Глава 209
Меч, роза и лев (1)
Я прошел в центр додзё, который представлял собой открытое поле, окруженное стенами.
‘Чак~’
Затем я остановился перед Дунканом Сеймуром Тюдором и высокомерно вздернул подбородок. Глаза герцога стали острыми; ему явно не понравилось мое отношение. Я добавил больше импульса своей энергии, и моя кожа начала покалывать. Мне захотелось рассмеяться, видя, что моя яростная энергия снова действует Дункану на нервы. Его лицо окаменело, и в то же время вокруг него начала бушевать бурная энергия.
Это была та же самая энергия, которую я чувствовал, когда только что вернулся с севера, когда герцог пытался вселить страх в рыцарей Леонберга. Но на этот раз все было по-другому, на этот раз оно было направлено на меня, и я был наследным принцем королевства.
Обнажить такую энергию в моем присутствии было поступком, выходящим далеко за рамки.
«Герцог Тевтонский дает волю своей энергии и отказывается платить дань наследному принцу Леонбергскому!»
Дворцовые рыцари, которые прибыли рано и стояли вокруг додзё, сразу же начали кричать. Даже если бы они говорили по-леонбергски, Дункан наверняка понял бы смысл их криков.
Тем не менее герцог не ослабил своей энергии и не проявил ко мне никакой любезности. Он просто стоял прямо и смотрел на рыцарей Леонберга.
«Если вы продолжите эту грубость, мы будем считать это тяжким оскорблением!»
Сто дворцовых рыцарей положили руки на рукояти мечей и неоднократно предупреждали герцога. Не только Дункан, но и тевтонские рыцари ничуть не смягчили свою энергию. Дворцовые рыцари больше не предупреждали.
«Шик!»
Они без колебаний обнажили мечи и двинулись на тевтонских рыцарей. На стенах, окружающих тренировочное поле, появились сотни дворцовых стражников, целясь из луков.
«Это королевский дворец, дом монархов Королевства Леонберг! Любой, кто не отдает дань уважения наследному принцу, не имеет права быть здесь!»
«С этого момента мы будем разоружать вас в соответствии с протоколом!»
Даже когда тевтонские рыцари услышали резкие крики дворцовых рыцарей, они не выказали ни малейшего волнения. Обычной практикой было состязание в энергии перед состязаниями, поэтому тевтонцы, похоже, думали, что агрессивные действия дворцовых рыцарей были направлены лишь на то, чтобы сломить их дух. Но дворцовые рыцари не шутили и не делали ничего плохого.
После потери королевы во время имперской осады дворцовые рыцари стали смелее. Они были готовы уничтожить кого угодно и что угодно, что угрожало достоинству и безопасности королевской семьи, даже если их противниками были рыцари Розторн и лучшие рыцари запада, известные на всем континенте.
Когда дворцовые рыцари начали продвигаться со своими мечами и щитами, по тевтонским рыцарям распространилась легкая суматоха. Дункан Сеймур Тюдор нахмурился.
Его глаза, казалось, спрашивали меня, почему я придаю такое большое значение, как будто он убеждал меня сдержать дворцовых рыцарей. Я фыркнул. Зачем мне их сдерживать? Они просто делали свою работу.
Если что-то и было не так, то это тевтонцы проигнорировали достоинство Леонберга и поступили так, как хотели.
‘Чёрт~ чёрт~’
Я ничего не делал, а дворцовые рыцари шаг за шагом наступали на тевтонов. И они, наконец, достигли фронта тевтонских рыцарей, на таком расстоянии, что они могли бы поразить их, если бы они взмахнули мечами. Если бы все так и продолжалось, тевтонцам пришлось бы страдать от позора быть разоруженными рыцарями из другой страны.
«Шик!»
Рыцари Розторн больше не могли выносить такого давления и разом обнажили свои мечи. Выбросьте свои мечи; подчиняться инструкциям – дворцовые рыцари не выкрикивали предупреждений. Вместо этого они спокойно направили свою ману на лезвия своих клинков и приготовились к битве.
Атмосфера была напряженной, кровавой, и мне казалось, что мечи вот-вот столкнутся.
