Глава 208
Угли в печи остались прежними (6)
Арвен была для меня особенным человеком.
Во-первых, она была первым талантом в этом мире, который я признал. Она также была первым рыцарем, присягнувшим мне на верность, несмотря на то, что у нас все началось жестко и принужденно. В любом случае, она была из тех людей, которые придавали сил моему сердцу, когда я думал о ней.
Самый доверенный рыцарь: это была Арвен Киргаен. конечно, это не значит, что я не доверял другим рыцарям. Я доверял Винсенту и воинам Зимнего Замка и доверял Аделии не меньше, чем Арвен. Они никогда не предадут меня; они всегда будут идти позади меня, даже если адское пламя поджидает нас в конце моей дороги.
И в этом была решающая разница между Арвен и другими рыцарями.
Когда я пойду к адскому огню, когда все без колебаний последуют за мной, Арвен защитит меня спереди. Может быть, она сказала бы мне, что мое суждение было неверным, что это неправильный способ говорить о ней, отчаянно пытаясь убедить меня.
Но я незрелое существо, прожившее долгую жизнь как меч. Я уже пострадал из-за многих ошибочных суждений, и не было закона, который гласил бы, что это не повторится в будущем. И когда такой момент наступал, только Арвен осмелилась не согласиться с моим суждением и затормозить. Вот почему я доверяю ей больше всего. Ее таланты даже не нуждались в упоминании. Ее состояние уже было близко к состоянию моего покойного дяди. Всего несколько лет назад у Арвен было всего одно кольцо, а ей все еще за двадцать.
Это был удивительный темп роста, и я уверен, что она вырастет еще быстрее, чем сейчас. И она будет подниматься все выше, до уровня, который люди называют пентацепью.
Я через многое прошел за то время, что я был мечом, но никогда не сталкивался с этой эмоцией. Одного представления о том, как Арвен будет сражаться мечом, когда она станет пентой, было достаточно, чтобы мое сердце забилось быстрее. Кровь, текущая по всему моему телу, стала горячей, и я схватился за раскрасневшееся лицо. Я заставил себя сдержать смех, который грозил вырваться из меня.
— Похоже, вашему высочеству это не понравилось.
Пока я смеялся в своих приятных фантазиях, я вдруг услышал голос Сиорин.
«Хорошо?»
Очнувшись от своих мыслей, я понял, почему мое воображение остановилось на таких милых вещах. Сиорин задал мне вопрос.
— Я не могу заглянуть в сердце вашего высочества — этого недостаточно, — вскричал Сиорин, глядя на меня. О чем он говорил? Заглянуть внутрь меня?
— Надеюсь, ваше высочество даст мне устный ответ.
Я нахмурился, и Сиорин еще раз подчеркнул эту мысль.
— Что ты думаешь об Арвен?
Уже прояснив свои мысли, я ответил без колебаний.
«Она мудрее и сильнее всех, кого я знаю. Она женщина, чье будущее я очень жду».
Сиорин покачал головой.
«Извините, но это не тот ответ, который мне нужен. Осмелюсь спросить еще раз: желает ли ваше высочество приветствовать ее в браке?
Его прямой вопрос снова напомнил мне об Арвен. Если бы она была мечом, она была бы одной из лучших, с самым прямым лезвием.
Я немного подумал, а потом ответил.
«Я-«
«Док Док Док ~»
Кто-то настойчиво постучал в дверь.
«Ваше высочество! Это Арвен! Пожалуйста, извините меня на минутку».
«Двак!»
Обычно Арвен спокойно ждала разрешения войти; теперь она появилась, когда он грубо открыл дверь.
— Ваше Высочество, пожалуйста, простите мою грубость.
«Сегодня так много грубых людей».
Арвен еще раз извинилась передо мной с улыбкой и повернулась к отцу.
— Мы выходим и разговариваем.
«Я действую как глава семьи Киргаен. Мы обсуждаем важные дела, касающиеся Его Высочества и нашей семьи.
В редких случаях Сиорин использовал свой авторитет главы семьи перед дочерью. Его сопротивление длилось недолго.
