Глава 210
Меч, роза и лев (2)
«Нет!» Другой рыцарь Розторн закричал, падая под плавным натиском Илая.
— О-о-о! Бернардо Эли взревел от победы, стоя перед поверженным врагом.
Он не проявлял должного внимания к другому человеку. Я бы нахмурился при других обстоятельствах, но не в этот раз.
Дункан Сеймур Тюдор смотрел на тренировочный ринг с твердым выражением лица. Рыцари Розторна, сохранившие твердую энергию, смотрели на своего павшего товарища суровыми глазами и закрытыми ртами. К удовольствию Эли, они не выказали никаких эмоций. Дункан мельком взглянул на Эли, прежде чем вызвать другого рыцаря.
«Двак!»
«Третий вниз!»
Бернардо Эли также превзошел его.
«Кто следующий?!»
Теперь лица Рыцарей Розторна исказились, когда они услышали громкий крик Эли, его плечи были подняты. Герцог послал еще одного рыцаря. В отличие от своих товарищей, которые все пали от первого удара Эли, этот рыцарь был весьма компетентен. Только после десяти ударов он больше не мог выдерживать нападение и скатился на пол.
«Это четыре! Я Мастер, который получит меч от Его Высочества!»
«Бу! Бу!»
Боос хлынул из рыцарей Леонберга в сторону Эли. Рыцари Розторн молчали, их рты были закрыты. Это было абсурдное зрелище, поэтому я оглянулся на своих рыцарей.
«Выйти на ринг самостоятельно, без обсуждения! Если ты сожалеешь о своей ошибке, Илай, тогда выходи оттуда сам!»
«Где честь в украденной победе!»
Рыцари королевства осыпали Эли бранью и проклятиями.
Похоже, им не понравились действия Илая, который вышел на ринг, пока они еще были заняты установлением своего порядка. Они должны были знать, каким плохим обычно было поведение Илая, и он был все тем же человеком.
«Я ищу Бернардо Эли».
«Кто это сказал?»
Были даже те, кто уже решал, кто следующий на очереди, предчувствуя поражение Эли, который стоял на месте.
Это было смешно. Я привык к этому, но думал, что это должно быть странно для тевтонов. Лицо Дункана Сеймура было полностью искажено. Казалось, он думал, что рыцари Леонберга оскорбляют тевтонских. Я мог бы пойти к герцогу и сказать ему: «Это просто недоразумение. Этим парням просто не нравится, когда кто-то снижает их шансы на борьбу и победу».
Но я этого не сделал. Мне было приятно видеть разъяренное лицо герцога. Дункан подозвал к себе рыцаря, а затем тихо сказал ему несколько коротких слов. Рыцарь кивнул и вышел на ринг. Даже увидев, как четверо его товарищей были сбиты с ног таким жалким образом, он не колебался в своих шагах.
Это было естественно; как Эли был Мастером, так и этот рыцарь. И он был Мастером, достигшим совершенства благодаря использованию колец маны, которые были противоположны мане-сердцу.
— Я Герхард Бутланд, — представился магистр тевтонского ордена.
«Бернардо Эли — имя рыцаря, который победит тебя».
Эли был так взволнован, что даже не заметил, что Герхард был Мастером, и приветствовал своего врага с абсолютным высокомерием. Скорее всего, ему сломают нос.
Хотя поведение Эли было отвратительным, я не хотел, чтобы тевтонцы разгромили нас, поэтому я позвал его, чтобы предупредить. По крайней мере, я бы так и сделал, если бы не видел его глаз. Глаза Эли горели спокойной интенсивностью.
«Долго ли ты будешь терпеть? Я не думаю, что ты долго продержишься, — с легкомысленным видом поддразнил Эли, его глаза были такими же спокойными, как и раньше. Кажется, у него появилась идея. Чтобы восстановить семью Эли, он был достаточно хитер, чтобы эксплуатировать сыновей других знатных семей. Эли наверняка ожидал, что среди рыцарей Розторна, одного из сильнейших орденов на континенте, будет магистр.
Я терпеливо ждал, желая увидеть количество трюков, подготовленных ловким Эли.
«Кланг! Кланк! Кланг!
Серия ударов следовала один за другим, когда Клинки Ауры рассекали воздух.
‘Шп~’
Лицо Эли, всегда спокойное, было искажено болью. Его Клинок Ауры, который все еще ярко сиял, начал время от времени трястись.
«Кланг!»
С другой стороны, лицо Герхарда по-прежнему ничего не выражало. Ситуация с Эли была такой, потому что уникальные волны колец маны уничтожили ману, текущую из сердца Эли. До сих пор я был убежден, что у Эли есть несколько трюков в рукаве, но это было не так. Он столкнулся с тевтонским мастером с чистым фехтованием, без замыслов.
Воистину, это была сила против силы и Клинок Ауры против Клинка Ауры, чистый бой.
С точки зрения фехтования Эли явно превосходил его.