‘Тсс~’
Дункан Сеймур Тюдор поднял руку. Энергия, поднявшаяся от рыцарей Розторн и самого Дункана, быстро рассеялась в никуда.
‘Чеулкап~’
Тевтонские рыцари тут же вложили мечи в ножны и снова заняли неподвижные позиции. Дункан переводил взгляд с моих рыцарей на дворцовых рыцарей с суровым выражением лица, а затем повернулся ко мне.
— Ты хочешь войны? — холодно спросил он меня на беглом леонбергском языке.
«Что? Ты можешь говорить?»
Я думал, что он был высокомерным; теперь я знал, что он тоже был обманщиком.
«Я спросил, желает ли ваше королевство враждебно относиться к тевтонам», — снова спросил Дункан вместо того, чтобы ответить на мои слова.
— Разве вы не этого хотите, герцог Сеймур? Ваше высокомерное поведение в сердце Леонберга я могу рассматривать только как преднамеренную провокацию».
— Ты действительно так думаешь? В его глазах появилась легкая насмешка. Глаза Дункана, казалось, говорили, что то, что мы королевство, не означает, что у нас такой же характер, как у тевтона.
«Хахаха», — засмеялся я — безумный взрыв смеха, который заставил меня согнуться в пояснице.
«Ух ты! Ты сводишь меня с ума.»
Дункан нахмурился, услышав мой внезапный смех.
«Что смешного?»
Я немного посмеялся и ответил ему.
«Одно королевство встречает королевство, которое забыло славу своего прошлого и вот-вот погибнет. Тем временем другое королевство встречает то, которое опьянено славой своего прошлого и не знает, что происходит в настоящем. Есть ли что-нибудь более сложное, чем это?»
Высокомерный герцог нахмурился. Казалось, он понял, что «царство, опьяненное своим прошлым и не знающее, как смотреть вперед», относится к тевтонам.
— Я спросил, хочешь ли ты войны, — спросил Дункан с явной провокацией в глазах.
«Прежде чем я отвечу на этот вопрос, я задам свой собственный».
Принял он это или нет, я продолжал говорить.
«Леонберг зарекомендовал себя, выиграв войну против Империи. Что есть у Тевтона, чтобы доказать свою мощь, кроме вашей старой репутации великой державы Запада? Я спрашиваю: заслуживает ли Тевтон союза с Леонбергом?»
Герцог ответил с холодным лицом, все еще откровенно насмехаясь надо мной.
«Если бы Империя не была охвачена гражданской войной, тебе было бы нечем хвастаться. Вас бы уничтожили, как бы вы ни были слабы.
Я холодно рассмеялся, когда герцог раскрыл свои истинные намерения.
— Это ответ тевтона, — заметил я и подозвал к себе дворцового рыцаря.
«Да ваше высочество?»
— Иди и скажи Монпелье и графу Киргайену, — приказал я, не сводя глаз с Дункана, — немедленно прекратить переговоры. В союзе нет необходимости».
В тот момент, когда я закончил говорить, атмосфера в додзё замерла. Мне нравилось смотреть на Дункана, красивого герцога Тевтона. Он все еще не мог понять. Я мог видеть, что он твердо верил, что я блефую только для того, чтобы сломить дух Тевтона, и, вероятно, думал, что я отменю свой приказ в любой момент. Я не собирался этого делать.
— Все будет сделано по воле вашего высочества, — сказал дворцовый рыцарь и покинул тренировочную площадку.
— Вот мой ответ на ваш вопрос, — сказал я Дункану, который до сих пор оставался напряженным. Я видел, как в нем росло подозрение, что ему уже слишком поздно передумать. Я расслабилась и оценила момент, когда его подозрительность превратилась в смущение.
«Вы довольно престижны в своей стране. Ваш авторитет как посланника велик, и поэтому вы надеетесь самовольно сорвать наши переговоры, — сказал я холодным тоном.
— Слова вашего высочества неверны, — раздался женский голос позади меня.
«Герцог Сеймур определенно не имеет права прекращать наши переговоры».