— Ты действительно хочешь, чтобы я покинул замок Киргаен?
Выражение лица Сиорина померкло, когда он услышал единственный вопрос дочери.
«Сегодняшний день может так закончиться», — добавила Арвен. Арвен оказалась в положении, когда ей пришлось ослушаться отца, и она предприняла надлежащие шаги, чтобы вмешаться.
Арвен слегка кивнула мне головой, а затем схватила Сиорин.
Сиорина, мужчину крепкого вида, вытащила дочь. Даже когда его вытаскивали из комнаты, Сиорин формировал слова, кривя рот, словно говоря, что услышит мой ответ в следующий раз, и просил ответить письмом, если я еще не был уверен.
Он даже не осознавал, что Арвен с холодным лицом наблюдает за его действиями.
В конце концов Сиорин вытеснили, а Арвен бросила на меня взгляд, опустила глаза и вышла из комнаты.
Из-за двери послышался женский голос.
— Разве я не говорил этого раньше? Если ты снова заговоришь об этих вещах, я не остановлюсь.
— Нет, я все время думаю о тебе…
— Ненавижу это слышать. Почему вы так себя ведете перед Его Высочеством?
— Арвен, дочь моя… Пожалуйста, дай мне шанс объяснить.
‘Пожалуйста! Я уже знаю твое объяснение.
‘Так? я…’
И через некоторое время их голоса стихли.
«Надеюсь, все дело будет закрыто».
Голос Арвен не был таким холодным, когда я его услышал, но я все еще беспокоился о самочувствии Сиорин.
— Так получается, что завтра меня ждет еще одно обсуждение.
Такие слова пробормотал я перед тем, как лечь в постель, думая о Сиорине, которого уволокли прочь, так и не успев выполнить свою миссию. Во всяком случае, моего разговора с ним о союзе с Тевтоном не произошло. Если бы у него было что сказать, он вернулся бы после того, как его глубокая беседа с дочерью закончилась. Имея это в виду, я не стал ждать ни секунды и закрыл глаза.
* * *
На следующий день Сиорин не пришел ко мне. Это было по одной из двух причин: либо дело было не таким уж важным, либо гнев Арвен был сильнее, чем ожидалось.
Я составил себе расписание на день, надеясь на крепкое здоровье графа, столкнувшегося со своей ужасающей дочерью.
«Чеолкуп~ Чалк~»
Пока я чувствовал нежное прикосновение Аделии, когда она помогала мне надеть доспехи, я смотрел на мужчину, стоявшего на коленях передо мной.
— Ваше Высочество, — приветствовал меня Монпелье, лежа ничком.
Его внешний вид сильно отличался от прежнего. Его тело, когда-то круглое, похудело. Я знал, что это произошло потому, что Монпелье был совершенно убежден, что может погибнуть под мечами тех леонбергских дворян, которые ненавидели его, пока меня не было.
Для Монпелье я был и его оковами, и его защитником. На самом деле, когда он встретил меня снова, он был вне себя от радости, как будто воссоединившись с семьей. Конечно, у меня не хватило духу заботиться о Монпелье, как о члене семьи. Если ты будешь вести себя как собака, то и к тебе будут относиться как к собаке.
«Монпелье, я временно присвою вам титул почетного графа. Титул будет действовать до окончания переговоров с Тевтоном. Приостановка титула может быть отложена или отменена навсегда в зависимости от сегодняшнего прогресса. Если вы добьетесь удовлетворительных результатов, вы также получите поместье».
Нынешнее положение Монпелье, поскольку его титул не имел значения, было лордом без земель. Не так давно маркиз и посол Империи почувствовал бы себя несчастным, если бы ему предложили титул графа.
Лицо Монпелье сразу изменилось, когда он услышал мое предложение. Жадность сверкнула в его чересчур блестящих глазах. Задница у него тряслась так, словно он сейчас же побежит к тевтонским посланникам. Монпелье был похож на собаку, которая виляет хвостом, глядя на кость, на которой еще много кусочков мяса.