Его противник неоднократно совершенствовал свое мастерство, но стиль семьи Эли — семьи, которую когда-то называли величайшей семьей рыцарей в Леонберге — превосходил стиль рыцаря Розторн.
Тем не менее, тевтонский рыцарь одержал верх. Но я знал, что Эли, который до сих пор не отступал, был на грани того, чтобы использовать его. Даже когда я наблюдал, как Бернардо Эли борется с тевтонским мастером, я не сделал шагу вперед. Он не отступит; его мана-сердце не было мусором.
Я не ошибся. Благодаря силе [Третьего уха] я мог слышать постоянное повторение Эли.
Бернардо Эли был здесь не ради простой победы. Его семья пала, потому что упорствовала в использовании мана-сердец, и это был мир, в котором над семьей Эли глупо смеялись и насмехались. Эли вышел на ринг, чтобы попрощаться со всем этим.
«Джи!» — воскликнул Эли, направляя ману из своего сердца в свой меч.
«Кданг! черт возьми!
Осколки Ethereal Aura Blade затрепетали в воздухе — все они откололись от меча Илая.
Энергия Герхарда начала прибывать. Было ясно, что Эли в этот момент пойдет ва-банк, не думая о долгой игре, о готовности к следующему бою.
Магистр Тевтона внезапно нанес беспрецедентный и мощный удар.
«Кланг! Кланг!
С каждым ударом мечей Клинок Ауры Илая рассеивался.
«Я лучший меч в королевстве!» — закричал Эли, дрожа, и изо рта его брызнула кровь. Еще один удар пронзил воздух, и…
‘Дла~ Дла~’
На Клине Ауры Эли образовалась огромная трещина, и он разбился. Эли посмотрел на свой меч, его сияние исчезло.
«…!» Мастер тевтона что-то крикнул и поднял меч.
«Я Бернардо Эли, наследник древней семьи Эли!»
Эли какое-то мгновение безучастно смотрел на свой меч. Затем он закрепил его обеими руками и повернул свою стойку на талии.
«В темную, лунную ночь»
«Ржавчина на моем мече сияла синим»
Эли тихо читал стихи.
«Под бледной луной я соскребаю ржавчину»
«И наточи мой меч, когда воет волк»
Тонкий свет сиял вместо разбитого Клинка Ауры Илая. И это был момент, когда Герхард нанес удар своим мечом.
«Бванг!»
Я встал со своего места.
‘Дамп~’
Магистр тевтона преклонил колени – с разрубленным пополам мечом в руке. А перед ним был Бернардо Эли, который все еще стоял. Несмотря на дрожь и с окровавленным телом, он остался на своих двух ногах.
Эли посмотрел на меня.
«Я Бернардо Эли».
Услышав его слова, я инстинктивно сжал кулак.
Даже в этот век, когда ману сердца считали наемничеством или низкоуровневым навыком, Эли упорствовал в видении своей падшей семьи. Его последовательные победы были знаком возрождения его семьи. Это было заявление о том, что Рыцари Сердца, которых угнетали Рыцари Кольца, вернулись в мир.
Это было возрождение былой славы.
Мое сердце колотилось.
Мастер Тевтона, стоявший на коленях, медленно наклонился в сторону и полностью рухнул.
‘Вш~’
Эли судорожно содрогнулся и медленно рухнул вниз.
«Шин~»
Я поймал рассыпающееся тело парня.
— Я… я сделал это, ваше высочество.
Мужчина в моих руках рассмеялся, и, как обычно, это был легкомысленный и отвратительный смех.
— Хорошая работа, Бернардо.
Глаза Илая расширились, когда он услышал мои слова.
«Почему ты назвал меня по имени? Ты никогда этого не делал.
Вместо ответа я тихо обняла его и повернулась.
— О, сэр Арвен должен был видеть эту сцену, я выиграл…
Парень, бормочущий чушь у меня на руках, закрыл глаза, не в силах договорить свою фразу, и потерял сознание. Я взглянул на принцессу, которая стояла на краю додзё.
«Оба соперника потеряли сознание, но я заявляю, что тот, кто держался до конца, Бернардо Эли, рыцарь Королевства Леонберг, победил».
Принцесса, которая казалась опустошенной, объявила победу Эли.
«Сэр Эли лучший!»
«Чемпион королевства!»
«Бернардо Эли!»
Рыцари Леонберга приветствовали человека, над которым они только что издевались. Я счастливо усмехнулся. Когда я вернулся на свое место, ожидавший меня придворный волшебник принял Эли от меня.
«Он потерял сознание и должен дать себе некоторое время вылечиться, но, к счастью, серьезных ран нет», — сообщил волшебник.
«Должно быть, потому что он такой сильный парень».
Дворцовые рыцари помогли волшебнику унести Эли. А пока я посмотрел на рыцарей из Тевтонского королевства. Их Мастер уже был унесен, а оставшиеся Рыцари Розторн казались полусумасшедшими после шокирующего поражения Герхарда. На нашей стороне царила праздничная атмосфера; у них атмосфера была в морге.
