Глава 206
Угли в печи остались прежними (4)
Иногда попадались рыцари, достигшие высшего уровня и не заботившиеся о качестве меча. Они принадлежали к тому классу людей, которые считали, что только победа, одержанная с помощью чистого мастерства, а не надежды на хорошую сталь, имеет смысл.
Они сознательно настаивали на использовании только обычных мечей, так как думали, что это докажет их уровень. На мой взгляд, они были чистыми идиотами.
Они сказали бы, что те, кто сосредоточился на качестве клинка, были слишком ленивы, чтобы оттачивать навыки своего тела, чрезмерно полагаясь на природу меча.
«Если моя энергия заменит чудесную выковку меча, тогда какой прок в великом мече?»
Среди Мастеров прошлого были те, кто гордо хвастался такими глупыми убеждениями.
Они гордились своим умением пробивать крепкую броню и раскалывать скалы тупыми тренировочными мечами. Они очень гордились своей способностью противостоять сотням клинков, владея дешевыми длинными мечами, выкованными из слабого железа. Сила Клинка Ауры ослепила их.
Они даже считали других мастеров, владевших превосходными мечами, шарлатанами, которые зависели от качества своих мечей. И все они погибли — от рук Мастеров, которых они критиковали как фальшивых. Было вполне естественно, что, если бы их навыки были равны, воин с более качественным оружием имел бы преимущество. Даже если они тратят ману на одном уровне, Клинок Ауры на плохом куске железа не то же самое, что сверкающий на мастерском мече.
Там, где дешевый длинный меч мог полагаться только на энергию рыцаря, у великого меча и энергия, и острота его стали считались в его пользу.
Разница была отнюдь не маленькая.
В игре, где жизнь и смерть разделяла малейшая грань, меч хорошего качества обеспечивал эту грань.
Кроме того, если меч был не просто высококачественным мечом, а великим мечом, сделанным дварфами, разница становилась еще больше.
Мечи в груди были таким искусным оружием. Нет, это было нечто большее — это были мечи, выкованные не обычными гномами, а шедевры, специально выкованные мейстерами.
Это были дьяволы среди мечей, которых не могли легко разрубить Клинки Ауры.
Максимилиан не мог отвести взгляда от сундука, увидев его содержимое. Для обычно сдержанного парня в глазах ярко светилось желание.
— Принести это сюда! — воскликнул Максимилиан, вырвавшись из этого. Я кивнул.
«Если тевтонцы узнают, что у нас есть средства для снабжения Леонберга дварфским оружием, они не так просто отвернутся от нас. Человеческие отношения функционируют в соответствии с тем, что нужно, чтобы заставить более бедную сторону согнуться и поклониться. Отношения между одной страной и другой ничем не отличаются».
«Брат, мне кажется, что ты собираешься продать эти вещи Тевтонскому королевству», — сказал Максимилиан, широко раскрыв глаза и застыв на лице, как будто он услышал самую абсурдную вещь.
«Это верно. Есть ли в этом проблема?»
— Я думал, ты готовишь это как подарок перед свадьбой, брат.
Я подумал о словах Максимилиана.
«Звучит достойно!» — воскликнул я. Я не думал о свадьбе, и подарок мог бы быть в порядке.
— Но это будет только образец. Я не позволю быть обворованным теми, кто пришел сюда, и я не буду давать им вещи бесплатно. Зачем мне делать такую глупость?»
Несмотря на то, что мы получили большое количество дварфского оружия, наша торговля была заблокирована Империей, и мы еще не нашли подходящего клиента для продажи. Однако сейчас ко мне на порог пришел покупатель. Если бы я упустил эту возможность, я был бы величайшим дураком в мире. Максимилиан на какое-то время потерял дар речи из-за моего уверенного настроя. Только через некоторое время он заговорил с глупым лицом.
«Не знаю, как это будет выглядеть, если принц нашей страны пойдет торговаться прямо, как бизнесмен».
Я холодно рассмеялся, услышав его слова.
«Герцог их страны приезжает в эту далекую страну, чтобы покупать и продавать людей. Разве это так важно для меня продать несколько мечей и доспехов?»
Целью их делегации была женитьба; это они решили прийти и продать руку своей принцессы в политических целях. Если это было их целью с самого начала, то не было причин, по которым я не мог назвать это тем, чем оно было.
«Брат! Как ты можешь такое говорить?»
Максимилиан испугался. Он придирался ко мне, говоря, что невозможно так плохо говорить о браке между королевскими семьями. Конечно, его слова почти не доходили до моих ушей.
«Хорошо. Я не собираюсь жениться на семье, которая смотрит на Леонберга свысока».
Если быть точным, я не собирался жениться.