Голос был тихий, как бы шепчущий, но довольно сильный. Я обернулся.
— Потому что я, Гестия Нойманн Тюдор, возглавляю эту делегацию.
И там стояла тевтонская принцесса, Гестия Нойманн Тюдор.
«Герцог Сеймур. Если вы сделали что-то не так, будет правильно, если вы извинитесь».
У нее все еще была та же стройная фигура, которая улетела бы, если бы ветер подхватил ее, но осанка Гестии была другой, чем вчера, когда она выглядела лишь слабой.
— Пожалуйста, простите за грубость. Дункан Сеймур Тюдор склонил голову.
Изменение его отношения было настолько драматичным, что граничило с абсурдом.
«Обиженной стороне принесены искренние извинения. Я считаю, что раскаяние герцога было полностью передано Его Высочеству наследному принцу, — сказала принцесса Гестия, глядя на меня мягким, как у ребенка, голосом. Но природа ее взгляда действительно поразила меня, как будто она говорила мне: «Все, что ты действительно хотел, это извинения герцога».
Не было больше принцессы, не знающей мира; была только коварная женщина, которая могла вынашивать сотни планов. Принцесса Гестия взглянула на меня, а Дункан Сеймур Тюдор спокойно стоял позади нее — так как это было его естественное место с самого начала. Я наблюдал за ними, не беспокоясь, так как уже знал: Гестия Нойманн Тюдор, принцесса Тевтона, была настоящим авторитетом в их делегации.
— Я приму извинения, — сказал я, махнув рукой.
‘шук~’
Дворцовые рыцари, окружавшие тевтонов, тут же отступили, а лучники, заполнявшие стены, исчезли. Принцесса прищурилась и рассмеялась. Казалось, она очень довольна моим быстрым решением.
«Конечно, одно слово не заставит гнев других моих рыцарей так легко исчезнуть».
Мои слова заставили улыбку Гестии застыть.
«Излишние эмоции будут разрешены состязанием мечей».
Я взглянул на принцессу, а затем обратился к герцогу Сеймуру.
«Теперь, когда нас больше ничего не отвлекает, давайте начнем».
* * *
Рыцари с обеих сторон стояли лицом к лицу, с тренировочным рингом посередине. Прошло некоторое время с тех пор, как энергия восставших против нас рыцарей высвободилась, но напряжение росло все больше.
Тем временем Дункан взглянул на меня и спросил, как мы будем продолжать соревнование.
«Это можно делать группой, — предложил он, — или один против одного. Формат не имеет значения. Тевтон последует за вами, что бы вы ни решили.
На уступки идут те, кто твердо верит, что они имеют преимущество, и я видел, что Дункан думал, что тевтон был самым сильным. Я не хотел больше терять время.
«Тогда мы будем делать это один на один, но победитель продолжит сражаться в следующем бою».
— Сколько ты выберешь? — спросил Дункан, и я усмехнулся. Рыцари Леонберга уже некоторое время бросают в мою сторону нетерпеливые взгляды, надеясь, что именно они выйдут на ринг.
Их взгляды были такими горячими, что мне казалось, что моя спина горит. Я не был уверен, но догадывался, что те, у кого не будет шанса, всегда будут держать его против меня. Я не хотел давать рыцарям Леонберга повод обижаться на меня.
«У нас все это место подготовлено. Будет неинтересно, если соревнуются лишь несколько человек».
«Затем-«
«Мы сражаемся до тех пор, пока одна из сторон не признает поражение или пока у них не останется никого, кто мог бы конкурировать. Таким образом, никто не останется в стороне».
Из-за моей спины раздалось легкое аплодисменты. Мои рыцари сражались как псы, сражаясь как на северном, так и на южном фронте. Теперь их разместили в королевском дворце и приказали вести себя прилично. Они были очень расстроены и скучали, так что я понял их энтузиазм.
— Я пойду первым.
«О чем ты говоришь? Конечно, я буду первым».
Когда я обернулся, то увидел, что рыцари Леонберга препираются друг с другом.
