувшись, и на его лице появилось выражение сильного смущения. Лицо Максимилиана ничем не отличалось от лица маркиза.
«Я просто хочу, чтобы мой брат вернулся вовремя».
Однако не было никаких признаков того, что старший брат Максимилиана вернется после его безрассудного исчезновения. Все, что Максимилиан узнал, это то, что граф Балахард не добился многого после того, как его попросили помочь.
В этот день прибыла делегация.
— Похоже, он действительно не придет.
Максимилиан вздохнул и вышел из дворца, чтобы поприветствовать делегацию.
После того, как он постоял у столичных ворот и подождал некоторое время, группа всадников проехала издалека по равнине и, остановившись, сообщила Максимилиану, что прибытие делегации неизбежно.
«Пусть не говорят, что армия и рыцари Леонберга ужасны!» — строго приказал Максимилиан, и столичная стража и дворцовые рыцари еще раз проверили свое снаряжение и исправили позы.
— Я вижу там делегацию!
Максимилиан усилил зрение, когда посмотрел на равнину, и, конечно же, там была дипломатическая миссия Тевтона. Там ехала сотня тевтонских рыцарей, которые все еще сохраняли бдительность даже после того, как в течение четырех недель находились под сильным конвоем рыцарей и кавалерии Леонберга, встретивших их в порту. Это были полностью вооруженные рыцари в ярко-красных доспехах, явно принадлежавшие к рыцарям Розторна, имевшим столь славную репутацию на континенте.
«Вы уверены?» — спросил Максимилиан, пока другие обсуждали Розторнов. Однако было слишком рано для восхищения. Настоящая сделка заключалась не в сотне конных рыцарей Розторн. Рыцари в красных доспехах окружили запряженную лошадьми повозку, на которой сидел пожилой джентльмен.
«Ах…»
В тот момент, когда Максимилиан увидел его, он понял, что перед ним Дункан Сеймур Тюдор, рыцарь номер один на западе. И это было легко понять – человек был подобен великану. С момента появления Дункана рыцари Леонберга не могли даже нормально дышать. Даже среди дворцовых рыцарей, не знавших страха, раздалось несколько сдавленных стонов.
Некоторые фигуры стояли перед рыцарями, которых сокрушала энергия Дункана. Они были чемпионами королевства, рыцарями наследного принца.
Арвен Киргайен скромно сохраняла свою энергию, в то время как Бернардо Эли бросил открытый вызов, показывая свое присутствие. Рыцари Леонберга смогли отдышаться и исправить расстроенные позы, но и только.
Даже после того, как чемпионы, добившиеся больших успехов в войне против Империи, выпустили свою энергию, рыцари королевства все еще едва дышали. Присутствие Дункана Сеймура Тюдора по-прежнему доминировало в этом районе. Присутствие чемпионов было сродни светлячку перед луной. Максимилиан вздохнул.
Он знал, что Тевтонское королевство до недавнего времени не рассматривало Леонберга как кандидата на равноправный союз. Итак, он решил поприветствовать их уверенно, но с самого начала встреча превратилась в прерывистый, однобокий роман.
Максимилиан ничего не мог поделать; Дункан Сеймур Тюдор был настоящим монстром.
Второй принц шагнул вперед, пытаясь исправить выражение лица.
И в этот момент — «Ооо~ Ооо~»
Внезапно из-за ворот возникло большое присутствие. В то же время энергия Дункана, давившая на рыцарей, рассеялась, как будто ее и не было.
«Ах…»
Голова Максимилиана начала пульсировать. Он был хорошо знаком с огромной энергией, высвобождаемой за его спиной. Максимилиан повернул голову.
«Брат!»
И вот он, тот самый принц, возвращения которого Максимилиан ждал все это время.
«Ты опоздал.»
Наследный принц прошел через городские ворота и встал рядом с Максимилианом.
Он цокнул языком, говоря: «Это забавно».
В тот момент Максимилиан подумал, что неразумно, чтобы клиент, пришедший с дружественными намерениями, подвергался угрозам со стороны владельца заведения.
И перед ними остановилась тевтонская делегация.
«Добро пожаловать в Королевство Леонберг», — сказал Адриан Леонбергер с яростной улыбкой.