Я был возмущен имперской тиранией и решил стать королем, но я никогда не забывал свою истинную цель: достичь высшего уровня и, наконец, достичь трансцендентности. Это было то, чего я жаждал больше всего. Это была не та цель, которую я когда-либо мог бы достичь, сидя все время на троне; У меня не было бы выбора, кроме как покинуть королевство, чтобы превзойти его. Для меня было бы безответственно выйти замуж.
«Как наследный принц может не жениться?» — спросил Максимилиан. «Ты тот, кто станет королем».
— Ты говоришь так, как будто я единственный в королевской семье.
«Что ты имеешь в виду?»
«Именно то, что я сказал. Я не единственный леонбергер. Я имею в виду, что здесь присутствуют и другие прекрасные принцы.
«Брат!» — закричал Максимилиан, запоздало поняв смысл моих слов.
«Я не глухой. Не кричи».
«Какого черта ты это делаешь? Не пора ли тебе принять свое положение наследного принца?
Максимилиан продолжал ворчать на меня, его рот скривился в гримасе.
— Ты так боишься, что тебя продадут? Я попросил через некоторое время прекратить его ворчание.
«Это не так! Брат, твой брак не твое личное дело! Ты до сих пор не знаешь, насколько важен этот союз для королевства! раздались возбужденные крики Максимилиана.
«Да, я знаю. Я пытаюсь получить от этого максимальную выгоду».
«Брат.»
— И один из способов сделать это — позволить тебе жениться на тевтонской принцессе.
После того, как я сказал это, я нашел эту идею вполне правдоподобной, поэтому я начал серьезно обдумывать ее. Изначально Максимилиан был обручен с кем-то в юном возрасте. Однако брак затянулся из-за того, что наследный принц королевства остался незамужним.
Тогда в Леонберге прошла большая чистка, и среди казненных дворян оказались члены семьи помолвленной с Максимилианом женщины.
В результате брак был расторгнут, и Максимилиан остался холостым, хотя ему было больше двадцати, что было редкостью для королевских особ. Это был позор.
«О чем, черт возьми, ты думаешь! У меня нет намерения быть бессовестным человеком, который вмешивается в брак своего брата!»
«Мы еще не обсуждали условия брака, но что в этом аморального?»
«Брат!» Максимилиан вскочил.
— Если им в любом случае нужен брак, чтобы создать союз, подойдет любой из крови Леонбергера. И кроме того, она будет счастливее с тобой, чем с таким ублюдком, как я.
«Брат!»
«Почему ты так много кричишь сегодня! Ладно, так что… Иди сюда.
Я схватил Максимилиана за руку — он выглядел так, будто у него сейчас будет приступ — и силой потащил его к груди. Затем я вытащил комплект железных доспехов, который там хранился. Это был полный латный доспех со шлемом.
«Примерь. Это ваше.»
«Что это такое?»
— Это особая броня, сделанная дворфами-мейстерами. Даже Клинок Ауры не сможет легко разделить его. Так что в будущем, если есть опасность для вашей жизни, убедитесь, что вы надеваете его, когда выходите на улицу».
Максимилиан выглядел взволнованным моим внезапным подарком.
«Брат…»
Потом его глаза чуть не прослезились. Он, казалось, забыл о нашем недавнем обмене, его лицо снова принадлежало его обычному мягкому «я».
«Я не могу этого вынести. Я бы предпочел, чтобы ты носил его, брат. Или отдайте его его величеству.
«У Его Величества также есть набор, который был выкован отдельно».
Сказав это, я вытащил из сундука еще один доспех.
«Я хочу, чтобы он жил. Я всегда нервничаю из-за него».
Даже если навыки короля окажутся незначительными, он, по крайней мере, сможет остаться стоять на поле боя, не умирая легко от прикосновения клинков.
Максимилиан почти до конца отказался от подарка, но не смог преодолеть моего упрямства и принял доспехи.
«Я буду дорожить этим, как своей жизнью».
«Ча. Это всего лишь куски железа, какими бы драгоценными они ни были. Нет ничего глупее, чем ценить материальные дары так же, как свое выживание».
Максимилиан еще раз посмотрел на меня, тронутый моими словами.
«Даже мечи, качество которых я ценю, не более чем куски металла по сравнению с твоей жизнью».
— Ты говоришь серьезно. Я запомню твои слова, брат.
Я радостно рассмеялся, увидев, как Максимилиан сжимает свои доспехи, словно это сокровище с небес.
«Иди сейчас же. Я устал после долгого пути».
Максимилиан поспешил прочь, поняв, что я был далеко на севере.
Казалось, он забыл о нашем недавнем разговоре.
— Придирающийся принц — благородный человек, — сказал я с улыбкой, глядя на дверь, за которой исчез Максимилиан.
Вопреки своим словам, я не чувствовал сожаления. Я просто почувствовал облегчение, что члены королевской семьи не исчезнут так легко.