Кеон заявил, что он должен идти первым из-за своего положения командира Черных Копейщиков. Илай и Арвен засмеялись, когда вмешались в обсуждение, сказав, что у них есть бесчисленное множество причин, чтобы идти первыми. Не было большего беспорядка, чем этот.
«Как будто они разные люди только потому, что хотят драться», — вдруг сказал мне Эли, действуя так, как будто это было абсурдно.
«Ты из тех, кто болтает», — ответила я, зная, что Эли такой же, как они.
Пока они так препирались, я услышал голос герцога.
— Разве рыцари Леонберга еще не готовы?
В отличие от моих рыцарей, рыцари герцога тихо ждали, когда он назовет их по имени. Их дисциплина вызывала восхищение, и ей было чему подражать.
«С этого момента я пошлю того, кто выговорится последним».
И вот так я немедленно заставил рыцарей Леонберга последовать примеру тевтонцев.
«Я верю, что обе стороны сделают все возможное, чтобы конкурировать и показать свое мастерство, не нарушая гармонии между нашими двумя странами».
Я рассмеялся, услышав слова принцессы, назначившей себя судьей. Во-первых, никогда не было гармонии, но определенно было что-то, что можно было сломать — раздутая гордость тевтона и, может быть, несколько голов.
«Победитель проявляет доброжелательность к побежденным, а проигравший чтит победителя. Надеюсь, что лишних жертв не будет. Даже если твои глаза устремлены на меч твоего противника, всегда храни милосердие в своем сердце и руках».
Принцесса Гестия заявила, что бойцы должны быть внимательны, чтобы состязание не перегрелось, и между соперниками не посеялась неприязнь. Но что я мог сделать? В отличие от принцессы, я не хотел, чтобы этот конкурс был скучным.
Итак, как раз когда Гестия собиралась объявить о начале сражений, я выступил вперед и сказал: «Если ты желаешь награды, то это тебя взволновает».
Я держал дварфский меч, выкованный мейстерами.
«Ха!»
Рыцари Розторна стояли на месте, ожидая начала состязания; теперь все они ахнули, даже красавец Дункан Сеймур Тюдор. Их боевой дух немного смягчился после того, как принцесса так долго говорила.
«Я отдам этот меч тому рыцарю, который сегодня одержит больше всего побед».
Этот боевой дух теперь горел, как огонь, достаточно сильный, чтобы передать его рыцарям Леонберга.
— Тогда давайте начнем, — сказал я от имени принцессы Гестии, которая забыла о своей роли, когда потрясенно взглянула на меня. Мое выступление произвело ужасающий эффект. Рыцари Розторн некоторое время назад тихо ждали. Теперь они умоляли герцога быть избранным первым.
— Позвони своему первому, — сказал я.
Дункан взглянул на меня, а затем призвал рыцаря.
«Джон Стюарт».
Рыцарь Розторн, рьяно шагнувший вперед, обладал очень крепким телосложением.
«Ваше Высочество, прежде всего…»
«Сначала я!»
Рыцари Леонберга требовали, чтобы их вызвали первыми.
— Слишком поздно, — сказал я им и указал на кольцо. Пока другие рыцари ссорились, кто-то уже пробрался в центр додзё. Это был Эли.
Кеон освистал, и остальные рыцари присоединились к нему.
«Я Бернардо Эли. Я старший сын графа Илая, лидера Рыцарей Рассвета и чемпиона Леонберга, который убил бесчисленное количество рыцарей в нашей войне против Империи.
Хотели они это слышать или нет, но Бернардо Эли торжественно представился тевтонским рыцарям.
«Победитель оказывает благосклонность к побежденному, а побежденный чествует победителя», — объявила о начале состязания только что проснувшаяся принцесса тевтонская.
И- ‘Кланг~’ ‘Кудудук~’
Джон Стюарт из Rosethorn Knights покатился по полу, не нанеся удара.
Выражение лица Дункана Сеймура Тюдора напряглось, и Рыцари Розторна, наблюдавшие за поединком, тоже выглядели потрясенными.
«Следующий!» — закричал Эли, надменно вздернув подбородок, и его клинок Ауры все еще пылал.
Это был первый раз, когда мне понравился Бернардо Эли.