— Я позволяю тебе сегодня вести себя свободно.
Я приказал ему на этот раз беспокоить Тевтона так же, как он мучил Леонберга в качестве имперского посла.
«Иди и сделай столько, сколько сможешь, и отними у них как можно больше».
«Я, Монпелье, граф Славного Королевства Леонберг, от всего сердца исполню приказ вашего высочества!»
Сменив титул, парень вскочил и направился в конференц-зал.
«Ну тогда. Оставим переговоры писакам, а мы, лезвия, сделаем работу лезвий».
Я направился прямо к дворцовой площади. Мои рыцари ждали меня там, включая Арвен. Полностью вооруженная, она была как всегда аккуратна. Я почувствовал себя шаловливым и почти попросил Арвен передать Сиорин мой привет, но промолчал, потому что присутствие Арвен ощущалось иначе, чем обычно. Она всегда смотрела мне прямо в глаза, но сегодня почему-то избегала моего взгляда. Ее выражение лица и действия также были неловкими.
Арвен внезапно встретилась со мной взглядом, и я небрежно посмотрел на нее. Я не знал, как выглядело мое лицо.
«Хм.»
Бернардо Эли прищурился, глядя на нас с Арвен.
«Может быть, — спросил он меня, — сэр Арвен сделал что-то не так?»
Конечно, я не собирался отвечать на бесполезные вопросы Эли, поэтому отвернулся от него.
«Странный. Сэр Арвен не из тех, кто делает что-то плохое.
«Еще одно бесполезное слово от тебя…» пригрозила Арвен, выходя, затыкая томящегося Илая. Кеон и другие рыцари хихикали или смеялись, увидев это. Карлс обиделся и отругал рыцарей. Однако Карлса никто не слушал.
Аделия постоянно смотрела мне в лицо, даже если ничего не говорила. Я ничуть не обиделся, увидев, как рыцари весело проводят время перед своим наследным принцем. Я привык к этому в Зимнем замке, так что уже не было странным видеть, как рыцари так громко разговаривают перед выходом. Скорее, я был очарован их шумом, и я довольно усмехнулся.
Но я быстро выпрямился и сказал им: «Сегодня те, кто проиграет тевтонам, будут отправлены обратно в Зимний замок и будут размещены там в течение десяти лет. Примите это к сведению».
Рыцари даже не пошевелились, услышав мое заявление. Похоже, они не считали поражением. Поэтому я обернулся, ухмыляясь от удовольствия.
«Идти.»
Аделия и Эли шли прямо за мной, а Карлс был рядом со мной. Арвен следовала за мной издалека. Я остановился и оглянулся на нее.
— Арвен, твое место рядом со мной.
Она была поражена, когда услышала это, и поспешила встать рядом со мной.
— Держи себя в руках, — сказал я, думая о ее необычной внешности, и она посмотрела на меня. Ее глаза выглядели немного странно. Я нахмурился, и она посмотрела вниз.
«Я был вялым. Извините, ваше высочество, — сказала Арвен, переведя дух. Я чувствовал, как ее энергия постепенно стабилизировалась. Только тогда мы снова начали двигаться в тренировочный центр королевского дворца, где меня ждал лучший рыцарь запада.
С каждым моим шагом моя энергия естественным образом высвобождалась, и я чувствовал, что мои дорогие рыцари делают то же самое, как бы отвечая мне. Мы как будто шли в великую битву.
Я оглянулся, и рыцари засмеялись. Я смеялся вместе с ними, показывая зубы. Я знал, что я не единственный, чей разум обострился из-за внезапно вспыхнувшего во мне огня, который нельзя было унять.
Продолжая идти, я сдерживал жар, который, казалось, вот-вот вырвется из моего тела. И мы, наконец, прибыли в додзё королевского дворца, где меня ждал рыцарь номер один Запада.
«Хвааак!»
Дункан и тевтонские рыцари приветствовали нас выбросом энергии. Я был так рад почувствовать эту враждебную атмосферу; такое ощущение, что кровь вот-вот прольется.
Я остановился и широко ухмыльнулся.