«Хм. Я устал.»
После того, как все незваные гости, мешавшие моему отдыху, были изгнаны, я сразу легла спать.
— Ваше Высочество, можно я присяду?
Аделия появилась ужасно быстро после того, как Максимилиан ушел, и она заправила мою постель.
— Спасибо, — сказал я, приветствуя ее, и Аделия смущенно рассмеялась.
«Я сяду с этой стороны. Пожалуйста, спи спокойно».
Я посмотрел на Аделию, сидящую на моей кровати, и закрыл глаза. В ушах я начал слышать ее тихое мычание.
«Что это за песня?» — спросил я, медленно открывая глаза, и Аделия заговорила почти извиняющимся тоном.
«Эту песню я часто пел, когда мой младший брат плохо спал. Я не думаю, что ваше высочество может заснуть в эти дни…
У меня было так много о чем подумать: личность императора, эта история с Тевтоном.
«Нет.»
Я протянул руку, погладил волосы Аделии и снова закрыл глаза.
«Продолжай петь».
Аделия снова начала напевать для меня.
Сколько мне было лет, чтобы наслаждаться колыбельной? Я чувствовал себя абсурдно. Правда, песня Аделии заставила меня чувствовать себя непринужденно. Вскоре я заснул под ее пение.
* * *
«Высочество».
— Ваше Высочество, проснитесь.
Услышав туманный голос, я проснулся ото сна.
«Ваше высочество.»
Арвен смотрела на меня.
— Уже пора обедать?
В честь германской делегации был запланирован небольшой ужин. Я тоже должен был быть там.
«Ужин откладывается. Уже утро, ваше высочество.
Но обед задержался.
— Почему не было ужина?
«Это было отложено, потому что принцесса Тевтона сказала, что она не в хорошей форме из-за путешествия».
Я не был впечатлен. Она застряла в своей коляске в первую же встречу, даже не показав носа, как бы дорого это ни стоило.
— Это не имеет значения, — сказал я. Я мог только смеяться, когда думал о том, как тевтонцы высмеивали наше королевство.
— Я пытался сразу сказать вашему высочеству, но вы так крепко спали, что я не хотел вас будить.
Все было так, как сказала Арвен: я давно не спала так крепко. Колыбельная Аделии, похоже, сработала.
«Мне придется часто просить об этом в будущем».
— О чем говорит ваше высочество?
— О… нет, ничего, — грубо ответил я и встал с постели.
— Так что же делают переговорщики?
«Они вообще ничего не сделали. Кажется, что принцесса находится в очень плохом состоянии. Насколько я слышал, обычно она не очень здорова и никогда не выходила за пределы своего дворца. Поскольку она путешествовала по океану больше месяца, ее тело должно быть изнуренным».
«Если ее тело такое слабое, почему бы не остаться в своей стране? Зачем приезжать на чужие берега, чтобы делать то, что причиняет ей дискомфорт?»
«Разве не существует традиция, согласно которой в браке должна присутствовать и другая сторона?»
«И все же эти ребята вели себя так грубо с первой встречи».
Я злился, и Арвен уставилась на меня. Я заметил, что ей есть что сказать.
Только тогда я понял, что у Арвен могла быть причина разбудить меня утром, поэтому я спросил: «Ну? Если тебе есть что сказать, говори».
— Осмелюсь кое о чем попросить ваше высочество.
«Что?»
Когда я спросил ее, что это было, она говорила с лицом, которого я никогда раньше не видел на ней.
«Можем ли мы устроить дуэль, не нагрубив дипломатам?»
Только тогда я заметил стремление, которое появилось в глазах Арвен. Казалось, она возмущалась, когда ее отбрасывала энергия иностранных рыцарей. В другой раз я бы согласился на просьбу Арвен, но не в этот раз.
«Невозможно.»
Арвен казалась сбитой с толку тем, почему я откажу ей, ведь я устраивал дуэли даже во время нашего имперского путешествия.
«Почему? Ваше Высочество боитесь, что я нанесу ущерб чести нашего королевства?
«Нет.» Я покачал головой. — Это потому, что твоя очередь не придет.
Арвен уставилась на меня, дрожа, после того, как услышала мои слова. Я не знал наверняка, но если бы у меня в глазах был такой же огонь, как у нее, он бы вспыхнул ярче, а не тусклее, чем у нее. Вчерашние события возмутили меня сверх меры.
Как только мы изгнали Империю, неразумные люди осмелились появиться в центре королевства и хвастаться собственной формой тирании. Это расстраивало.
«Его называют лучшим рыцарем Запада».
сильнейший рыцарь тевтона; номер один на западе — я держал пари, что это имя мало что будет значить, если он встретится со мной лицом к лицу.