Это была картина, которую я хотел увидеть, и сцена, которая мне очень понравилась. Однако конкурс только начался. Тевтонские рыцари были возмущены последовательными поражениями и уставились на нас. Рыцари Леонберга смотрели в ответ, их энергия возросла после победы Эли. Герцог Сеймур посмотрел в нашу сторону испепеляющим взглядом.
Высокомерие смотреть свысока на наше королевство и действовать так, как будто он поставил рыцарей Леонберга под свои ноги, больше не было видно. Когда я встретилась с его острым взглядом, уголки моего рта скривились. С этим я исправила выражение лица. Вечеринка только началась. Настоящая сделка начнется с этого момента.
«Следующий, чтобы подняться…»
Прежде чем я успел договорить, какой-то человек выскочил на ринг, как взрыв, как вспышка. Он был одноглазым рыцарем, вооруженным черным копьем. Это был Квеон Лихтейм, командир Черных Копейщиков. Он быстро научился дурным привычкам; казалось. Я смеялся, наблюдая за додзё.
Рыцарь тевтона вышел на ринг вслед за Квеоном и представился – И поединок начался.
Победы следовали за поражениями, и мечи обоих королевств сталкивались бесчисленное количество раз. Сумерки наступили тяжелым черным пауком, и дворцовые рыцари окружили кольцо с факелами. Рыцари обеих стран постоянно встречались на ринге мечами друг друга. День полностью закончился, небо сияло последними красными лучами солнца. Земля была усеяна кусками железа и забрызгана кровью рыцарей. Никто не пришел, чтобы убрать додзё, что добавило накаленной атмосфере, царившей с обеих сторон.
«Следующий!»
«…!»
Дуэльные рыцари безостановочно смотрели друг на друга. Между тем, большинство людей, проживающих в королевском дворце, стекались в додзё. Были и представители прямой линии леонбергеров, включая Максимилиана. Пришли также великий маршал, Монпелье и Сиорин.
«Ваше высочество.»
— Что вы можете рассказать мне о встрече? — спросил я Сиорин, пока мои глаза следили за битвой рыцарей.
— Мы остановились по приказу вашего высочества.
«Сколько ты заработал?»
Однако оказалось, что прерванные переговоры не принесли никакой прибыли.
«Мы узнали, что Тевтон не хочет равноправного союза, а скорее формирует антиимперский союз, сосредоточенный на их королевстве. Судя по их отношению, некоторые страны уже приняли предложение Тевтона».
«Значит, они хотят играть по-крупному и подражать Империи?»
Сиорин кивнул.
— А Монпелье… — сказал Сиорин, как будто только что вспомнил.
— А как же Монпелье?
«Мне все еще интересно, подходит ли он для этой работы».
Конь Леонберга был на грани того, чтобы прикончить своего противника, поэтому я повернулся, чтобы посмотреть на Сиорин, который смотрел на меня с суровым лицом.
— Даже если ваше высочество возложили на него обязанность вести переговоры с тевтонами, было бы мудро исключить его из процесса прямо сейчас. Процесс был отложен из-за того, что он связывал его, придирался к незначительным деталям или требовал слишком многого».
— Как ты думаешь, почему я послал его туда?
«Да ваше высочество?»
«По правде говоря, я хотел, чтобы Монпелье перевернул переговоры с ног на голову».
Лицо Сиорина исказилось, когда он услышал мои слова.
«Конечно, я не заставлял его мешать тевтонам без причины».
Сказав это, я жестом подозвал к себе Монпелье, и он подошел издалека. Он объяснился.
— Поскольку вашему высочеству предстояло соревноваться с тевтонскими рыцарями в состязании мечей, я подумал, что будет легче приступить к переговорам после того, как будут достигнуты надлежащие результаты. Если мы нанесем им сильный удар один раз… Нет, они не смогут действовать так высокомерно после того, как отступят от поражения.
— Верно, Монпелье.
Сиорин вздохнула. Казалось, его не устраивали наши с Монпелье действия и то, как мы вели дипломатические переговоры. И все же Сиорин не посмел не согласиться со мной. Он только вздохнул глубже и полнее.
Отношение Сиорина изменилось в тот момент, когда Арвен поднялась на ринг и начала соревноваться с тевтонским мастером. Казалось, что он собирается броситься и ударить тевтонского рыцаря, который расцарапал тело его драгоценной дочери и начал обращаться с тевтонцами как с врагами.
Победила Арвен, и рана на ее теле была всего лишь царапиной. У мастера Тевтона, который столкнулся с ней, была рана в животе и на плечах, и он упал прямо вниз. Дочь Сиорина осталась непобежденной. А может и нет…
«Это подходит к концу».
Я снова стал сосредотачиваться на битвах между рыцарями.