— Я прямо скажу ему, как бесполезна хорошая репутация. Я считаю, что его талант сделал его высокомерным. После того, как я покажу ему, насколько ничтожны его таланты, он станет немного сговорчивее, — сказал я, и в глазах Арвен засиял грустный огонек.
— Не станет ли все труднее, если ваше высочество вызовет его?
Я не стал бы пользоваться случаем, чтобы ругаться вслух, но я собирался выразить свое несогласие словами, что было для меня непривычно. Я улыбнулся Арвен и покачал головой.
— Ты не думаешь, что Дункан тоже на это надеется?
Арвен была не единственной, кто ждал шанса проявить себя. Дункан Сеймур Тюдор наблюдал, как его энергия распадалась в моем присутствии, и он, конечно же, тоже точил зубы.
«Держу пари, что та же самая история придет из их лагеря достаточно скоро».
Мой прогноз не был ошибочным.
Обед был приготовлен для всех, кроме принцессы. Дункан Сеймур Тюдор, который вел себя так высокомерно, встал и начал говорить вежливым тоном. Переводчик выступил вперед и перевел тевтонский язык на леонбергский.
«Прежде всего, герцог Сеймур от имени Тевтона отдает дань уважения и поздравляет Леонберга с его удивительной победой. Кроме того, чтобы создать гармонию между двумя королевствами, у которых было мало контактов, он говорит, что понимание друг друга является первоочередной задачей».
— Коротко, — скомандовал я, и переводчик вздрогнул, когда начал резюмировать слова герцога.
«Так же, как Королевство Леонберг в прошлом называлось Королевством Рыцарей, так же называлось и Тевтоном. Герцог говорит, что самый быстрый и лучший способ достичь взаимопонимания между рыцарями — это состязание на мечах.
«Я не думаю, что он говорил так долго», — размышлял я, и переводчик избегал моего взгляда в холодном поту. Я посмотрел на Дункана Тюдора, зная, что высокомерный рыцарь был резче, когда говорил. По всей вероятности, то, как он это сказал, было больше похоже на то, как будто он соизволил предложить мне большое удовольствие.
— Ну, это не имеет значения.
Ни в ту, ни в другую сторону ничего не изменилось. Даже если переводчик добавлял одно-два вежливых слова, суть сообщения оставалась неизменной. В конце концов, это был матч чести между Западом и Севером. Максимилиан посмотрел на меня с обеспокоенным лицом. Он даже бросал в мою сторону взгляды, призывая меня не создавать бесполезных хлопот, а должным образом отклонить предложение. Глядя в отчаянные глаза Максимилиана, я говорил.
— Скажи ему, что это действительно хорошая идея.
Максимилиан крепко закрыл глаза.
На этот раз переводчик Тевтона, обливаясь потом, подробно объяснил мои слова Дункану Сеймуру Тюдору.
Дункан слушал переводчика, который добавлял всякие приятные слова, которых я никогда не говорил, а потом посмотрел на меня и рассмеялся. Я рассмеялся одновременно с ним. Затем переводчик спросил меня, в какое время должна состояться дуэль. Дункан сказал, что выполнит мои пожелания.
«Я хочу услышать, что еще он сказал. Я знаю, что ты избавился от некоторых слов.
Посол Тевтона заметно вздрогнул, когда я сказал это, еще немного вспотел и рассказал мне интерпретацию. Вот так и прошел обед: мы сидели, огрызаясь друг на друга, обнажая зубы.
«Хаа. Это переговоры об альянсе или мы находимся в процессе объявления войны?» Максимилиан вздохнул, затем посетовал, садясь рядом со мной.
«Леонбергу нужны товарищи по оружию», — мудро ответил я. «Нам не нужен высокомерный сосед, который кладет наше королевство к своим ногам».
«Как насчет того, чтобы показать дварфское оружие? По твоим словам, брат, их отношение изменится после того, как они увидят оружие.
«Это только после того, как я побью их на ступеньку выше».
Показ им оружия гномов не изменит их мысли о королевстве, которое они принижали. В лучшем случае они будут относиться к нам как к слабой стране, которой посчастливилось освоить ремесло дварфов.
— И не волнуйся слишком сильно. Разве не говорят, что мужчины обычно становятся хорошими друзьями после ссоры?
Конечно, расхожая поговорка не всегда была верна, и текущая ситуация это доказала.
На следующий день и на следующий мы только ворчали друг на друга, а атмосфера за обеденным столом не улучшалась. Казалось, что никогда не будет, но это произошло.
В тот момент, когда принцесса тевтонская, не обедавшая с нами из-за плохого здоровья, наконец-то пришла к обеду, воздух, ставший резким в столовой, испарился.
Так легко, не оставляя и следа неприязни… Как по волшебству.
